ما كان في يد كيليان كان بلا شك حجر طاقة سحرية.

“الل*نة!”

كواااانغ!

في اللحظة التي شتم فيها لينيوس، اهتز المبنى بأكمله. الانفجار الذي تسبب فيه حجر الطاقة السحرية في يد كيليان حطّم جدارًا كاملًا من مكتب الإمارة في لحظة.

وسط الأنقاض والدخان الكثيف، كان النبلاء الممددون على الأرض يتأوهون. حتى الجنود الذين حاصروا المكتب لم يقاوموا الصدمة، يسعلون وهم يترنحون.

“آه…”

أطلق لينيوس أنينًا خافتًا من تحت طاولةٍ متكسرة. لم يكن يتوقع أن يستخدم كيليان حجر الطاقة السحرية ليفجر وسط القصر الدوقي.

بينما الرؤية تدور من الصدمة، رمش بعينيه محاولًا التركيز. وسط الحطام، رأى ظلًا يحاول النهوض.

“…!”

كان كيليان. أعظم جنود الإمبراطورية سابقًا، تمكّن من الصمود أمام تلك الموجة الانفجار equipe. مزّق درعه المتفكك بغضب، ثم أدار رأسه ليتفقد المكتب المدمر. خطوات الجنود المندفعين من بعيد كانت تقترب.

“اللعنة.”

تمتم كيليان، يرمق النبلاء الممددين بنظرةٍ باردة، ثم غادر المكتب مسرعًا.

“لا…!”

همس لينيوس، الممدد على الأرض، وهو يمسح الدم من جبينه. اجتاحه الغثيان.

لم يعرف إن كانت نوبة هلعٍ مزمنة، أم مجرد عجزه عن إيقاف كيليان وهو يفرّ.

غمره شعورٌ بالهزيمة، مألوفٌ جدًا. حتى عندما هاجم قتلة الإمبراطورة شارلوت، كان عاجزًا كذلك.

“لينيوس، عد بسلام، وكن حذرًا!”

في تلك اللحظة، رنّ صوتها العذب من جوهرةٍ مسجلة في جيبه. ربما بفعل بقايا الطاقة السحرية، انطلقت البلورة تلقائيًا.

اتسعت عينا لينيوس.

“شارلوت…”

يجب أن يطارد كيليان. إن فرّ مجددًا، ستكون شارلوت في خطرٍ عظيم. تذكّر وجهها، فقبض يده بعزم.

“آه…”

نهض مستندًا إلى الأرض. الألم في ساقه كاد يسقطه، لكنه تشبث بالصمود. أمسك مسدسه، وركض معرجًا نحو الاتجاه الذي سلكه كيليان.

عندما فكّر في شارلوت، خفّ حتى الألم الرهيب.

معها، يشعر دائمًا بالتحسن. كانت تقول إن السبب قدراتها العلاجية، لكنه عرف الحقيقة: وجود شارلوت هو شفاؤه ونجاته.

ركض حتى لمح ظل كيليان يقترب من حصانٍ للهرب. رفع لينيوس مسدسه وصوّب.

بانغ!

ربما للبعد، مرّت الرصاصة بمحاذاة أذن كيليان. استدار كيليان مذعورًا، وجهه مشوهٌ بالغضب.

بانغ!

قبل الرصاصة الثانية، تفادى كيليان بخبرة، مما أتاح للينيوس الاقتراب أكثر.

بانغ! بانغ!

الرصاصة الثالثة كانت مزدوجة. رصاصة كيليان مرّت فوق رأس لينيوس.

وجهاً لوجه أخيرًا، صوّب كلاهما سلاحه نحو الآخر. تشابكت نظراتهما بعنفٍ في الهواء المشحون.

رفع كيليان ذقنه بتحدٍ.

“تظن نفسك قادرًا على هزيمتي؟”

“لم نتقاتل من قبل، فكيف تجزم؟”

“سخيف.”

سخر كيليان. خريج الأكاديمية العسكرية الأسطوري، أعظم جندي في الإمبراطورية.

فجأة، تحرك كيليان لينتزع مسدس لينيوس.

اندلع الاشتباك اليدوي وسط تصادم الحديد. بعد لحظات، سقط المسدسان أرضًا. لم يبقَ سوى أنفاسهما الثقيلة.

ظهرت حيرةٌ في عيني كيليان. توقّع السيطرة بسهولة، لكنه لم يكن بكامل قوته بعد الانفجار.

وسط التوتر، وقف لينيوس على ساقٍ مرتجفة، لكنه لم ينهار. أثار ذلك غضب كيليان أكثر.

“لا شيء فيك يعجبني.”

“وفرتَ عليّ قولها.”

توهجت عينا كيليان. فقد كل شيء بسبب لينيوس. من لا يخسر شيئًا لا يفهم غضب من فقد كل شيء.

حاول كيليان استغلال لحظة للإجهاز عليه. استعد للهجوم النهائي.

“أنت، الذي لم يُسلب منك شيء، تظن أنك تفهم غضبي؟!”

زأر كيليان واندفع نحو لينيوس.

طاخ!

اهتزت عيناه. ضربته القاضية تصدّت لها كتف لينيوس. ابتسم الأخير، الدم يغطي شفتيه.

“يبدو أننا أخذنا نفس دروس الدفاع.”

فجأة، ضرب لينيوس بطن كيليان بقبضته.

“آخ…”

انطوى كيليان من الألم، ثم تلقّى لكمةً مباشرةً على وجهه.

كوااانغ!

كانت الضربة أقوى من المتوقع. سقط كيليان يتأوه. هزّ لينيوس قبضته في الهواء.

“هاه! تقول لم يُسلب مني شيء؟”

زمجر بوجهٍ متجهم.

“غضبي من سرقة حب زوجتي الأول.”

تنهد لينيوس كأن ثقلًا زال عن صدره.

لطالما وعد نفسه بإبراح كيليان ضربًا. أليس هو من رفض اعتراف شارلوت 78 مرة قبل خطبتهما؟ تلك الليلة التي عرف فيها عدد اعترافاتها، لم ينم، وصرخ في وجه القمر.

أمسك المسدس وصوّبه نحو كيليان. أغمض كيليان عينيه كأنه استسلم.

بانغ!

فتح عينيه مع الطلقة. أطلق لينيوس في الهواء، لإعلام الجنود بموقعهم.

رفع كتفيه، مبتسمًا بتحدٍ أمام عيني كيليان الحمراء المرتجفتين.

“لو كان الأمر بيدي، لقتلتك. لكن شارلوت لن تحب ذلك. أريد أن أكون زوجًا محبوبًا.”

هرع الجنود نحوهم بعد رؤية الإشارة.

في تلك الأثناء، في القصر الإمبراطوري

كنتُ أطرق أصابعي على المكتب دون وعي. سألتني مارثا بقلق:

“مولاتي، هل أنتِ متوترة؟”

“قليلًا. أثق بلينيوس وجون، لكن لا نعرف كم سرقوا من أحجار الطاقة السحرية.”

ذهب لينيوس إلى الشمال لاعتقال كيليان، بينما جون يفتش منازل النبلاء في العاصمة. قائمة المسروقات من اللص تحولت إلى قائمة المتواطئين مع كيليان.

“ستصلكِ أخبارٌ سارة قريبًا. لا يمكنكِ الذهاب معهم على أي حال.”

“صحيح، يجب أن أنتظر.”

أومأتُ بقوة.

أردتُ الذهاب معهم، لكن ولية العهد لا ينبغي أن تترك القصر في مثل هذه اللحظات، مع تآمر النبلاء على الخيانة.

تحالف النبلاء الساخطون مع كيليان، مستخدمين أحجار الطاقة لقلب الحكم وإشعال الحروب.

كل شيء واضح، لكن…

عقدتُ حاجبيّ بتفكير. كيف عرف لوفين بكل هذا وأخبرني؟

تنهدت مارثا، التي كانت تراقبني.

“بشرتكِ باهتة مؤخرًا. العمل لا بأس به، لكن اعتني بصحتكِ أيضًا.”

“آه…”

ربما أرهقتُ جسدي فعلًا. لمستُ وجهي بحرج.

“حتى في النهار، تنامين. وتركتِ الكثير من فطوركِ.”

“آه، لم أشتهِ فطيرة اللحم، فأكلتُ السلطة فقط.”

قفزت مارثا كأنها سمعت شيئًا مرعبًا.

“يا إلهي! ترفضين اللحم؟ هل أنتِ بخير؟!”

“بخير، فقط فقدتُ شهيتي قليلًا. بل وزني زاد.”

ضحكتُ بخفة وهززتُ رأسي.

“مولاتي… هل أنتِ…؟”

توقفت مارثا، محدقةً في الحلويات المبعثرة على المكتب، وضيّقت عينيها.

“لا يعقل…”

بدأت تُعدّ على أصابعها، عيناها تتفحصان.

دق دق

طرق أحدهم الباب.

“مولاتي، وصلكِ تلغراف.”

دخلت خادمةٌ صغيرة، ومدّت لي المغلف. ظننته من لينيوس، ففتحته مسرعةً.

“همم؟”

لكنه بدا مختلفًا. لم يحمل توقيعه المعتاد. فتحتُ الظرف بسرعة.

داخله ورقةٌ صغيرة مكتوبٌ عليها:

✼════ ∘ ❃ ° ✼ ° ❃ ∘ ════✼

ترجمة : ستيفاني 

انستا : Salmaessam_3

واتباد : Viminve 

✼════ ∘ ❃ ° ✼ ° ❃ ∘ ════✼