كانت رياح البحر الدافئة في يوم صيفي خانق تعبث بشعري الأبيض.

 

مرّ ثلاثون دقيقة بالفعل.

 

خرج ريفان من المقصورة دون أن ينطق بكلمة، ووقف على سطح السفينة يتأمل البحر بصمت، بينما كنتُ أراقبه من بعيد، أتردد بين الذهاب إليه لمواساته أو تركه وحيدًا.

 

قال رايان الذي كان بجواري:

“دَعيه بمفرده. لا بد أن الصدمة كبيرة عليه.”

 

“لقد قال إنه نشأ يتيمًا و و عاملهما كأنهما والداه الحقيقيان.”

 

“هل تقصد الأستاذين؟”

 

“أجل. كان أحدهما قد منحه حتى اسم عائلته. قال إنهما كانا شخصين طيبين. الآن، أن يكتشف أنهما قاما بتجارب على البشر… لا بد أن الصدمة عليه شديدة.”

 

“لكن… هل تصدق كل ما قلتُه؟”

 

تنهد رايان.

 

“بصراحة، ليس لدي خيار سوى التصديق.”

 

“هناك الكثير من الأمور الغريبة. أولئك الأساتذة… عندما يُقتَل الناس ظلمًا عادةً يصرخون ويلعنون قاتِلهم حتى الرمق الأخير، لكنهم كانوا هادئين بشكل غريب.”

 

“……”

 

“إذا كان ما تقولينه صحيحًا، فإن كل شيء يصبح منطقيًا. والدنا مجنون، لكنه لا يقوم بأفعال متهورة دون سبب. أن يُدمّر منطقة كاملة، لا بد أن هناك مبررًا قويًا لذلك.”

 

ثم نظر رايان نحوي وأكمل: “وبالنظر إلى أنكِ تعرفين تفاصيل دقيقة عن أمور حدثت قبل ولادتك، فلا يمكن تفسير ذلك إلا بأنكِ سمعتِ شيئًا ما في القصر.”

 

أومأت برأسي موافقة، بينما كان رايان يتأملني بتمعن.

 

… لا بد أنه يشك بي، أليس كذلك؟

 

“هل تشكّ بي؟”

 

“نعم.”

 

“……”

 

“أنا لدي الكثير من الأسئلة التي أود مواجهتكِ بها. لكنني لا أفعل. هل تعرفين لماذا؟”

 

“لماذا؟”

 

“لأن مواجهة طفلةٍ صغيرة يعد أمرًا دنيئًا.”

 

… يا لها من كلمات لطيفة حقًا…

 

“بجسدي الضخم هذا، لو قمت بالصراخ عليكِ أو تهديدكِ لإجباركِ على التحدث، سيكون ذلك إساءة معاملة للأطفال. وأنا لا أفعل ذلك. لا يمكنني تحمل دخول السجن مرتين.”

 

“نعم.”

 

ابتسمتُ بخفة.

 

كنتُ قد بدأتُ الحديث وأنا على يقين بأن رايان لن يُمسك بياقتي منذ البداية ليُرهبني.

 

“رجاءً، استمرّ في اصطحابي معك. عندها سأخبرك بكل شيء… تدريجيًّا.”

 

في الواقع، لو كنتُ أرغب في تجنب أي استجواب، لكان من الحكمة أن أُغلِق فمي منذ الآن.

 

لكن…

 

‘ليس لديَّ الوقت لذلك.’

 

بما أننا في مركبٍ واحد، فهناك الكثير من المعلومات التي يجب تبادلها. بالإضافة إلى ذلك، إذا فكّر في التخلّص مني، فسيكون من الأفضل أن أُظهر مدى فائدتي من خلال الكشف عن أكبر قدر ممكن من المعلومات.

 

“ماذا؟ هل كنتِ قلقة من أنني قد أترككِ وأرحل؟”

 

“……”

 

“لا تقلقي. خطّتي هي إبقاؤكِ بجانبي ومراقبتكِ عن كثب. كلما فكّرتُ في الأمر، يبدو لي أنكِ مشبوهة للغاية وتعرفين أكثر مما يجب. أنا متأكد أنكِ جاسوسة تعملين لصالح والدنا.”

 

“ماذا؟”

 

ارتبكتُ مما قاله، فحكّ رايان جبهته وهو يرد:

 

“… أكثر من ذلك، هناك شيء آخر.”

 

قالها بوجه بدا عليه بعض الحرج.

 

“في الحقيقة، تلك القدرة التي تمتلكينها، أعني البركة، أنا في حاجةٍ ماسّة إليها الآن.”

 

“آه.”

 

“كنتُ بحاجةٍ ماسّة لها لدرجة أنني فكّرتُ في اختطاف أختي الثالثة التي تمتلك نفس القوة.”

 

“لكن هذا جريمة…”

 

“أعلم. لكن، فجأةً، تظهر طفلةٌ أمامي و تدعي أنّها ابنتي وهي تحمل القوى بنفسها، وقد جاءت إليّ بخطواتها.”

 

“……”

 

“لو قلتُ إنني سأستغلّكِ، سيكون ذلك قاسيًا للغاية، لذا لنقل إنها مساعدة متبادلة بين الأب وابنته. أنا أتحمل مسؤولية ابنتي الصغيرة الضعيفة، وأنتِ تؤدين واجبكِ كابنة. ما رأيكِ؟”

 

“أوه؟ أُحبّ الفكرة! إنها رائعة تمامًا!”

 

“إذًا، الصفقة تمت؟”

 

ابتسم رايان بخبث ورفع قبضته المغلقة.

 

فعلتُ الشيء نفسه وضربت قبضتي بقبضته.

 

“تمّت!”

 

واو.

 

الخطة (أ):

 

1. التظاهر بعدم امتلاك قدرات خارقة وطردي من العائلة → نجاح!

 

2. مقابلة رايان والانضمام إليه → نجاح!

 

3. اكتشاف نوايا رايان → نجاح!

 

4. تشكيل تحالف مع رايان → نجاح!

 

 

أخيرًا، أنهيتُ المرحلة الأخيرة من الخطة (أ)!

 

ظللتُ أضحك لوقت طويل قبل أن أسأل بحذر.

 

“لكن، بشأن ما قلته في النزل سابقًا… عندما سألتني إن كنتُ متحوّلة، ما كان ذلك يعني؟”

 

“نعم؟”

 

“قلت أن القوى لا تتكرّر.”

 

قال رايان ذلك حينها.

 

بعد أن شهد بنفسه قوة الشفاء، “استعادة النور”، شكّ في إمكانية وجود شخصين يمتلكان نفس القدرة الخارقة.

 

بل لم يكن شكًا، بل كان يقينًا تقريبًا.

 

كنتُ فضولية لمعرفة السبب وراء يقينه هذا.

 

“أمّا بالنسبة لي، بما أن والدي لا يملك قدرات خارقة، دعني أخبرك بتجربتي الشخصية، فجأةً، ذات يوم، شعرت وكأنني أستطيع استخدام قدرات خارقة! لقد أدركتُ ذلك فجأة!”

 

“ممم. نعم، هذا صحيح. عادةً، يُقال إن الناس يكتشفون قدراتهم بهذه الطريقة.”

 

…إنّه يدّعي أنه لا يعلم شيئًا.

 

“أما بالنسبة لقوتي التي تنتمي لفئة الشفاء، فقد عرفتُ تلقائيًّا كيف أستخدمها.”

 

“صحيح، صحيح. هذا منطقي.”

 

“حتى عندما علمتُ أن أختي الثالثة تمتلك نفس البركة، لم أعتقد أن في الأمر غرابة…”

 

ثم نظرتُ نحو رايان وسألته بحذر: “لكن، هل هذا أمر غريب؟”

 

“……”

 

كان رايان صامتًا للحظة وهو يلمس شفتيه، قبل أن يلتفت إليّ قائلًا:

 

“نعم. حسب معرفتي، هذا غريب. لا يمكن أن تتكرر القدرة.”

 

“هل لي أن أسأل لماذا أنت متأكد من ذلك؟”

 

“هل تريدين أن تعرفي؟”

 

“نعم.”

 

“همم.”

 

أومأ رايان برأسه وأشار لي بالاقتراب. تقدمت إليه بحذر وأنا أشعر بالتوتر.

 

انحنى رايان نحو أذني وهمس بخفوت:

“…إذا كنتِ فضولية، أُريد خمسمائة قطعة ذهبية.”

 

“آه، أنتَ حقير!”

 

***

 

في الخامس من أغسطس، العام 922 للإمبراطورية.

فجر غزير المطر.

 

استيقظ رايان، الابن الخامس لعائلة فاسنبيرغ، فجأة من نوم عميق. 

 

كان صبيًا يبلغ من العمر 12 عامًا.

 

“آه!”

 

تنهيدة قصيرة، وابتسامة مفعمة بالنشوة.

 

نهض الصبي من سريره فجأة، وهو يلهث بشدة، ثم انفجر ضاحكًا.

 

“أنا أيضًا… أنا أيضًا أملك قدرة خارقة.”

 

لقد كان اكتشافًا صاعقًا كالبرق أدركه رايان فجأة في ذلك الفجر.

 

“القدرة الخارقة تظهر فجأة، دون مقدمات.”

 

“معرفة نوع قدرتك، وكيفية استخدامها، ومدى قوتها عند تطويرها، كل ذلك تدركه فجأة وبصورة طبيعية.”

 

كان كلام عمه صحيحًا.

 

على الرغم من أنه كان مُهمّشًا داخل العائلة حتى سن الثانية عشرة بسبب عدم امتلاكه لقدرات خارقة، إلا أن عمه كان الوحيد الذي عامله بلطف.

 

وتأكد رايان من أن ما قاله عمه كان صحيحًا.

 

بل وأكثر من ذلك.

 

‘إنّها نفس قدرة عمي!’

 

إذا أخبر الآخرين بهذه الحقيقة، فسيرحب به الجميع في العائلة مرة أخرى.

 

لن يعامله والده بازدراء أو يغضب عليه بعد الآن.

 

بمشاعر غامرة، ركض الصبي عبر القصر.

 

كان يريد إخبار الجميع: “أنا أيضًا لدي قدرة خارقة. لم أكن وصمة عار على العائلة.”

 

“أبي!”

 

لكنه تجمد في مكانه.

 

كان والده قد عاد بالفعل من جولته في المقاطعة، وكان برفقة أخويه.

 

ولكن لسبب ما، كانت أجسادهم مغطاة بالدماء، ووقفوا فوق شيء على الأرض…

 

“آه.”

 

ما كان ملقى على الأرض بشكل مروع لم يكن سوى جثة عمه.

 

“آآآآه!”

 

تراجع رايان للخلف وسقط على الأرض مرتجفًا من الرعب.

 

نظر إليه والده بازدراء، تمامًا كما كان يفعل دائمًا.

 

“لماذا… لماذا؟ لماذا قتلته؟”

 

سأل رايان بصوت مرتجف.

 

كان سؤالًا سخيفًا للغاية.

 

لقد عرف تمامًا نوع الشخص الذي كان عليه والده.

 

“أخي الصغير، لماذا تُزعج والدي بأسئلة تافهة دائمًا؟ أليس واضحًا؟ لقد عصى عمي أوامر والدي، لذلك كان هذا جزاؤه.”

 

أجاب شقيقه الثاني، إليوت، بدلًا من والده.

 

بينما ظل رايان المصدوم جالسًا في مكانه، واصل والده وأخواه الحديث وكأن شيئًا لم يحدث.

 

ظل رايان يحدق بصمت في جثة عمه الملقاة على الأرض، حتى أدرك فجأة:

 

‘آه.’

 

كان إدراكًا عميقًا ومفاجئًا.

 

‘لقد كان الأمر بسبب موت عمي.’

 

لقد فهم فجأة قوانين القوى الخارقة.

 

‘لهذا السبب تمكنت من تفعيل قدرتي في تلك الليلة.’

 

لقد فهم أخيرًا السبب وراء ظهور قدرته الخارقة فجأة أثناء نومه، ولماذا كانت نفس قدرة عمه.

 

كان هناك تفسير واحد فقط.

 

لا يمكن أن تتكرر القدرة الخارقة في نفس الوقت.

 

هذا ما أدركه رايان على الفور.

 

تلك القوة الغامضة، التي لم يفهم مستخدموها أصلها أو طبيعتها بالكامل، يبدو أنها تنتقل بطريقة أشبه بـ”الإرث”.

 

لو لم يمت عمه، لظل رايان يعتقد طوال حياته أنه مجرد شخص عادي بلا أي قوة خارقة.

 

“على أي حال، أبي، تدمير مقاطعة كونرات دون سبب مقنع سيعقّد الأمور كثيرًا.”

 

“صحيح. ولا يمكن لغير الأشخاص ذوي القدرات الخارقة القيام بمثل هذا الفعل. لذا، لا بد من وجود عذر لقتل سكان المقاطعة بالكامل…”

 

كان الأخوان يتحدثان عن أمور لم يفهمها رايان، بينما قال والده ببرود:

 

“لا تقلقوا بشأن ذلك.”

 

ثم أشار إلى رايان، الذي كان جالسًا على الأرض بوجه شاحب.

 

“سيكون كل ما حدث اليوم منسوبًا إليه.”