شعرت بالألم في ذراعي المرهقتين. بعد غسل الممسحة عدة مرات بالماء البارد ، شعرت كما لو كانت يدى مجمدة. وبدا جميع الأطفال الآخرين متعبين أيضًا. كان مفهوما. لقد كنا نكنس ونمسح هذا المختبر الضخم منذ الأمس.

“أنتم جميعًا ، لا تكونوا كسالى وأكملوا كل شيء!” 

عندما رنت صيحات الباحث ، تسارعت أيدي الأطفال الذين كانوا ينظفون النوافذ. 

“هل سيقتلك أن تتركنا نرتاح لبعض الوقت …؟”

أئن قليلاً ، مسحت النوافذ حتى أصبحت لامعة. عندما انتهى التنظيف ، اصطف الباحثون في أردية بيضاء أمام الباب الرئيسي. نظرت من خلال النافذة الشفافة المتلألئة دون ذرة واحدة من الغبار.

منذ الأمس ، كان الجو في المختبر فوضويًا وسرعان ما اكتشفت السبب. 

عاد مدير المعهد …

مع الأطفال الجدد لاستخدامهم كمواضيع اختبار.

تم إنزال الجسر الذي يربط بين المختبر والعالم الخارجي. فتح باب حديدي سميك، لا يفتح في الظروف العادية، على مصراعيه ، وظهرت بعض الشخصيات وسط ريح شديدة. 

وتحدث مدير المعهد الذي جلب الضحايا الجدد 

“هؤلاء هم الأطفال الذين اخترتهم شخصيًا. لقد أحضرت أطفالًا مميزين ، لذا تأكدوا هذه المرة من تحقيق بعض النتائج!”

“نعم ، مدير!” أجاب الباحثون في انسجام تام.

نظرًا لأن معدل نجاحهم أعلى بكثير من البالغين ، فقد تم استخدام الأطفال فقط في التجارب. بالطبع ، لم يتم إحضار الجميع ، فقط الأطفال ذوى القوى السحرية تم تقييمهم كمواضيع تستحق الاختبار. ومن بين هؤلاء ، كان الأيتام والمتسولون هم الأكثر استهدافًا. الأطفال الذين لا يتم الاهتمام بهم إذا اختفوا في أي وقت ولن تستعيدهم أي عائلة. استخدم المدير عداد مانا لاختيار الأيتام الموهوبين وإحضارهم إلى هنا.

في البداية ، تم جذبي أيضًا كموضوع اختبار ، ولكن نظرًا لانخفاض المانا لدى ، انتهى بي الأمر إلى أن أصبح مجرد صبي مهام.

إذا تم استخدامي كموضوع للاختبار ، لكان الأمر أصعب … لم أكن في وضع يسمح لي بالتعاطف مع أي شخص ، لكنني كنت لا أزال قلقة بشأن مستقبل هؤلاء الأطفال.

“لا أعرف كم منهم سينجو”.

“من يدري … حسنًا ، سيكون من الشاق أن يجتاز نصفهم ذلك.”

كان الباحثون الذين كانوا يشاهدون وصول الأشخاص الجدد يتجاذبون أطراف الحديث على مهل. ولكن حتى الأطفال لديهم عيون وآذان. تم نقلهم إلى مكان غير مألوف دون معرفة ما كان يحدث ؛ لم يسعهم إلا أن يخافوا بعد سماع مثل هذه الكلمات.

“ماذا تفعلون؟ اسرعوا وتابعوني!”

“هييك… من- منزل… من فضلك أعدني إلى المنزل …”

وقف أحد الأطفال بثبات. تردد الأطفال الآخرون كما لو كان القلق معديًا. تنهد الباحث الذي كان يقود الأطفال وكأنه منزعج. تمتم بصوت خشن ،

“… لهذا أكره الأطفال.”

ثم حدث ذلك بسرعة.

يتحطم!

سقط جسم الطفل الصغير ، غير القادر على تحمل الضربة المفاجئة ، على الأرض الباردة. كان الأطفال يراقبون وهم يرتجفون خائفين. رفع الباحث يده مرة أخرى.

شدّت قبضتي.

“لا بد لي من منعه ، يجب أن أمنعه ولكن—” 

قدمي لم تتحرك. كنت مرعوبة من أن العنف قد يكون موجهاً نحوي. عندما أُحضرت إلى المختبر لأول مرة ، تعرضت للضرب لأنني لم أستطع القيام بما طُلب مني القيام به بشكل صحيح. بالتفكير في تلك الأوقات ، شعرت وكأن كرة حديدية ثقيلة كانت متصلة بكاحلي.

“ما- ماذا علي أن أفعل …؟” وبينما كنت مترددة ، رفع الباحث يده أعلى. لم أستطع أن أتحمل المشاهدة أكثر من ذلك ، لذلك أدرت رأسي. عندها ضرب صوت أذني.

“توقف.”

وقف في المنتصف صبي ، ذراعيه مفتوحتان على مصراعيها ، منع الباحث كما لو كان يحمي الطفل. حدقت بهدوء في وجه الصبي الذي كان لديه الشجاعة للتقدم للأمام. شهقت عند ظهوره.

لقد كان فتى جميلاً بما يكفي لإبهارك. لا ، لم يكن مظهر الصبي فقط هو ما فاجأني.

‘مستحيل…’

شعر أسود وعيون حمراء. ذكرني مظهره غير العادي بشكل طبيعي بشخص معين. شخص تحمل تجارب قاسية وأصبح في نهاية المطاف متسامياً ودمر المختبر. 

كان مظهر القائد الذكر الذي ولد في هذا الجحيم وسينهي هذا الجحيم بيديه.

في بداية الرواية ، لم يكن لبطل الرواية اسم. لأنه تم التخلي عنه من قبل والديه حتى قبل أن يتمكنوا من منحه واحد. ومع ذلك ، بعد أن أصبح متساميًا ، أطلق على نفسه اسمًا

“إميليان… أعتقد.” نظرت إلى الصبي ، إميليان ، بعيون ترتجف.

“أنت يا جرذ المختبر … تنحى جانبًا.”

تحدث الباحث بشكل مهدد إلى إميليان ، الذي كان لا يزال يمنعه. على الرغم من أنه قد يكون خائفًا أمام شخص بالغ أطول منه ، إلا أن إميليان لم يتراجع.

مع معرفة مزاج الباحث جيدًا ، كنت قلقة. بدا وكأنه سيضربه في أي لحظة. اعتبر معظم الباحثين أن الأطفال الذين تم استخدامهم كمواضيع اختبار أقل شأنا من الحشرات.

“أيتام عديمي الفائدة”.

“يجب أن تكون سعيدًا بتكريس نفسك له حتى بهذه الطريقة”.

كان “هو” هو الشخص الذي أجرى جميع التجارب في الخلف ، وهو الشخص الذي أنشأ معهد الأبحاث هذا. لم أقرأ الرواية حتى النهاية ، لذلك لم أكن أعرف من هو هذا القائد ولكن … كان الباحثون جميعًا أناسًا موالين لـ “له”. كان ذلك لأنه وعد الباحثين بالثروة الهائلة والشرف إذا نجحت التجربة. كان هذا هو السبب وراء استمرار الباحثين في التجارب اللاإنسانية لفترة طويلة.

[tl / n: éminence grise هو الشخص الذي يتمتع بالسلطة ويتخذ القرارات من وراء الكواليس]

وبعد ذلك يتم نقش قلوب الأطفال بسحر الخضوع. رفض أي أمر سيؤلمهم كما لو كان هناك شيء ما يضغط على قلوبهم. ونتيجة لامتلاكهم الوسائل للسيطرة على الأطفال ، كان الباحثون يعاملونهم بقسوة.

لذلك ، كان الحفاظ على مزاج الباحثين خفيفًا قدر الإمكان أمرًا ضروريًا ولكن … 

تحدث إميليان إلى الباحث أثناء مساعدة الطفل الذي سقط. 

“اتصل بطبيب”.

“ماذا؟”

“قيل لنا إننا مواضيع ثمينة. إذن عليك أن تتأكد من أننا لن نتأذى.”

كانت لهجة وموقف متعجرفين. وكان مثل هذا السلوك كافيا لإيذاء كبرياء الباحث. رفع الرجل الغاضب صوته.

“مغرور قليلاً … أنت لا تعرف مكانك وتجرؤ على الرد ؟!”

رفع الباحث يده كما لو كان على وشك أن يضرب خد إيميليان ورفرفت عينا الصبي قليلاً ، لكن هذا كان كل ما فعله ، وبعد ذلك-

“ما هذه الجلبة؟”

تعثلم الباحث عند المقاطعة المفاجئة. اقترب منه رجل في منتصف العمر بشعر رمادي يرتدي نظارة من قطعة واحدة. كان المدير.

“كنت أقوم بتعليم هذا الموضوع الذي تسبب في ضجة”.

بناء على شرح الباحث ، قام المدير بفحص الأطفال. عندما وصلت عيناه إلى إميليان الذى كان يدعم الطفل الذي سقط ، نقر المدير على لسانه.

“كيف تتعامل مع العينات التي أحضرتها بمثل هذا العمل الشاق؟”

أمر المدير الطفل المصاب بأن يعالج على يد طبيب. لقد كان بالفعل رد فعل بشري. لكنني كنت أعرف جيدًا أن ذلك لم يكن بسبب قلقه على الطفل. بالنسبة له ، لم يكن الأطفال أكثر من أشياء تم إلقاؤها بعيدًا عندما أصبحت عديمة الفائدة ومدمرة.

ومع ذلك ، كان البطل الذكر فقط مميزًا. لقد ولد مع الكثير من المانا. كلما زادت مانا الجسم ، زاد معدل نجاح التجربة. بالطبع ، كان الأطفال مع الكثير من المانا نادرين.

المدير ، الذي عادة ما يكون غير مبال بهذا النوع من المواقف ، وجه اللوم للباحث. 

“اعتني بهم. العثور على عينة مناسبة ليس بالأمر السهل.”

الباحث الذي تعرض للتوبيخ أمام الجميع شوه تعبيره للحظة. ولكن سرعان ما احنى رأسه.

“أعتذر ، سأعتني بذلك.”

لم يرد المدير. ابتعد كما لو أن الأمر لا يستحق إضاعة المزيد من الوقت في هذا الأمر.

بعد تسوية الموقف ، قاد الباحث الأطفال مرة أخرى.

“…”

نظرت إلى ظهر إميليان وهو يبتعد. لسبب ما ، لم تسقط عيني من جسده. لأنني كنت أعرف جيدًا مدى قسوة الأمور على هذا الطفل من الآن فصاعدًا.

كان هناك هدف واحد فقط كان يهدف إليه المدير من خلال إجراء تجارب غير أخلاقية ومحظورة. كان من أجل خلق كائن متسامي يفوق القدرات البشرية. 

وبينما تتكشف الرواية ، كان إميليان هو الوحيد الذي نجح في التجربة وأصبح متسامياً. ولكن حتى يوقظ قواه ، سيكون في هذا المختبر خاضعًا لكل أنواع التجارب اللاإنسانية. وعندما يصبح أخيرًا متساميا ، سوف يدمر هذا المختبر.

المشكلة هي أنه في وقت الاستيقاظ ، لم يستطع التحكم في قوته وتسبب عن غير قصد في انفجار كبير تسبب في وفاة الجميع ، بمن فيهم أنا …

رفعت عيني عن إميليان وتنهدت.

“الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين.”

لحسن الحظ ، أتذكر أنني قرأت عن البقع في المختبر حيث كانت الحراسة سيئة. بعد الوقوع في هذا العالم الخيالي ، بحثت عن الفرصة وحاولت الهروب عدة مرات. ومع ذلك ، لم يكن من السهل تجنب أعين الحراس المتواجدين في كل مكان.

“ألم يتم الإمساك بي في المرة الأخيرة تقريبًا؟” في ذلك الوقت ، كنت خائفة ومصدومة للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى التفكير في الهروب لفترة من الوقت.

وبينما كنت خائفة للغاية ، ظهر البطل أخيرًا. 

وإذا سار الأمر مثل الرواية …

“أنيس! الباحث يبحث عنك.”

ناداني صبي مهام آخر .

كما هو متوقع ، كان يحدث.

                           ****

ترجمة: Sally