2
الفصل الثاني
إليسا كروفورت هي الابنة الوحيدة العزيزة لدوق كروفورت، ذلك الرجل الذي يُقال إنّه قادرٌ على إسقاط الطيور من السماء بنفوذه.
فقد الدوق زوجته في سنٍّ مبكرة، وربح معها ابنة.
وبعبارةٍ أوضح: ما إن وضعت دوقة كروفورت إليسا، حتّى ألمّ بها المرض، ولم تمضِ سوى فترةٍ وجيزة حتّى فارقت الحياة.
وكان دوق كروفورت يحبّ زوجته حبًّا عظيمًا، لذلك اعتبر إليسا آخر هديّةٍ تركتها له، فأحاطها برعايةٍ مفرطة وحنانٍ لا حدّ له.
غير أنّ المآسي لا تفرّق بين ضعيفٍ وصاحب سلطان.
ففي أحد الأيّام، وقبل أن تُتمّ إليسا عامها الأوّل، تعرّضت للاختطاف.
وكانت الخاطفة… مرضعتها نفسها.
امرأةٌ كانت تقيم في قصر الدوق، وتُرضع إليسا منذ ولادتها.
اسمها بيلون.
وأبرز ما يميّزها: إدمانها القمار.
كانت بيلون غارقةً في ديونٍ فادحة، ديونٌ لو عملت عمرًا كاملًا لما استطاعت سدادها. وبعد طول تفكيرٍ في وسيلةٍ للنجاة، خطرت لها فكرة اختطاف رضيع.
وهكذا، في اليوم نفسه والساعة نفسها، اختفت إليسا وبيلون دون أثر.
فإلى أين ذهبت بيلون—التي بدا وكأنّ اسمها قدرها—بالطفلة إليسا؟
بادئ الأمر، توارت في أعماق الغابة.
وأخفت إليسا في كوخٍ صغيرٍ آيلٍ للسقوط، لا تعرفه سواها، ثم خرجت إلى الطريق لتبعث برسالة تهديد تطالب فيها الدوق بالفدية…
«تَنَحَّي!»
لكنّ المأساة لم تحلّ بعائلة كروفورت وحدها، بل لحقت ببيلون أيضًا.
إذ دهستها عربةٌ كانت تجري ليلًا في طريقٍ ضيّق.
لفظت بيلون أنفاسها في مكان الحادث، وقبل أن تموت، تركت وصيّةً أخيرة:
«هناك… الكوخ…»
سائق العربة—وإن تسبّب بمقتل إنسانة—لم يكن رجلًا سيّئ الطبع، فلم يستطع تجاهل كلماتها الأخيرة.
فتّش طويلًا في الاتجاه الذي أشارت إليه، إلى أن عثر في النهاية على الكوخ.
وهكذا التقى السائق هانس—ولا أقصد الانتقاص من الاسم، لكن لا يسع المرء إلّا أن يشعر بقليلٍ من قلّة الإبداع—بالطفلة إليسا، الصامتة، داخل كوخٍ مهجور.
«… يبدو أنّكِ ابنة تلك المرأة.»
كانت بيلون ذات شعرٍ بنيّ وعينين بنيّتين، بينما امتلكت إليسا شعرًا فضّيًّا وعينين بلون السماء، ومع ذلك بدا هانس رجلًا منزّهًا عن الأحكام المسبقة.
وعلى أيّ حال، قرّر هانس أن يتكفّل بتربية إليسا بدلًا من بيلون التي صارت جثّة، وغادر معها إلى بلدٍ آخر.
فالحقّ أنّ هانس لم يكن من أبناء هذه البلاد أصلًا. قبل سنواتٍ جاء وحده طلبًا للرزق، تاركًا أسرته في وطنٍ بعيد.
وهكذا، عبر هانس المحيطات الشاسعة، حامِلًا معه طفلةً لا تستطيع أن تقول:
«اسمي إليسا كروفورت، ووليّي الشرعي ليس بيلون، بل دوق كروفورت.»
مرّت تسع سنوات.
لم تعد تُدعى إليسا كروفورت، بل حملت اسمًا جديدًا: كلودي.
وعاشت حياةً هادئة… إلى أن لقي هانس وأفراد أسرته جميعًا مصرعهم في حادثٍ مأساوي.
ربّما لأنّها بطلة الرواية، توالت عليها الكوارث بلا رحمة.
انهار مبنى.
وبمصادفةٍ يُمكن وصفها بالحظّ القاسي، كانت إليسا تقف بعيدًا قليلًا عن المكان، فنجت وحدها.
وفي يومٍ وليلة، أصبحت يتيمةً في أرضٍ غريبة، وأُرسلت مباشرةً إلى دارٍ للأيتام.
«مرحبًا، ما اسمكِ؟»
«…كلودي.»
«اسمٌ جميل. أنا بيلا. فلنحسن العيش معًا هنا من الآن فصاعدًا.»
في دار الأيتام التي لجأت إليها إليسا، لم تكن هناك سوى فتاةٍ واحدة في عمرها.
اسمها بيلا، كما عرّفت عن نفسها. كانت في التاسعة من عمرها، بشعرٍ أحمر، وعينين بلون السماء يشبهان عيني إليسا.
ولو دقّق المرء، لوجد أنّ لون عيني بيلا مزيجٌ من الأزرق والرمادي، لكن في ضوءٍ خافت، لا تبدوان إلّا زرقاوين.
«نحن متشابهتان جدًّا، أليس كذلك يا كلودي؟»
«أحقًّا؟»
«بالطبع! لو كان شعري فضّيًّا مثلك، لبدونا توأمًا حقيقيًّا!»
كانت بيلا تحبّ التفاخر بهذا الشبه. وفي الحقيقة، كانتا تبدوان كأختين في نظر الغرباء.
مرّ عام.
ومع ازدياد عدد الأطفال في دار الأيتام، ضاقت الغرف، فتشاركت إليسا وبيلا غرفةً واحدة.
«…ما هذا؟ عقد؟»
كانت بيلا، التي اعتادت النشل في الشوارع قبل دخولها دار الأيتام، عاجزةً عن التخلّي عن تلك العادة حتّى بعد بلوغها العاشرة.
وبينما كانت تفتّش متعلّقات إليسا، عثرت على قلادةٍ بدت مميّزة.
سرقتها أوّلًا، ثم ذهبت بها إلى أكبر نزلاء الدار سنًّا.
اسمه توماس—ولا أقصد السخرية من الاسم، لكن… لنُكمل.
«من أين سرقتِ هذه القلادة؟ وممّن؟»
«ولماذا يهمّك الأمر؟ أخبرني فقط كم تساوي، يا توماس! سأعطيك نصيبك إن بعناها.»
«لا تبيعي هذه القلادة أبدًا. أعيديها فورًا إلى صاحبتها.»
«ماذا؟»
«هذه ملكٌ لنبيلة. واضح من النظرة الأولى.»
«…نبيلة؟»
«لا تستهيني بكلامي يا بيلا. إن بعتِها، فستُقبَض عليكِ لا محالة. إن أردتِ النجاة، فاسمعي لي.»
لم يظهر توماس بعد ذلك أبدًا. فهو مجرّد شخصيةٍ ثانوية.
لكن بفضل نصيحته الثمينة، أدركت بيلا القيمة الحقيقيّة للقلادة. فأخذتها، ومعها قليلٌ من المال—هو أيضًا مسروق—وتوجّهت مباشرةً إلى الميناء، وركبت سفينة.
بالنسبة لبيلا، التي عاشت حياةً قاسية تعيش فيها على النشل، لم يكن التحذير من الموت رادعًا حقيقيًّا.
«أيّها الأحمق توماس! إذًا أبيعها في مكانٍ لا يُقبَض فيه عليّ!»
شقّت السفينة الأمواج أيّامًا بلا توقّف، إلى أن أنزلت بيلا في مملكة إيوس.
كانت حذرةً للغاية. اشترت بقايا نقودها عباءةً بالية من السوق، أخفت بها ملامحها، ثم باعت القلادة لصائغ مجوهرات.
«هكذا يكفي، أليس كذلك؟ همم… لا. للاحتياط فقط…»
كان قرارها الأخير تغيير مظهرها.
اشترت من متجرٍ يديره خيميائيّ جرعةً سحريّة تغيّر لون الشعر. كان ثمنها باهظًا، لكن المال الذي حصلت عليه من القلادة كان أكثر من كافٍ.
«وبهذه المناسبة… سأغيّر اسمي إلى كلودي أيضًا.»
شربت بيلا الجرعة، ثم نامت في نُزُلٍ فاخر.
وفي اليوم التالي…
«هل استيقظتِ؟»
التقت بيلا بأوسم رجلٍ رأته في حياتها.
«أعتذر لتأخّري في العثور عليكِ، يا إليسا. هيا… لنعد إلى البيت.»
⸻
وبفضل مصادفةٍ غريبة—أو ربّما حتميّة، ما دام الأمر يحدث في رواية—اختارت بيلا مملكة إيوس لبيع القلادة، وهي بالضبط وطن إليسا الأصلي.
وهكذا، تحوّلت يتيمة الشوارع «بيلا» إلى درّة بيت الدوق، إليسا كروفورت.
والآن…
دعوني أُعرّف نفسي مرّةً أخرى.
اسمي غونغ جوآن.
هكذا كنتُ أُدعى في كوريا الجنوبيّة، قبل أن أُبعث في هذا الجسد.
أمّا الآن؟
…أنا بيلا.
بيلا التي يُنادونها إليسا كروفورت.
‘حتّى التقمّص… كان لا بدّ أن يكون في جسد الشريرة!
كأنّ مجرّد التقمّص لا يكفي شقاءً…’
كادت الدموع تنهمر من عينيّ وأنا أستحضر مصيري.
جلستُ على السرير، وأطلقت زفرةً عميقة.
الحمّى وآلام الجسد—آثار قفزي في البركة—زالت بعد أيّامٍ من الراحة.
نظرتُ إلى جسدي الخفيف… بحزن.
لماذا الحزن وأنا بخير؟
لأنّ هذا الجسد… ليس جسدي.
«متى سأعود إلى بيتي حقًّا؟»
ما إن تمتمتُ بذلك، حتّى تذكّرت لحظة استيقاظي أوّل مرّة بعد التقمّص.
لم أفتح عينيّ في غرفة المستشفى التي نُقلتُ إليها حديثًا للعلاج المركّز، بل في غرفةٍ واسعةٍ فاخرة.
وحين نظرتُ إلى وجهي في المرآة، فكّرت فورًا:
‘إنّه حلم.’
أردتُ الاستيقاظ بأسرع ما يمكن.
لم أفكّر في الاستمتاع بتجربةٍ جديدة—فما دام حلمًا، فلا قيمة له.
ربّما…
كان جزءٌ من عقلي يدرك منذ ذلك الحين أنّه ليس حلمًا.
«آنستي!»
بينما كنت أصفع وجهي بقوّة بيدي، دخلت الخادمة الغرفة.
صرخت، لكنّي تجاهلتها وواصلت الصفع.
كانت يد بيلا قاسية.
هل كلّ الأشرار هكذا؟
وبينما كنت أشعر بأنّ وجنتي توشك أن تنفجر، غاب وعيي.
قلت في نفسي: انتهى الأمر، سأستيقظ.
لكن…
«إلي!»
حين فتحتُ عينيّ، كنت ما أزال في الغرفة نفسها.
وإلى جانبي…
رجلٌ شديد الوسامة، بدا كأنّه هرع من مكانٍ بعيد.
التعليقات لهذا الفصل " 2"