Sal:
المكان الذي وصلنا إليه بعد متابعة الخادمات كان قاعة احتفالات القصر.

تم ترتيب أدوات المائدة المخصصة لثلاثة أشخاص بشكل أنيق على الطاولة الطويلة المزينة بالشمعدانات الفضية. على جانبي مائدة المأدُبة، وقفت الخادمات والخدم، على استعداد لرفع صواني الطعام.

كان الطهاة منشغلين بالتنقل، وتقديم الأطباق التي لم تكن مألوفة بالنسبة لي. وبينما كنت أتعجب من هذا المشهد الفاخر، نشأ توتر طفيف.

‘ لماذا استدعاني الإمبراطور أيضًا؟’

على الرغم من أنني رأيت سيدًا نبيلًا من بعيد من قبل، إلا أن هذا الوضع كان مختلفًا.

‘ انا متوترة…’

كنت أقوم بتيبس كتفي دون وعي عندما جلست على كرسي، ونظر إلي إيميليان.

“هل انت متوترة؟”

“آه، نعم، أنا على وشك مقابلة الإمبراطور، كما تعلم.”

‘ ماذا لو ارتكبت خطأ؟ ليس لدي أي معرفة بآداب القصر على الإطلاق! ‘

  وكأنه يحاول طمأنة نفسي المتوترة، تحدث إميليان:

“الإمبراطور ليس شخصًا قاسيًا. لذا، لا داعي للقلق كثيرًا.”

“حقًا؟”

“نعم. الإمبراطور لا يمانع حتى لو تحدثتُ معه بشكل غير رسمي.”

“اه…؟ هل هذا جيد حقًا؟”

اعتاد إيميليان على التحدث بطريقة غير مهذبة حتى مع البالغين في معهد الأبحاث. لكن التحدث بشكل غير رسمي إلى الإمبراطور …

كان ذلك مفاجئا.

ربما كان ذلك لأن إيميليان عاش في الأحياء الفقيرة طوال حياته، أو ربما لأنه كان متعاليًا.

‘ على أية حال، من حسن الحظ أن الإمبراطور شخص واسع الأفق.’

حتى لو أخطأت في الآداب، قد يتجاهلها الإمبراطور بكرم.

وبينما كنت غارقة في أفكاري، أعلن خادم الغرفة بصوت عالٍ:

“جلالة الإمبراطور سيدخل.”

انحنى جميع الحاضرين في وقت واحد لإظهار احترامهم.

‘ هذا الشخص هو الإمبراطور…’

كان للإمبراطور ليتيوس سلوك لطيف، بشعر أشقر وعيون زرقاء. بدا وكأنه في أواخر الثلاثينيات من عمره. سقطت نظرة الإمبراطور علي.

وقفت بسرعة واستقبلته.

“أحيي جلالته، شمس الإمبراطورية المشرقة.”

طويت يدي معًا بأدب وأحنيت رأسي.

قال الإمبراطور ليتيوس بابتسامة بسيطة: “حسنًا، اجلسى”.

تم تقديم الأطباق اللذيذة واحدة تلو الأخرى. استخدم الإمبراطور سكينه بمهارة وأناقة. أنا أيضًا قطعت قطعة من اللحم بطريقة خرقاء وأحضرتها إلى فمي.

اتسعت عيني على الفور.

‘ لم أكن أعلم أبدًا أن اللحم يمكن أن يكون بهذه الجودة.’

شعرت وكأن اللحم يذوب في فمي. للحظة، نسيت التوتر الناتج عن التواجد أمام الإمبراطور، منغمسًا في طعم شيء جديد تمامًا.

فجأة، أدار الإمبراطور رأسه نحوي.

“أنتِ أنيس، أليس كذلك؟”

“نعم يا صاحب الجلالة.”

“حسنا. هل كل شيء مريح بالنسبة لكِ؟”

بعيدًا عن الشعور بعدم الارتياح، كنتُ منزعجة تقريبًا من مدى سير كل شيء على ما يرام.

بعد أن ابتلعت ما كان في فمي بسرعة، أجبت على سؤال ليتيوس.

“بفضل رعاية صاحب الجلالة، أنا أعيش بشكل مريح.”

ضحك الإمبراطور.

“حسنًا، من الجيد سماع ذلك.”

وبفضل موقف الإمبراطور الهادئ، كان الجو أثناء الوجبة لطيفًا.

كان ذلك في الوقت الذي تم فيه تقديم الطبق الرئيسي الثاني عندما أوقف إيميليان فجأة يده، التي كانت تحرك أدوات المائدة، وحدق مباشرة في الإمبراطور.و فجأة، تحدث.

“جلالتك، لدي معروف لأطلبه منك.”

“إ-إميليان…”

لقد فوجئت بأن إيميليان كان غير مهذب حقًا مع الإمبراطور. كما تشدد الحاضرون الآخرون عند نبرة إيميليان.

ومع ذلك، وربما كان قد واجه بالفعل مثل هذا السلوك، ابتسم ليتيوس.

“معروف؟ حسنًا، دعني أسمع ذلك.”

بدا الإمبراطور مهتمًا، وأراح ذقنه على يديه المشبكتين. قدم إيميليان طلبه دون أي تردد.

“اسمح لأنيس بالبقاء في القصر”.

“!!”

لقد صدمت للغاية لدرجة أنني كدت أن أسقط شوكتي.

‘ لقد قلت أنني سأطلب من الإمبراطور، ولكن الوقت مبكر جدًا…’

لاحظت رد فعل الإمبراطور بترقب متوتر.

لقد حافظ على نفس التعبير اللطيف كما كان من قبل. وهذا جعل الأمر أكثر حيرة.

قام بتدوير كأس النبيذ في يده وتذوق الرائحة قبل أن يكسر الصمت.

“أنيس.”

“نعم يا صاحب الجلالة.”

“هل لديك أي مهارات؟”

سأل الإمبراطور وهو يحدق في عيني.

لم يكن السؤال صعبًا، لكنني وجدت نفسي أختار كلماتي بعناية.

‘ أحتاج إلى الإجابة بشكل جيد! إذا كنت مفيدة، فسوف يسمح لي بالبقاء.’

على الرغم من أن الأمر كان تافهًا، إلا أنني كنت جيدة في شيء واحد.

“التنظيف والغسيل. وأنا واثقة من أنني أستطيع العمل في المطبخ أيضًا.”

يمكنني أن أكون واثقًة من مهاراتي، حيث أن هذا ما كنت أفعله كل يوم في المختبر.

“إذا قمت بتعييني كخادمة في القصر، فيمكنني القيام بأي مهام تكلفني بها. أنا حقا أستطيع.”

لقد تحدثت مع شعور بالإلحاح.

ومع ذلك، فإن تعبير الإمبراطور لم يكن جيدا.

‘ماذا يحدث هنا؟ هل أخطأت في كلامي؟’

نظر الإمبراطور إلي بأعين عميقة وقال:

“أعطني يدكِ للحظة.”

“آه، حسنًا…” ترددت، وتململت بيدي. شعرت بالحرج من إظهار يدي المتشققة والقاسية للإمبراطور.

ومع ذلك، مع العلم أنني لا أستطيع مقاومة الأمر الإمبراطوري، مددت يدي بحذر.

الإمبراطور غطى يدي بلطف في يده. كانت كبيرة وناعمة ودافئة الملمس.

وبعد لحظة من الصمت، أطلق يدي وتحدث.

“أنيس، هناك بالفعل العديد من الخادمات في القصر.”

“أوه…”

‘ هل كان من غير المعقول مني أن أطلب البقاء في القصر، خاصة وأن هناك بالفعل الكثير من الخادمات؟’

حاولت ألا أظهر خيبة أملي وعزمت على قبول رفض الإمبراطور بهدوء.

ومع ذلك، خاطب إيميليان الإمبراطور بنبرة باردة.

“إذا غادرت أنيس القصر، سأغادر أنا أيضاً”.

عندما أصدر هذا التحذير بشكل خطير، ضحك الإمبراطور.

“إميليان، ليس هناك حاجة لمثل هذه التهديدات.”

“ماذا تقصد؟” رد إيميليان بحدة، لكن الإمبراطور استمر في الابتسام.

نظر إلي بنظرة لطيفة وقال:

“أنيس، هناك أشخاص لديهم مسؤوليات مختلفة في القصر. ما رأيك أن تفكرى ببطء في ما تريدين القيام به أثناء مقابلتهم؟”

أشرقت على كلماته. لقد أعطاني الإمبراطور للتو الإذن بالبقاء في القصر.

لهذا، وقف إيميليان فجأة، ونسي آداب تناول الطعام، وسأل:

“هل حقا تعطي الإذن؟”

ضحك الإمبراطور.

“نعم.”

ما زلت أشعر بالذهول إلى حد ما إزاء هذا الوضع الذي لا يصدق، أعربت عن امتناني للإمبراطور.

“شكرًا لك يا صاحب الجلالة على منح الإذن”.

أضاف ليتيوس بشكل عرضي أنه ليست هناك حاجة للامتنان لمثل هذه المسألة التافهة.

“أعتقد أنكِ ستعتنين بإميليان جيدًا في المستقبل.”

ابتسم الإمبراطور ابتسامة لطيفة ونقر بأصابعه برفق لتغيير الموضوع.

“حسنًا، دعنا ننهي المحادثة هنا ونأكل قبل أن يبرد الطعام.”

“نعم يا صاحب الجلالة،” أجبت بابتسامة مشرقة.

في البداية، فكرت في مغادرة القصر، وشعرت أنه من العار الاعتماد على كل من الإمبراطور وإميليان دون تحفظ.

ومع ذلك، الآن بعد أن سارت الأمور بهذه الطريقة، شعرت بالحاجة إلى العثور على مكاني داخل القصر، والتأكد من أنني لن أكون عبئًا على الاثنين اللذين أظهرا لي اللطف.

ومع تقدم الوجبة، أصبح الجو أكثر استرخاءً. ومع تبدد التوتر تمامًا، تمكنت من الاستمتاع بالوجبة دون قيود.

ابتسم الإمبراطور برضا وهو يراقبنا نأكل.

لقد كان ذلك اليوم حقًا مناسبة نادرة حيث أمكنني تناول الطعام والشعور بالراحة.

* * *

في غرفة مليئة بالمفروشات الفاخرة، تجمع النبلاء.

باستثناء الشخص الذي يجلس في أعلى منصب، كانت تعبيراتهم جادة بشكل موحد.

“كيف يمكن للإمبراطور أن يجلب المتعالي؟ كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟”

اندلع أحد النبلاء في الغضب، وتولى آخر المحادثة.

“الإعلان عن أن التضحية بالأطفال أمر فظيع، لكنه يجلب عن طيب خاطر متعاليًا إلى حظيرته. أين هو الاتساق في مثل هذا النفاق؟”

عبّر النبلاء عن استيائهم، عبّر كل منهم عن شكاواه.

في حين أن حقيقة أن الإمبراطور ليتيوس قد جلب المتعالي لم يتم الإعلان عنها رسميًا، إلا أنهم كانوا من بين أول من سمعوا الأخبار.

لأنه، في القصر الإمبراطوري، كان للجدران عيون وآذان.

همس أحدهم: “يقال إن الإمبراطور يسمح للطفل بالبقاء في القصر وتلقي تعليم نبيل”.

“تعلم الثقافة بدلا من التدريب العسكري؟”

“يا عزيزي! المتعاليون هم أسلحة الحرب! يجب أن يكونوا في ساحة المعركة! “

انتقد النبلاء الإمبراطور معربين عن استيائهم من قراره. وأثناء القيام بذلك، ناقشوا أيضًا التدابير المضادة.

“ماذا يجب أن نفعل الآن؟ لا شك أن المتعالي سوف يتدخل في خططنا.”

بحثًا عن إجابات، وجه النبلاء أنظارهم بشكل جماعي إلى الرجل الجالس في الأعلى.

تحدث الرجل، متلقيًا انتباههم بلا مبالاة.

“حتى لو كان متعاليًا، فهو لا يزال طفلاً. نحتاج فقط إلى جعله يختارنا على الإمبراطور.”

لقد كان الدوق باريز، زعيم الفصيل النبيل.

قبل خمسة وعشرين عامًا، لعب دورًا محوريًا في رفع الأمير الثالث الضعيف، ليتيوس، إلى العرش.

في السنوات الأولى من حكمه، قام الدوق باريز بحصر الإمبراطور تمامًا في ظله، والتلاعب به كما يشاء.

ومع ذلك، على مدار خمسة وعشرين عامًا، تحرر الإمبراطور تدريجيًا من سيطرته.

‘ إنه لا يقدر النعمة التي أعطيتها له.’

على الرغم من أنه لم يكن من الواضح كيف تمكن الإمبراطور من كسب ثقة المتعالي، إلا أن التلاعب بالطفل لم يكن مهمة صعبة.

بعد كل شيء، كان المتعاليون لا يزالون بشرًا.

‘ إذا كان هناك شيء تعتز به، فهناك نقطة ضعف.’

“لذا، للبدء، قم بإجراء تحقيق شامل حول المتعالي.”

لمعت عيون دوق باريز الرمادية ببرود.

* * * * *

ترجمة:Sally