لقد شعرت بالارتباك. هل حقًا كان كل هذا العناء لبناء مظلة الظل من أجلي؟  

من أجلي أنا، التي لم يمضِ على لقائنا ساعة، والتي لم يكن يعلم حتى بوجودها، 

بل ويعتبرها مجرد عبء أُلقي عليه بالقوة؟  

لا، الأمر لا يتعلق بقرابة الدم، بل يبدو أنه الحد الأدنى من الإنسانية.  

إنسانية تجاه فتاة صغيرة وضعيفة.  

“ألن تدخلي بسرعة؟”  

“آه، لا… لا حاجة لذلك. أبي، أنت من يجب أن يدخل. لا بد أنك متعب وتشعر بالحرارة أيضًا…”  

“أنا؟ أدخل هنا؟! هل تستخفين بخبرة 12 عامًا قضيتها في السجن؟

لقد اعتدتُ العمل تحت أشعة الشمس الحارقة طوال اليوم،

وكنت أنقل الأشجار وأقتلع الأعشاب. هذا لا شيء بالنسبة لي.”  

ثم، وكأن الأمر قد ضاق به، 

جذبني رايان من ياقة قميصي وأجلسني داخل المظلة التي صنعها. 

بمجرد أن حجبت الشمس، شعرت بتحسن كبير.  

‘ما هذا؟!’

رايان يمتلك إنسانية تُظهر اهتمامًا بالضعفاء؟  

هل يجب أن أعيد النظر في تقييم شخصيته؟  

“آه! ما بالك الآن؟!”  

“قلتُ لكَ لا تصرخ!”  

بينما كنت غارقة في أفكاري، فتح رايان باب غرفة القيادة مجددًا وبدأ في إثارة الجلبة مرة أخرى. للحظة، ظننت أنه ينوي قتل القبطان هذه المرة، لذا هرعت خارج المظلة لأرى ما يجري.  

“ألا يجب على الأقل أن تعطونا ماءً؟”  

لحسن الحظ، اتضح أنه استولى فقط على عبوة مياه.  

جلستُ في المظلة مجددًا، 

أنظر إلى رايان الذي كان يحاول تهدئة نفسه بسكب الماء على رأسه.  

عيناه الذهبيتان اللامعتان. شعره الذهبي الفوضوي الذي يشبه بدة الأسد. 

ملامحه الوسيمة، لكنها قاسية بما يكفي لتضفي عليه هيئة متوحشة.  

وقبل كل شيء… بنيته الجسدية الضخمة التي تبدو وكأنها قادرة على ابتلاعي في لحظة.  

طوله الذي يتجاوز المتر وتسعين، 

وعضلاته المتماسكة، يجعله يبدو مخيفًا بشكل لا يصدق.  

حتى لو كان مجرد إنسان عادي بلا قدرات خاصة، 

بإمكانه كسر عنقي بسهولة.  

ومع ذلك…  

“خذي، ما تبقى من الماء هو لكِ.”  

لسبب ما، شعرت أن هذا الرجل… لن يفعل ذلك.  

نظرت إلى الرجل الذي ترك لي نصيبًا من الماء. 

شعرت بإحساس غريب، وكأن هناك شيئًا يدعوني لإعادة التفكير في كل شيء.  

“شكرًا لك…”  

ثم جلس رايان على الأرض، مستديرًا عني، 

واضعًا قميصه فوق رأسه ليحتمي به من الشمس الحارقة.  

وأنا، أنظر إلى ظهره، لم أستطع مقاومة هذا الشعور الغريب.  

‘ما هذا الإحساس؟’

قبل أن أقابله، لم أكن أتصور أبدًا أنه يمكن أن يبدو كأخٍ حقيقي لي،

رغم أننا نتشارك نصف الدم.  

في هذه اللحظة، وبينما كنت قد قررت قطع كل العلاقات مع عائلتي،

شعرت بمزيج غريب من الوحدة والانتماء.  

‘لا، يجب أن أتمالك نفسي. لن أُسقط حذري حتى أفهمه جيدًا!’

هززت رأسي بقوة، وفي تلك اللحظة، 

شعر رايان بنظراتي وأدار رأسه نحوي.  

“أنتِ.”  

ناداني بصوته الخشن.  

ثم فجأة، اهتز القارب القديم، مما أفزعني.  

“نعم! ماذا تريد؟”  

عبست ملامحه للحظة،ثم….

“أوه… أوه…”  

…  

“أووووه!”  

وأخيرًا، بدأ التقيؤ بالتزامن مع انطلاق صوت البوق المعلن عن مغادرة السفينة.  

***

رست السفينة في ميناء مدينة سورينتو،

مدينة تجارية مستقلة تعج بالحركة والنشاط.  

“أوه… أوه…”  

طوال الرحلة التي استمرت ثلاث ساعات، كان رايان يعاني بشدة من دوار البحر، 

وحتى بعد وصولنا إلى الميناء، استمر في ترك آثاره على الأرض.  

‘إنه يبدو… ضعيفًا بشكل مثير للدهشة.’

رجلٌ يملك قدرة خارقة يمكنها إنهاء حياة إنسان بلمسة، 

لكنه يعجز عن تحمل دوار البحر؟ الموقف كله بدا لي ساخرًا بشكل غريب.  

“هل تجدين الأمر مضحكًا؟”  

“لا! أبدًا!”  

كيف سمعني؟ لا أدري،

لكنه ألقى علي نظرة قاتمة وهو يلتقط أنفاسه بصعوبة، ثم أمسك ذراعي.

“اضربي ظهري…”  

“حاضر!”  

نفذت أوامره بدقة، أضرب على ظهره بخفة حتى هدأ قليلًا.  

“يبدو أن علينا ركوب قارب آخر إلى المنطقة.

الرحلة هذه المرة قد تستغرق أسبوعًا.”  

“لكن القارب القادم سيكون أكبر وأفضل، ولن تعاني من الدوار فيه.”  

“آه…”  

“هل انتهيت الآن؟ هل أنت بخير؟”  

“أحتاج للاستلقاء قليلاً…”  

حينما هدأت حالته، رفع جسده الثقيل بصعوبة،

بينما كنت أفكر في الخطوة التالية.  

“فلنبحث عن مكان للإقامة.”  

بحثت في حقيبته عن المال اللازم، لكن رايان أخذ الحقيبة مني وحملها بنفسه.  

‘إنه يبدو لطيفًا أحيانًا.’

ابتسمت، خفيفة اليدين الآن، واقترحت.

“أولًا، لنذهب إلى مكتب الصرافة. يمكننا تبديل سبائك الذهب هنا بسعر أفضل!”  

“…”  

“في الأمبراطورية، يمكن بيع ثلاث سبائك مقابل 3000 قطعة ذهبية، 

لكن هنا، يمكننا الحصول على 3100 قطعة!”  

نظر إلي رايان بتعجب، وكأنه يدرسني.  

“أنتِ تتحدثين كثيرًا وتبدين ذكية بالنسبة لفتاة في الثانية عشرة.”  

شعرت بالتوتر فجأة وقلت بحدة:”الذكاء أفضل من الغباء، أليس كذلك؟”  

لكن قبل أن أستمر، شدني شيء ما. رائحة قوية في الهواء. 

استدار رايان بغضب نحو مصدرها—مجموعة من البحارة يدخنون سيجارًا.  

“ابقِ بعيدة.”  

قالها، متقدمًا نحوهم وهو يتحسس جيبه.  

“مرحبًا أيها السادة، أريد أن أسأل شيئًا…”  

“لقد خرجتُ لتوي من سجن أبيسوس فـ..”  

لكن قبل أن يكمل، تجمد البحارة عند سماع اسم جزيرة أبيسوس.  

و تفرقوا على الفور.  

“لماذا يهرب الجميع؟! إنه أمر مزعج.”  

تبعته بهدوء، ورأيت لمحة من الحزن على وجهه.  

ربما الحياة ستكون أصعب مما ظن، لكنه… يستحق فرصة أخرى.  

“مهلاً انتِ، ألا تخافين مني؟”  

“أنت أبي، أليس كذلك؟”  

صُدم، لكنه سرعان ما تمتم

“هل تلقيتِ تعليمًا مناسبًا؟”