Sal:

فكر هيرمان فيما يعرفه عن الفتاة التي أمامه.

 

هل قال الأمبراطور أنها كانت طفلاً تم إنقاذه من مختبر غير قانوني؟

 

وكانت مسؤولة عن إدارة المهمات للباحثين.

 

على الأكثر، لديهم شيء واحد مشترك فقط: “معهد الأبحاث”. أليس هذا طفلاً لا يعرف شيئاً عن الصيدلة؟

 

على الأقل مساعدي ثيو خضع لامتحان الصيدلة وتم تعيينه.

 

ولكن لماذا يتم تعيين طفل يتيم ولم يتعلم شيئا كمساعد؟

 

‘هذا لن يحدث أبدا.’

 

وعد هيرمان مرة أخرى في قلبه. وفي الوقت نفسه، مد ثيو يده بابتسامة لطيفة.

 

“هل قلتى أنيس؟ كزملاء مساعدين، دعونا نتفق بشكل جيد في المستقبل. “

 

“من فضلك اعتني بي أيضًا.”

 

قالت الفتاة بابتسامة مشرقة مثل أشعة الشمس الربيعية.

 

لا يبدو أن هذه الطفلة لديها أي فكرة عما كانوا يفكرون فيه.

 

حسنًا، من البديهي أن تقول أنها لا تعرف.

 

“حسنا إذن… … وبما أنه يومك الأول، فمن الأفضل أن تبدئى بمهام بسيطة.”

 

نظر هيرمان حوله، باحثًا عن شيء لتفعله. لفت انتباهه صندوق أدوات التنظيف الموجود في زاوية المختبر.

 

“أولاً، قومى بتنظيف المختبر.”

 

أمالت أنيس رأسها للحظة، ثم أجابت بطاعه.

 

“نعم يا دكتور.”

 

والحقيقة أن التنظيف لم يكن من مسؤولية المساعد، لكن الطبيب لم يكن لديه نية أن يطلب من أنيس القيام بأي شيء آخر.

 

‘إذا قامت بالتنظيف طوال اليوم، فسوف تفهم هذه الطفلة.’

 

حقيقة أنه لا ينوي قبولها كمساعد له.

 

❀ ❀ ❀

 

يومًا بعد يوم، لم يكلفني الدكتور هيرمان بأي شيء سوى التنظيف.

 

في البداية، فكرتُ: ‘ هذا فقط لأنه يومي الأول’.

 

وفي اليوم الثاني، قلتُ لنفسي: ‘ غدًا سيكون مختلفًا’.

 

ولكن بحلول نهاية الأسبوع، أصبح الأمر واضحًا: لم أكن هنا للقيام بأي شيء آخر غير التنظيف والكنس.

 

حتى شخص أقل إدراكًا كان سيدرك الآن أن الأمر كان متعمدًا.

 

بالطبع، لن يسعد الدكتور هيرمان بوجودي. كنتُ هبوط مظلي* ، وُضعتُ هنا دون أن أُثبت جدارتي. لم أتوقع ترحيبًا حارًا، لكنني لم أتخيل أن يكون الأمر بهذا السوء.

 

‘ كيف يمكنني أن أجعله يأخذني على محمل الجد؟’

 

فكرت في السؤال وأنا أنظر إلى الشطيرة في يدي.

 

تهت في أفكاري، وفزعت عندما قطع صوت بجانبي تفكيري.

 

“أنيس، لماذا لم تبدئي في الأكل؟”

 

وكان ايميليان.

 

كنا نجلس على مقعد بالقرب من معهد الأبحاث، نتناول الغداء معًا.

 

“هل لا يعجبكِ ذلك؟” سأل وهو يميل رأسه قليلاً.

 

“أوه؟ لا، إنه لذيذ حقًا”

 

، أجبت بسرعة، وأخذت قضمة كبيرة من شطيرتي لأثبت ذلك.

 

راقبني إيميليان وأنا أتناول بعض اللقيمات الإضافية قبل أن يمد يده إلى السلة ويسلمني شطيرة أخرى.

 

“هناك المزيد هنا. كُلِ.”

 

“شكرًا لك،” قلت، وأنا أزيل الفتات من شفتي وأقبل الشطيره.

 

كانت المنطقة المحيطة بمعهد الأبحاث مزدحمة، يمر بها الباحثون باستمرار. ألقى إميليان نظرة خاطفة على مجموعة منهم تسير في البعيد، وتمتم:

 

“…لا يزال الأمر يبدو مزعجًا.”

 

يبدو أن المعهد وموظفيه ما زالوا يسببون له الإزعاج.

 

“هل يجب أن نذهب إلى مكان آخر؟” عرضت ذلك، وبدأت في الوقوف، وشعرت بالذنب.

 

لكن إيميليان هز رأسه.

 

“لا بأس. ابقِ.”

 

“هل أنت متأكد من أنك لا تجبر نفسك؟”

 

أومأ برأسه، والتقت عيناه الياقوتية بعيناي.

 

“أستطيع أن أتحمل هذا القدر من الإزعاج.”

 

وفي نهاية المطاف، لن يزعجني هذا الأمر بعد الآن.

 

بدا كلامه مشابهًا جدًا له – ثابتًا وحازمًا – فشعرتُ بالاطمئنان. وفي الوقت نفسه، تأملتُ في حالتي المزاجية.

 

كادت المعاملة التافهه لدكتور هيرمان أن تهزني.

 

‘لقد تحملت ما هو أسوأ بكثير في المختبر.’

 

بالمقارنة مع ذلك، لم يكن هذا شيئًا يُذكر. لو سمحتُ لشيء كهذا أن يُحطمني، لما استطعتُ مواجهة ذكرى الأطفال الذين لم ينجحوا في التجربة.

 

الذين تشبثوا بالحياة، هامسين بآمال يائسة للغد، وتمنوا يومًا واحدًا فقط.

 

لقد نجوت في مكانهم.

 

‘لذا يجب علي أن أستمر.’

 

لم أستطع أن أترك هذه الفرصة الثمينة في الحياة تفلت مني بسبب الشفقة على الذات.

 

***

 

 

“صباح الخير يا دكتور!”

 

وصل هيرمان إلى المختبر في الصباح الباكر، كالمعتاد.

 

جاءت التحية البهيجة من الفتاة أنيس، التي كانت تفتح النوافذ. ابتسمت ابتسامة عريضة عندما رأته.

 

حتى بعد أسبوع من تكليفها بالتنظيف فقط، لا تزال تُحييه بنفس النظرة المشرقة. لم يستطع هيرمان إلا أن يعبس قليلاً.

 

‘ لماذا لا تقول أنها ستستقيل؟’

 

ولماذا بحق الارض كانت تبتسم؟ لكان معظم الناس قد انفجروا بالبكاء وهربوا الآن بعد أن عوملوا بهذه الطريقة.

 

‘…انا لا افهم.’

 

نقر بلسانه بهدوء، وهو يراقبها وهي تقوم بترتيب الزهور الطازجة في مزهرية.

 

وبخطوات عادية، توجه هيرمان إلى مكتبه، ووجد كوبًا ساخنًا من الشاي في انتظاره.

 

‘ لقد فعلتها مرة أخرى.’

 

بغض النظر عن عدد المرات التي أخبرها فيها أنه ليس ضروريًا، كانت أنيس تحضّر له الشاي كل صباح.

 

[دائمًا ما تشرب شاي فى الصباح يا دكتور] أوضحت سابقًا. 

 

[إذا كنت ستُحضّره على أي حال، فمن الأفضل أن أُحضّره أنا لك، منذ أننى هنا مُبكرًا].

 

حدق هيرمان في الشاي لبرهة قبل أن يلتقط الكوب على مضض.

 

‘ سيكون من العبث التخلص منه.’

 

أخذ رشفة من السائل الذي يتصاعد منه البخار.

 

‘…ليس سيئًا.’

 

كل صباح، كانت أول من يصل إلى المختبر. كانت تفتح النوافذ، وتغير ماء المزهريات، وتُعدّ له الشاي.

 

لم تكن تعرف أي شيء عن علم الأدوية، لكن كان عليه أن يعترف بأنها مجتهدة.

 

‘ ومع ذلك، فهي لن تكون مساعدتي.’

 

تجاهل هيرمان الفكرة وهو يرتدي معطفه المختبري ويستأنف تجاربه.

 

ثيو، أحتاج إلى محلول صوديوم مخفف بنسبة ١٠٪. جهّزه لي.

 

“نعم يا دكتور.”

 

بينما كان ثيو يتولى المهام البسيطة، كان هيرمان يركز على عمله.

 

مر الوقت، وسرعان ما أصبح الظهر.

 

بعد تناول وجبة غداء سريعة، توجه هيرمان إلى مخزن الأدوية.

 

فتح خزانةً مُجهزةً بأحجار مانا للتبريد، فاستقبلته موجةٌ من الهواء البارد. كانت الرفوفُ الداخلية مُمتلئةً بقوارير وزجاجاتٍ من جميع الأنواع.

 

‘ حسنًا. هذا سيفي بالغرض.’

 

وبعد أن فشل في خطته الأولى لإبعاد أنيس، ابتكر خطة أخرى، والتي اعترف بأنها خبيثة.

 

لم يكن فخورا بهذه الطريقه، لكنه شعر أنها كانت ضرورية.

 

‘ إن لم أحتفظ بها كمساعدة، فالأفضل أن أطردها. إجبارها على قضاء وقتها هنا في التنظيف مضيعة لنا كلينا.’

 

“آسف ايتها الطفله، لكن هذه المرة سأتخلص منك للأبد”.

 

تمتم لنفسه، وأمسك بصندوق من الإمدادات وعاد إلى المختبر.

 

***

 

 

بعد الغداء، قلت وداعا لإميليان وعدت إلى المختبر.

 

كان الدكتور هيرمان قد وصل بالفعل وكان ينتظر. عندما رآني، نادى بصوتٍ مرحٍ على غير عادته:

“آه، أنيس، أنتِ هنا! كنتُ على وشك البحث عنكِ.”

 

أمِلتُ رأسي في حيرة.

 

‘ هل كان يبحث عني؟’

 

هل كان سيعطيني مهمة تنظيف أخرى؟

 

‘ لكنني قمت بالفعل بكنس وتنظيف كل شيء هذا الصباح.’

 

تساءلتُ إن كنتُ بحاجةٍ إلى اختراعِ بعضِ الغبارِ لأُنظِّفَه وأنا أُسرعُ. أشارَ هيرمانُ إلى مكتبِهِ المُكدَّسِ وقالَ:

 

“كما ترين، طاولة عملي في حالة فوضى. هل يمكنك تنظيفها من اجلي؟”

 

هذه المرة كان الأمر يتعلق بالترتيب. أومأت برأسي مطيعه.

 

“نعم يا دكتور.”

 

“وهذا الصندوق”، أضاف مشيرًا إلى صندوق خشبي على طاولة العمل. “ضعيه في مكان بعيد. يحتوي على أدوية، لذا توخِّ الحذر معه”.

 

وبعد أن أعطاني هذه التعليمات، غادر إلى اجتماع، وتبعه ثيو، حاملاً كومة من الملاحظات والمواد.

 

تُركت وحدي، بدأت في العمل على ترتيب طاوله العمل.

 

تخلصتُ من بقايا المحاليل في الأكواب والقوارير، وغسلتُ الأدوات المتسخة جيدًا، وتأكدتُ من إغلاق قوارير الأدوية بإحكام قبل إعادتها إلى رفوفها. ثم مسحتُ السطح المتسخ بقطعة قماش حتى أصبح لامعًا، ثم جففتُ الأواني الزجاجية لترتيبها على الرفوف.

 

“ها هو، لطيف ونظيف.”

 

ابتسمت، راضية عن عملي، ولكن بعد ذلك سقطت نظراتي على الصندوق الموجود في زاوية طاولة العمل.

 

‘ أوه، صحيح. لقد نسيت هذا تقريبًا.’

 

تذكرتُ تعليمات هيرمان، فاقتربتُ من الصندوق ورفعته بحذر. وبينما كنتُ أُعيد مسكته، لمحتُ محتوياته:

 

قوارير صغيرة تحمل علامة ترياكسون .

 

لقد جعلني هذا المنظر أتجمد للحظة.

 

‘انتظر… هذا… ‘

 

* * * * * 

 

 

ترجمة: sally