في تلك الليلة

بعيونٍ مشتعلةٍ بشوقٍ لا يُخفى، رفعني لينيوس بين ذراعيه القويتين، كأنني درةٌ نفيسة لا تُضاهى، واتجه بخطواتٍ واثقةٍ نحو السرير، كل خطوةٍ تحمل وعدًا بحميميةٍ عارمة.

لكن…

ما إن لامست ظهري نعومة لحاف الإوز الرقيق، حتى بدأت جفوني تثقل، كأنها كانت تتربص بهذه اللحظة بالذات لتخونني.

“شارلوت؟”

“…”

سمعتُ اسمه يتردد في أذني كصدى بعيد، بينما كان قد كشف عن صدره العاري في لحظة، مُظهرًا تفاصيل قوته التي تُذيب القلوب. لكن وعيي بدأ يتلاشى شيئًا فشيئًا، رغم مقاومة قلبي المتلهف. اجتاحني تعب الأسبوع المتراكم كنهرٍ جارف، يحمل معه نعاسًا لا يُقاوم.

وفي اللحظة التي ارتسمت فيها خيبة أمل رقيقة على ملامحه الوسيمة…

“هذا… هذا ظلمٌ بحقي.”

همس بضحكة خافتة مشوبة بالدفء، ثم انحنى برفق وطبع قبلة ناعمة على جبيني، كأنها ختمٌ من الحب والتفهم. وبعدها مباشرة، استسلمتُ للنوم، غارقةً في بحرٍ من الأحلام.

في اليوم التالي

كان الصباح هادئًا كلوحةٍ ساكنة، حتى العصافير بدت وكأنها تحترم صمت اللحظة. عاد لينيوس مبكرًا إلى وحدته العسكرية، تاركًا إياي أعبث بالوثائق في مكتبي، ووجهي يحمل عبوسًا خفيفًا.

ما هذا النوم الثقيل الذي سلبني لحظاتٍ ثمينة الليلة الماضية؟

وبينما ألوم جسدي المتعب، مدت يدي إلى زجاجة زجاجية مزخرفة على المكتب، وأخذت قطعة من حلوى المولاس، آملةً أن تُبدد مرارة مزاجي. رغم فطورٍ دسمٍ تناولته، لم أستطع مقاومة سحر تلك الحلوى، فأكلت قطعة تلو الأخرى.

وضعتُ آخر قطعة في فمي، ونظرتُ إلى ساعة الحائط الذهبية. اقترب موعد وصول ليستريد مع نتائج التحقيق.

“سمو الأميرة الوريثة!”

كما توقعت، اقتحم ليستريد المكتب كعاصفة، حاملًا كومة وثائقٍ تهدد بالانهيار. رمقته بنظرةٍ حادة كالسيف.

“ما الجديد في التحقيق؟”

“هل… هل سمعتِ، جلالتك، عن السارق المتسلسل الذي يعبث بقصور النبلاء مؤخرًا؟”

“نعم، اطلعتُ على مقالٍ عنه.”

نظرتُ إليه باستغراب وهو يلهث كمن قطع مسافة الإمبراطورية ركضًا، ثم رفع صوته بحماسةٍ طاغية:

“لا ريب أن القاتل الذي أودى بحياة السائق هو ذاك اللص الأسطوري!”

عقدتُ حاجبي، ونظرتُ إليه بريبةٍ ملكية.

“لصٌ متهمٌ بالقتل؟ كيف استنتجتَ ذلك؟”

“يبدو أن السائق القتيل كان ينقل صندوقًا ثمينًا من قصر الماركيز برادلي.”

“ثم؟”

“اختفى الصندوق كأن الأرض ابتلعته! هذا يعني أن قصر الماركيز كان الهدف التالي لهذا اللص!”

“وهذا… كل ما توصلتَ إليه؟”

اتهام لصٍ بالسرقة والقتل بناءً على دليلٍ واهٍ كهذا يبدو كقفزةٍ في الفراغ.

“فحصنا جميع تسجيلات المراقبة في المنطقة، ولم نجد ولو لقطة واحدة للحظة الحادث.”

“نقطة عمياء إذًا…”

تمتمتُ وأنا أفرك ذقني بتأمل.

“ولم نعثر على أي أداةٍ يمكن أن تكون سلاح الجريمة، ولم يرَ أحد شيئًا يمكن أن يكون قد تسبب بتلك الإصابة على رأس السائق.”

“ولا حتى أداة جريمة…”

بدأت القضية تتشابك كلغزٍ معقد، فعقدتُ أنفي بقلقٍ متزايد. واصل ليستريد بنبرةٍ متوهجة:

“بما أن الناس تجمعوا حول الحادث فور وقوعه، فالهرب لم يكن بالأمر السهل.”

“ثم ماذا؟”

“الشخص الوحيد الذي يملك المهارة لقتل السائق وسرقة محتويات العربة دون أثر… هو هذا اللص!”

“لكن، على حد علمي، هذا اللص لم يلوث يديه بالدم من قبل، وكان يستهدف قصور النبلاء حصرًا.”

حتى لو كان بارعًا، ربطه بجريمة قتل بناءً على مهارته وحدها ليس منطقيًا. المجرمون المتسلسلون يتشبثون بأنماطهم كالظل، ولا يبدلونها فجأة.

“لكن، أليس الماركيز برادلي من النبلاء الذين استُهدفوا مؤخرًا؟”

ضيّقتُ عيني، وتذكرتُ الماركيز. ربما ليست مصادفة، فهو من النبلاء الذين اتخذوا موقفًا متعنتًا ضد العرش، مثل ضحايا السرقات السابقين.

“وما رأي الماركيز؟”

“زعم أن السائق كان ينقل زينةً تافهة، ورفض التدخل في القضية.”

هذا يزيد الشكوك… بدأتُ أدير قلمي بين أصابعي كعادتي عند التفكير.

“هل تُعدين قائمة اغتيالات، جلالتك؟”

فجأة، تذكرتُ كلمات لينيوس من الليلة الماضية.

قائمة النبلاء الذين استُهدفوا تتطابق تقريبًا مع من عارضوني مؤخرًا. وحتى القتيل كان مرتبطًا بهذه الطبقة.

هل يمكن أن تكون مجرد صدفة؟

لو كان اللص هو القاتل فعلًا… نظرتُ إلى ملف التحقيق الذي قدمه ليستريد. هذا اللص، الذي تسلل إلى قصورٍ محصنة بحرفيةٍ مذهلة، بدا أسلوبه مألوفًا بشكلٍ مقلق.

طرق! طرق!

قطع أفكاري صوت طرقٍ على باب المكتب، تبعه صوت مساعدي:

“جلالتك، القائد جون واتسون عاد من حملته ويطلب مقابلتك.”

أضاءت عيناي بفرحةٍ خفية لسماع اسمه.

“أدخلوه فورًا!”

ثم التفتُ إلى ليستريد، مبتسمةً بلطفٍ ملكي.

“لقد أحسنتَ، محقق ليستريد. سأستفيد مما جلبته جيدًا.”

“إذن، هل أواصل التحقيق في قضية اللص؟”

“من الآن فصاعدًا، سأتولى الأمر بنفسي.”

“ماذا؟”

نظر إلي بدهشةٍ مكشوفة، فأشرتُ له بالخروج برفق.

وبينما كان يغادر، دخل جون إلى المكتب، واقفًا بوقارٍ عسكري، لكنه رمش بفضولٍ عند رؤية ليستريد، ثم أمال رأسه قليلًا.

“تشرفتُ برؤيتكِ، سمو الأميرة. هل كنتِ منهمكةً مع المحقق منذ الصباح؟”

“قائد واتسون، هل بدأت إجازتك اليوم؟”

بدلًا من الرد، بدأتُ أتفقد جدول أعماله.

“نعم، عدتُ للتو من حملة دوقية ديميوس. القائد المساعد أدلر يتولى المهام مؤقتًا.”

“هل يمكنني اقتراض إجازتك؟”

“اقتراض… إجازتي؟”

ناولته ملف التحقيق، ونظرتُ إليه بعينين تلتمعان بالجدية:

“علينا زيارة موقع الحادث في شارع نوروود. ليومٍ واحد فقط، دعنا ننسى ألقابنا كأميرةٍ وقائد جيش… وكن رفيقي كما في السابق، جون. ما رأيك؟”

ابتسمتُ وأنا أستحضر ذكرياتنا القديمة. فرسم جون ابتسامةً هادئة وقال:

“ولائي لكِ لم ينضب بعد، أميرتي… استخدميه كما تشائين.”

ردّه، بلقبنا القديم، كان موافقةً لا تحتاج تفسيرًا.

شارع المتاجر في نوروود – موقع الحادث

بفستانٍ بسيطٍ وشعرٍ مستعارٍ بني، تجولتُ في الزقاق، أتفحص زواياه بعينٍ ثاقبة. ضحك جون بهدوء:

“هذا يعيدني إلى أيامنا الخوالي.”

“لا تقلق، هذه المرة لن أنتهي خلف القضبان.”

رددتُ وأنا أنحني لأفحص بقعة دمٍ باهتة على الأرض. وقف جون يتأمل أطراف الزقاق.

“لكن، أليس هناك كاميرات مراقبة هنا؟”

“بالضبط، وهذا ما يجعل الأمر مثيرًا للريبة.”

ربتُ على ركبتي ونهضتُ، وفتحتُ عينيّ على وسعهما.

“في هذا الزقاق الضيق، ثلاث كاميرات: واحدة هناك، أخرى هنا، وثالثة على العربة ذاتها.”

“ومع ذلك، لا تسجيل للحظة سقوط السائق.”

“ولا حتى شاهدٍ رأى شخصًا مشبوهًا قرب العربة.”

لوّحتُ بملف التحقيق في الهواء بنزقٍ ملحوظ.

“هل من المحتمل أنه سقط بمفرده؟”

“آثار الإصابة لا تتماشى مع سقوطٍ عرضي. ثم…”

“ثم ماذا؟”

“أن تُفقد لقطات تلك اللحظة بالذات… هذا أكثر من مجرد مصادفة. كأن الحادث أُعدّ بعنايةٍ فائقة.”

لحظة.

ضاقت عيناي فجأة، وومضت فكرةٌ في ذهني كبرقٍ في سماءٍ صافية.

“جلالتك، ما الخطب؟”

“العربة التي اصطدمت بعربة الضحية… لماذا كانت متوقفة في هذا الزقاق أصلًا؟”

حتى الآن، ركزنا على عربة الضحية، لكن الحادث شمل عربتين. قلبّتُ صفحات الملف بسرعة:

العربة الأخرى كانت تُستخدم لنقل الطعام دوريًا في نوروود، وكانت متوقفة مؤقتًا لتحميل البضائع وقت الحادث.

ما إن قرأتُ ذلك، حتى لمعت فكرةٌ أخرى، فسألتُ جون:

“جون، كم الساعة الآن؟”

“الواحدة والنصف ظهرًا.”

“وقت الحادث كان عند 2:05 ظهرًا. إذن، علينا الانتظار قليلًا.”

نظرتُ حولي في الزقاق، فلاحظتُ مخبزًا، محل لحوم، مطعمًا… ومتجرًا لبيع المثلجات.

“إذا كان عليّ اختيار واحدٍ منهم…”

مال جون برأسه، عيناه تلتمعان بفضولٍ منتظرًا أن أكمل جملتي.

✼════ ∘ ❃ ° ✼ ° ❃ ∘ ════✼

ترجمة : ستيفاني 

انستا : Salmaessam_3

واتباد : Viminve 

✼════ ∘ ❃ ° ✼ ° ❃ ∘ ════✼