“لَا! سَأعودُ إلى المنزل!”

صرخت ييرينا بصوتٍ عالٍ حتى أنّ دانتي ارتجف.

لحظةً صمت، ثم، لدهشتها، انفجر ضاحكًا فجأة.

في البداية، اكتفت ييرينا بالرمش من الدهشة، ولكن عندما استمرّ ضحكه، قبضت على قبضتيها وحدّقت فيه، وعيونها تتوهّج بالغضب.

حين خفت ضحك دانتي أخيرًا إلى همهمة منخفضة، كانت ييرينا غاضبةً بشدّة، تكاد ترجف وهي تصرخ فيه.

“هل تجد هذا مضحكًا، سموّكَ؟ لا، ليس هذا—أنا مجرد مزحة بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

كان صوتها حادًّا وباردًا، مشوبًا بالغضب.

“بالطبع أنتِ مثيرة للضحك. أنتِ أنتِ.”

لكن دانتي، بالطبع، لم يُخيفه ذلك على الإطلاق. بل بدا مستمتعًا. تحرك بكسل، ومدّ يده وأمسك خصلة من شعرها بين أصابعه.

انزلقت خصلات شعرها البنيّة الناعمة وتلوّمت حول أطراف أصابعه كزغب حيوانٍ صغير. لعب بها بلا مبالاة، ملفوفًا وممهدًا لها، قبل أن يتحدث مجددًا بصوته البطيء المتمهّل.

“ومع ذلك… الآن، تبدين جميلة جدًا.”

“……”

“وبما أنّك ترينني بالفعل بلا خجل، فربما ينبغي عليّ أن أحملك مباشرةً إلى غرفة النوم.”

مال برأسه قليلًا، كما لو كان يسألها، حسنًا، هل أفعل ذلك؟

تجوّل نظره على جسدها في مسحٍ حارقٍ متعمد. تلك العيون الذهبية كانت تتوهّج كالنار المصهورة، ثقيلة وغير متناهية.

ارتعشت رموش ييرينا بشدة كلّما رمشت. لقد فاجأتها كلماته بالكامل، وترك عقلها فارغًا، وأفكارها تدور كالدوّامة.

أطلقت نفسًا حادًّا من شفتيها. عندها فقط أدركت أنّها كانت تحبسه. عضّت على شفتها السفلى بشدّة.

ثم انزلقت يده—لا تزال تلعب بشعرها—إلى الأسفل ولمست فمها بخفّة.

“توقّفي عن تعذيب شفتكِ.”

ذلك اللمس البسيط أشعل حرارة في جسدها، بدأت من شفتيها وانتشرت في كل مكان.

لم يكن مجرد خيالها. كانت عيونه الذهبية أعمق الآن، تلتهمها بالكامل.

خطر. كل غريزة صرخت أنّ هذا خطر.

تراجعت ييرينا، واضعة نفسها على الأريكة كما لو كانت تهرب.

“أنا… قلتُ لك. لا أجد هذا مضحكًا، سموّكَ. لا تفعل هذا.”

صوتها، الذي كان عاليًا قبل لحظات، ارتجف الآن بشكلٍ بائس.

سحب دانتي أصابعه التي لمست شفتيها ببطء، ثم تكيّأ على ذراع الأريكة، رافعًا حاجبًا.

“همم.”

أجاب بسهولة، كما لو أنّ لا شيء خطأ—ومع ذلك اقترب أكثر.

عبست ييرينا، متراجعة أكثر كلّما اقترب وجهه، أقرب من أي وقت مضى.

“س… سأغضب حقًا الآن!”

“جيد. يمكنك الغضب لاحقًا. اغضبي بقدر ما تشائين.”

وبهذا، اصطدمت شفتاه بشفتيها.

لم يكن الأمر كما اعتاد على بطء هدوء الأعصاب المعتاد. 

كانت القبلة مفاجئة، تكاد تكون يائسة.

شهقت ييرينا، مفاجأةً، غير قادرة على المقاومة بينما ضغط وزن دانتي ظهرها على الوسائد. قبضت يديها على ذراعيه بصدمة.

تشبّث جسدها عند مجرد ملامسة شفتيه. ولاحظ دانتي تيبّسها، فأطلق ضحكة صغيرة ممتعة على فمها.

وسعّت عينيها وحاولت الالتواء للهروب.

لكن يده، التي لم تمس إلا أشياء مثل الروابط، الأوراق، والأقلام، انزلقت إلى مؤخرة عنقها لأول مرة، وأصبحت الأصابع متشابكة في شعرها الحريري ممسكةً بها بشدة.

داعب شفتيها المغلقتين، ناغضًا برفق الثمرة الحمراء الناعمة التي طالما تمنيها.

“…هممم.”

تشبّثت ييرينا بذراعه كأنّه طوق نجاة، ويداها ترتجف. مقاومتها الضعيفة بدا أنّه يثيره أكثر.

حين فتحت شفتيها للتنفّس أخيرًا، انتهز دانتي الفرصة. 

تشابكت أنفاسهما، حرارتهما، حتى طعمهما—كل شيء متشابك. كلّما التقت الشفاه، كانت رائحة حلاوة خفيفة تملأ الجو، مذهلة وحميمية.

كانت أنفاسها المتقطعة، أصوات مزيج الرطوبة، السلاسة الفاحشة لللعاب—كل ذلك يملأ المكتب.

عندما بدأت تهتزّ يائسةً، تضرب صدره وذراعيه، لم يتحرّك جسده. فقط عندما أدرك أنّها نفدت أنفاسها حقًا، انسحب أخيرًا ببطء.

انقطع خيط رفيع من اللعاب بين شفتيهما.

تألّقت شفاه ييرينا، مبتلة ومتورّمة. تلمّعت عيناها بالدموع التي لم تذرف بعد.

خفق قلبها بعنف كأنّه سينفجر. العالم ضبابي، وجهه فوقها غير واضح. صدرها يرتفع وينخفض بسرعة، تلهث.

مال دانتي برأسه، يدرس حالتها المبعثرة بنظرة تطيل التثبّت. ثم، وكأنّه غائب عن الوعي، مسح شفتيها الرطبتين بإبهامه.

“…تمامًا كما ظننت. أنتِ جميلة، ييرينا.”

ابتسم بخفّة.

تقطعت أنفاسها، وارتجفت شفاهها بينما عضّت عليها مجددًا. بيدين مرتعشتين، مسحت فمها كما لو تحاول محو أثر لمسه.

“…أنت… مجنون.”

“همم.”

“أنت… أنت مجنون!”

ضحك بخفّة، ثم اقترب مجددًا.

مندهشة، أمسكت ييرينا بكتفيه بقلق، وعيونها البنية تتوهّج بالذعر.

مسح خصلة شعر عن خدها، متحدثًا بصوت منخفض:

“حدّقي فيّ كما تشائين، اشتميني كما تشائين، ييرينا…”

“……”

“كلّ ما تفعليه هو تأجيل ما هو آتٍ.”

انسكبت الدموع الملتصقة برموشها أخيرًا، فقط لتلتقطها شفاه دانتي.

ذلك الفعل البسيط، الخادع برفقه، جعلها ترتعش كأنّه قبلها مجددًا.

“أنت… أيّها الدوق الشرير… المجنون…” ارتجف صوتها، غارقًا بالدموع.

“لن… لن أسمح لك…”

“همم.”

كذبة أخرى. كانت تعرف أنّها كذبة، لكنها لم تستطع منعه.

بحلول ذلك الوقت، كان ذلك الحرارة الغريبة المرتجفة في صدرها قد انتشرت في جسدها كله.

عندما أسرت شفاهه شفتيها مجددًا، كانت القبلة أبطأ هذه المرة—أعمق، أكثر حميمية. كل إحساس أشعلها.

ذاب عقلها. وجسدها أيضًا. لم تستطع التفكير، لم تستطع التفرقة بين الحلم والواقع.

تشبّثت بقميصه كأنّها تغرق، وأصابعها تتشابك بالقماش، بينما يضغط دفء جسده أقرب فأقرب.

كانت تصلي أن يكون هذا مجرد حلم. 

لأنه إن لم يكن… 

فهو قاسٍ بشكل لا يُحتمل.

لكن حرارة لمسه أخبرتها أنّه حقيقي للغاية. انزلقت الدموع على وجنتيها.

لم ينظر دانتي بعيدًا أبدًا. 

مسح دموعها بإبهامه، والمداعبة كانت لطيفة لدرجة أنّها كسرتها أكثر.

حتى حين ذابت تحت يديه—كانت ييرينا تبكي.