كان من الصعب النهوض من السرير في الصباح خلال فصل الشتاء. أثناء الزفير، خرج نفس أبيض. تلويت غير راغبة فى خروج من البطانية. استطعت رؤية السماء المظلمة بالخارج تستقبل ضوءًا خافتًا.

‘سوف أتأخر…’

قمت بكبت رغبتي في التمسك بدفء البطانية وسحبت نفسي من السرير على عجل. اليوم كان يوما محموما. الغسيل وغسل الصحون. التنظيف؛ وحتى أداء المهمات للباحثين. 

بعد العمل لساعات متواصلة، لم أتمكن من أخذ قسط من الراحة إلا في فترة ما بعد الظهر. ازدهرت وجوه الأطفال الذين تم تحريرهم مؤقتًا من الأشغال الشاقة بشكل مشرق. خمسة أطفال، بما فيهم أنا، تناوبوا على أخذ قسط من الراحة. ذهب الأطفال إلى الزاوية وجلسوا القرفصاء. 

كان الباحثون يلعبون ألعاب ورق بسيطة أو يحتسون الشاي أثناء فترات الراحة لتخفيف التوتر، ولكن بالنسبة للأطفال كان ذلك مستحيلًا. كل ما أمكننا فعله هو الجلوس والاستراحة، أو التحدث بصوت منخفض.

“أنيس، إلى أين أنت ذاهبة؟”

سأل أحد الأطفال الثرثارين. في العادة، كنت سأشارك في هذا الموضوع، لكنني أجبت بابتسامة مضطربة.

“حسنًا، لقد أمر الباحث بشيء للقيام به لذلك…”

نظر الأطفال إليّ بتعابير يرثى لها.

“لا بد أن الأمر صعب عليك. لا يمكنك حتى الراحة…”

في الواقع، لم أكن أنوي القيام بأي عمل. ومع ذلك، ابتسمت بخجل للأطفال وابتعدت، ووعدتهم بالعودة قريبًا.

أسرعت إلى المطبخ. ثم دفعت كعبي إلى أعلى ما أستطيع ووصلت إلى عمق الرف. وبعد فترة، شعرت بلمسة الخزف الباردة على أطراف أصابعي.

‘ها هو!’ أخرجت طبقًا مخفيًا عن أعين الكبار وأسرعت أخيرًا خارج المطبخ قبل أن يتمكن أحد من رؤيتي.

ذهبت إلى غرفة إيميليان. وكان مرئيا من خلال القضبان الحديدية عند الباب. كان ينحني على السرير وينظر من خلال النافذة التي بحجم كف اليد.

“إميليان”.

أدار رأسه عندما ناديته. كانت عيناه الواسعة مفعمة بالحيوية.

“أنيس.”

كلاك~ سمع صوت نقر وتحرك إيميليان من السرير. سأل الطفل وهو ينظر إلي من خلال القضبان الحديدية.

“ماذا يحدث هنا؟”

“أم هذا…”

تعمدت إخفاء نهاية كلماتي وأبرزت ما كنت أخفيه خلف ظهري.

“لقد أحضرته كما وعدت.”

نظر إيميليان بالتناوب إلى الكعكة الموجودة على الطبق وإلى وجهي.

“هل هذه الحلوى التي كنتى تتحدثين عنها؟”

“أمم!” 

لقد كانت فترة ما بعد الظهر مثالية لتناول وجبة خفيفة. أثناء قيامي بمهام الشاي الخاصة بالباحثين، تسللت خارجا بقطعة من كعكة الشوكولاتة. سأتعرض للتوبيخ إذا تم القبض علي، لكن لم يتم القبض علي بعد، لذلك كان الأمر على ما يرام. 

قال إيميليان وهو يقبل كعكة الشوكولاتة: “… شكرًا لك”. وهو يطوى عينيه بشكل جميل.

‘آه…ابتسمت مرة أخرى…’

كان وجهه المبتسم جميلًا جدًا لدرجة أنني أحدق به للحظات دون أن أدرك ذلك واستيقظت فجأة من ذهولتي.

“أنا….أ-أستمتع بوجبتك.”

قلت ذلك وحاولت الذهاب، لكن صوت إيميليان أوقفني عندما استدرت.

“أنيس.”

“مه؟”

ترددت شفتا إيميليان كما لو كان لديه ما يقوله، وبعد التفكير للحظة، قال:

“كعكة… هل ترغبين في تناولها معًا؟”

“أوه… اه؟”

لقد رمشتُ ببطء عند الاقتراح غير المتوقع. لم يكن مسموحاً بالبقاء في غرف الأشخاص إلا لظروف خاصة. عندما ترددت في الرد، ارتجفت حدقة عين إيميليان الحمراء.

“أنت لا تريدين؟”

لم يكن يقصد أن يجبرني ومع ذلك، فإن النظرة في عينيه جعلت من المستحيل بالنسبة لي أن أقول لا. تتدلى حواجبه الطويلة بحزن. بدا إيميليان، الذي لم تظهر عليه أي علامات ضعف حتى أثناء التجارب، مثيرًا للشفقة. لقد كان الأمر صادمًا بعض الشيء.

‘هل لأنه سيشعر بالوحدة وهو يأكل بمفرده…؟’

تم احتجاز الأطفال الخاضعين للتجربة في غرفهم طوال اليوم باستثناء عند الذهاب إلى المختبر. وبطبيعة الحال، سيكون وحده أثناء تناول الطعام. لقد قضى تلك الساعات الطويلة وحيدًا في غرفته، دون أن يتحدث معه أحد. لقد كان ذلك النوع من الوحدة الذي لا يستطيع حتى شخص بالغ تحمله. 

‘وحتى أكثر من ذلك إذا كان عمرك ثلاثة عشر عامًا فقط.’

تذكرت الجدول الزمني الخاص بي. كان لدي بعض الوقت قبل أن أذهب للمساعدة في إعداد العشاء. كان من المقرر إجراء تجربة إيميليان في وقت لاحق، لكنها لم تكن مسألة عاجلة لذا… 

لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لمشاركة قطعة من الكعكة.

فكرت للحظة ثم أومأت برأسي في النهاية.

“تمام.”

بمجرد أن وافقت، أشرق وجه إيميليان، كما لو أنه لم يكن عابسًا من قبل.

‘بالمناسبة، ماذا لو كان لا يحب الحلويات؟’

جلسنا في مواجهة بعضنا البعض على الطاولة الصغيرة. نظرت إليه بنظرة متوترة بعض الشيء – نصف متوقعة. قطع إيميليان الكعكة بالشوكة ووضعها في فمه.

“….”

فتحت عيناه على نطاق واسع. في الواقع، كان الأمر كما لو أن عينيه الواسعتين اتسعتا أكثر. في اللحظة التي رأيت فيها رد الفعل هذا، تلاشت مخاوفي عديمة الفائدة. تحدثت بابتسامة فخورة.

“إنه لذيذ، أليس كذلك؟”

“مممم…إنها…أول مرة أقوم فيها بتجربة شيء كهذا.”

تألقت عيون إيميليان التي تشبه الياقوت بشكل مشرق أثناء حديثه. قام بتمزيق الكعكة بلطف بالشوكة.

‘يجب أن تأكل جيدا!’

شعرت بحالة جيدة جدًا لرؤيته هكذا. ابتسمت دون أن أعرف السبب.

“سأحضرها لك مرة أخرى في المرة القادمة التي تتاح لي فيها الفرصة.”

بالطبع، اعتقدت أنه سيحب ذلك، لكن إيميليان هز رأسه.

“لا بأس. هذا يكفي.”

“أنت لا تريد أن تأكلها مرة أخرى؟”

“ليس الأمر كذلك، ولكن… سوف تكونين في مشكلة إذا تم القبض عليكى.”

“مم … لا بأس إذا لم يتم القبض علي.”

“ليس هناك ما يضمن أن ذلك لن يحدث في المرة القادمة.”

“هذا صحيح، ولكن…”

“لا أريد أن يتم توبيخك.” كانت النظرة في عيون إيميليان حازمة. “لذا، لا تفعلىى أي شيء خطير.”

‘هل هو قلق من أنني سأقع في مشكلة بسببه؟’

في المرة الأخيرة التي خدشت فيها يدي أثناء إحضار الدواء، بدا مستاءً.

‘هل أنت من النوع الذي لا يحب أن يدين للآخرين …؟’

أنا لا أمانع حقًا، ولكن إذا كان إيميليان لا يحب ذلك-

“حسنًا، فهمت. سأفعل كما تقول.”

أومأت برأسي على مضض. ثم وضع إيميليان ذقنه على يده ونظر إليّ بضعف.

“أنتِ طفل جيد.”

“ماذا؟”

‘أنت لا تزال طفلا أيضا، ما أنت…؟’ ضحكت على كلمات إيميليان. 

قطعة الكعكة كانت كافية لشخصين.

‘الآن لا بد لي من التنظيف.’

وبينما كنت على وشك تنظيف الوعاء الفارغ، سمعت خطى تقترب. تصلب جسدي بشكل انعكاسي عند سماع صوت خطى شخص بالغ.

لكن التردد استمر لثانية. وضعت الوعاء الفارغ على عجل بعيدًا عن الأنظار. في نفس الوقت تقريبا، سمع صوت حاد.

“ما الذي تفعلينه هنا؟”

نظرت إليّ عيون الباحث الحادة ببرود خلف نظارته.

الباحث الكبير فرانز.

هو الذي كان على خلاف مع إيميليان في اليوم الأول لوصوله. مما اكتشفته أنه كان باحث إيميليان.

“لقد تجاوز وقت الغداء، فلماذا أنت هنا؟”

عندما كنت مقيدًا بهذه النظرة الباردة والحادة، شعرت بصدري يضيق. حاولت أن أبقى هادئة قدر الإمكان وأجبت.

“لقد كنت مهملاة ونسيت تسليم شيء ما.” 

نظر إلي فرانز بعينين متشككين ثم تحدث بصوت جاف،

“اذهبى إذا انتهيتى.”

أظهر موقفه أنه لم يكن لديه أدنى اهتمام باعطاء انتباه لطفل مهام مثلي. مر فرانز بجانبي واقترب من إيميليان.

أمر صوته المخيف بجفاف.

“اتبعني. دعنا نواصل تجربة الأمس.”

“….”

عيون إيميليان، وهي تنظر إلى فرانز، غرقت ببرود. كل ما حدث بالأمس جعله يشعر بالرعب. ومع ذلك، فقد تبع فرانز دون أن ينبس ببنت شفة.

نظرت بقلق إلى ظهره، مبتعدًا.

سوف يعذب فرانز إيميليان مرة أخرى بتجارب مروعة وغير معقولة. شعرت بحنجرتي كما لو أنني شربت الرمل. لم أكن أريد أن يأخذ فرانز إيميليان 

“أنتِ عاجزة…” بالتفكير بهذه الطريقة، ناديته باسمه كما لو كنت أتوسل.

“إميليان…”

توقف إيميليان، الذي كان يتابع فرانز باجتهاد، ونظر إليّ. قال وهو يظل ثابتًا و يراقبني بهدوء:

“لا بأس.”

وأضاف وكأنه يحاول أن يريحني، وهو يبتسم:

“سأعود قريبا.”

لا تذهب. 

لا يمكنك الذهاب.

الكلمات التي هددت بالخروج من فمي علقت في حلقي في النهاية.

وفي هذه الأثناء، تلاشى صوت خطاهم. عضضت شفتي السفلية بقوة. 

كالحمقاء، لم أستطع إيقاف إيميليان وهو يبتعد.

*****

ترجمة:Sally