في يد إيميليان، تحولت الطاقة السوداء القرمزية إلى شفرة، حافتها حادة ومهددة.

 

“ماذا… ماذا يحدث؟ هل هو ساحر؟”

 

“كن حذراً! إنه ليس طفلًا عاديًا!”

 

كان الحراس في حالة من الذهول بشكل واضح، فقاموا بإعادة ضبط رماحهم و ركزوا أعينهم على إيميليان.

 

لكن إميليان لم يتردد ولو للحظه. بدا وكأن سلوكه الهادئ ساخرًا منهم، وكأنه يقول إنهم ليسوا ندًا له.

 

وجه انتباهه إلي وسألني بلا مبالاة: “أنيس، ماذا تريدين مني أن أفعل؟”

 

حتى فى تلك اللحظة، كانت ابنة الدكتور هيرمان تتأرجح بين الحياة والموت. لم يكن هناك وقتٌ لإضاعته في مشاحنات لا طائل منها.

 

لا وقت لاتخاذ الطريق الطويل.

 

نظرتُ إلى إميليان مباشرةً وقلتُ: “إميل، لا تكن قاسيًا، فقط… تعامل مع الأمر بحذر. هل يمكنك فعل ذلك؟”

 

إذا تمكنا من تجاوز الحراس ودخول القصر، فهذا سيكون كافياً.

 

فهم إيميليان على الفور ما قصدته.

 

“هل تقصدين السيطرة على قوتي؟” أكد.

 

“نعم، من فضلك.”

 

أومأ برأسه قائلاً أنه سيتعامل مع الأمر.

 

ظهرت شفرات سحرية قرمزية الون في كلتا يدي إيميليان، وكان توهجهم المشؤوم يلقي بظلال غريبة.

 

توتر الحراس، وأمسكوا بأسلحتهم بإحكام بينما كانوا يستعدون لما هو قادم.

 

“إنه قادم!”

 

“استعدوا للهجوم!”

 

في اللحظة التالية، تومض الشفرات في يدي إيميليان بعنف، وتخترق الهواء بدقة.

 

انكسر تشكيل الحراس في لحظة، بينما كان إميليان يتحرك كالظل، ضرباته سريعة لكن مُقيّدة. ورغم الفوضى، لم يُصَب أيٌّ من الحراس بأذىً مُميت، فقد نفّذ تعليماتي بدقة.

 

“تم الأمر،” 

 

قال إيميليان، وهو يخفض سلاحه ويستدير نحوي.

 

“دعنا نذهب.”

 

أومأتُ برأسي، وقلبي ينبض بقوة ونحن نتجه نحو القصر. كان الوقت ينفد، وهذه كانت فرصتنا الوحيدة لإنقاذ سيسيليا.

 

 

                             ***

 

 

في الخارج، كان هناك شعور غريب بالفوضى.

 

كانت هناك أصوات صراخ خافتة من بعيد، لكن دكتور هيرمان بالكاد ألقي نظرة خاطفة من النافذة قبل أن يعيد تركيزه الى طاولة المختبر.

 

لم يكن لديه وقت للقلق بشأن أي شيء آخر.

 

لا يمكن إضاعة ثانية واحدة.

 

وبتكرار تجربة أخرى، سكب هيرمان المحلول بعناية في القارورة، وكانت حركاته دقيقة على الرغم من ارتعاش يديه.

 

“سيسيليا، أقسم أن والدك هذا سوف ينقذكِ.”

 

لم يكن أبًا عظيمًا قط.

 

بين أبحاثه وأوراقه الأكاديمية ومؤتمراته، كان عمله دائمًا في المقام الأول. لم يكن يقضى وقتًا كافيًا مع ابنته.

 

ولكن سيسيليا كانت تعشقه دائمًا.

 

حتى في الليالي التي كان يعود فيها إلى المنزل وهو مليئ بالمواد الكيميائية، كانت تبقى مستيقظة، تنتظره بعينين مشرقتين.

 

بمجرد أن يخطو خلال الباب، كانت تقفز من سريرها وتلقي بذراعيها الصغيرتين حول رقبته.

 

“بابي!”

 

“سيسيليا، هل بقيتِ مستيقظة حتى وقت متأخر في انتظاري مرة أخرى؟”

 

“لكنني لم أتمكن حتى من رؤيتك بالأمس أو أول امس”، كانت تجيب، وعيناها الناعستان ترمشان وهي تتثائب بينما تتشبث به.

 

رغم التعب، كانت تنتظره دائمًا، ابنته المحبة والثمينة.

 

كان هيرمان يربت على رأسها الصغير، وكان الشعور بالذنب يملأ صدره.

 

“أليست رائحتي كريهة؟ ألا يزعجكِ ذلك؟”

 

حتى بعد خلع معطف المختبر الخاص به، ظلت رائحة المواد الكيميائية عالقة به بعناد.

 

لقد كان من الطبيعي أن تتراجع، لكن سيسيليا ابتسمت فقط ودفنت وجهها في حضنه.

 

“لا، أنا أحب رائحتك يا أبي!”

 

لقد كانت مثل الملاك، أكثر بكثير مما يستحقه رجل قليل الكلام و أخرق مثله.

 

لقد ترك لها الكثير دون أن يفعله، وفكرة فقدانها الآن لا تطاق.

 

‘ إذا فقدتها، فلن أتمكن من البقاء على قيد الحياة.’

 

قبض على قبضتيه وهمس بصلاة، يائسًا من أجل معجزة.

 

وبأيدي مرتعشة، أضاف مستخلصًا من سيولوولتشو إلى القارورة المغليّة.

 

بدأ السائل يغلي، وبعد لحظة، تغير لونه. اتسعت عينا هيرمان وهو يشاهد التحول.

 

“…!”

 

تحول السائل الأزرق إلى اللون الأخضر الباهت – وهو التفاعل الذي كان يسعى إليه.

 

للحظة عابرة، غمره الأمل. لكن الارتياح لم يدم طويلًا.

 

توقف السائل عن التغير، وظل عالقا في حالته الخضراء الباهتة.

 

‘لا… التفاعل ضعيف جدًا.’

 

لكي تنجح التركيبة، كان لا بد أن يتحول السائل إلى لون ذهبي لامع. في هذه المرحلة، لم يكن السائل قويًا بما يكفي لكبح طاقة سيسيليا السحرية الجامحة.

 

‘ اللعنة!’

 

قبض هيرمان قبضتيه بقوة حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض.

 

لم يشعر قط بهذا القدر من العجز.

 

لو كان لديه شهر واحد فقط، أو حتى بضعة أيام أخرى…

 

وبينما كان إحباطه يحرق جسده، شعر وكأن جسده بأكمله كانت تستهلكه النيران.

 

في تلك اللحظة بدأت كرة الاتصال الموجودة على مكتبه تتوهج بشكل خافت.

 

وبعد لحظة، ظهر وجه زوجته المليء بالدموع داخل الكرة.

 

“عزيزي…سيسيليا…”

 

لم تتمكن حتى من إكمال جملتها، وانفجرت في البكاء.

 

شعر هيرمان أن قلبه يسقط في هاوية بلا قاع.

 

هل أصبح الوقت متأخراً بالفعل؟

 

لفترة من الوقت، خيم اليأس الأسود على رؤيته، وتعثر، ممسكًا بمقعد المختبر للحصول على الدعم.

 

“هل هي… هل هي في خطر؟” سأل بصوت مرتجف.

 

لم تستطع زوجته الإجابة. كان صوتها حزينًا وهي تقول أخيرًا:

 

“من فضلك… تعال بسرعة… ابقى بجانبها.”

 

لم تكن بحاجة إلى قول الباقي.

 

لقد عرف هيرمان الحقيقة بالفعل: كان وقت سيسيليا ينفد، ولم يتبق منه أي شيء تقريبًا.

 

عض هيرمان شفتيه بقوة حتى نزفت دماؤه وهو يغادر المختبر، ممسكًا بالدواء غير المكتمل في يده.

 

 

                             ***

 

 

بمساعدة إيميليان، تمكنا من التغلب على الحراس عند البوابة الأمامية وتمكنا من المرور.

 

ولكن المشكلة لم تتوقف عند هذا الحد.

 

كان قصر الدكتور هيرمان واسعًا وممتدًا مثل القصر، مع وجود عدد كبير من الحراس يقومون بدوريات في أراضيه.

 

“من هم هؤلاء الاطفال؟”

 

“إنهم دخلاء، مهما بدوا صغارًا. لا تدعهم يدخلون القصر!”

 

تحرك المزيد من الحراس، الذين يقومون بدوريات في الأراضي الداخلية، لمنع طريقنا.

 

ومضت شفرات إيميليان القرمزية وهو يشق أسلحتهم بسهولة، وكانت حركاته سلسة ودقيقة.

 

“…يا لها من مشكلة،” تمتم، وكان هناك أثر للانزعاج في صوته.

 

عندما رأيته يتعامل مع الحراس، عضضت شفتي السفلى، والقلق ينخر في جسدي.

 

‘لماذا يستمرون في إعاقة طريقنا؟ ليس هناك وقت لذلك.’

 

كان من الواضح أن الحراس ليسوا نداً لإميليان، بل ليسوا حتى قريبين منه.

 

لكن محاولة تجنب التسبب في إصابات خطيرة تعني أن الأمر استغرق وقتًا أطول مما أستطيع تحمله.

 

‘ابنة الدكتور هيرمان في خطر. ليس لدينا وقت لهذا…’

 

وبينما كنت أتحرك بقلق، نظر إليّ إيميليان وكأنه قرأ أفكاري.

 

“أنيس، ألم تقولى أننا بحاجة للذهاب إلى الطبيب؟” سأل.

 

“نعم…!”

 

“ثم لدي طريقة أسرع.”

 

كلماته جعلتني أنظر إليه، والأمل يشتعل في صدري.

 

“إن كان لديكَ طريقة، أرجوك يا إميليان! ليس هناك وقت إذا أردنا إنقاذها !”

 

“فهمت. ثم…”

 

توقف قليلاً، وأضاف: “سامحني على هذا”.

 

قبل أن أتمكن من سؤاله عما يعنيه، لف إيميليان ذراعه حول خصري بقوة وسحبني بالقرب منه.

 

“…!”

 

فجأة أصبح وجهه أقرب بكثير مما كنت مستعده له، وتلعثمت في مفاجأة.

 

“إ–إيميل…؟”

 

لقد قال أنه سيأخذني إلى الطبيب، ولكن هذا كان مفاجئًا وغير متوقع لدرجة أنني رمشت بسرعة، فى محاولة لفهم الموقف.

 

أمال إيميليان رأسه قليلاً، والتقت نظراتى المضطربة بعينيه القرمزيتين الثاقبتين.

 

“قلتِ إن ابنة الطبيب في خطر، أليس كذلك؟ إذًا ليس لدينا وقت للوقوف هنا.”

 

شدد قبضته علي وأضاف،

 

“سآخذكِ إليه.”

 

“أوه… أوه؟”

 

لم أفهم ما يعنيه إيميليان إلا في اللحظة التالية.

 

وفجأة، شعرت بقدمي تترك الأرض، وهبت ريح شديدة حولنا.

 

أمسكت بكتفي إيميليان بإحكام، وحدقت بصعوبه إلى الهواء المتدفق.

 

‘نحن…نطير!’

 

تحتنا، ظهر القصر مع البحيرة.

 

حملني إميليان بسهولة وهو يحلق في دائرة واسعة حول العقار المترامي الأطراف. وسرعان ما رأى نافذة مفتوحة.

 

وبعد أن خفض ارتفاعه تدريجيًا، أخذنا إلى الفتحة وأنزلني بعناية في الردهة خلفها.

 

لمست قدماي الأرض بخفة، قمت بتثبيت نفسي.

 

ألقى إيميليان نظرة خاطفة من النافذة وتحدث بهدوء.

 

“سأسحبهم بعيدًا، فقط تحساً لأى طارئ.”

 

قبل أن أتمكن من استيعاب كلماته بالكامل، تسلل مرة أخرى عبر النافذة.

 

“انتظر–!” صرخت بشكل عاجل، وتوقف في منتصف الحركة، ونظر إلي.

 

“شكرًا لك، إيميليان!”

 

لو لم يكن هو، لم أكن لأصل إلى هذا الحد أبدًا.

 

ابتسم بهدوء، وعيناه القرمزيتان تتجعدان من شدة المرح.

 

“احتفظى بكلمة شكراً لوقتٍ لاحق”، قال وهو يلوح بيده.

 

“اذهبى الآن، أنيس.”

 

ومع ذلك أعطاني دفعة مشجعة على ظهري.

 

أومأت برأسي بقوة، وكان العزم يتدفق من خلالي.

 

وبعد أن ابتعدت، ركضت بسرعة في الممر الطويل بحثًا عن الدكتور هيرمان.

 

 

                              ***

 

 

عبر هيرمان الممر بسرعة، وترددت خطواته بإلحاح.

 

عندما دخل غرفة سيسيليا، استقبله مشهد مفجع. كانت تتلوى من الألم، وتئن بينما كان جسدها النحيل يرتطم بالسرير.

 

هرع هيرمان إلى الجهاز الطبي، وفحص القراءات.

 

تجاوزت مستويات الطاقة السحرية حدّ الخطر بكثير. كان سحرها الخارج عن السيطرة يلتهمها من الداخل، ويجرّها نحو الموت.

 

وعند سريرها، كانت زوجة هيرمان تمسك بيد سيسيليا المرتعشة، وكانت الدموع تنهمر على وجهها.

 

“بابى سيحضر الدواء قريبًا.سيسيليا، لذامن فضلكِ، فقط تماسكي…”

 

أطلقت سيسيليا صرخة ضعيفة ومكسورة، غير قادرة حتى على الاستجابة لطمأنينات والدتها اليائسة.

 

وعندما اقترب هيرمان، مسحت زوجته وجهها المليء بالدموع ونظرت إليه.

 

“عزيزي، هل…؟ ماذا عن الدواء؟”

 

بدون أن ينطق بكلمة، أخرج هيرمان القارورة الصغيرة من جيب معطفه.

 

لقد كانت الصيغة غير المكتملة.

 

لقد كان يعلم أن هذا لن يكون كافياً لقمع العاصفة السحرية الهائجة داخل ابنته، لكن هذا كان كل ما لديه.

 

هزت زوجته رأسها بسبب تردده، وكان صوتها يرتجف.

 

“حتى لو لم تكن مكتمله، فهى أفضل من لا شيء. لا يمكننا فقط أن نخسرها دون محاولة!”

 

عضّ هيرمان شفتيه بقوة، وشعر بطعم الدم. كانت محقة، لم يستطع أن يتحمل الجلوس مكتوف الأيدي بينما ابنتهما تنزلق بعيدًا.

 

أعطى الدواء بعناية.

 

لفترة من الوقت، كان هناك بصيص أمل عندما بدأت مستويات سحر سيسيليا في الاستقرار.

 

ولكن الراحة كانت قصيرة.

 

أطلق الجهاز الطبي إنذارًا عندما ارتفعت مستويات الطاقة السحرية مرة أخرى، وخرجت عن السيطرة.

 

بيب! بيب! بيب!

 

ارتجف جسد سيسيليا بعنف، وكان إطارها الصغير مغمورًا بالقوة الهائجة داخلها.

 

انفجرت والدتها في البكاء، وأمسكت بيدها بقوة.

 

“طفلتي… طفلتي الحلوة…!”

 

كان صدر هيرمان يؤلمه بشدة. امتلأت عيناه بالدموع، مهدده بالانسكاب.

 

لقد كان هناك الكثير مما يجب عليه فعله مع ابنته.

 

لقد وعدها ببناء رجل ثلج معها عند تساقط الثلوج لأول مرة.

 

لقد وافق على اصطحابها إلى المخبز الجديد الذي سيتم افتتاحه في نهاية الشارع.

 

ما فائدة مكانته كعالم من النخبة؟

 

ما قيمة أن تكون سلطة مشهورة في علم الأدوية إذا لم يتمكن من إنقاذ الشخص الذي يحبه أكثر من أي شيء آخر؟

 

لقد كان أبًا عاجزًا، عاجزًا – عديم الفائدة تمامًا.

 

“أنا آسف يا سيسيليا”قالها بصوتٍ مكتوم. 

 

“لقد وعدتُ بإنقاذكِ… لكنني فشلت.”

 

لقد تحطم الهدوء الذي كان متمسكًا به، وتدفقت الدموع على وجهه.

 

هل حقا لا يوجد شيء اسمه معجزة في هذا العالم؟

 

وبينما كان اليأس يلوح في الأفق مثل موجة ساحقة، تهدد باستهلاكه، نادى صوت، مخترقاً ظلامه.

 

“دكتور، لا يمكنك الاستسلام بعد!”

 

رن في أذنيه صوت فتاة يائسة وحازمة.

 

 

         ╺──────╸⋆╺──────╸

 

ترجمة: Sally