على الرغم من أنّ الجنازة كانت ملكية، إلّا أنّها بدت متواضعة بشكل لافت، فقد جرى حذف العديد من الطقوس الرسمية.

وكان الحضور ذاته يعكس هذا التقشّف.

ومع ذلك، لم يُبدِ معظم المعزين أي اعتراض صريح على بساطة الطقوس أو قلة عدد الحاضرين.

لكن بعضهم شعر باستياء خفي لغياب العائلة الملكية وكبار رجال البلاط، بينما رضخ الغالبية لذلك بهدوء.

فبعد كل شيء، لم تَعُدْ ريينا الكبرى دوقة بعد الآن.

ومع بطلان زواجها، لم تعد تنتمي إلى بيت فيناشيرت، ولم تعد تحمل الدم الملكي.

ومن الناحية القانونية، لم يكن الدوق مُلزمًا بإقامة جنازتها.

فقد فارقت الحياة بعد أن تم البتّ في بطلان الزواج.

وبالنظر للقانون، لم يكن لهما أي صلة ببعضهما البعض.

ومع ذلك، كان كثير من المعزين يرون الأمر بعكس ذلك.

فالزواج رباط مقدّس من صنع الحاكم.

ولا يمكن لأي مرسوم أو بطلان أن يمحو مثل هذه الروابط بسهولة.

لم تمارس ريينا أي سلطة في بيهيرن.

لكنها كانت زوجة الدوق ذات يوم—رجلٌ يجمع بين الهيبة والخوف والإعجاب، ويثير الحسد أحيانًا.

وذلك وحده كان سببًا كافيًا لكثيرين للحضور وتقديم التعازي.

وقد انتشر خبر وفاتها، الذي أُبلغ عنه قبل أيام قليلة، بسرعة خارج بيهيرن إلى العاصمة آربيرن ومدن رئيسية أخرى.

وكانت التفاصيل ضبابية، مُوصوفة على أنّها حادث مأساوي.

واشتبه بعض الناس أنّها ربما تكون نفس المرأة التي فُقدت بعد حادث العربة الذي أطلق البحث في بيهيرن قبل أسابيع.

الدوقة الكبرى الملغاة، المطرودة من القصر، والماتت في حادث مأساوي.

كان مصيرها مؤلمًا، وقد تحركت مشاعر الكثيرين تجاه مأساتها.

وعلاوة على ذلك، فقد قرر الدوق إقامة جنازتها في قصر بيهيرن، ما هدّأ غضب العامة، الذي كان يغلي ضدّه.

“مهما خفي من أسرار وراء هذا الحدث، فقد كرّم الدوق فيناشيرت الراحة الأبدية للمرأة التي كانت يومًا زوجته.” هكذا تغيّر شعور العامة سريعًا.

وبحلول اقتراب انتهاء الخدمة البسيطة، قدّم كهنة رئيس الأساقفة لكل معزٍ زهرة لوضعها على القبر.

وأخيرًا، وُضعت السلة أمام الدوق نفسه.

خفض دانتي بصره وتفحّص الزهور: زنابق بيضاء وورود حمراء.

كان يشعر بثقل أنظار الحاضرين تتبعه بلا توقف.

تردد ضحك ساخر هادئ داخل صدره.

الزنابق البيضاء—رمز النقاء والسمو.

الورود الحمراء—رمز الحب والحنين.

كالدوق، وكزوجها السابق.

“ورود حمراء”، تمتم بصوت خافت لا يسمعه أحد.

اعتبر هذا الرمزية قديمة، مجرد خرافة.

ومع ذلك، عندما امتدت يده المكسوة بالقفاز إلى السلة، اختار—

زَنْبَقة بيضاء واحدة.

تقدم ووقف أمام شاهد القبر.

ريينا.

اسمها فقط، دون ذكر لقب العائلة.

فلم تطالب قط علنًا باسم برونتي عند ولادتها، لذا تم حذفه.

تدبير احترازي، حتى لا يتعرف عليها أي معارف قديمة أو أقارب بعيدون باسم “ريينا فيناشيرت”.

مرّت عينا دانتي الباردتان على النقش بلا شعور.

ثم رمى الزَنْبَقة على الحجر.

كانت زَنْبَقة الدوق— مع إيماءة تبدو سخيفة، شبه استهزاء—قد سقطت عند قاعدة شاهد القبر.

بعد انتهاء المراسم، أُقيم استقبال متواضع في قاعة الولائم بقصر بيهيرن لشكر الحاضرين.

“سيدي الدوق، لا بد أنّ حزنك ثقيل للغاية.”

“شكرًا لحضوركم.”

لكل معزٍ، اكتفى دانتي برفع خفيف للشفتين، ابتسامة باهتة.

التقى بعيونهم واحدًا تلو الآخر، وكانت كل النظرات متشابهة—شفقة، تعاطف، وندم.

مشاعر يعرفها جيدًا.

ذكّرته بالجراح التي تركتها عقود مضت، والندوب المدفونة التي لم تُمحَ أبدًا.

“سموّك، لدي ما أقوله لك…”

بينما بدأت أفكاره تتيه، اقترب خادمه، ووجهه مشدود بعجلة.

أومأ دانتي برأسه، وهمس الرجل بسرعة في أذنه.

خفّت عينا دانتي الذهبيتان، وظلّت ظلال خفيفة تعبرهما.

أومأ بإيماءة دقيقة.

رفع كأسه، وطلب انتباه الحاضرين.

“أعتذر عن نفسي. ومرة أخرى، أشكر حضوركم الكريم. تفضلوا، ابقوا وخذوا راحتكم.”

انحنى بأدب كامل قبل أن يغادر مع خادمه.

“…لقد أمسكت به، إذن؟”

كان صوته باردًا كالوجه.

“لم نر وجهه، لكن نعم. تمّ ضبطه.”

“هل كان من الممكن أن يلاحظ أي ضيف أو خادم؟”

“لا. أُحضر بهدوء عبر ممر قبو النبيذ. وقد أُفرغ الطابق الثاني مسبقًا.”

عَجّلوا خطواتهم متجهين نحو مكتب الدوق.

كان الممر صامتًا، يكاد يكون مشؤومًا.

فتح دانتي أبواب المكتب بقوة—

“ممفف! مممف—!”

رجل مربوط على الأرض، رأسه مغطى بالقماش، وفمه مربوط.

ملأت صرخاته المكتومة الغرفة.

إلى جانبه، كان ضابط بزي مدني، وقبّعته منخفضة.

“أنت جريء”، قال دانتي، شفتاه ترتسمان بابتسامة خفيفة.

“…إذا أُمسك بي، فالسجن مباشرة”، تمتم إيفان، المفتش الرئيس للشرطة.

كان صوته متوترًا بالقلق، فاختطاف شخص ليس جريمة صغيرة—ولضابط أن يرتكبها أمر لا يُتصوّر.

لكن وجود دانتي فيناشيرت كان أكثر رعبًا من القانون ذاته.

أخرج إيفان قطعة ورق مجعدة من معطفه ومدها.

ضيّقت عينا دانتي الذهبيتان، مطالبةً بالشرح.

“وُجدت في مسكنه، في جيب الملابس التي كان يرتديها حينها.”

“مسكن؟”

شحذ دانتي نظره.

ليس منزلًا.

نُزُل.

“ولادته ليست في فيرمارك. 

إنه من مملكة كاليديا.”

كاليديا، كادت أن تكون مجرد مملكة—صغيرة وفقيرة، في الشمال القاحل.

“إذن لابد أنّه عبر قبل إغلاق الحدود.”

“نعم، لكنه ليس هاربًا. 

جاء العام الماضي وبقي، محتجزًا حين أُغلقت الحدود، ثم عمل عربجيًا.”

“ولم تلحظ الشرطة هذا؟ ولم تتحقق من هويته؟”

“تديرون عملكم كسفهاء”، تمتم دانتي ببرود، عبس.

ابتلع إيفان ريقه، والعرق يتصبب على عموده الفقري.

“كان مصابًا إصابات بالغة حينها. ولم يستعد وعيه إلا مؤخرًا في المستشفى. ربما لهذا لم يكن التحقيق دقيقًا…”

“هل تريد أن تؤكد هويته بنفسك؟” سأل إيفان مترددًا.

أومأ دانتي برأسه.

نعم.

كشف إيفان القماش.

ظهر وجه الرجل المتورّم والمغطّى بالجلد، عيناه ترفسان بجنون—حتى التقت بعيني دانتي.

تلألأت عينا الدوق الذهبيتان كالشفرة.

تجمد الرجل، مرتعشًا بعنف.

توقفت صوته المكمّم في حلقه.

مال دانتي برأسه، يدرسه كحشرة.

“من هذه اللحظة، إذا نطقت بأي كلمة عديمة الفائدة…”

كان برود صوته كالثلج.

هزّ العربجي رأسه بيأس.

“أجب فقط عما أسأل.”

أومأ الرجل، مذعورًا، مرتعشًا كالوحش المحاصر.