في حديقةٍ خاليةٍ من أيّ زهرة، لَمَس عبيرُ الخزامى الرقيق أنفَ ريينا برفق.

 

كانت نفس الرائحة التي اجتذبت حواسها تلك الليلة على الشاطئ الرملي، حيث جلسا معًا بهدوء. حتى في ذروة الصيف، وحتى حين التقت به مجددًا، وحتى عندما جلس بجانبها على ذاك الشاطئ—كان الدوق العظيم فيناشيرت، الذي لطالما ارتدى بدلته المفصّلة كدرعٍ يحميه، يقف أمامها الآن بملابسٍ عفويةٍ أكثر حريةً.

 

تراقص القميص الأبيض الخفيف مع نسيم المساء، فيما تتلألأ خصلات شعره الذهبية مع كل هبوب للريح.

 

ربما لهذا السبب بالذات، شعرت ريينا بوخزةٍ مفاجئةٍ في صدرها واضطرت لحبس أنفاسها.

 

…لا بد أنّ هذا هو السبب.

 

ابتلعت ريينا ريقها، مذكّرة نفسها بأنّه لم يكن سوى لأنها تطالع جانبًا مختلفًا منه، لم تراه من قبل.

 

مجرد عبير الرائحة عند أنفها، طرف القميص المتمايل مع الريح، لمعان شعره تحت ضوء القمر، دفء عينيه المشابه لنهاية الربيع—كل شيء فيه بدا غريبًا ومألوفًا في آنٍ واحد. لأنه في تلك اللحظة، لم يكن الدوق العظيم فيناشيرت، بل دانتي فيناشيرت، الرجل الذي قدم لها اعتذارًا صادقًا للتو.

 

رويدًا رويدًا، رتّبت ريينا أفكارها، حقيقةً بعد أخرى. وقبل أن تدرك، خرج منها ضحكٌ خافت.

 

“هذه المرة الأولى، أتعلمين؟”

 

“…ماذا تعنين؟”

 

ابتسامتها الرقيقة دفعت دانتي إلى تخفيف توتر وجهه وهو يسأل.

 

“أنك اعتذرتِ لي يومًا.”

 

نعم، كان الجوّ هكذا، غريبًا، يذيب حذرها ويخفف من صلابة أعصابها.

 

صوتها الخافت لَمَس أذنَي دانتي بنعومة.

 

“حقًّا؟”

 

“نعم.”

 

ضحك دانتي بخفّة. “إذن، هل ستقبلين اعتذاري الأول؟”

 

“…هممم.”

 

“أوه، عزيزتي.”

 

حين تظاهرت ريينا بالتردد، مال دانتي برأسه وضحك ضحكة ساخرة.

 

“هذا لن يجدي، ريينا.”

 

ذلك اللحن الدافئ في صوته جعل أذنيها تحترقان خجلاً.

 

غريبٌ أنّها شعرت بخفة، وكأنّ الأمور قد تكون على ما يرام بعد كل شيء. 

وبانفعالٍ مفاجئ، وضعت ريينا يديها خلف ظهرها مثل دانتي، وبلمعةٍ مرحة، قدمت الإجابة التي كان ينتظرها.

 

“حسنًا. سأقبل اعتذارك الأول. بكل سرور.”

 

كلماتها جعلت دانتي يضيق عينيه قليلًا، ثم أطلق ضحكةً مريحة.

 

بعد لحظات، وجدت ريينا نفسها جالسةً على أريكة مخملية مألوفة.

 

إصراره على الحديث أكثر قليلًا استدرجها إلى غرفة ضيوفه، قبل أن يختفي بكلمات: “انتظري لحظة هنا.”

 

بعيون فضولية وحذرة، تأملت الغرفة. هذه المرة كانت مفروشة بالكامل—إذن كان قوله سابقًا عن عدم وصول الأثاث صحيحًا. قطع فاخرة لم ترَ مثلها من قبل ملأت المكان برقيّها.

 

ولكن ما أربكها حقًا هو الديكور؛ على عكس غرفه الأخرى، كانت هذه الغرفة كلها تتوهج باللون الأبيض الناصع.

 

مائلة رأسها، سألت سؤالًا حين عاد دانتي ومعه صندوق الأدوية.

 

“هل هذه الأثاث من اختيارك؟”

 

“نعم.”

 

أومأ دانتي بلا اكتراث، ووضع الصندوق على الطاولة.

 

“منذ متى؟”

 

“من البداية.”

 

“لكن مكتبك وبقية المنزل لم يكونا هكذا.”

 

“هذا كان بأمر العائلة الملكية. لا علاقة لي بذلك.”

 

آه، هكذا كان السبب. نظرت ريينا حولها بعينين جديدتين، لتسمع بعد ذلك وهو يفتح مرهمًا:

“سأأخذك في جولة بعد العلاج.”

 

“العلاج؟ آه.”

 

نظرت أخيرًا إلى ذراعها، مدركة سبب اصطحابه لها إلى هنا.

 

كان استياء دانتي واضحًا على ملامحه.

 

“لماذا تلك النظرة؟ ألم تنتبهي؟”

 

“ظننت أنّك ستسميها عقابًا آخر.”

 

“…لقد قلت لك، العقاب انتهى.”

 

لبرهة، تشدّدت ملامحه، ثم انحنت بابتسامة مشاكسة.

 

“أم أنّك تريدين العقاب؟”

 

“…ألَم أقل لك ألا تمزح هكذا؟”

 

عبست ريينا من مزاحه المضلّل عمدًا، بينما اكتفى دانتي بضحكة قصيرة ومد يده.

 

“حسنًا، أعطني يدك. بسرعة.”

 

بخضوع، وضعت يدها في يده، فأمسكها برقة كأنها ريشة.

 

كانت رائحة المرهم أقوى من قبل.

 

“كيف حرقتِ نفسك؟”

 

دهن المرهم بعناية، متجنبًا الجلد المتضرر. 

 

اتسعت عينا ريينا بدهشة.

 

“كنتِ عرفت أنّها حرق؟”

 

“كيف لا أعلم؟ إنها حمراء ومتقرّحة.”

 

“…آه. سكبت الشاي أثناء عملي في المقهى اليوم.”

 

ردها الغامض جعله يرفع رأسه، وعيناه تتلاقى مع عينيها.

 

“لم تكوني منتبهة، أليس كذلك، ريينا؟”

 

عينيه الضيقتان وبختاها.

 

…ومن المسؤول عن ذلك؟

 

“كان مجرد حادث. هذه الأمور تحدث في العمل.”

 

حين أمسك بلفافة الضماد، نظرت إليه مجددًا. حتى تحت نظرها الثابت، لم يقل شيئًا، بل لفّ الضماد ببطء حول يدها.

 

كانت دقات الساعة وخرير الكتان الناعم الأصوات الوحيدة في الغرفة.

 

عندما أنهى، ترك يدها. استمر صمت محرج حتى تحدث دانتي بهدوء أثناء ترتيب الصندوق:

 

“ضريحك في حديقة القصر.”

 

التفت إليها بابتسامة خفيفة.

 

“لا داعي للقلق. لن يُزال.”

 

غاص صدر ريينا، وفهمت على الفور ما يعنيه.

 

“كما رغبتِ، ستستمرين بالعيش هنا كـ ريينا. لن أنقل المنتجع أيضًا. ولكن إن أحببت، يمكنني ترتيب منزل وعمل قريب لك. آمل أن تقبلي على الأقل بهذا القدر.”

 

استمري بالعيش كـ ريينا.

 

لن يكشف أنّها على قيد الحياة. لن يصحّح اعتقاد العالم بأن الدوقة الكبرى ريينا قد ماتت.

 

كان هذا ما طلبته منه منذ البداية.

 

فلماذا… لماذا يتألم قلبها؟

 

عضّت شفتها وخفضت رأسها، ثم رفعت وجهها بابتسامة لإخفاء ارتجاف صوتها.

 

“نعم. شكرًا لك.”

 

“جيد.”

 

وساد الصمت مجددًا. وضع صندوق الدواء جانبًا، وبعد لحظة تحدث مجددًا.

 

“للأسف، لا أستطيع الوفاء بوعدي.”

 

“…أي وعد؟”

 

“أن أريك جناح الماستر بعد العلاج.”

 

رمق الساعة بعين، أطلقت ريينا تنهيدة صغيرة.

 

“اذهبي إلى المنزل اليوم. سأريك في المرة القادمة.”

 

بخطوات واسعة، فتح باب مكتبه. 

 

“المرة القادمة.”

 

توديع مثالي.

 

في طريقها الجانبي، سرقت ريينا نظرة إلى دانتي. تجمّدت عندما التقت عينه بعينيها.

 

مائلة رأسه قليلًا، رفع حاجبه كأنّه يسأل لماذا.

 

“…ألم تعودي إلى المقهى بعد الآن؟”

 

“لماذا؟ هل افتقدتني عندما لم أأتِ؟”

 

مرة أخرى، جعلها ذلك السؤال المستفز تعبس.

 

“كنت أسأل فقط. لم تمرّ فترة طويلة على زيارتك.”

 

“لا. لم أزر.”

 

“وماذا عن المستقبل؟”

 

توقف دانتي فجأة. 

 

توقفت هي أيضًا، ونظر إليها. بابتسامة خفيفة، سأل—

 

“لماذا تسألين دائمًا؟”

 

“…قلت لك، لا تسيء الفهم. إنه مجرد سؤال.”

 

أي سوء فهم؟ للحظة فكر أن يقول، ثم امتنع. ذلك سوء الفهم الملعون سبب متاعب كافية بالفعل.

 

لحسن الحظ، لم تبدُ وكأنها لاحظت تردده.

 

“أنا مشغول. الآن.”

 

لمحت ريينا خيبة أمل سريعة على وجهها. راقبها بعناية، ثم أضاف بهدوء—

 

“…قريبًا. عندما أكون أقل انشغالًا، سأأتي.”

 

لم يذكر أنّه على وشك أن يصبح أكثر انشغالًا. بدلًا من ذلك، أصبح صوته لطيفًا، كما لو كان يواسيها.

 

“لم أكن أنتظرك حقًا. فقط—كنت زبونة دائمة، فتساءلت.”

 

“أعلم.”

 

مبرّرها غير الضروري جعله يضحك.

 

وفي كل مرة يضحك، كان على ريينا أن تعض شفتها، ذلك الشعور المثير للخدر ينتشر في صدرها.

 

ربما لهذا السبب، حتى مع علمها أنّه لا ينبغي، وجدت نفسها تتذمر كما في السابق، كما عندما تزوجا لأول مرة.

 

أو ربما—كان ببساطة هو، يبتسم هكذا.

 

“حتى ذلك الحين، تأكدي من إتقان تحضير القهوة.”

 

“هذا يذكرني.”

 

ضيّقت عينيها.

 

“هل قهوتي سيئة جدًا حقًا؟”

 

بعد توقف، أومأ دانتي ببطء.

 

“نعم.”

 

“…حقًا؟”

 

“نعم.”

 

بدون تردد.

 

انفتح فمها بدهشة، ثم انقبض في عبوس. مستحيل. الجميع مدحها—الزبائن، بائعة الزهور، شارون.

 

“أنت تكذب. لابد.”

 

“لماذا أكذب؟”

 

“لكنهم كلهم قالوا أنّي جيدة.”

 

“ذلك لأنك، ريينا—”

 

تنهد، ثم التقى عينيها.

 

حدقت، ممزقة بين عدم التصديق والاستياء، تعبيرها صريح بلا احتجاج لفظي.

 

ابتلع دانتي ضحكته. لو ضحك الآن، ستظن فقط أنّه يمازحها.

 

“…ذلك لأن أيّ شخصٍ آخر كان سيقول ذلك.”

 

“…ماذا؟”

 

“لا يهم. انسِ الأمر.”

 

قطع الحديث، تاركًا إياها تحدق، مشوشة وغير راضية.

 

ثم أخيرًا، تحدث دانتي مجددًا.

 

“قهوتك السيئة—أحببتها جدًا.”

 

وبابتسامة كسولة، ضحك.