Sal:
عندما استيقظت، كنت مستلقية على سرير ناعم وكبير. فوق رأسي، كانت هناك ثريا كبيرة تتلألأ. أغمضت عيني بهدوء وتأوهت.

‘ أين أنا على وجه الأرض؟’

مستلقية على السرير الوثير كما لو أنني قد رُفعت إلى السحاب، حولت نظري لأنظر حولي. زخارف جدارية متقنة ودقيقة وأعمال فنية باهظة الثمن في المدفأة الرخامية،  وصوت طقطقة الحطب.

‘ يبدو فخمًا مثل القصر. كيف انتهى بي الأمر في مكان كهذا…؟ أتذكر بوضوح…’

تذكرت ببطء المشهد الذي رأيته قبل أن أفقد وعيي. في المختبر المحترق، دخان كثيف ولهب مشتعل. حاصرني الحراس أنا وإميليان. واندلع قتال. كنت بلا شك في وسط ساحة معركة فوضوية، مع تناثر الدم والصراخ.

‘ ماذا حدث للباحثين؟ هل تمكن الأطفال من الفرار؟ وإميليان…’

‘هل هو آمن؟ ماذا لو تم القبض عليه وإعادته إلى المختبر؟ ‘

مليئة بالقلق، جلست في السرير. قمت بمسح محيطي بعيون مضطربة ولاحظت وجود حبل جرس معلق بجانب السرير. سحبها قد يجلب شخص ما لمساعدتي. كنت في حاجة ماسة إلى شخص يمكنه شرح الوضع الحالي.

وبعد طرق على الباب انفتح. “آه، أنت مستيقظة.” دخلت نساء يرتدين زي الخادمات ويحملن صينية طعام. كان هناك شيء واحد مؤكد عندما رأيت ملابسهم.

‘ هذا ليس المختبر. لذلك، يجب أن يكون هذا قصر نبيل. ‘

كان لدي الكثير من الأسئلة، مثل من أحضرني إلى هنا وأين كان إيميليان.

“…من أنتم؟ وأين هذا المكان؟”

لقد تحدثت بعدم ثقة، دون أن أتخلى عن حذري.

يبدو أنهم شعروا بحذري وأجابوا بابتسامة لطيفة

“لا تقلقى. نحن هنا بناءً على أوامر جلالة الملك لنعتنى جيدا بالسيدة أنيس”.

“صاحب الجلالة … أنت تقولين؟”

شرحت الخادمات بهدوء

“نعم، نحن خادمات القصر أرسلنا من قبل جلالة الإمبراطور ليتيوس. نحن في القصر الملكي لإمبراطورية فالنسيا، واللورد إيميليان يجتمع حاليا مع جلالته.”

“آه…” حبست أنفاسي عند تفسيرهم.

‘ لقد هربنا حقًا من المختبر.’

كان من الصعب تصديق أننا هربنا أخيرًا من هذا المكان الجهنمي. وإذا كان ما قالته الخادمات صحيحًا، فقد نجا إيميليان أيضًا دون أن يصاب بأذى.

‘ الإمبراطور ليتيوس… لا بد أن يكون هو الذي أتى بنا إلى هنا ‘

فكرت للحظة، متذكرًا حبكة الرواية. لم يكن للإمبراطورية أي متعالٍ، وكانت الدول القوية الأخرى تطمع في حدود فالنسيا. وفي الداخل، تنافست الفصائل النبيلة على السلطة الإمبراطورية. وسط الاضطرابات، حاول الإمبراطور إخضاع إيميليان للتغلب على الأزمة. سيصبح دوقًا داخل الإمبراطورية. وبما أن إيميليان اكتسب القوة والثروة باستخدام الإمبراطور أيضًا، بدا أن مصالحهم متوافقة.

وبينما كنت غارقة في التفكير، تحدثت إحدى الخادمات.

“يجب أن تتناولى وجبة أولاً. لم تأكلى أي شيء منذ ساعات، لذلك يجب أن تكون طاقتكِ منخفضة جدًا.”

“ماذا عن إيميليان… هل هو بخير؟”

وبدلاً من تناول الحساء الذي قدموه لي، سألت الخادمات بحذر.

استجابت الخادمات بابتسامات هادئة.

“نعم. إذا انتظرت قليلاً، سيأتي اللورد إيميليان لرؤيتكِ، لذلك لا داعي للقلق.”

تنفست الصعداء بعد تفسير الخادمات المطمئن.

‘ ولكن ماذا يجب أن أفعل من الآن فصاعدا؟ ‘

أصبح إيميليان الآن متعاليًا، وكنت مجرد طفل عادي. لم يكن هناك سبب لبقائي في القصر. هذا يعني…

‘ يجب أن نفترق من هنا.’

لقد أحببته خلال هذا الوقت، وكانت فكرة الفراق حلوة ومرة.

“هل ستبقىين بجانبي؟” تذكرت فجأة كلمات إيميليان، لكنني هززت رأسي بلطف. لقد كان متعاليًا الآن ولم يعد بحاجة إلى الاعتماد علي.

‘ حتى بدوني… سيكون بخير الآن. ‘

كان الشعور بالحزن قليلاً أمرًا لا مفر منه. كان هناك شيء واحد فقط يقلقني. تمنيت ألا يعاني إيميليان من الألم بعد الآن، لكن التجارب التي واجهها لم تنته عند هذا الحد. كنت أعرف جيدًا مدى معاناته في ذلك المختبر. ربما لهذا السبب، مع العلم أن الصعوبات تنتظره، كان من الصعب التظاهر بخلاف ذلك.

‘ في الوقت الحالي… أريد فقط أن أرى إيميليان.’ 

قبل كل شيء، ما كنت أتوق إليه في هذه اللحظة هو رؤية وجه إيميليان سالمًا.

* * *

بعد أن غادرت الخادمات، استلقيت على السرير ونمت لبعض الوقت. لقد كنت مرهقة من مطاردة الحراس والقتال الليلة الماضية.

“آه…” فجأة، عندما استيقظت، شعرت بوجود بالقرب من رأسي. كنت لا أزال مترنحة من النوم، وتعرفت على الحضور المألوف. ومع وضوح رؤيتي، برز وجه كنت أعرفه جيدًا.

“إميل…؟” فتحت شفتي لأنادي اسمه، وأجابني صوت أجش قليلاً.

“أنيس، أنت مستيقظة.”

نظر إليّ الصبي الجالس بجانب السرير بعصبية. جلس إيميليان، الذي أصبح الآن نظيفًا من الدم والغبار، هناك يراقبني. اجتاحتني موجة من الارتياح مؤكدة أنه لم يكن حلما.

“آه… إميل، أنا سعيدة جدًا لأنك آمن.”

مددت يدي ومسحت وجهه بلطف. كان دافئًا، طمأنينة بأن هذا لم يكن حلمًا. لقد نسيت للحظة أنني كنت مستلقية هناك مثل المريض. فتشت بشرة إيميليان وسألت:

“هل جسدك بخير؟ هل تأذيت في أي مكان؟”

ابتسم إيميليان بخفة، كما لو كان يقول لي ألا أقلق.

“أنا بخير.”

“حقًا؟” سألت.

“نعم،” أومأ برأسه. أبعد خصلات الشعر التي تساقطت على جبهتي وقال:

“أكثر من ذلك. أنيس، هناك شيء أريد أن أخبرك به.”

جلست ببطء، متلهفة لسماع ما حدث في هذه الأثناء. كان لدي الكثير من الأسئلة لطرحها.

أحضر وسادة ناعمة ووضعها خلف ظهري للراحة. ثم واصل قائلا

“أثناء نومك، حدثت بعض الأشياء. الليلة الماضية، جاء الإمبراطور وفرسانه إلى المختبر. أنقذ الإمبراطور أولاً الأطفال الذين كانوا في مكان الحادث. وبعد ذلك، أغلق المختبر وألقى القبض على الباحثين والحراس الناجين. “.

توقف إيميليان وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يتابع:

“لقد طلب مني الإمبراطور أن أكون جزءًا من إمبراطورية فالنسيا.”

كان هناك العديد من القوى تتنافس على قوى المتعالي. وكان من بينهم أولئك الذين كانوا يعتزمون استخدام القدرات الفائقة للحرب فقط. بمجرد انضمام المتعال إلى الإمبراطورية، سيكون من الصعب على الدول الأخرى استهدافهم. إن ملاحقة المتعالي الذي تعهد بالفعل بالولاء لإمبراطورية يمكن أن يتصاعد إلى قضية دبلوماسية.

ومن ثم، عرض الإمبراطور على إيميليان صفقة. سيسمح لإيميليان بالإقامة في القصر الإمبراطوري باعتباره متعاليًا، وفي المقابل سيطلب مساعدته عند الضرورة. في الأساس، كان الإمبراطور قد اقترح صفقة متبادلة المنفعة حيث سيحصل على القوى الفائقة بينما سيحصل إيميليان على حماية الإمبراطور كدرع له.

أنهى إيميليان شرحه، وللتأكد من فهمي للموقف، سألت:

“إذن، هل قبلت اقتراح الإمبراطور ليتيوس؟”

“نعم. إنه لا يبدو شخصًا سيئًا.”

مع توضيحات إيميليان، تم الرد على معظم أسئلتي. كانت حقيقة إنقاذ الأطفال من المختبر أمرًا مريحًا.

“هل هناك أي شيء آخر يثير فضولكِ؟”

“أنا بخير.”

أمسك بيدي وقال: “ثم خذي قسطاً من الراحة. قال الطبيب أنك بحاجة إلى راحة أكثر لتكوني مستقرة.”

“أنا بخير، ولكن… لا أستطيع الاستمرار في الاعتماد على الآخرين. أحتاج إلى التفكير فيما يجب فعله عندما أغادر القصر…”

أمسك إيميليان بيدي بقوة في تلك اللحظة، بما يكفي ليجعلني أجفل. تساءلت عما إذا كنت قد قلت شيئًا خاطئًا. تصلب تعبيره اللطيف فجأة.

“مغادرة القصر؟ ما الذي تتحدثين عنه؟”

“هاه؟ لكن… أنا لست متعاليًا مثلك يا إيميليان. ليس لدي أي سبب للبقاء في القصر الإمبراطوري.”

“هذا غير مهم”

قال إميليان. وأصبحت عيناه الحمراء مظلمة.

أمسك بيدي بقوة وتابع:

“سأخبر الإمبراطور أنك ستعيشين معي في القصر من الآن فصاعدا.”

* * * * *

ترجمة:Sally