جالَ المستشارُ بعينيه الحادّتين، الملتفّتتين كأنّهما عينا أفعى، بين النبلاء الحاضرين، نافذتين لا تعرفان اللين، قبل أن تستقرا أخيرًا على دانتي.

 

“هذا الاجتماعُ يتعلّق بالتماس الفسخ، الّذي رفعه الدوق الأكبر فيناشيرت بنفسه إلى محكمة بيهيرن قبل أسبوعٍ واحد.”

 

وقع صوته الجافّ على القاعة كأنّه ثِقلٌ يضغط على الصدور.

 

‘انظروا إليه—يتباهى لمجرّد أنّه مستشار.’

 

نَقَر دانتي بلسانه وأومأ باسترخاء، مجيبًا بلا اكتراث.

 

ارتجف جفن المستشار من الوقاحة، فارتفع صوته غاضبًا وهو يوبّخ:

“أتعرف أصلًا مدى خطورة هذا الشأن، صاحب السموّ؟”

 

كانت حدّة نبرته مثيرة للانزعاج.

 

رفع دانتي رأسه فجأةً، ليلتقي نظراته مباشرة، وقد قسا تعبير وجهه.

 

في عينيه بدا الشيخ العجوز، المتلهّف دائمًا لاجتراح ثغرة ولو ضئيلة، شخصًا مثيرًا للسخرية.

 

ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ خافتة ساخرة.

 

“وكيف لي ألّا أعلم؟ أليست المملكة كلّها تضجّ بهذا الخبر؟”

 

نبرته كانت استفزازًا متعمّدًا.

 

ازداد وجه المستشار قتامة واحمرارًا.

 

ثمّ حوّل نظره إلى النبلاء وصاح بقوّة:

 

“لقد مُنِحتَ لقبك على شرطٍ صريح: الزواج! والآن تجرؤ على طلب فسخه؟ لا تنسَ، يا دوق فيناشيرت—هذا لا يُعَدّ سوى خداعٍ للتاج! إنّ تقديمك هذه العريضة باستهتار هو استهزاءٌ بالبيت الملكي نفسه. 

وإنْ لم تحسم الأمر بمسؤوليّة، فاعلم أنّ العواقب ستسقط على رأسك وحدك!”

 

دوّى صوته كالرعد فأطبق على القاعة صمتٌ ثقيل.

 

لكن بينما اضطرب الحاضرون في أماكنهم، بقي دانتي هادئًا لا يبالي.

 

“مُطمئن فعلًا،” قال باستخفاف. 

 

“بما أنّ معاليك منشغل بقلقي، فسأتولّى الأمر بنفسي.”

بل وأطلق ضحكة قصيرة.

 

وعلى الجانب الآخر، شحب وجه وليّ العهد رايشرت.

 

رمق المستشار بنظرةٍ يائسة، وقد جفّ حلقه.

 

وكما توقّع، احمرّ وجه المستشار أكثر حتى بلغ حدّ الخطر.

 

‘مجنون.’

 

يبست شفتا رايشرت حتى أحسّ بطعم الرمل.

 

ذلك المجنون الذي زعزع المملكة بهذا الفسخ—كيف يبقى الوحيد جالسًا مرتاحًا؟

 

ثمّ إنّ كلمات المستشار لم تكُن باطلة.

 

ولا واحدة منها.

 

ومع ذلك، وبينما تحيط به وجوهٌ نافذة من النبلاء، كلّهم من كبار رجال الدولة، لم يتغيّر سلوك دانتي.

 

لم يكونوا خصومًا هيّنين—فكلٌّ منهم رأس بيتٍ عريق أو أكثر.

 

ومع ذلك، عامَلهم دانتي فيناشيرت كما لو كانوا همسًا باهتًا في الخلفية.

 

رغم أنّ هذا الوضع يضعه في مأزقٍ شديد، تصرّف كمن يشاهد حريقًا بعيدًا على الضفة الأخرى من النهر—غير آبه، بل مسلٍّ.

 

ضغط رايشرت بأسنانه.

 

كلّ ما أراد أن يتنصّل من هذا، لكن إن واصل الحريق امتداده، فسوف يلتهمه هو أيضًا.

 

أجبر نفسه على التدخّل قبل أن يزداد الأمر سوءًا.

 

غير أنّ صوتًا آخر سبقَه—عميقًا، ثابتًا، هادئًا.

 

“الفسخ ليس أمرًا مستحيلًا، إنْ وُجِد سببٌ مشروع تدعمه أدلّة واضحة. أليس كذلك، يا صاحب السموّ؟”

 

تجمّد الجوّ فجأة.

 

إنّه هارولد كاربنتر، سيّد بيت ماركيز كاربنتر، ورئيسُ القضاة في المحكمة العليا لآربيرن.

 

بالطبع.

 

رجل كـهارولد لا يُلقي كلمات عبثًا.

 

على عكس المستشار، مضى مباشرة إلى جوهر القضية.

 

أومأ دانتي قليلًا اعترافًا.

 

“لم أرفق الأدلّة بالعريضة، إذ كانت متجهة للمحكمة العليا أصلًا… لكن بما أنّ رئيس القضاء حاضر هنا بنفسه، فسأسلّمها إليه مباشرة.”

 

وبحركة من أصابعه استدعى خادمه.

 

فأسرع الرجل ووضع ظرفًا نحيفًا بعناية أمام هارولد.

 

وفورًا، انشدّت أنظار القاعة كلّها نحو ذلك الظرف البسيط.

 

“تفضّل، ألقِ نظرة.”

 

قال دانتي بنبرة خفيفة، تكاد تميل للمزاح، كأنّه يدعوه إلى وليمة.

 

تناول هارولد الظرف.

 

ابتلع ريقه، شاعرًا بوزن العيون المركّزة عليه قبل أن يقرأ كلمة واحدة.

 

لم يكن هذا أمرًا عاديًّا أبدًا—ذاك كان أكيدًا.

 

فالرجل الذي قدّمه ليس سوى دانتي فيناشيرت، أحد أذكى العقول في بيرمارك.

 

حتى رئيس القضاء لا يستطيع التغاضي عن ذلك.

 

خشخشة—

 

انسابت الأوراق من الظرف، فاشتدّ الهواء ثِقَلًا.

 

حبس النبلاء أنفاسهم جميعًا.

 

لو قُبل الفسخ، لكان طعنًا في التاج نفسه، وذريعةً لانتزاع لقب دانتي.

 

وفي كلا الحالين—سواء قُبِل أو رُفِض—ستتزلزل المملكة.

 

ابتلّت كفّا هارولد بعرقٍ بارد.

 

مسحهما خفية في ردائه قبل أن يفرد الوثائق.

 

صار الصمت خانقًا بينما تجوّل بصره على السطور.

 

وفجأة اتّسعت عيناه دهشة.

 

عدّل نظّارته غير مصدّق.

 

“…يا صاحب السموّ… أحقًّا هذا صحيح؟”

 

تكسّر صوته من شدّة الذهول.

 

انتشرت شهقات المفاجأة بين القاعة.

 

قطّب رايشرت والمستشار معًا، متضايقين من طول الانتظار.

 

ما الذي يمكن أن يكون؟

 

لم يحتمل المستشار الصمت، فزمجر على هارولد:

“لا تضيّع وقتنا يا رئيس القضاء. 

أفصح فورًا عمّا قدّمه الدوق العظيم.”

 

لكن هارولد عضّ شفتيه، وألقى نظرات مرتبكة نحو دانتي.

 

لم يتوقّع—أقصى ما خطر له—إلّا وثائق تخصّ أصل الدوقة المتواضع أو ديونها.

 

لا أكثر.

 

لكن هذا—إن كان صحيحًا—فلن يترك مجالًا للشكّ في الحكم.

 

“رئيس القضاء،” تدخّل رايشرت محاولًا إخفاء ارتباكه.

 

“الوقت يضيق، تكلّم بوضوح.”

 

كان صوته هادئًا، لكن قلبه يعصف.

 

فإقدام دانتي فيناشيرت على تقديم هذه الأدلّة—هو الذي لا يفرّط بشيء بلا مقابل—لم يكن إلّا إشارة إلى أنّه لم يعُد بحاجة لزوجته.

 

أو أسوأ: أنّ غيابها يخدم غاية أكبر.

 

قضم رايشرت شفتَه حتى أدمى.

 

وما زاد من قلقه أنّ دانتي نفسه هو من رفع الدعوى مرفقة بالأدلّة.

 

وكان الجميع يعلم أنّ زواجه لم يكن سوى مسرحية لتلبية شرط الملك الراحل مقابل اللقب.

 

لكنها، مسرحيةً أو لا، كانت زواجًا.

 

أما الفسخ؟ الآن؟

 

فالأمر يتجاوز حياته الزوجية.

 

فالزواج من البيت الملكي أمر مقدّس.

 

كما أنه قيدٌ على حرية دانتي، وضمانة للتاج.

 

وإذا تحطّم هذا القيد…

 

فلن يسكت النبلاء.

 

كانت ألقابهم، كبرياؤهم—كلّها قد اختُبرت يوم منح التاجُ دوقيةً لابن نصف دم مثل دانتي.

 

فإن سقطت تلك الشروط بهذه السهولة، لَمزّقوا معها النظام كله.

 

إنها أزمة قد تهزّ أركان العرش نفسه.

 

جفّ حلق رايشرت.

 

ومع مرض الملك وغيابه، وتولّيه الحكم نيابة عنه، صار للنبلاء عذر مثالي لينهشوا التاج.

 

ضغط أضراسه وهو يحدّق في دانتي.

 

ذاك الوغد كان يعرف كلّ ذلك—لم يشكّ لحظة.

 

امتلأت القاعة بتوتّر خانق، وكلّ واحدٍ يحسب ويراقب وينتظر.

 

ومع ذلك، ظلّ دانتي وحده مطمئنًا، يطرق بأصابعه على الطاولة بفتور.

 

‘هُراء.’

 

رفع حاجبه بابتسامة ساخرة.

 

كان يرى عقولهم تدور—تزن الخسائر والمكاسب، وتغرق في حسابات تافهة.

 

استقرار المملكة؟ هيبة التاج؟

 

لا شيء سوى أعذار.

 

تمامًا مثل تقاريرهم البائسة التي يرسلونها لي كي “أراجعها.”

 

توقّف الطرق.

 

ولم يتكلّم دانتي لسببٍ بسيط: لم يكن هناك حاجة لذلك.

 

كان يريد الفوضى.

 

كان يريد أن يزرع الشكّ بينهم.

 

والآن نظر إلى ساعته.

 

ثلاثون دقيقة.

 

ذاك يكفي.

 

اعتدل في مقعده، رتّب ملامحه، وأخيرًا نطق بما ينتظرونه.

 

“الدوقة الكُبرى تُعاني من مرضٍ لا علاج له. وبناءً عليه، تقرّر أنّها عقيمة.”

 

ما إن انتهت كلماته حتى تغيّرت وجوه النبلاء دفعة واحدة—دهشة، إنكار، غضب.

 

قفز المستشار غاضبًا، وجهه يتلوّن حُمرة.

 

“أهذه سخرية يا دوق فيناشيرت؟!”

 

كاد يتقيّأ الكلمات من شدّة انفعاله.

 

وبالطبع، لم يكن ردّه غريبًا.

 

قبل ثلاث سنوات، حين اشترط الملك الراحل الزواج مقابل اللقب، كان المستشار—نورمان—أوّل من قدّم ابنته.

 

كانت فرصةً مثاليّة: بسط نفوذ على البيت الملكي والدوقية معًا.

 

لكنّ ذلك الأمل تحطّم حين عاد دانتي بامرأة مجهولة الأصل.

 

ومنذ تلك اللحظة لم ينسَ نورمان الإهانة.

 

ابنته، التي كانت زهرة المجتمع، غدت المرأة التي رُفضت من قِبَل الدوق العظيم—ضاعت مكانتها، وتلطّخ اسمها.

 

والآن، ليُقال إنّ الزوجة التي اختارها دانتي “مريضة ميؤوس منها” و”عاقر”—ويستخدم ذلك ذريعة للفسخ—

 

فهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا: أنّ دانتي خطّط لذلك منذ البداية.

 

أما الأدلّة؟ لا شكّ أنها مزوّرة.

 

لا تستحقّ النظر أصلًا.

 

قبض نورمان يديه بشراسة، والرغبة في تمزيق الرجل تشتعل في صدره.

 

امتلأت القاعة بتوتّر مُربك، والنبلاء يتبادلون النظرات غير عارفين ماذا يفعلون.

 

أغمض رايشرت عينيه، والعرق يتصبّب من ظهره.

 

‘لقد فعلها المجنون. فعلها حقًا.’

 

“أجبني، أيها الدوق!”

 

صرخ نورمان، وملامحه ملتوية من الغضب.

 

أما دانتي—فاكتفى بابتسامة بطيئة ارتسمت على شفتيه.