Sal:
تمت إجراءات الدخول إلى معهد الأبحاث الإمبراطوري بسلاسة.

وكان كل ذلك بفضل توصية الإمبراطور.

الشخص الذي سيكون رئيسي هو الدكتور هيرمان. عُرف بأنه أصغر طبيب في الإمبراطورية يحصل على الدكتوراه وكان له تأثير كبير في المجال الصيدلاني.

في العادة، كان شخصًا لا أستطيع النظر إليه، لكن…

‘ في الواقع، السلطة هائلة.’

وبينما كنت أفكر في مثل هذه الأفكار، سمعت صوت شيء يقطع الريح.

أرجح إيميليان سيفه بزخم شرس. وقفت عند مدخل ساحة التدريب، في انتظار انتهاء تدريبه.

كان عليّ أن أخبره بالأخبار.

لقد لاحظت ممارسة إيميليان، غير قادرة على إغلاق فمي.

‘ رائع… متى أصبح جيدًا جدًا؟’

لقد ذكر فينسنت أن إيميليان كان سريع التعلم، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر إلى هذا الحد.

كان يمارس السيطرة السحرية من خلال فن المبارزة.

‘ سمعت أنها فعالة جدًا.’

كان لديه حركات قوية مع وضع مريح. تقطرت قطرات العرق على خد إيميليان الأبيض.

التقت أعيننا في اللحظة التي مسح فيها العرق بظهر يده.

طويت عيناه بشكل جميل وهو يبتسم، ثم أنزل سيفه وخاطب فنسنت.

“دعونا نتوقف لهذا اليوم.”

“لكنك لم تكمل عشرين خطًا مائلًا أفقيًا بعد.”

“يمكننا أن نفعل ذلك غدا.”

دون انتظار رد فنسنت، اقترب مني إيميليان.

“هذا الشقي، دائما غير صبور.”

هز فينسنت رأسه وهو يشاهد الطفل وهو يبتعد.

تحدث إيميليان معي وهو يلهث لالتقاط أنفاسه،

“أنيس، هل انتظرتِ طويلا؟”

هززت رأسي وابتسمت له بشكل مشرق.

“لا، لقد وصلت للتو.”

غادرنا ساحة التدريب وتجولنا في حديقة القصر الإمبراطوري القريبة. كانت الحديقة مليئة بأشجار البتولا البيضاء، التي بدت وكأنها مزينة بمعاطف ثلجية.

“أنت تعلم يا إميل.”

“مه؟”

إيميليان، الذي كان يسير بجانبي، رمش بعينيه الحمراء وهو ينظر إلي.

“لقد قررت العمل كمساعد الدكتور هيرمان في معهد الأبحاث الإمبراطوري.”

اتسعت عيون إيميليان قليلا.

على الرغم من أنني شاركت في السابق مخاوفي بشأن ما يجب فعله في القصر الإمبراطوري، إلا أن هذا القرار لا يزال يبدو مفاجئًا.

بدا في حيرة بعض الشيء، فأمال رأسه وتحدث.

“لن أعارض قرارك، ولكن… لماذا مختبر؟”

“أممم، هذا…”

لم أستطع أن أقول، “حسنًا، إيميليان، يجب أن أصنع الدواء الخاص بك.”

بينما كنت أتردد في اختيار كلماتي، تحدث إيميليان، مع لمحة من عدم الرضا.

“مختبر الأبحاث يبدو مزعجًا. كيف سأتمكن من رؤيتك كل يوم؟”

‘هل كنت تخطط لرؤيتي كل يوم؟’

نظرت إلى تعبير إيميليان المتجهم بابتسامة مسلية قليلاً.

في الواقع، لم أنس كل ذكرياتي عن المختبر أيضًا.

‘ أشعر بالخوف قليلاً، ولكن…’

تحدثت وأنا أنظر إلى الزهور الحمراء التي أزهرت رغم برد الشتاء القاسي.

“عندما كنت هناك، كان أطفال التجارب – بما فيهم أنت – يصابون بالمرض في كثير من الأحيان.”

أثناء سيري في الحديقة الشتوية الجميلة، أخرجت الكلمات التي كانت عالقة بداخلي.

“في ذلك الوقت، اعتقدت – وتمنيت – أن أتمكن من صنع دواء لشفاء الأطفال المرضى”.

عندما كنت في المختبر، أردت مساعدة الأطفال، لكنني لم أتمكن من القيام بذلك. وجوه الأطفال الذين لم أتمكن من إنقاذهم كانت تظهر أحيانًا في أحلامي، حتى بعد أن احترق المختبر.

رفع إيميليان، الذي كان يستمع إليّ ورأسه إلى الأسفل، عينيه.

“ما زلت لا أحب المختبرات، ولكن…”

خفف تعبيره، وابتسم.

“إذا كان هذا ما تريدين القيام به، فسوف أدعمكِ.”

عندما سمعت إيميليان ينقل مشاعره بهدوء، تشكلت كتلة في صدري.

كان القصر الإمبراطوري لا يزال يبدو غير مألوف، ولكن وجود إيميليان بجانبي أحدث فرقًا.

كانت لدي مخاوف بشأن ما إذا كنت سأحقق نتائج جيدة في معهد الأبحاث، لكن كلماته أعطتني القوة.

وبعد ذلك مر الوقت.

وصل يوم لقاء دكتور هيرمان.

* * *

قمت بترتيب نفسي أمام المرآة للتأكد من أن ملابسي مرتبة.

لقد قمت بربط الأزرار بدقة حتى رقبتي، وقمت بترتيب شعري الأشعث قليلاً.

‘يجب أن يبدو هذا نظيفاً بدرجة كافية.’

بعد التحقق من انعكاس صورتي في المرآة للمرة الأخيرة، اتبعت مرافق الإمبراطور، الذي كان ينتظر خارج الباب.

ومع اقتراب معهد الأبحاث، بدأ قلبي يتسارع تدريجيًا، وهو مزيج من الإثارة والتوتر.

‘أستطيع أن أفعل هذا بشكل جيد.’ طمأنت نفسي.

بعد المرافق، مشينا أكثر قليلاً حتى وصلنا إلى معهد الأبحاث الإمبراطوري.

‘هل هذا هو معهد الأبحاث…؟’

كان المعهد كبيرًا مثل القصر. كانت البوابة الرئيسية مدعومة بأعمدة على شكل قوس، وبجوارها كانت هناك دفيئة لزراعة الأعشاب.

كان المختبر الذي اعتدنا أن نكون فيه مجرد هيكل خرساني عادي. ربما بسبب تلك الذاكرة، توقعت دون وعي أن يبدو معهد الأبحاث الإمبراطوري مشابهًا.

‘يبدو الأمر مختلفًا تمامًا عما كنت أتخيله.’

“من فضلك اتبعيني. سأرشدكِ إلى مختبر الدكتور هيرمان.”

“نعم بالتأكيد!”

اتبعت المرافق بخطوات حازمة.

كان الجزء الداخلي من معهد الأبحاث واسعًا كما يبدو من الخارج.

نظرت حولي بعيون فضولية. ومن خلال النوافذ الزجاجية للمختبر، كنت أرى الباحثين منغمسين في تجاربهم.

وعلى الرغم من أنني لمحتها فقط، إلا أنه كانت هناك أيضًا أجهزة تجريبية تستخدم الأحجار السحرية، عارضة أحدث التقنيات.

‘سمعت أنه أكبر معهد أبحاث في الإمبراطورية، ويبدو أنه كذلك بالفعل.’

وبينما كنت أتجول في المكان، كنت مذهولة.

توقفنا أمام مختبر الدكتور هيرمان، وتحدث المرافق بلطف.

“لقد أبلغت الدكتور هيرمان مسبقًا أن مساعدًا جديدًا سيأتي، لذلك سيعلم عند دخولكِ”.

وبعد الانتهاء من التوجيه، انحنى المرافق بأدب، وانحنيت أنا أيضًا على عجل.

مع رفع رأسي، شعرت بتوتر طفيف عندما نظرت إلى الباب المغلق بإحكام.

عندما وصلت إلى هناك ، طرقت الباب بخفة.

وبعد لحظة، جاء صوت من الداخل.

“ادخل.”

أخذت نفسا عميقا وأدارت مقبض الباب.

* * *

“متى كان اليوم الذي كان من المفترض أن يأتي فيه المساعد الجديد؟”

“دعونا نرى… الأسبوع الثاني – آه، أليس ذلك اليوم؟”

‘هل حان الوقت بالفعل؟’

تحدث هيرمان وهو يعدّل نظارته المنزلقة.

“لا تظهر أي إزعاج أمامها. تصرف وكأن كل شيء طبيعي في الوقت الحالي.”

“لست أنا الذي يجب أن تقلق بشأنه يا دكتور. ما هو اسم الفتاة… أنيس، أليس كذلك؟ على أية حال، يبدو أنك لا تحبها.”

“اخرس. أنا فقط لا أحب أن أستقبل يتيمًا صغيرًا جاهلًا كمساعد! ليس لدي أي مشاعر سيئة تجاه الطفل.”

“حسنًا، ما المغزى إذن؟ لن تأخذها كمساعدة على أي حال.”

كانت مثل هذه المحادثة تجري في مختبر الدكتور هيرمان حتى طرق أحدهم باب المختبر.

نظر الدكتور هيرمان، الذي كان يسقط محلولًا أزرقًا في دورق، إلى الأعلى. كما أوقف مساعده ثيو يديه ونظر نحو الباب.

‘…إنها هنا.’

بابتسامة، نقى هيرمان صوته وطلب منها الدخول.

وبعد لحظة فُتِح الباب ودخلت فتاة ذات شعر بني.

“مرحبًا، أنا أنيس. سأعمل كمساعد للدكتور هيرمان من اليوم فصاعدًا.”

استقبلت الفتاة الدكتور هيرمان بابتسامة مشرقة. أشرقت عيناها ببراءة.

‘مساعد، هاه؟’ قرار من هو هذا؟

أخفى هيرمان أفكاره الداخلية وأجاب بابتسامة ودية للغاية.

“تشرفت بلقائك. أنا الدكتور هيرمان ويليامز.”

* * * * *

ترجمة: sally