الفصل 16. قصر إيفلين

 

“إذًا، لقد انطلقوا الآن.”

 

وقف كارسيون بجانب النافذة، يراقب ببرود مجموعة الجمع وهم يغادرون البلدة.

 

بين الفرسان الذين يقودون الخيول في المقدمة والمؤخرة، لاحت ثلاث عربات تمر وسطهم.

 

ترى، في أي واحدة منهم ركبت لينا؟ هل ركبت نفس العربة التي كانت فيها بالأمس؟

 

 بعد أن بقيت مستيقظة حتى وقت متأخر البارحة، لا بد أنها متعبة. ربما تغط في النوم الآن، نصف واعية.

 

وسط هذه الأفكار العابرة، تنهد كارسيون بصوت اختلط فيه بنبرة معدنية. 

 

كان نظره ينسحب ببرود نحو الأمام، ليحدق بحدة في رأس سيدريك ذي الشعر الذهبي المتوهج.

 

وفي تلك اللحظة بالذات—

 

كأن عيونًا نمت له في قمة رأسه، رفع سيدريك رأسه. 

 

التقت نظراتهما، فتجمد تعبير كارسيون دون وعي. 

 

في ذهنه، ترددت صدى تلك الجملة المزعجة التي سمعها البارحة.

 

<يا إلهي، كارسيون. إلى أين كنت تأخذ فتاة نائمة على ظهرك؟>

 

لم يكن هذا الوقت المناسب للقاءه.

 

كان كارسيون عاجزًا عن التصرف وهو يرى لينا نائمة بلا حيلة على سريره. 

 

وفي النهاية، قرر أن يعيدها. 

 

كان قد لاحظ سابقًا أي نُزل دخل إليه باحثو برج السحر، لذا خطط لوضعها في غرفة فارغة هناك والمغادرة.

 

لكن أن يصادف سيدريك في الشوارع المهجورة عند الفجر لم يكن جزءًا من الخطة.

 

يبدو أن سيدريك كان يتذكر نفس اللحظة، لأنه ابتسم بشكل مزعج قبل أن يعيد نظره للأمام. 

 

وبينما كان سيدريك يبتعد بخطوات منتظمة، حدّق به كارسيون بغيظ، محاولًا كبح الغضب الذي غلى بداخله. 

 

برزت الأوردة الزرقاء في قبضة يده المشدودة.

 

<مجرد تشابه في الوجه، ومع ذلك، تبدو وكأنك تموت شوقًا للبقاء بجانبها.>

 

<ماذا كنت تفعل مستيقظًا حتى هذا الوقت يا أخي؟>

 

لم يجب سيدريك على سؤاله. 

 

بدلًا من ذلك، اكتفى بالنظر إلى لينا، التي كانت تغط في نوم عميق على ظهر كارسيون، بنظرة ذات مغزى. ثم، اقترب منه خطوة واحدة.

 

<سأتولى الأمر من هنا.>

 

<لا داعي لذلك……>

 

<لم تفهمني بعد؟ بما أنها تابعة لمجموعة الجمع، فمن الطبيعي أن أتحمل مسؤوليتها.>

 

<…….>

 

مجموعة الجمع، إذًا؟

 

يا له من تصرف وضيع. لكن، حتى مع ذلك، لم يكن كارسيون عاجزًا عن الرد.

 

فهو كان يعيدها كصديق، لا أكثر. 

 

لقد قررا في ذلك النُزل المتواضع أن يكونا صديقين.

 

<لهذا السبب لا يمكنك أن تكون أكثر من مجرد صديق.>

 

<……!>

 

جاءت تلك الضربة القاضية فجأة.

 

كان كارسيون على وشك الرد، لكنه تجمد للحظة، فاتهمه سيدريك بالغباء.

 

وبينما كان كارسيون لا يزال مرتبكًا، اقترب سيدريك أكثر وحمل لينا بين ذراعيه. 

 

أراد كارسيون أن يمنعه، لكنه شعر بمدى قوة قبضة سيدريك، وخشي أن توقظها أي حركة عنيفة.

 

سيدريك، الذي لاحظ ذلك، ضحك ساخرًا.

 

<لو كان الوقت متأخرًا لهذا الحد، ألم يكن من الأفضل تركها لتنام في ذلك النُزل الرث؟ من المضحك أن يكون أخي أحمقًا لهذه الدرجة، فيحمل فتاة نائمة على ظهره ليعيدها.>

 

<…….>

 

<لا بد أنك كنت هكذا مع الآنسة رينيه إيفلين أيضًا، أليس كذلك؟ يا لك من أحمق.>

 

<……لماذا تذكرها الآن……>

 

كانت تلك الضربة الثانية، وقاضية هذه المرة.

 

لقد أصاب سيدريك ألمه في الصميم.

 

وقف كارسيون متصلبًا، يحدق بصمت في سيدريك الذي كان يحمل لينا مبتعدًا.

 

كان غاضبًا بشدة، لدرجة أن النار تغلي في معدته، لكنه شعر أيضًا وكأن قطعة حديد ساخنة ضُرب بها رأسه، تاركةً إياه مشوشًا تمامًا.

 

نعم، ربما السبب في بقائه مجرد “صديق” لرينيه طوال الوقت كان تردده.

 

لكن هذا شيء يمكن للآخرين فقط أن يقولوه، دون أن يدركوا حقيقته.

 

في لحظات الإغراء، كان عليه دائمًا أن يقرر.

 

في كل مرة كان يدرك أن هناك احتمالًا ضئيلًا بأن يخسر رينيه، لم يكن بإمكانه المخاطرة.

 

وهذا هو الحال الآن أيضًا.

 

هل لينا هي رينيه؟ أم أنها مجرد لينا؟

 

لم يكن يعرف الجواب بعد.

 

لكن إن كان هناك حتى أدنى احتمال بأنها رينيه، فلم يكن لديه خيار.

 

كان عليه أن يكون حذرًا معها تمامًا كما كان مع رينيه.

 

خمسة أعوام مضت، والآن، حتى لو لم يكن الأمر يقينًا، إلا أنه لم يكن قادرًا على المخاطرة بهذه العلاقة.

 

لم يكن قادرًا على خسارتها.

 

لذا، لم يكن أمامه سوى أن يعاملها بحرص.

 

“لكن، ماذا لو لم تكوني هي……؟”

 

تمتم كارسيون بصوت غير واضح، غير متأكد مما إذا كان يتحدث إلى رينيه أو يخاطب نفسه.

 

“سحقًا.”

 

كان خائفًا.

 

خائفًا من أنه لن يتمكن من إثبات ذلك في النهاية.

 

خائفًا من أن يكتشف أنها ليست رينيه بعد كل شيء.

 

كان يشعر أن قلبه قد انقلب رأسًا على عقب بالفعل.

 

وقف كارسيون، ينظر بعيون معقدة إلى الموكب وهو يخرج بالكامل من البلدة، ثم التفت ليحزم أمتعته ويهبط إلى الأسفل.

 

في الإسطبل، هزّ الحصان البني رأسه بمجرد أن رأى سيده.

 

ربّت كارسيون على عرف الحصان مرة واحدة، ثم اعتلى سرجه بخبرة.

 

“هيا بنا، ليكسيون.”

 

بعد لحظات، انطلق الحصان القوي، يدك الأرض بخطواته الثابتة، متجهًا للحاق بموكب مجموعة الجمع.

 

***

 

لعدة أيام، لم يظهر كارسيون على الإطلاق.

 

كنت أنظر إلى المشهد المتغير خارج النافذة بوتيرة ثابتة، حينما فاجأتني إيسولا بقولها:

 

“لم نرَ سمو الأمير كارسيون منذ مدة.”

 

ما هذا؟ هل يمكنها قراءة العقول؟

 

لم يكن الاستماع إلى أفكاري بصوت شخص آخر تجربة مريحة على الإطلاق. 

 

حاولت تهدئة دقات قلبي المتسارعة ورددت بارتباك واضح:

 

“أه… صحيح. ربما يكون مشغولًا؟”

 

“هل حدث شيء بينكما؟”

 

“لا! لم يحدث أي شيء على الإطلاق!”

 

هل رفعت صوتي أكثر من اللازم؟

 

تحرك بيلا وجيف في مكانهما بعد أن أيقظهما صوتي، بينما نظرت إليّ إيسولا بنظرة مليئة بالريبة.

 

آه…

 

في الواقع، كان هناك شيء ما.

 

<بما أن الأمر كذلك، ربما علينا أن نصبح أصدقاء.>

 

<ماذا؟>

 

<هل يجب أن نتحدث بلا تكلف إذًا؟>

 

<فكرة جيدة. جربي ذلك. نادني بإسمي، كارسيون.>

 

أن يصبح الأمير وصاحبة دماء العامة أصدقاء… لا يمكن اعتبار هذا “لا شيء”، أليس كذلك؟

 

لكن منذ ذلك اليوم، لم أرَ له أثرًا، مما جعلني غير متأكدة مما إذا كان ذلك الحديث لا يزال ساريًا أم لا.

 

“ما الأمر؟”

 

سألتني إيسولا بابتسامة جانبية وهي تتابع استجوابها.

 

لكنني لم يكن لدي أي شيء لأخبرها به.

 

“ما الأمر بماذا؟”

 

“هل تشاجرتما؟”

 

“مستحيل! لو تجرأت على عصيانه، كان رأسي سيطير في الهواء فورًا.”

 

“معكِ حق.”

 

لماذا وافقتْ بهذه السرعة؟

 

شعرت بقشعريرة تسري في رقبتي، فمسحتها بيدي بلا وعي.

 

رغم أنها هزت رأسها موافقة، إلا أن إيسولا لم تستطع إخفاء شكوكها تمامًا. كان من الواضح أنها وجدت الأمر غريبًا.

 

انضم بيلا وجيف إلى المحادثة، وواصلوا استجوابي لبعض الوقت، لكنني ظللت أنكر وقوع أي شيء.

 

ومع ذلك، بداخلي، كنت أشعر بتوتر غريب.

 

استيقظت صباحًا لأجد نفسي في غرفتي في النُزل، ولم يكن هناك أي أثر لكارسيون، وكأنه اختفى في الهواء أو ابتلعته الأرض.

 

حتى أنني بدأت أشك فيما إذا كان الحديث الذي جرى بيننا في ذلك النُزل البائس مجرد حلم.

 

بالطبع، لم يكن لدي أي مشكلة في إدراك الواقع. لم يكن ذلك حلمًا.

 

ولكن ربما…

 

كنت مجرد ضحية لإحتيال كارسيون؟

 

لقد تلاعب بمشاعري تمامًا…

 

كارسيون، أيها الثعلب الماكر.

 

بعد أن شتمته داخليًا باعتباره ذلك “الرجل السيئ الذي يلعب بقلوب الناس”، عدت لأنظر إلى النافذة مجددًا.

 

وبحلول ذلك الوقت، كنا قد وصلنا إلى قرية جديدة.

 

***

 

“الباحثون التابعون لبرج السحر، يُرجى التوجه إلى هذا النُزل.”

 

اقترب منا أحد الفرسان ليعطينا التعليمات.

 

كان هو نفس الفارس الذي اقترب مني في اليوم الأول خلال الغداء قائلًا إنني أبدو مألوفة. ومنذ ذلك الحين، تبادلنا التعارف.

 

“السير ماكس، شكرًا لك.”

 

ابتسمت له ردًا على توجيهه.

 

“هذه الليلة، سأنزل في نفس النُزل الذي ستقيمين فيه يا آنسة لينا.”

 

“حقًا؟”

 

أومأ ماكس برأسه.

 

وعندما نزل كولينز، ممثل باحثي برج السحر، من إحدى العربات الأخرى، اقترب منه ماكس ليشاركه تفاصيل الجدول الزمني.

 

“السيد كولينز.”

 

“آه، السير ماكس.”

 

“هذه الليلة ستكون الأخيرة التي نقضيها في نُزل. غدًا، سنصل إلى إقطاعية إيفلين.”

 

“أخيرًا خبرٌ سار!”

 

كان كولينز، الرجل في منتصف العمر ذو الشعر واللحية البنية القصيرة، سعيدًا بصدق. 

 

يبدو أن السفر عبر العربات كان مرهقًا للغاية بالنسبة له.

 

بعد ذلك، دخل كل منا إلى النُزل ووضع أمتعته، ثم اجتمعنا جميعًا في قاعة الطعام.

 

“بدءًا من الغد، سنقيم في قصر إيفلين لمدة شهر كامل، لذا سيكون الأمر أكثر راحة.”

 

“……؟”

 

عند سماع كلمات ماكس، كدت أختنق بالبيرة التي كنت أشربها.

 

هل سمعت خطأ؟ أليس المكان هناك قد تحول إلى أنقاض؟ هل سنخيم بين الخرائب ونتبلل بندى الفجر؟

 

وضعت الكأس على الطاولة ونظرت حولي. كانت تعابير زملائي الجالسين معي على الطاولة مشابهة تمامًا لتعابيري. 

 

ومع ذلك، بدا أن البعض منهم كانوا على علم بالأمر، ومن بينهم كان كولينز.

 

“هذا غير متوقع. لم أعتقد أن سمو الأمير كارسيون سيسمح بذلك.”

 

“الأمر يتعلق بالأعمال، وقد صدر مرسوم إمبراطوري بذلك.”

 

“آه، إذن هذا منطقي.”

 

وافق كولينز على الفور.

 

رفعت يدي بتردد، ونجحت في جذب انتباه ماكس. 

 

وبالنيابة عن جميع من ارتسمت على وجوههم ملامح الحيرة، طرحت سؤالي.

 

“ألم ينهَر قصر إيفلين قبل خمس سنوات؟ ظننا أن الإقطاعية بأكملها تحولت إلى رماد، واعتقدنا أننا سنضطر إلى التخييم هناك.”

 

“آه، حسنًا، بشأن ذلك…”

 

توقف ماكس للحظة وكأنه يجد صعوبة في اختيار كلماته. ثم تحدث بوجه جاد.

 

“هل تعرفون ما هو أول شيء فعله سمو الأمير كارسيون بعد القضاء على التنين؟”

 

“لا…”

 

كيف لي أن أعرف؟

 

ولكن في الوقت نفسه، كان لدي شعور بأنني أعرف الإجابة بالفعل.

 

لابد أن له علاقة بتلك المرأة، رينيه إيفلين.

 

“أول ما فعله كان إطلاق مشروع إعادة إعمار إقطاعية إيفلين.”

 

آه، هذا الرجل…

 

كلما حفرت أعمق، وجدت المزيد من المفاجآت…

 

“بالطبع، لم يتمكن من إعادة بناء كل شيء بالكامل، لكنه أولى قصر إيفلين اهتمامًا خاصًا.”