الفصل 43

 

عدنا إلى المطعمِ. بَدَا وكأنَّ الأميرَ لم يأكلْ منذ أيامٍ، فقد كان يلتهمُ الطعامَ بجنونٍ.

 

“تشب تشب. واغو واغو.” 

 

لولا وجههُ الوسيمُ، لما تمكنتُ أبدًا من التعرُّفِ عليه بسببِ هيئتِهِ المفتقرةِ للرقيِّ.

 

‘من أيّ زاويةٍ يُشبهُ هذا أميرًا؟’

 

ولكنّهُ أميرٌ حقًّا. هو الوريثُ الأخيرُ للمملكةِ التي فارنيري بجنوبِ الإمبراطورية الحالية، وهي واحدةٌ من الأراضي الملعونةِ الأربعةِ التي ظهرت قبل 600 عامٍ.

 

الأميرُ، أو بالأحرى الوحشُ راتان المختبئُ في جسدِ الأميرِ، هو كائنٌ مفيدٌ للغايةِ؛ لأنَّ بمقدورِهِ السيطرةَ على الوحوشِ الدنيا عديمةِ الذكاء.

 

حين اكتشفَ أخي الأكبرُ هذه الحقيقةَ، قام بإخضاعِ راتان واستغلالِه.

 

‘وبالطبعِ، كان ذلك بطريقةٍ شريرةٍ.’

 

لقد حرّكَ الوحوشَ الدنيا عبر راتان ليُثيرَ الفوضى عمدًا في أرجاءِ أراضي الإمبراطوريّةِ.

 

وفي كلِّ مرّةٍ، كانت العائلةُ الإمبراطوريّةُ تُضطرُّ لطلبِ المساعدةِ من أصحابِ القدراتِ الخارقةِ، فكانت عائلتُنا تستغلُّ الفرصةَ لتحقيقِ مكاسبَ ومصالحَ عديدةٍ مقابلَ قمعِ تلك الوحوشِ.

 

هل جُنُّوا حقًّا…؟

 

لم أعرف هذه الحقيقةَ إلا حين بلغتُ السادسةَ عشرةَ. 

 

وبمجرَّدِ أن علمتُ، ذهبتُ إلى أخي الأكبرِ وتصدّيتُ له طالبةً منه التوقفَ، لكنني تلقيتُ صفعةً قويّةً جعلتني أرى النجومَ من شدّتها.

 

كانت تلك أوّلُ مرّةٍ يُمدُّ فيها أحدٌ يدَهُ عليَّ.

 

‘بالطبعِ، حين عَلِمَ والدي بذلك، هشّم رأسَ أخي الأكبرِ.’

 

استدعاني والدي وأنا أنتحبُ، وقام بضربِ رأسِ أخي الأكبرِ منفضة سجائرَ زجاجيّةٍ أمامَ عينيَّ.

 

وبطبيعةِ الحالِ، لم يكن فعلُهُ هذا نابعًا من معزّتي.

 

‘لقد كان مجرّدَ عرضٍ تمثيليٍّ لإرضائي.’

 

فوالدي كان خبيرًا في تدليلِ وترويضِ ابنتِهِ التي تملكُ قدرةً من رتبةٍ خاصّةٍ، حتى لا تُفكّرَ في أيِّ تمرّدٍ.

 

كان والدي يُخيفُني حين أتمرّدُ، لكنهُ حين يجدُني أبكي، يدخلُ غرفتي ويحتضنُني ويخبرُني بمدى حبِّهِ لي.

 

على أيِّ حالٍ… تلك الصفعةُ الأولى التي تلقيتُها من أخي الأكبرِ أصبحت صدمةً نفسيّةً لي.

 

ورغم معرفتي بأعمالِهِ الشريرةِ، لم أعد أتدخلُ فيما يفعلُه، خوفًا من أن أُضربَ مرّةً أخرى.

 

“فاني، هل تعلمينَ؟ ذاك الوحشُ الخاصُّ بأخي ديفيد… لقد مات. لهذا السببِ مِزاجُ أخي سيءٌ هذه الأيامُ.”

 

سمعتُ أخبارَ الوحشِ راتان مرّةً أخرى بعد عامٍ من ذلك الحينِ، من أختي غيرِ الشقيقةِ كريستا التي هي في نفسِ عمري.

 

“يقولونَ إن وعيَ المضيفِ بدأ يعود تدريجيًّا. يبدو أنه فقدَ عقلَهُ لأنه كان يقتلُ الناسَ بيديهِ كلَّ يومٍ. وعندما تحوّلَ إلى وحشٍ، قام بانتزاعِ عنقِهِ بنفسِهِ.”

 

كانت نهايةً مروّعةً للغايةِ، لكنني شعرتُ بالارتياحِ.

 

رغم كونهِ يثيرُ الشفقةَ، إلا أنني لم أرَ وجهَ المضيفِ قطُّ، فكان بالنسبةِ لي غريبًا.

 

وبما أن راتان قد مات، شعرتُ بالتشفي لأنَّ أخي الأكبرَ لن يتمكنَ من فعلِ الشرِّ بعد الآن.

 

‘ولكن حين رأيتُ وجهَهُ في الواقعِ… شعرتُ بالذنبِ لأنني لم أحزن عليه ولو لمرّةٍ واحدةٍ حينها.’

 

“كُلْ كثيرًا. ألا يوجدُ شيءٌ آخرُ ترغبُ في تناولِهِ؟”

 

“…….”

 

نظرَ إليَّ الأميرُ الذي امتلأت وجنتاهُ بالطعامِ حتى كادتا تنفجرانِ، ثم أشارَ بيدهِ ببطءٍ إلى طبقٍ فارغٍ.

 

كان الطبقُ نظيفًا جدًّا لدرجةِ أنني لم أعرف ماذا كان فيه…

 

“هل تملّكَهُ شيطانُ الجوعِ…؟”

 

تمتمَ رايان حينها.

 

نظرَ الأميرُ بطرفِ عينِهِ إلى رايان الجالسِ قبالتَهُ، ثم سعلَ “احم لحم” وابتلعَ الطعامَ الذي في فمِهِ.

 

وقالَ بكبرياءٍ: “ألم تكونوا تعرفونَ مَن أنا؟ إذًا، أرجو أن تلتزموا بالأدبِ وتستخدموا لغةً رسميّةً معي.”

 

“ماذا تقولُ؟ هل تريدُ أن تَموتَ حقًّا؟”

 

“…….”

 

ارتاعَ الأميرُ وانكمشَ على نفسِهِ.

 

ولكنَّ ذلك لم يدم طويلًا.

 

عاد الأميرُ لتناولِ طعامِهِ، وكأنّهُ على وشكِ لعقِ الطبقِ.

 

“طبقُ غراتانٍ آخرَ هنا، من فضلكَ.”

 

رفعَ ريڤان يدَهُ وطلبَ المزيدَ.

 

‘هف.’

 

واجهتُ نظراتِ رايان وريڤان اللذينِ كانا ينظرانِ إليَّ وكأنَّهما ينتظرانِ تفسيرًا.

 

‘هذه مشكلةٌ كبيرةٌ.’

 

كانت خطتي الأصليّةُ كالتالي.

 

العثورُ على الأميرِ في غينتز ثم الاتفاقُ معهُ سرًّا ← إخبارُ رايان بأنَّ هذا الشخصَ مسكينٌ للغايةِ وعلينا أن نأخذَهُ معنا ← الاعتذارُ والعودةُ للمنزلِ بحجّةِ أنَّ الوحشَ راتان لا يبدو موجودًا في غينتز!

 

‘لكنَّ الخطةَ فشلت.’

 

فقد تَبِعَني رايان حين ركضتُ فجأةً نحو المطعمِ، مما أفسدَ الترتيبَ.

 

بالطبعِ، بفضلِ رايان لم أتعرَّض للرشقِ بالحجارةِ.

 

لكنَّ ركضي المفاجئَ، وإحضاري لهذا المتشرّدِ وإطعامِهِ وكأنني كنتُ أتوقّعُ لقاءَهُ تمامًا…

 

‘بالتأكيدِ سيتساءلونَ لماذا أفعلُ هذا.’

 

أومأتُ برأسي لهما برفقٍ، مشيرةً إلى رغبتي في الخروجِ من المطعمِ.

 

ولكن بمجرَّدِ خروجِنا، كان رايان هو من بدأ الحديثَ.

 

“هذا الفتى يبدو مثيرًا للشفقةِ. إذا لم يكن لديه مكانٌ يذهبُ إليه، فهل نأخذُهُ معنا؟”

 

“… هااااه؟؟؟”

 

“لماذا؟ ألا تريدينَ ذلك؟ أليسَ هذا ما كنتِ تخططينَ له؟”

 

“آه، لا؟ ليس الأمرُ كذلك…”

 

لقد حدثَ ذلك مجدّدًا!

 

“حسنًا، وجودُ شخصٍ إضافيٍّ لغسلِ الأطباقِ سيكونُ جيدًا بالنسبةِ لي…”

 

وحتى ريڤان أيضًا!

 

ابتلعتُ ريقي ونظرتُ بصمتٍ إلى الرجلينِ الواقفينِ أمامي.

 

أتمنى حقًّا أن يُخبراني بشيءٍ.

 

لماذا يُسايرانِني هكذا ويقرآنِ أفكاري، دونَ أن أحتاجَ لبذلِ مجهودٍ في اختلاقِ الأعذارِ؟

 

‘رغم أنَّ الأمرَ مريحٌ بالطبعِ.’

 

وبينما كنتُ أُفكّرُ، أشارَ إليَّ رايان بذقنِهِ.

 

“ادخلي وأكملي طعامَكِ. واسأليهِ إن كان لديهِ مكانٌ يذهبُ إليه.”

 

“…….”

 

إنها جلسةُ “اجتماعِ الخطّةِ” مرّةً أخرى.

 

بما أنَّهما لا ينيانِ أبدًا الحديثَ عن هذا المسارِ المريبِ أوّلًا، اكتفيتُ بهزِّ رأسي.

 

“… حسنًا.”

 

بعدَ إرسالِ فانيسا إلى الداخلِ، قال رايان: “هل هذا هو سببُ قدومِنا إلى غينتز؟”

 

“يبدو أنَّ الأمرَ كذلك.”

 

“هف، هذا معقّدٌ. إذًا ما قصّةُ القدومِ لصيدِ وحشٍ؟ لا أفهمُ أبدًا ما علاقةُ الوحشِ بهذا المتشرّدِ وسيمِ الوجهِ؟”

 

“ربما كان الوحشُ مجرّدَ ستارٍ دخانيٍّ أطلقتهُ، خوفًا من ألا نتبعَها إذا طلبت الذهابَ إلى غينتز هكذا بلا سببٍ؟”

 

“أتعتقدُ ذلك؟”

 

“آه، لِمَ نُرهقُ عقولَنا بالتفكيرِ؟ فقط علينا أن نفهمَ تلميحاتِ فاني ونُجاريها فيما تريدُ فعلَهُ. لقد اتفقنا على ذلك.”

 

أومأ رايان برأسِهِ.

 

وفي تلك اللحظةِ، استرجعَ الرجلانِ معًا ذكرى من الماضي.

 

كان ذلك في اليومِ الثاني من وصولِهم إلى بيلزر لأوّلِ مرّةٍ.

 

أي في اليومِ الذي خرجَ فيه رايان وفانيسا للصيدِ وأمسكا بدبٍّ…

 

اليومُ الذي أدركَ فيه رايان أنَّ فانيسا تملكُ أكثرَ من قدرةٍ خارقةٍ واحدةٍ.

 

“دعنا نتحرّكُ ونحن نفترضُ أنَّ فانيسا تعيشُ حياتَها الثانيةَ.”

 

تحدّثَ رايان بسرّيّةٍ، مما أثارَ دهشةَ ريڤان.

 

“حياتَها الثانيةَ…؟”

 

“قدرتُها على التنفيذِ أو الطريقةُ التي تُشغّلُ بها عقلَها الماكرَ… هي أمورٌ مريبةٌ جدًّا بحيث لا يمكنُ اعتبارُها مجرّدَ طفلةٍ في الثانيةِ عشرةَ. بالإضافةِ إلى ذلك، لقد تأكّدتُ اليومَ أنها تملكُ قدرتينِ خارقتينِ، أليسَ كذلك؟”

 

قال رايان وهو ينظرُ بحذرٍ إلى بابِ غرفةِ فانيسا المغلقِ، بملامحَ يكسوها التوتُّرُ.

 

“… تاريخُ فاسنبيرغ لم يشهد صاحبَ قدراتٍ كهذا قطُّ. لذا أنا نفسي لا أعرفُ حدودَها. قد لا تكونُ القدرتانِ هما كلُّ ما تملكُه.”

 

عند سماعِ كلماتِهِ، تذكّرَ ريڤان الأمرَ كأنه وميضُ برقٍ.

 

‘قصيدةُ العودة.’

 

“إنها قدرة العودةِ بالزمن…!”

 

حينها أدركَ ريڤان ما كان رايان يرمي إليه.

 

“أجل. لقد ذكرت أنَّ هناك قدرةً لإعادةِ الزمنِ أيضًا. إذًا ما تعنيهِ يا أخي، هو أنَّ الطفلةَ قد تملكُ قدرةَ العودةِ من المستقبلِ.”

 

“هذا هو بالضبطِ. ليس أمرًا مؤكّدًا، لكنه مجرّدُ تخمينٍ.”

 

“لا، بل هو تخمينٌ منطقيٌّ.”

 

أومأ ريڤان برأسِهِ وفكّرَ لبرهةٍ، ثم ارتجفَ جسدُهُ خوفًا.

 

“إذًا لماذا عادت؟ أليسَ لأنَّ شيئًا ما سارَ بشكلٍ خاطئٍ فقامَت بإعادةِ الزمنِ؟”

 

“لا نعرفُ ذلك. ولكنَّ الشيءَ المؤكّدَ هو أنها هي الأخرى تُريدُ سحقَ والدِنا بعد عودتِها.”

 

“ما الذي جعلكَ تعتقدُ ذلك؟”

 

“…….”

 

صمتَ رايان قليلًا وهو يتذكّرُ كلماتِ فانيسا.

 

–”أريدُ أن أُعرقِلَ الأعمالَ الشريرةَ لإخوتي وأخواتي قليلًا.”

 

ضحكَ رايان ضحكةً خفيفةً وقال: “أوّلًا، هناك احتمالٌ كبيرٌ أنها كانت تعلمُ منذ البدايةِ أنَّ قدرتي هي الموتُ الفوريُّ. فالقدرة التي أظهرتها لي أوّلًا حين طلبت منّي أخذَها كانت قدرة الشفاءِ لقد عرفت أنني بحاجةٍ ماسّةٍ إليها.”

 

“يا إلهي، لحظةً.”

 

قَطَبَ ريڤان حاجبيهِ.

 

“كونُ الطفلةِ العائدةِ بالزمنِ تعرفُ قدرتك يعني…”

 

“يعني أنه في المستقبلِ، إما أنني نجحتُ في انتقامي كما خططتُ، أو أنني فشلتُ وانكشفت قدرتي. واحدٌ من الاثنينِ.”

 

“تبًّا.”

 

شحبَ وجهُ ريڤان. لكنَّ رايان ابتسمَ.

 

“لا تخفْ. بل على العكسِ، إذا كانت هي من عادَ بالزمنِ، فيمكننا التأكّدُ أنها ليست في صفِّ والدي. لو كانت في صفِّهِ ورأت أنني أشكّلُ تهديدًا، لكانت هناك عشراتُ الطرقِ لقتلي حتى قبلَ خروجي من السجنِ. سواءٌ بإرسالِ قاتلٍ مأجورٍ أو وضعِ السمِّ في الطعامِ.”

 

“إذًا، قدومُها إليكَ بدلًا من قتلكَ…”

 

“يعني أنها خرجت من المنزلِ وهي عازمةٌ على أمرٍ ما. وبما أنَّ أهدافَنا مشتركةٌ، فقد اختارت البقاءَ معي. بالإضافةِ إلى ذلك، جسدُها لا يزالُ صغيرًا وهي فتاةٌ، أليسَ كذلك؟ مهما كانت تملكُ من قدراتٍ وحشيّةٍ، فلا بدَّ أنها كانت بحاجةٍ إلى حامٍ.”

 

“هممم، فَهِمتُ.”

 

قال ريڤان وهو يمسحُ ذقنَهُ مفكرًا: “قولُكَ إننا سنتحرّكُ بافتراضِ أنها تعيشُ حياتَها الثانيةَ، يعني أننا سنتبعُ قراراتِها كأولويّةٍ، صحيحةً كانت أم لا؟”

 

“أجل، بالضبطِ. حتى لو حاولت القيامَ بتصرّفاتٍ غيرِ مفهومةٍ… فلنتقبّلِ الأمرَ. سنتبعُها فحسبُ.”

 

لمعت عينا رايان.

 

“لكي ننجحَ، سيكونُ من الحكمةِ أن نثقَ بقراراتِ العائدة من المستقبلِ. خاصةً وأنَّ من المؤكّدِ أنها في صفِّنا.”