ألَمْ أمُتْ؟ أين… أنا؟ 

 

أسرعت ريينا بنقل نظراتها حول المكان بقلق.

 

تجلّت أمامها مشهد غريب—جدران يغلفها ورق حائط متقشّر، أثاث عتيق، ونسيم بارد خفيف يتسلّل في أرجاء الغرفة.

 

رمشت عينيها بارتباك، ثمّ استوعبت المكان الذي وجدت نفسها فيه.

 

إنه نُزُل.

 

لكن لماذا، بحقِّ، هي في نُزُل؟

 

تملّكتها رعشة خوف باردة نتيجة هذا الوضع الغامض.

 

حاولت النهوض على عجل.

 

إلا أنّ لحظة مغادرتها السرير كانت بلا جدوى—فقد سقطت مباشرةً على الأرض.

 

صوت ارتطام!

 

“آه.”

 

اندفعت موجة من الألم في عمودها الفقري، مشوّهة ملامحها بعذاب شديد.

 

لم يكن الأمر متعلقًا بالسقوط فحسب.

 

جسدها بأكمله يؤلم، كأنها تعرضت لحادث مريع.

 

…حادث؟

 

جمّدها ذكَر مفاجئ في مكانها.

 

خفضت رأسها، وتفقدت جسدها بشكل غريزي.

 

ذراعاها، ساقاها، أصابعها—كلها سليمة.

 

لحسن الحظ، كانت حيّة وسليمة تمامًا.

 

لكن لماذا استيقظت هنا؟

 

ليست في الشارع، ولا في مستشفى، ولا حتى في بيهيرن—بل في نُزُل بلا اسم؟

 

كلما فكّرت أكثر، بدا الأمر أكثر غموضًا.

 

بدأ شعور الخوف يتسلّل إلى قلبها.

 

أين هذا المكان؟ من أحضرها إلى هنا، ولأي سبب؟ ماذا حدث بعد الحادث؟ لا تعرف شيئًا على الإطلاق.

 

تذكرت ذات مرة قراءة أخبار عن فتيات شابات تم اختطافهن في الصحف.

 

يُبعن إلى بيوت الدعارة، سفن نقل الأعضاء، أو بلاد أجنبية—دوائر قاسية بلا رحمة.

 

هل من الممكن أن يكون هذا ما حصل لي؟

 

إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون هناك ما هو أسوأ من ذلك.

 

صرّت ريينا بأسنانها، وحاولت استدعاء القوة في ساقيها.

 

لكن من يعلم كم مضى من الوقت وهي فاقدة الوعي؟

 

أطرافها كانت ترتجف بلا سيطرة، عاجزة عن الانصياع لإرادتها.

 

اللعنة على هذا الجسد… تمالكت نفسها لتلعنه داخليًا.

 

ثم—

 

خطوات.

 

من خلف الباب، اقتربت خطوات ثابتة.

 

مرعوبة، جرّت ريينا نفسها على الأرض محاولةً يائسة للفرار.

 

لكن كان كل ما يمكنها فعله هو الركن الذي تحتمي به.

 

صوت طرق.

 

انفتح الباب.

 

دخل رجل عريض الكتفين.

 

“آه. لقد استيقظتِ.”

 

تحدث بهدوء، دون أي علامة للدهشة لرؤيتها منهارة على الأرض.

 

“…من أنت؟”

 

ارتجف صوتها، والتوتر كان واضحًا في كلماتها.

 

أمعنت النظر فيه سريعًا.

 

بشرته مسمرة، ندبة صغيرة قرب خده… 

ويرتدي مريولًا مربوطًا عند خصره.

 

…مريول؟

 

أحسّت بصدمة.

 

مختطف يرتدي مريولًا؟ أمر لا يُصدّق.

 

الرجل، وهو يلاحظ عينيها الحذرتين، أطلق تنهيدة خفيفة.

 

“كنتُ أحضّر بعض العصيدة لتأكليها عند استيقاظك.”

 

ابتسم بلطف، كما لو يطمئنها، واقترب ببطء.

 

وعندما اقتربت هالته الكبيرة، تراجعت ريينا غريزيًا إلى الوراء.

 

توقف، ركع أمامها، ومدّ يده.

 

“خذيها.”

 

كانت يدًا كبيرة، خشنة من العمل الشاق.

 

حدّقت فيها بتردد، عاجزة عن لمسها.

 

عاد صوته منخفضًا وناعمًا، يرن عند أذنها.

 

“أنا جندي. 

لَستِ بحاجة لأن تكوني حذرة بهذا الشكل.”

 

جندي؟

 

رمشت ريينا، وتذكرت فجأة حذاء الجيش الذي لمحتُه قبل الإغماء.

 

آه، إنه هو.

 

حينها فقط ارتخى حذرها.

 

وضعت يدها بحذر على يده، وشفتيها مضغوطة بإحكام.

 

استقبلت يدُه دفء جسدها، قوية لكن لطيفة، ترفعها برفق عن الأرض—كما لو كانت قطعة زجاج هشّة.

 

بمساعدته، جلست مرة أخرى على السرير.

 

غادر الغرفة قليلًا، ثم عاد ومعه صينية صغيرة.

 

“تفضلي العصيدة. 

بسيطة، لكن أي طعام أثقل قد يزعج معدتك.”

 

“…شكرًا لك.”

 

على الصينية كان هناك وعاء واحد وملعقة.

 

ترددت في البداية، ثم غمست الملعقة وارتشفت العصيدة الساخنة.

 

كان الطعم بسيطًا، لكن الدفء انتشر في جسدها، مطمئنًا جسدها المتعب.

 

سارعت في الأكل.

 

أنهت وجبتها في وقت وجيز.

 

“لقد أكلت جيدًا. 

شكرًا لك.”

 

“سعيد أنّها أعجبتك.”

 

ابتسم، وعندما رأت ريينا الوعاء الفارغ، شعرت بوخز خجل.

 

أزاحت حلقها برفق وسألت:

“قلت إنك جندي؟”

 

“نعم. الملازم هنري بيلي، البحرية فيرمارك.”

 

“آه.” أومأت برأسها، وزفّت تنهيدة صغيرة. ضابط بحري.

 

“شكرًا لإنقاذك لي، يا ملازم.”

 

“لا داعي للشكر. كان ذلك واجبًا. بدا الحادث خطيرًا، لكنك لم تبدين متأذية بشكل كبير—هذا مطمئن.”

 

كانت ابتسامة دافئة وصادقة—تكفي لتهدئة قلب أي شخص يشاهدها.

 

تألّقت عيناه الزرقاوان كالبحر الذي سمعت عنه مرة، وملامحه الحادة كانت ناعمة بلطف عند الابتسام.

 

ارتسمت على شفتي ريينا ابتسامة خفيفة—ثم عبست.

 

لكن… 

لماذا هنا؟ لماذا نُزُل بدل مستشفى؟ عادةً تُنقل الضحية فاقدة الوعي مباشرة إلى الرعاية الطبية.

 

تمامًا عندما كانت على وشك الكلام—

 

“لأنك كنتِ فاقدة الوعي لفترة طويلة بعد الحادث، وقد مرّت عدة أيام.”

 

“…أيام؟ كم عددها؟”

 

“أربعة.”

 

“…أربعة؟!”

 

انطلق صراخها قبل أن تتمكن من كبحه.

 

صدمتها كانت كضربة على الرأس.

 

أربعة أيام فاقدة الوعي؟

 

ثم… ماذا عن الدوق؟

 

برد دمها.

 

حتى لو غادرت بهدوء، لكان خبر الحادث قد وصل إلى قصر بيهيرن الآن.

 

رأى هنري وجهها المتألم، فتردد، وتلعثمت كلماته.

 

ثم اهتزّ الصوت خارج النافذة—هتافات، وصرير المعدات.

 

نهض هنري وألقى نظرة.

 

كان فريق البحث يمرّ، يحمل المعدات.

 

منذ توقف الأمطار البارحة، كان كل بيهيرن في ضجة، يبحثون عن شخص مفقود مجهول.

 

أغلق النافذة، وعاد الصمت مجددًا.

 

نظر إلى وجهها القلق، وتحدث مرة أخرى، صوته هادئ لكنه حازم.

 

“…هناك أمر يجب أن أخبرك به، أيتها الدوقة فيناشيرت.”

 

اهتزّت عيناها البنيتان العميقتان، والتقتا بالزرقة الثابتة في عينيه.

 

 

—

 

طرْق، طرْق.

 

“إنه هدسون، صاحب السمو.”

 

“تفضل.”

 

انتشر الصوت الهادئ في الغرفة.

 

صر الباب، ودخل هدسون، ووجهه جاد.

 

كان ضوء القمر وحده يضيء الغرفة، حيث جلس دانتي، مرتديًا رداءه، يحرك كأس الويسكي.

 

ارتفع نظره بكسل نحو خادمه.

 

كان يبدو مختلفًا عن توتره وحدّة يومه—وجهه ناعم، مثقل بالشراب.

 

لمحت عيناه هدسون الطاولة لفترة وجيزة. زجاجة نصف ممتلئة. برغي النادل موضوع بلا مبالاة بجانبها.

 

الدوق دانتي فيناشيرت لم يشرب أبدًا.

 

كان يكره فقدان السيطرة، ويحتقر إظهار الضعف أمام الآخرين.

 

منذ بلوغه سن الرشد، أقسم الامتناع عن الكحول تمامًا.

 

ومع ذلك، منذ ثماني ليالٍ، كان يشرب زجاجة كل مساء.

 

لم يكن هدسون، الذي خدمه طويلًا، بحاجة لتفسير السبب.

 

“وصلت للتو أخبار من الشرطة، صاحب السمو،” قال هدسون بهدوء.

 

“في هذه الساعة؟”

 

ارتجفت حاجبا دانتي. 

 

هل هم مجانين؟

 

“نعم، أصرّوا على أنه أمر عاجل. كنت أظن الانتظار حتى الصباح، لكن… يجب أن تعرف الآن.”

 

“هل وجدوا جثتها؟”

 

كانت الكلمات مسطحة، خالية من المشاعر.

 

“…لا، صاحب السمو. اعذرني. لكنهم اكتشفوا شيئًا غريبًا عن العربة والسائق.”

 

“غريب؟”

 

“كل شيء آخر سليم… باستثناء العجلة الخلفية اليسرى. 

كانت الصواميل شبه مفكوكة.”

 

توقفت اليد التي تحرك الكأس.

 

“…من الأفضل أن تكون متأكدًا من ذلك.”

 

كان الصوت منخفضًا، مهيبًا، كزئير مفترس.

 

التقط ضوء القمر الذهب في عينيه، الآن يلمع ببرودة قاتلة.

 

حبس هدسون أنفاسه.

 

الكلمات التي حملها لم يمكن استرجاعها بعد النطق.

 

كانت ثقيلة بما يكفي لهز كل شيء.