عندما وصلت إلى غرفة إيميليان، كان ملتفًا وعيناه مغمضتان. كان شعره الأسود، المبلل بالعرق، ملتصقًا بجبهته. وكانت بشرته لا تزال شاحبة.

‘أتمنى لو أحضرت الطبيب.’

فتح عينيه وهو يشعر بوجودى. قلت وأنا أخفض نظري وأشعر بالخجل لأنني عدت وحدي.

“آسفة، لم أتمكن من إحضار الطبيب.”

جلس إيميليان ببطء وقال:

“لا يهم…”

ولم يكن يوبخني. بدا حرفيًا وكأنه لا يهتم إذا لم يأتي الطبيب.

‘هل أنت حقا سوف تنتظر بصبر؟’ 

مشيت إلى جانب السرير. بدت بشرة إيميليان شاحبة أكثر من ذي قبل، لذلك كنت قلقة. أخرجت زجاجة الدواء التي كنت أخبئها تحت كمي بينما كنت أتحدث.

“إنه خافض للحرارة. إذا تناولته، فسوف تنخفض الحمى.”

حدق إيميليان في الزجاجة. ارتعشت شفتيه قليلاً عدة مرات، ثم قال.

“…شكرًا.”

“لماذا؟ من الآن فصاعدا، إذا كنت مريضا، فلا تكتم الأمر وأخبرني. ليس من الجيد أن تجعل المعاناة وحيدا عادة.”

“….”

إيميليان لم يجيب. لقد حدق في وجهي للتو مع تعبير فارغ على وجهه.

“هل انزعجت…؟”

من وجهة نظره، ربما أتدخل كثيرًا. لقد شعرت بالحرج قليلاً، لذا رفعت كعب قدمي وربت على الأرض. وبينما كان الصمت المحرج يملأ الغرفة، سمع صوتًا.

“…حسنا.”

بعد أن جاء رده متأخرًا، أخذ إيميليان مني خافضًا للحرارة.

‘لحسن الحظ، هذا ليس هو الحال.’ شعرت بارتياح في قلبي عندما فتح إيميليان غطاء القارورة وحاول إيصالها إلى فمه. بالكاد تمكنت من الإمساك بذراعه.

“…؟” نظر إلي في حيرة. كما لو كان يقول: لماذا لا تسمحين لي بتناول الدواء؟

أوضحت له الحقيقة الواضحة.

“لا يمكنك أكله فقط.”

“لماذا؟”

“لأنه ليس جيدًا لمعدتك.”

نظر إلي إيميليان بعيون مليئة بالاستجوابات. أستطيع أن أفهم أنه لم يكن يعرف لأنه كان طفلاً نشأ في الأحياء الفقيرة ولم يأكل طعامًا لائقًا أبدًا. لكن أفكاري كانت حول مسألة مختلفة.

‘ماذا ستفعل إذا انتهى بك الأمر بألم في المعدة وحمى؟’ 

أخذت الطبق من على السرير ووضعته على الصينية. وقلت بصوت حازم.

“قد لا تكون لديك شهية، لكن تناول الطعام على أي حال. ليس من الجيد تناول الدواء على معدة فارغة.”

“….”

أثناء توبيخي، التقط إيميليان الملعقة في النهاية. أخرج يخنة مليئة بالخضار واللحوم ووضعها في فمه.

‘أنت تأكل جيدًا.’ 

جلست بجانب السرير وشاهدت إيميليان وهو يتناول الحساء. فأكل نصف الحساء وشرب الدواء.

“سأقوم بتنظيفه إذا انتهيت من تناول الطعام.”

عندما رأيت إيميليان يومئ برأسه، مددت يدي لنقل الوعاء الفارغ إلى العربة. وذلك عندما أمسك معصمي.

‘ما هذا…؟’

نظرت إلى إيميليان في حيرة، ولم أفهم الوضع. كانت نظراته مثبتة على الجرح الموجود في كف يدي، والذي جرحته بسبب سقوطي في وقت سابق. تحدث إيميليان مع عبوس صغير.

“انت اصبت.”

“آه… هذا…”

خبأت يدي بسرعة خلف ظهري. ولكن قد فات الأوان بالفعل.

“كيف حدث ذلك؟”

لم أستطع أن أقول إن ذلك حدث عندما ذهبت للبحث عن طبيب لفحصه. خوفًا من أن يشعر إيميليان بالمسؤولية عن أي شيء، تجاهلت الأمر على عجل.

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

“هل هذا بسببي؟”

على السؤال الحاد، جفلت في مفاجأة. ولكن بعد ذلك تظاهرت بأنني بخير وقلت:

“لا علاقة له بك.”

لقد قدمت عذرًا متسرعًا خوفًا من اكتشاف الكذب. وبعينين خافتين بشكل غريب، حدق إيميليان في وجهي.

“أنتِ…”

عندما اعتقدت أن العيون الشبيهة بالياقوت بدت وكأنها تقيدني، قال إيميليان:

“أنتِ سيئة حقًا في الكذب.”

‘كيف عرفت…؟ هل وجهي واضح إلى هذا الحد؟ أم كان الأمر أخرقًا لأنني اختلقت عذرًا على عجل؟ يبدو أنه تم القبض علي وأنا أكذب في كلتا الحالتين. لقد قمت بلف معصمي الذي أمسك به إيميليان قليلاً وسحبته للخارج.

“إنه مجرد خدش صغير.”

“ومع ذلك، تأكدى من تطبيق الدواء”. 

وأضاف إيميليان الذي ظل صامتا للحظة: 

“لا يجب أن تحصلى على ندبة.”

“اه سأفعل…”

شعرت بغرابة بعض الشيء في كلماته القلقة. ربما كان ذلك لأنه اعتقد أنني تأذيت بسببه. حركت يدي بانشغال لمسح الطبق الفارغ. عندما تم دفع العربة، اصطدمت الأوعية واهتزت.

“ثم سأذهب.”

متكئًا على السرير، أومأ إيميليان برأسه بدلًا من الإجابة. لا يزال بإمكاني رؤية نقص الطاقة في عينيه. ولكن بما أنه انتهى من تناول الطعام، لم يكن هناك أي عذر لي للبقاء هنا لفترة أطول. قبل أن أغادر الغرفة، ألقيت نظرة سريعة ونظرت إلى إيميليان. لقد كان لتوصيل رسالة واضحة كادت أن تغيب عن ذهني.

“قد تكون هناك تجربة غدا.”

لم يسمح الباحثون للأطفال التجريبيين بالإفلات من العقاب لمجرد أنهم كانوا مرضى. ما لم يكن الوضع خطيرًا حقًا، فلن يوقفوا التجربة. 

أجاب إيميليان بعد لحظة صمت.

“…تمام.”

كان الأطفال يبكون من الخوف حتى عند سماع كلمة “تجربة”. لكن إيميليان لم يرد إلا بصوت باهت. كما لو كان قد استعد بالفعل لما سيحدث له. كان من المفجع أن نراه مصممًا على هذا النحو.

“أعتقد أن الحمى سوف تنخفض قريبا.”

لقد كانت تجربة شاقة حتى مع وجود جسم سليم. ولكن سيكون من الأصعب تحمله بجسد مريض. هززت رأسي قليلاً عندما غادرت غرفة إيميليان.

‘… قلت أنني لن أهتم.’

بعد كل شيء، كنت أخطط لتركه وحده والهرب في النهاية.

‘ولكن ما الفائدة من هذا التعاطف المثير للشفقة…؟’ إن إعطاء أي نوع من المودة كان سمًا له ولي. تذكرت وجوه الأطفال الذين لم يتحملوا التجارب القاسية وماتوا.

“على أية حال، أنا…”

لا أحد يستطيع أن ينقذني. ولا في المستقبل. لذلك، كان من الجيد التوقف عن التعاطف الأخرق عند هذه النقطة.

كنت على وشك أن أصبح ضعيفًة. لذا حاولت محو وجه إيميليان من ذهني.

* * * 

بدأ الروتين اليومي للمهمات المعملية للأطفال في الصباح الباكر. ولهذا السبب، يتناول معظم الأطفال وجبة العشاء ويذهبون إلى الفراش مبكرًا. بعد العشاء، عاد الأطفال إلى مسكنهم واحدًا تلو الآخر.

بدلاً من اتباع الطريق المؤدي إلى مسكني، سلكت طريقاً آخر. ورغم مرور ساعة الطعام، إلا أن الباحث نظر إليّ وأنا أتجول. ومع ذلك، سرعان ما توقفوا عن الاهتمام. بالمقارنة مع الأطفال التجريبيين، كان لدى الأطفال الذين نفذوا المهمات بعض حرية الحركة. بالطبع، ليس للأطفال، ولكن للباحثين ليجدونا بشكل أكثر راحة. 

أخذت بعض العناصر من المستودع وسرت بسرعة. صعدت الدرج ذو الإضاءة الخافتة. وسرعان ما توقفت أمام الغرفة مع لوحة مكتوب عليها ‘رقم 175.’ كانت غرفة إيميليان.

‘دعونا نتحقق مما إذا كانت الحمى قد انخفضت ثم نخرج…’ سيكون من الجيد الدخول والخروج بسرعة كبيرة. فتحت الباب بلطف في حالة إيقاظ إيميليان. ومض ضوء المصباح على وجهه النائم. لم يتحرك الصبي حتى، كما لو كان نائما بشكل سليم. بحذر، مددت يدي وقمت بقياس درجة حرارة جسم إيميليان.

لقد كان حارا.

“الحمى لم تنخفض بعد.”

كان شعر إيميليان غارقًا في العرق. هرب أنين صغير من بين شفتيه المتشققتين.

“ارغ…”

عندما رأيته يعاني من الحمى، بدا قراري السابق بلا معنى. 

‘كنت سأغادر بعد التحقق من حالته ولكن … لا أستطيع أن أتركه هكذا.’

تنهدت قليلا. ثم غمست منشفة في دلو من الماء وعصرتها.

[tl/n: أتفحص فقط ولكنك أتيت ومعك ماء ومنشفة؟ أها]

كانت هذه هي العناصر التي أحضرتها تحسبًا بعد مروري بالمستودع. وضعت المنشفة بعناية على جبين إيميليان. ارتعشت رموشه الطويلة وارتجفت عندما لمسته المنشفة المبللة الباردة. لقد تأوه واستدار قليلاً، لكن كان هذا كل شيء.

‘فيوو~لحسن الحظ أنه لم يستيقظ.’

سرعان ما أصبحت المنشفة الباردة والمبللة فاترة. مر الوقت وأنا غيرت المنشفة عدة مرات.

“نعم، لا بد لي من الذهاب.”

انخفضت حمى إيميليان قليلاً كما لو كان الأمر يستحق مسح جبهته حتى أصبح معصمي مؤلمين. عندما أنظر إليه بوجه أكثر هدوءًا من ذي قبل، أشعر بالارتياح إلى حد ما.

‘…اعتقدت أنني قلت أنني يجب أن أحافظ على مسافة بيننا.’

هذه المرة فقط. التجربة ستكون صعبة، ويزعجني إذا كان مريضا. أنا حقًا لن أعطيه المزيد من الاهتمام بدءًا من الغد.

وهكذا، في طريق عودتي إلى غرفتي، ظللت أكرر قراري الجديد في قلبي.

                        ***

ترجمة: Sally