“لماذا؟” 

سألتُ، فردت مارثا بصوت منخفض قليلًا:

 “عندما تنتقلين إلى قصر ولي العهد، ستحتاجين إلى اختيار المسؤول الأول عن القصر. من المعروف أنه يتم اختياره من عائلة مرموقة، وهذا تقليد قديم.”

كانت مارثا محقة. فالمسؤول الأول عن قصر الإمبراطور وقصر ولي العهد يحتل أعلى سلطة ومكانة بين خدم القصر، لذا غالبًا ما يُختار من بين النبلاء الأقل رتبة.

“أنتِ محقة.” 

أومأت مارثا برأسها قليلاً.

“إذن، سأقوم بإعداد دليل توجيهي للمسؤول الجديد حول كيفية خدمتكِ.”

“لا حاجة لذلك.” 

قلتُ بحزم، فرأيت الحزن يرتسم على وجه مارثا.

“آه، بالطبع… من المحتمل أن ما سأعده لن يكون ذا فائدة للمسؤول الجديد.” 

قالت مارثا بصوت خافت. ابتسمتُ لها بهدوء.

“ما قصدته هو أنه لا حاجة لتسليمه لأنكِ ستكونين أنتِ المسؤولة.”

“ماذا؟”

 فتحت عينيها على مصراعيها، تنظر إليّ بدهشة.

“مارثا هدسون، أنتِ ستكونين المسؤولة الأولى عن قصر ولية العهد.”

“……!”

فجأة، فقدت مارثا توازنها وسقطت، لكن جون أمسك بها بسرعة. توجهت نحوها بقلق.

كانت مارثا مستلقية على جانبها، تحدق في الفراغ بذهول.

“هل سأكون أنا المسؤولة الأولى عن قصر ولي العهد؟”

“نعم.”

“أشعر وكأنني سأفقد وعيي الآن، يا أميرة.”

رفعت مارثا يدها إلى جبينها، وجهها مليء بالدهشة.

“إذا كنتِ ستنهارين بهذه السهولة، ماذا ستفعلين عندما تصبحين المسؤولة الأولى عن قصر الإمبراطور؟”

“……!”

“مارثا! تماسكي! عليكِ أن تتنفسي!”

أمسكت بكتفيها وبدأت أهزها بخفة. بالكاد فتحت عينيها وأجابت بصوت خافت:

“أشعر وكأن قلبي سينفجر الآن.”

قال جون الذي كان يدعمها بهدوء: “القلوب… لا تنفجر بسهولة.”

نظرت إليه مارثا بامتعاض، ناسيةً حتى إظهار الاحترام.

“مارثا، هل أنتِ بخير؟” سألتها بقلق.

أجابت بصوت هادئ وكأنها غارقة في حلم، بينما كانت لا تزال ممددة على الأرض تنظر إلى السقف:

“وُلدتُ في فقر، وعندما تم تعييني في قصر الأميرة، كنتُ دائمًا عرضة للسخرية من خدم القصور الأخرى.”

“آسفة، لقد عانيتِ كثيرًا بسببي.”

تحدثت إليها بصدق. لولا مساعدتها المخلصة لي منذ أن وُلدت من جديد، لما تمكنت من الوصول إلى هذا الحد.

رمشت مارثا كما لو أن ذكرياتها تمر بسرعة أمام عينيها.

“ومع ذلك، أنا الآن المسؤولة الأولى عن قصر ولي العهد! مارثا هدسون، الآن يمكنني الموت بسلام.”

“مارثا! لا يمكنكِ أن تموتي الآن. لديكِ الكثير من العمل الذي يجب عليكِ إنجازه. لن أسمح لكِ بالموت، حتى وإن أصبحتِ شبحًا في قصر ولي العهد. عليكِ أن تواصلي العمل.”

حاولت جذب انتباهها من الماضي إلى المستقبل.

“…….”

ارتعشت عيناها عند سماعها لصوتي، وكأنها لمحت لمحة من مستقبلها المليء بالعمل.

ابتسمتُ وهمست في أذنها بهدوء:

“مارثا، ميزانية قصر ولي العهد… هي من الذهب. وراتب المسؤول الأول… من ذهب أيضًا.”

فتحت مارثا فمها بدهشة عندما سمعت همساتي. رمشت وهي تنظر إليّ، ثم فجأة نهضت واحتضنتني بقوة.

“شكرًا لكِ، يا أميرة! سأعمل بجد!”

* * *

أخيرًا، حلَّ الربيع.

“حديقة قصر ولي العهد دائمًا ما تكون جميلة في أي وقت.”

قالت بلير بابتسامة وهي تتجول في حديقة قصر ولي العهد المتألقة بألوان زهور الربيع. رغم مرور بضعة أشهر فقط، بدت بلير أكثر نضجًا مما كانت عليه.

“بلير، سمعت أنكِ تتحملين مسؤولية إدارة شؤون دوقية عائلتك هذه الأيام؟”

“حالي أفضل من حال أخي. فهو مشغول بإدارة شؤون الإمبراطورية وأعمال الدوقية، بالإضافة إلى علاقته العاطفية. من المؤكد أنه غارق في العمل.”

نظرت إليّ بلير بوجه مرح وغمزت.

كما قالت بلير، كان لينيوس يزور قصر ولي العهد يوميًا.

حتى عندما حاولت أن أثنيه عن ذلك بسبب انشغاله، أصر على المجيء، متذرعًا بأنه لا يستطيع أداء عمله بشكل صحيح إذا لم يرني ولو ليوم واحد. رغم أن عذره كان غير منطقي، إلا أنه أصر عليه.

تذكرت زيارة لينيوس لي بالأمس بذريعة “العلاج”، والتي أمضى فيها وقتًا طويلاً بقربي، ما جعلني أشعر بخجل يغمرني.

أدرت نظري نحو أوراق الربيع الخضراء هربًا من الإحراج، وقلت:

“هممم، كان من المفترض أن أساعدكِ في شؤون الدوقية.”

العمل الذي كانت بلير تقوم به الآن، كان من المفترض أن يكون من مسؤولياتي كزوجة دوق أدلر بعد زواجي من لينيوس. لكن، قاطعتني بلير بسرعة قائلة:

“يا إلهي! ماذا تقولين؟ صاحبة السمو، أنتِ الآن مسؤولة عن شؤون الإمبراطورية! بالإضافة إلى ذلك، عندما تتزوجين من شقيقي، لن تكوني دوقة أدلر، بل ستكونين وليّة عهد الإمبراطورية!”

بعد حفل تتويجي كوليّة للعهد قبل عدة أسابيع، أصبح لقبي رسميًا وليّة العهد.

ابتسمت لبلير.

“في الواقع، أنا ممتنة لكِ بلير. لقد خففتِ عني الكثير من التزامات المجتمع الراقي.”

رغم ما يبدو من صلابة في سياسة الإمبراطورية، إلا أن التأثير الاجتماعي كان له دور كبير. وقد كانت بلير، كما توقعت، تدير المجتمع الراقي في الإمبراطورية بكفاءة، مما ساعدني كثيرًا.

تابعت الحديث مع بلير:

“بالمناسبة، كيف تسير الأمور مع الشاب الذي تلتقين به مؤخرًا؟”

“نحن فقط في مرحلة التعارف.”

قالت بلير وهي تمرر يدها على شعرها الأشقر ببرود. ضحكتُ بخفة.

في البداية، كانت بلير تبدو وكأنها لم تتخل تمامًا عن مشاعرها تجاه جون، ولكن بمجرد أن سمعت أن جون غادر إلى كوريتينا، قررت بوضوح التخلي عنه.

وأوضحت أنها لا تحب العلاقات بعيدة المدى.

قلتُ لها ممازحة:

“لكن، يبدو أنكِ تلتقين به كثيرًا رغم أنكِ تقولين إنكما في مرحلة التعارف فقط.”

“أوه، حقًا؟ لا بد أن شقيقي هو الذي أفشى هذا السر، إنه دائمًا ما يفسد الأمور.”

ولكن سرعان ما اتخذت بلير تعبيرًا جادًا:

“لكن هذا ليس المهم الآن.”

“إذن ما هو الأهم؟”

نظرت بلير حولها كأنها ستبوح بسر، بينما كان الحراس المنتشرون في الحديقة يراقبوننا من بعيد ويتظاهرون بأنهم غير مرئيين.

وعندما وصلنا إلى النافورة الرخامية المزخرفة، همست لي بلير بصوت منخفض:

“أعتقد أن شقيقي يحضر لشيء ما.”

رفعت حاجبيّ بدهشة.

لم يكن هناك شيء يخفى عليّ فيما يتعلق بلينيوس. كان يطلعني على كل تفاصيل يومه بانتظام.

تساءلتُ بصوتٍ مليء بالفضول، “ماذا يحضّر؟”

أجابت بثقة، “أنا متأكدة أنه يُحضّر لمفاجأة رومانسية هذه المرة. فكما تعلمين، خطبتكما تمت بأمر إمبراطوري، لذا لم يتقدم شقيقي بعرض زواج رسمي بعد.”

تملكني شعور غريب في صدري عند سماعها.

بالرغم من أن الزواج كان وشيكًا وكنا على علم بمشاعر بعضنا البعض، لم أكن أتوقع عرض زواج رسمي. لكن، ولسبب ما، شعرت بجفاف في شفتيّ.

“ولكن، هل عرض الزواج مهم حتى لو كان الزواج مؤكدًا بالفعل؟”

ردّت بنبرة جادة، “حتى في حالات الزواج المدبّر، لا يمكن تجاوز عرض الزواج. إنه حدث مهم للغاية في الإمبراطورية. تقديم الخاتم رسميًا قبل الزواج أمر أساسي!”

في تلك اللحظة، شعرت وكأنني في رواية كورية.

حتى بعد تحديد موعد الزواج، يظل حدث عرض الزواج أمرًا لا يمكن تجاوزه.

تظاهرت باللامبالاة وأنا أسألها، “وكيف عرفتِ أن لينيوس يُحضّر لشيء ما؟”

أجابت وهي تقترب مني، “أخي يظن أنه يخفي الأمر جيدًا، لكن يمكنني رؤية كل شيء من جانبي.”

ثم أضافت بابتسامة ماكرة، “عندما أدخل مكتبه، يغير تعابير وجهه وكأنه لم يكن يفعل شيئًا، لكن لا يمكنه خداعي.”

سألتها بفضول، “وماذا كان يفعل في مكتبه؟”

“كان يقرع على المكتب بأصابعه بتوتر، ثم فجأة يبتسم لنفسه كما لو أنه يتخيل شيئًا ما.”

بدأت أفكر بجدية. يبدو بالفعل أنه يخطط لشيء ما.

“أعتقد أنه كان يسترجع في ذهنه ما حضّره لكِ، ويخيل مدى سعادتكِ عندما ترين ما قام به.”

قلت، متظاهرة باللامبالاة، “ولكن هذا لا يعني بالضرورة أنه يعد لعرض زواج…”

قلت ذلك محاولة كبح توقعاتي، لكن بلير هزت رأسها نفيًا.

“أنتِ تعرفين شقيقي أكثر مني. عندما يتصرف بتلك الطريقة، فالأمر دائمًا يتعلق بكِ. هل تذكرين عندما كنا نختار فستان الزفاف؟”

هزت رأسها وكأنها لا تزال تشعر بالرهبة من تلك الذكرى.

كانت تشير إلى اليوم الذي ذهبنا فيه إلى متجر الفساتين “إيميروس” لاختيار فستان زفافي في الشتاء الماضي مع لينيوس. عندما أتذكر ذلك اليوم، أشعر بأن وجهي يتحول إلى اللون الوردي، تمامًا مثل لون شعري.

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

ترجمة : اوهانا 

انستا : Ohan.a505

الواتباد : Ohan__a505