Sal:
اهتزت عيناي.

‘ هل سمع إيميليان ما قاله الحارس سابقًا؟ لا، أكثر من ذلك…’

لم أستطع أن أصدق أن الصبي الذي أمامي كان إيميليان.

ألم يُشعِل إيميليان النار في المختبر بانفجار المانا مباشرةً بعد أن أصبح متعاليًا؟ لا يبدو أنه غير قادر على السيطرة على المانا الخاصة به. وبدا أنه مسيطر على الأمور، على الرغم من أنه…..

‘ يبدو أن هالته قد تغيرت قليلاً.’

مد إيميليان يده ولمس خدي بلطف قائلاً:

“لقد وعدتني بعدم التخلي عني… هل كان كل ذلك كذباً؟”

مع وجود المختبر المحترق في الخلفية، ابتسم إيميليان بعيون باردة.

“الطفل الجيد يجب أن يفي بوعوده.”

كانت لمسة يده على خدي باردة. بدا أن تلاميذه الحمر يخترقونني.

“ألن تجيبى؟”

“آه…”

نظرت إليه دون أن أقول كلمة واحدة. لقد رأيت مستقبلاً حيث تسببت، بصفتك متعال، في حدوث انفجار في المختبر، مما أدى إلى مقتل الجميع عن غير قصد. لهذا السبب….. تبادرت إلى ذهني أعذار كثيرة، لكن في النهاية، لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنني قوله.

‘ أنا آسفة لكسر الوعد بأن أكون بجانبك.’

كنت على وشك أن أفتح فمي لأقول ذلك عندما اخترقت صرخة عالية أُذنى.

“المتعالي! المتعالي هنا!”

أدرت رأسي في اتجاه الصوت. كان الجنود يتجمعون وسط الدخان ويحيطون بنا من كل جانب. وكان هناك عدد كبير منهم. كانوا يحملون أسلحة مدعومة بأحجار المانا، وهي أسلحة خاصة مصممة لإخضاع المتعالي في حالة محاولته الهروب.

أصبحت نظرة إيميليان حادة مثل النصل.

“سأستمع إلى إجابتكٍ لاحقًا.”

موجة من المانا تشع من جسده كله. تأرجح سيف المانا القرمزي الذي صنعه إيميليان أفقيًا بقوة كبيرة. تم قطع أطراف جندي يقترب.

“غااااااااه!”

ترددت الصراخات، وتناثرت الدماء. تعثر الجنود لفترة وجيزة، لكنهم اندفعوا بعد ذلك نحو إيميليان وأطلقوا النار من أسلحتهم.

قلبي قصف بالقلق. أصبح إيميليان الآن أقوى من أي شخص آخر، ولكن إذا قاموا بالقبض عليه…

لقد حصل للتو على حريته. لماذا لن يتركوه وشأنه؟ نظرت باستياء إلى الجنود. في الوقت نفسه، اقترب مني إيميليان، وبأرجحة سيف المانا الخاص به، تعامل مع الأعداء المقتربين.

كانت المناطق المحيطة مليئة برائحة الدم الكثيفة. تسارعت نبضات قلبي وسط هذا المشهد المرعب. كان الأمر كما لو كنت في مشهد من فيلم رعب. شعرت وكأن قلبي سيقفز من صدري. وذلك عندما خفف إيميليان قبضته على الذراع التي كانت تمسك بي بإحكام.

وعندما نظرت إليه في حيرة قال:

“أنا آسف يا أنيس.”

‘ لماذا يعتذر فجأة؟’

وبينما كنت أفكر في الأمر، شعرت بألم مفاجئ في مؤخرة رقبتي.

“آه.” أطلقت تأوهًا قصيرًا عندما اسودت رؤيتي، وأصبح وجهه ضبابيًا.

“إميل…”

سحبني إيميليان بين ذراعيه حيث شعرت أن ساقاي تنهاران من ألألم.

“استريحى يا أنيس.”

ومع تلاشي الوعي، تردد صدى صوته المريح في أذني.

“عندما تستيقظين، سيكون كل شيء قد أنتهى.”

* * *

لُهاث. لُهاث. ترددت أصداء التنفس الخشن عبر الممرات المظلمة للمختبر.

كان رجل يرتدي زي باحث يركض يائسًا. بالمقارنة مع سرعته المحمومة، كانت خطى مطاردهِ هادئة بلا هوادة.

إن الحاجة إلى البقاء على قيد الحياة دفعت الباحث إلى تحريك ساقيه بجنون. تومض ذاكرة تشبه الكابوس لفترة وجيزة في ذهنه.

موضوع التجربة رقم 175، الذي استيقظ باعتباره متعاليًا، تسبب في انفجار مانا. بالكاد قام فرانز بتفعيل جدار الحماية ليحمي نفسه، لكن المدير والباحثين الآخرين أُبْتُلِعوا جميعًا وماتوا في الانفجار.

بعد ذلك، تم حشد قوات المختبر للقبض على التجربة الهائجة، لكنهم ماتوا جميعًا أيضًا.

لقد فشلت عملية القبض.

لقد حصل المتعالي الذي خلقوه على قوة تفوق توقعاتهم.

خطوة بخطوة، اقترب أكثر. استدار فرانز مرعوبًا، وتطايرت شفرة قرمزية، غرست نفسها بعمق في كتفه وساقه.

“كااااااغ!”

(م: صياحك طرب‌^⁠_⁠^⁩)

صرخ فرانز من الألم وهو يسقط على ركبتيه. اقترب المطارد ببطء ووقف أمامه. أشرقت عيناه القرمزية باللامبالاة الباردة.

موضوع التجربة رقم 175 — لا، الآن الفتى المتعال — تحدث،

“إنها المرة الأولى التي أقوم فيها بتجربة، لكنها تبدو ممتعة.”

نظر فرانز إلى الصبي ذو الوجه الشاحب، شفتيه المرتعشتين فُتِحَت للتوسل،

“م-من فضلك… أعفو عن حياتي…”

في مواجهة رعب الموت، اختفى الباحث المتعجرف منذ فترة طويلة.

“هل تريد أن تعيش؟”

حدق إيميليان في فرانز، الذي كان يتوسل إليه بشفقة من أجل حياته

وقال: “حاول إذن الهرب”.

لقد أراد أن يجرب ، أيضًا. أراد أن يرى المدة التي يمكن أن يتحملها فرانز.

في ألم مبرح، ترنح فرانز على قدميه. مع جسده المصاب، كان لديه حدود لمدى البعد الذى يمكنه الفرار اليه.

وفي كل مرة اكتشفه إيميليان، استمرت الجروح في التراكم على جسده. استمرت لعبة الغميضة القاسية حتى لم يعد فرانز قادرًا على الحركة.

“آاااااه…” زحف فرانز على الأرض بذراعيه. لم تتحرك ساقاه، لا، لنكون أكثر دقة، لم يعدا هناك. كان الألم لا يطاق.

كان سيفعل أي شيء ليتحرر من هذا العذاب. كان يفضل…..

توسل فرانز بعيون فارغة.

قال إيميليان: “إذا كانت هذه هي رغبتك، فسوف أحققها”.

أعرب فرانز عن أسفه لخلق مثل هذا الوحش بيديه. تومض شفرة قرمزية داكنة عند أطراف أصابع الصبي.

وبعد صرخة قصيرة كانت مصحوبة برائحة الدم، حل الصمت.

* * *

كان الإمبراطور لاتيوس من إمبراطورية فالنسيا يتتبع سرًا المختبرات غير القانونية.

كان المشاركون في التجربة أطفالًا صغارًا، تم التضحية بهم من أجل خلق كائنات متعالية. لقد كانت ممارسة مرعبة، حيث تم التضحية بمئات الأطفال من أجل خلق متعالٍ واحد.

كم كان الأمر شنيعًا. لم يستطع أن يتحمل رؤية مثل هذه المأساة تتكشف داخل الأراضي التي حكمها. وإذا نجح الباحثون في خلق كائن متعال، فإن قوة كائن واحد متعال تعادل قوة مائة ألف جندي.

إذا قام أحد المتعالين بالتواصل مع أمة أخرى وانقلب عليه، فإن العواقب ستكون وخيمة. عدم تأمين المتعالي هنا يمكن أن يشكل تهديدًا كبيرًا للإمبراطورية.

ولمنع السيناريو الأسوأ، تحرك الإمبراطور بتكتم، وأسفرت ملاحقته أخيرًا عن بعض الأدلة. رأى لاتيوس عمودًا خافتًا من الدخان يتصاعد عبر سماء الليل حالكة الظلمة.

“أليس هذا هو اتجاه المختبر؟”

أومأ فينسنت، الفارس بجانبه، برأسه على سؤال الإمبراطور. لم تكن هناك مباني أخرى في هذا الاتجاه سوى المختبر.

“قد يكون هناك حريق في المختبر.”

“… ذلك ليس جيد.”

قد يكون الأطفال المختطفون في خطر. كان القبض على المجربين غير القانونيين أمرًا مهمًا، لكن إغراق الأطفال الأبرياء في النيران لم يكن خيارًا. علاوة على ذلك، إذا كان الكائن المتعالي قد استيقظ بالفعل، فلن يتمكنوا من السماح له بالوقوع في أيدي الفصائل الأخرى، لأنه يمكن أن يعطل استقرار الإمبراطورية أو حتى التوازن في القارة بأكملها.

ركب لاتيوس وفرسانه بسرعة إلى المختبر.

بدا المكان وكأنه قد تعرض للهجوم.

‘ ما الذي حدث هنا في العالم …’

كان الإمبراطور على وشك التحقيق داخل المختبر عندما صاح أحد الفرسان:

“صاحب الجلالة، انظر هناك!”

حول لاتيوس نظرته في الاتجاه الذي كان يشير إليه الفارس. كان هناك قمر كبير معلق في سماء الليل، وفي وسطه كان هناك صبي يحمل فتاة.

نظر الصبي ذو العيون الحمراء إلى الأسفل عليهم جميعًا. استطاع لاتيوس رؤية المانا القرمزية المتصاعدة تشع من كيان الصبي بأكمله. لقد كان حضوراً مشؤوماً.

تعرف الإمبراطور لاتيوس على هوية الصبي.

‘متعالى…!’

في تلك اللحظة، انطلقت صرخة حادة من فنسنت، أحد الفرسان.

“يا صاحب الجلالة، إنه أمر خطير!”

“-!!”

دون تردد، قفز فينسنت إلى الأمام، وهبط أمام الإمبراطور. قام بأرجحة سيفه، مما أدى إلى تشتيت شفرة المانا القاتلة التي كانت تستهدف رقبة الإمبراطور.

صليل-!

لو لم يتدخل فينسنت، لكان إمبراطور الإمبراطورية قد فقد حياته.

“جلالتك، هل أنت بخير؟”

لمست يد لاتيوس بشكل غريزي الرقبة التي كادت أن تُقطع.

“شكرا لك، ما زلت على قيد الحياة. مع ذلك …”

نزل الصبي ببطء إلى الأرض.

“فنسنت، ذلك الصبي…” سأل لاتيوس بصوت متوتر وهو يتلعثم في كلماته الأخيرة.

أجاب فينسنت، الذي يبدو أنه مدرك للكلمات المحذوفة، دون أن يخفض من حذره،

“أنا متأكد. هذه هي المرة الثالثة التي أرى فيها كائنًا متساميًا. كان اللقاء الأول في ساحة المعركة.”

أطلق الإمبراطور تنهيدة. يبدو أن تدمير المختبر ومقتل المتورطين فيه كان كله من فعل الصبي. أشعرته المانا المنبعثة من جسد الصبي بأكمله وكأنها حبل المشنقة حول رقبته.

لقد نظر إيميليان فجأة إلى الفرسان المقتربين كأعداء. بدأت ريح عنيفة تهب من حوله. استعد فينسنت لهجوم وشيك وشدد قبضته على سيفه.

“أنا آسف لقول هذا، ولكن إذا اندلعت معركة، فلن يكون لدينا أي فرصة ضده.”

“هل هذا هو مدى قوته؟” – سأل لاتيوس.

“المتعاليون هم كائنات من هذا القبيل. يا صاحب الجلالة، عليك أن تغادر هنا بسرعة”

حث فينسنت، مراهنًا بحياته على النصيحة.

عندها فقط أدرك لاتيوس إمكانيات الصبي، مدركًا أنه حتى لو قرر المتعالي الصغير قتلهم، فقد لا ينجوا.

في تلك اللحظة سأل الصبي ذو العيون العميقة:

“من انتم ايها الناس؟”

لم يظهر المتعالي في القارة منذ عقد من الزمن. تجاوزت هذه الكائنات الشكل البشري الضعيف وامتلكت كميات هائلة من المانا التي لا يستطيع البشر فهمها. إذا تمكنوا من الفوز بمثل هذا الكائن الهائل إلى جانبهم …

“الجميع، تراجعوا.”

“لكن يا صاحب الجلالة!

تجاهل لاتيوس الفرسان المحتجين وتقدم إلى الأمام.

قال لاتيوس وهو يحاول إخفاء توتره: “أيها المتسامي، أنا لاتيوس، إمبراطور إمبراطورية فالنسيا”.

حتى بالنسبة للإمبراطور، لم يكن التغلب على الخوف من الموت أمرًا سهلاً، لكن كان عليه القيام بذلك.

“هل يمكننا إجراء محادثة قصيرة؟”

لتأمين هذا المتعالى الصغير، خاطر لاتيوس بحياته.

* * * * *

ترجمة: Sally