انهارت ريينا على سريرها ووجهها نحو الوسادة، كما فعلت بالتمام والكمال منذ شهر مضى.

 

لكن الفرق هذه المرة أنّها و دانتي لم يتشاجرا.

 

ومع ذلك، بقيت النتيجة نفسها.

 

لقد دمرتُ كل شيء.

 

تملّكها الندم منذ اللحظة التي وطأت فيها قدماها عتبة المنزل.

 

تلك الساعات القليلة التي قضتها معه بدت وكأنها حلم رقيق—حتى حطّمته بسؤالٍ طائشٍ واحد.

 

“عندما رأيتني مرةً أخرى…؟”

 

سطرٌ واحد فقط كان كافيًا ليتبدّد الحلم إلى سراب.

 

لماذا طرحت هذا السؤال بحقِّ السماء؟

 

صرّت على أسنانها، وخدشت الوسادة بعنف، كأنها تحاول اقتلاع شعور العار من قلبها.

 

كانت تعرف، أكثر من أيِّ شخصٍ آخر، أنّ الكلمات المنطوقة لا رجعة فيها.

 

ماذا كنتِ تريدين أن تعرفي، يا ريينا؟

 

كان على حقٍّ. ما الذي كانت تحاول سؤاله أصلاً؟ لم يكن لديها حتى الشجاعة لسماع الجواب.

 

بعد أن استلقت هناك وكأنها قضت أبديةً كاملة، دفعت نفسها ببطء للجلوس.

انحدر شعرها المبعثر بشكل فوضوي على كتفيها وهي تصحح جلستها.

 

انعكاسها في المرآة الصغيرة على المنضدة بدا شاحبًا، لكنه أكثر ثباتًا الآن.

مسحت شعرها إلى الخلف وأطلقت تنهيدة طويلة عميقة.

 

“هل يجب أن أخبرك؟ هل تريد سماع الحقيقة، يا ريينا؟”

 

ذلك الصوت البارد، وتلك العيون الذهبية المتجمدة—لا تزال ترنّ في أذنيها كالرمح الحاد.

 

مع استقرار أفكارها، عاد الوضوح إلى ذهنها.

 

فكلما كانت معه، يخرج قلبها عن سيطرتها، وكان لا بدّ من منع نفسها من عبور هذا الحد مرة أخرى.

 

نعم. لا تسألي.

 

كان محقًّا. لا داعٍ لحفر الماضي من جديد.

ولا سبب لإحياء مكان لا يمكنها العودة إليه.

 

كل ما عليهم فعله هو الحفاظ على مسافة محترمة.

التظاهر بأنهما مجرد أصدقاء قدامى يلتقون بعد غياب طويل، ثم الانفصال.

 

سوف يعود الدوق الكبير فيناشيرت إلى قصر بيهيرن في النهاية.

 

وعندما يحدث ذلك، ستغادر. هذه كانت خطتها منذ البداية.

 

ظلّت عيناها تتوقفان عند سترته، الملقاة في غرفتها، كبيرة وثقيلة على نحو يفوق حجم المكان الصغير.

حدقت فيها طويلاً، كأنها تحاول استيعاب كل تفصيل فيها.

 

 

—

 

مرت أيام منذ أن جمع دانتي الموظفين في قاعة الولائم.

 

“هاه. اللعنة على كل شيء.”

 

تلت ذلك ضحكة مُرّة، وعقبتها لعنة صامتة.

 

لقد انفجر الصمت أخيرًا.

 

ظلّ كاليس برأسه مائلًا، عاجزًا عن مواجهة دانتي، بينما كان غضب الدوق الكبير يشعّ في أرجاء المكتب.

لقد سلّم الأوراق بيده—لا مفر من مواجهة الأمر.

 

القصة كانت واضحة وبسيطة. في وقت مبكر من الصباح، ظهر مايلز، رئيس مجلس مواطني فلورين، عند المنتجع.

 

كان كاليس في طريقه إلى الملحق من أجل إحاطة الصباح حين رأى الرجل يتسكع في اللوبي.

 

وعندما اقترب، دفع مايلز ظرفًا سميكًا في يديه مع تجهم، وغادر دون كلمة.

 

“آه، مرحبًا، سيد مايلز؟ أنا كاليس، مدير المنتجع—”

 

“انسَ الأمر. سلّم هذا فقط لرئيسك.”

 

كان صوته قاسيًا، مشحونًا بالعدائية، وإشارته فظة.

شعَر كاليس بقشعريرة تجتاح عموده الفقري.

 

ما أن اختفى مايلز، حتى مزّق الظرف، لكنه ركض مباشرةً إلى دانتي حاملاً محتواه.

 

الآن، كانت الأوراق تتطاير بعنف في يد دانتي.

 

“هذا لا يُصدَّق.”

 

تلمع عيونه الذهبية كعيون المفترس الجائع.

 

كل كلمة خرجت من فمه كانت نصف زمجرة، ونصف لعنة.

 

كانت هذه وثيقة رسمية: مجلس المواطنين وسكان فلورين يعارضون افتتاح المنتجع.

 

والأسوأ، أنّها تضمنت تهديدًا بالاعتصام إذا تجاهل دانتي مطالبهم وأصر على الافتتاح.

 

“ويظن أنّ مجرد تسليم هذه الورقة يكفي؟”

 

“سيدي! لا ينبغي تمزيقها!”

 

كاد كاليس يفقد صوابه عندما بدا دانتي مستعدًا لتمزيق الإعلان على الفور.

استعاد الأوراق في اللحظة الأخيرة.

 

“حسنًا. اعتصام، أليس كذلك؟ إذن سأستدعي القوات الملكية لإخلائهم.”

 

تم نطق الكلمات ببرود جعل كاليس يصرخ داخليًا.

 

إنه جاد. سيقوم بذلك فعليًا.

 

“س-سيدي! ربما… يجب أن نرتب اجتماعًا مع العمدة ليستر بدلًا من ذلك؟ يمكنني التوجّه فورًا إلى ممتلكاته—”

 

“لا. ليستر لن يساعد. أولًا، أحضر لي هذا مايلز.”

 

نقر دانتي بلسانه، وارتفع طرف شفته.

 

كان هذا خطأه. لقد منحهم خيارًا—التظاهر بالاهتمام برأيهم—والآن عادت هذه اللعبة لتعضّه.

 

لم يكن هذا وقت المعارضة، ليس حين كان لديه خططه للمستقبل.

إذا كان هناك شيء، فلا بد من تسريع الجدول، لا جرّه إلى فضيحة.

 

“نعم، سيدي! يرجى الانتظار لحظة!”

 

لكن بعد ساعة، عاد كاليس شاحبًا ومغمرًا بالعرق.

 

ضيق دانتي عينيه.

 

“حسنًا؟”

 

“سيدي… قال السيد مايلز… إنه مشغول جدًا في أعمال المزرعة. إذا أردت رؤيته… فعليك الذهاب إليه بنفسك…”

 

ضحك دانتي ضحكة منخفضة، غير مصدّق.

 

الغرور، لا شيء أقل.

 

“ك-كيف نتصرف؟ هل أخبره أنك بعيد، وأذهب بدلًا منك؟ أم نرسل ممثلًا—”

 

طوال الوقت، كان دانتي يقرع أصابعه على المكتب.

وأخيرًا، وقف.

 

“أعد السيارة. سأذهب بنفسي.”

 

“ماذا؟ ستقابله… مباشرة؟”

 

اتسعت عينا كاليس. مهما ظنّ مايلز أنّه فوق الآخرين، لا بدّ أنّه يعرف من هو دانتي حقًا.

سوف يتعرف عليه بعد حديث قصير.

 

لكن مع رؤية الدوق الكبير وهو يرتدي معطفه، اكتفى كاليس بابتلاع احتجاجاته.

 

“…نعم، سيدي.”

 

أثناء ذهابه لإعداد السيارة، وضع كاليس يديه على وجهه.

كل ما أراده هو أن يغمى عليه ويستيقظ حين ينتهي كل شيء.

 

 

—

 

“عند التفكير، لم يزرنا الدوق الكبير مؤخرًا، أليس كذلك؟”

 

توقفت يد ريينا على البرتقالة التي كانت تقشرها عند سؤال شارون البريء.

 

لكن لم يدم ذلك سوى لحظة. أجبرت أصابعها على الاستمرار.

 

“لا بد أنّه مشغول.”

 

لقد مرت أيام منذ آخر زيارة له للمقهى، لا شك أنّ السبب كان تلك الليلة.

 

همست شارون بفهم: “حسنًا، مع كل هذا، بالطبع لا يستطيع. بصراحة، الكبار دائمًا هم المشكلة.”

 

“…كل هذا؟”

 

“ألا تعلمين؟” رمشت شارون.

 

“إنها المرة الأولى التي أسمع فيها. ماذا حدث؟”

 

“آه، صحيح. أنتِ غريبة هنا… منطقي أنهم لم يخبروك.”

 

عبست ريينا، ممتلئة بانزعاج، واقتربت شارون أكثر بعد تنهيدة.

 

“المنتجع. أصدر مجلس المواطنين إعلانًا رسميًا ضد افتتاحه. بل وأصدروا بيانًا رسميًا أيضًا.”

 

“…ماذا؟ إعلان؟ لكن ألم يمنح السكان موافقتهم مسبقًا؟”

 

“نعم، كان ذلك قبل ثلاث سنوات. الجميع وافق حينها. رغم أنّه لم يكن أحد يعلم أنّ الدوق الكبير كان وراءه.”

 

عَبَست ريينا. 

 

“إذن تمت الموافقة، واكتمل البناء، والآن—قبل الافتتاح مباشرة—يعترضون؟”

 

“نعم. وليس أي أحد، بل مايلز—رئيس المجلس الآن. لقد كره المنتجع منذ البداية. قبل ثلاث سنوات لم يكن لديه الدعم الكافي، لذا تم تجاهله. والآن بعد أن أصبح في السلطة…”

 

“أرى. إنه يماطل عمدًا.”

 

“بالضبط. بلا خجل.”

 

تنهدت شارون، لكنها توقفت عند ملاحظة شيء غريب.

 

لأول مرة منذ تعرفها على ريينا، بدا وجه الأخيرة صلبًا—ليس خوفًا أو ارتباكًا، بل حدة تفكير محاسبة.

 

بدت… تمامًا مثل الدوق الكبير.

 

غير مدركة لعيون شارون المتسعة، غاصت ريينا في أفكارها.

 

المنتجع… سيفتتح قريبًا، أليس كذلك؟ أنتم والموظفون مشغولون.

 

مشغولون، نعم، لكن رؤية الجميع يبذلون جهدهم، أشعر بالفخر. بل متحمسة جدًا.

 

كانت كلماته تتردد في أذنيها.

 

لو لم ترَ الضوء في عينيه حين قالها…

 

تنهدت ريينا. ثم، رافعة ذقنها، سألت: “هذا الإعلان—هل يحتاج إلى أغلبية ليصبح نافذًا؟”

 

“آه؟ أظن ذلك. ليس تصويتًا رسميًا، لكنه لن يحمل قيمة دون أغلبية.”

 

“وأنتِ؟”

 

“بالطبع لم أوقع، لكن الأغلبية ستفعل. لا أحد يريد معارضة مايلز.”

 

كان هذا واقع المدن الصغيرة. لا أحد يريد الوقوع في طرف الرئيس السيئ.

 

وقد أوضح مايلز أنها ليست محسوبة هنا—إنها غريبة حتى بعد عام كامل بين السكان.

 

عضّت شفتيها لتمنع نفسها من النقر بلسانها.

 

هذا أمر لا يمكنها تغييره.

 

لكن ربما… يمكنها المساعدة.

 

“شكرًا لإخباري”، قالت أخيرًا.

 

تلألأت عيناها، حادّة وحاسمة. لقد عاشت هنا عامًا، ولم يذهب هذا العام سدى.