في اليوم الذي فرّ فيه لوفين من برج لايينباخ، بعد أن تخلصتُ من الحرس الملكي، عدتُ إلى القصر الإمبراطوري أجرّ قدمي بخيبة، بعدما أفلت صيدٌ كاد أن يُمسك. أول من قابلته كان وجه مارثا الغاضب جدًا.

“سمو ولية العهد! إلى أين كنتِ ذاهبة؟! هذا ليس وقت العبث!”

صرخت مارثا، ثم أشارت إلى أمرٍ غير طبيعي بي، واقترحت زيارة طبيب القصر. بناءً على رأيها، خضعتُ للفحص دون تفكير، فأعلن الطبيب بوجهٍ مغمور بالفرح أنني حامل!

“سموكِ بارعة في قراءة الآخرين وحل الألغاز، لكنكِ غافلة عن نفسكِ!”

ضحكت مارثا وهي على وشك البكاء، ثم عانقتني بقوة. بعد قليل، عاد الجنود من مهمتهم في الشمال.

لينيوس، العائد شامخًا بعد أسر كيليان، تجمد مكانه عند سماع الخبر. وقف كتمثال في قصر ولي العهد، وعندما استعاد وعيه، كاد فرحًا أن يحطم عمودًا في القصر.

لولا عودة جون في الوقت المناسب لإيقافه، بعد تفتيش قصور النبلاء الخونة، لكان لينيوس اقتلع العمود فعلًا. ومنذ ذلك اليوم، بدأ يعاملني كعاجزة عن الحركة.

نظرتُ إليه بحاجبين مرفوعين.

“هذه حماية مفرطة. دعني أمشي على قدميّ، أرجوك.”

“ولماذا تمشين وأنا أملك قدمين؟”

ردّ دون أن يتراجع خطوة. حملني مجددًا إلى غرفتي، ووضعني على السرير الناعم، ثم ابتسم مطمئنًا كأنه أنجز مهمة عظيمة. تجهم وجهي.

“هناك أعمال متراكمة. إن أهملتُ شؤون الدولة، ووُلد طفلنا في إمبراطورية فوضوية، فماذا نفعل؟”

تجمد للحظة، بدا متأملًا، وتمتم بهدوء:

“كلامكِ منطقي… طفلنا يجب أن ينشأ في إمبراطورية آمنة ومزدهرة.”

“صحيح! ولهذا يجب أن أعمل بجد—”

قاطعني، أومأ بتفهم، وقال بحزم:

“حسنًا. سأجلب الوثائق إلى غرفة النوم وأقرأها لكِ.”

“…”

هل يظنني عاجزة عن القراءة الآن؟ هززتُ رأسي بتنهيدة. في تلك اللحظة، سمعنا ضجة خارج النافذة. شعرتُ بقلق غريب، فرفعتُ رأسي إليه.

“لينيوس، ماذا يحدث بالخارج؟”

“آه، يُعاد تنسيق الحديقة.”

“الحديقة…؟”

“هل تريدين رؤيتها؟”

ابتسم، ثم حملني مجددًا. حتى خمس خطوات إلى النافذة لم تُسمح لي!

استسلمتُ، ونظرتُ من النافذة بين ذراعيه. رأيتُ العمال ينقلون عشرات الأشجار الضخمة إلى الحديقة. ضيّقتُ عينيّ.

“لماذا تزرعون كل هذه الأشجار فجأة في حديقة قصر ولي العهد؟”

“لأنكِ قلتِ أمس إنكِ تشتهين التفاح.”

“…و؟”

لا أصدق… مستحيل! بلعتُ ريقي بتوتر، فأجاب بفخر:

“لذا اشتريتُ بستان فواكه ونقلته إلى القصر. أنتِ وطفلنا تستحقان أطيب الفواكه، طازجة من المزرعة.”

“أنتَ أحضرتَ بستانًا إلى القصر؟!”

صرختُ دون تمالك. بما أنه لم يقتلع عمود القصر عند سماع خبر الحمل، اقتلع بستانًا بدلًا منه.

نظر لينيوس من النافذة بعينين متلألئتين بالفخر.

“إن رغبتِ بشيء آخر، أخبريني.”

تنهدتُ بعمق، ثم نظرتُ إليه مازحة:

“…أشعر فجأة برغبة في لحم التنين المطهو على البخار.”

“…!”

اتسعت حدقتاه، فزممتُ شفتيّ. هل توقع طلبًا منطقيًا؟ بعد لحظة، هزّ رأسه بجدية.

“سأشكل فريق صيد تنانين فورًا. ونحتاج حجر سحر جليدي لحفظ اللحم طازجًا.”

“…”

حدّقتُ فيه مذهولة من عبثيته. لكنه واصل حديثه الجاد:

“أرجو ألا يكون طبق لحم التنين حارًا جدًا… الشيف ميشيل قد يملك وصفة، سأسأله.”

“لينيوس…”

كان جادًا تمامًا. لم أتمالك نفسي، فدفنتُ وجهي في صدره وانفجرتُ ضاحكة.

“سعيد لأنكِ تضحكين، شارلوت.”

ضحك دون أن يعرف السبب، فمسحتُ دموع الضحك من عيني.

“هل يعقل وجود طبق اسمه لحم التنين؟! كنتُ أمازحك لأنك تتصرف كأنك قادر على كل شيء!”

“أنا مستعد لفعل كل شيء من أجلكِ وطفلنا.”

لمستُ خده بلطف عند سماع كلماته العذبة.

“لديكَ مهام مهمة في الإمبراطورية أيضًا، لينيوس. لا يمكنكَ التمسك بي هكذا فقط لأننا ننتظر طفلًا.”

“لكنكِ كنتِ تقومين بأمور خطيرة دون أن تعرفي أنكِ حامل.”

قالها بحزن، متأثرًا بمعرفة أنني كنتُ أتحرك وأحقق دون علمي بالحمل. ابتسمتُ مطمئنة.

“لكن الطبيب قال إنني والطفل بخير. ولا تنسَ قدرتي على الشفاء!”

“في الحقيقة، هذا يقلقني أيضًا.”

بعد خبر الحمل، رفض أن أعالجه بطاقتي بعد إصاباته من القبض على كيليان. اضطررتُ لتقبيله خلسة لنقل الطاقة العلاجية.

“لو شابهنا طفلنا، سيكون قويًا بالتأكيد.”

“أما أنا، فأتمنى أن يشبهكِ، ولدًا كان أم بنتًا.”

احمرّت وجنتاه، وارتجف فمه كأنه يحبس سعادته وهو يتخيل طفلًا يشبهني.

“على أي حال، أستطيع المشي داخل القصر على الأقل، صحيح؟”

“آه…”

ظهر الحزن على وجهه وهو يُسدل حاجبيه. قبّلته على جبينه وغمزت:

“بهذا الشكل، لا أفرّق بينك وبين الطفل.”

“شارلوت هي الطفلة، بالطبع.”

قالها بثقة، رغم اختلاف رأيي. في تلك اللحظة، نادت مارثا من خارج الغرفة:

“سموكِ، الطعام جاهز.”

“حسنًا، سأخرج.”

أجبتها، وأرسلتُ للينيوس نظرة تترجاه أن يُنزلني. لا يستغرق الوصول إلى غرفة الطعام عشر دقائق. لكنه تجاهلني وأدار رأسه.

“لينيوس؟”

تظاهر بعدم السمع وواصل المشي. عندما اقترب من الباب، فتحته مارثا، وكادت تسقط مصدومة لرؤيتي بين ذراعيه.

“يا إلهي!”

وضعت يدها على جبهتها، فصرخت:

“لينيوس! وعدتني ألا تبالغ في حمايتي!”

“هل قلتُ ذلك حقًا؟”

أجاب ببراءة، يواصل سيره. أدركتُ أنه تظاهر بالحزن ليثير شفقني، دون وعدٍ فعلي!

ارتجفت من خيبة الأمل. خلال طريقنا إلى غرفة الطعام، شعرتُ بعيون الخدم تتبعنا بخجل وتوتر.

“مارثا…”

ناشدتها كحل أخير، لكنها رمقتني بنظرة متأسفة.

“سموكِ… على الأرجح، ستُحمَلين هكذا لثمانية أشهر أخرى.”

قالتها شفاه مارثا.

دفنتُ وجهي في كتف لينيوس خجلًا. عندما التقيته أول مرة، لم أتخيّل أنني سأجوب القصر بين ذراعيه هكذا.

رفعتُ رأسي فجأة، فالتقى نظري بعينيه الزرقاوين اللامعتين وهو ينظر إليّ بحب.

“ما الأمر، شارلوت؟”

“هل أنت سعيد الآن؟”

“سؤال غريب. منذ لقائنا، لم أشعر بسعادة إلا بوجودكِ.”

قالها بصدق، بلا خجل، ثم عانقني بقوة.

✼════ ∘ ❃ ° ✼ ° ❃ ∘ ════✼

ترجمة : ستيفاني 

انستا : Salmaessam_3

واتباد : Viminve 

✼════ ∘ ❃ ° ✼ ° ❃ ∘ ════✼