Sal:
شعر كما لو أن صاعقة من الألم اخترقت جسد إيميليان بأكمله.

“آآآآه!”

اتسعت عيون إيميليان وهو يتشنج. شعر كما لو أن جسده كله كان يحترق.

“آآغ، آآآآآآه!”

وبينما كان يتلوى من الألم، ويعاني من نوبة صرع، تعجب الباحثون أثناء فحص قراءات الآلة.

“التسريب السحري مستقر. معدل التزامن يزيد عن 80%!”

“ربما يمكننا حقًا أن نتوقع ولادة المتعالي هذه المرة…!”

متعالي. قيل أن المتعاليين لديهم القدرة على الشفاء بسرعة حتى بعد تعرضهم للإصابات، ويمتلكون القوة لتدمير مملكة بأكملها. وكان الباحثون يأملون في ولادة مثل هذا الكائن، ولكن…

سوف يندمون على ما حولوه إليه. إذا نجا من هذا الجحيم، فلن يعفو عنهم.

“ابدأ محاولة التسريب السحري الثانية.”

“نعم يا رئيس.”

اهتزت طاولة التجربة، التي كانت تربط جسد الصبي الصغير، بصوت عالٍ.

“وااااهك!” لم يستطع إيميليان احتواء صراخه. لم يتمكن جسده من تحمل ضخ السحر غير البشري. الصرخات المؤلمة ملأت المختبر.

إذا لم يتمكن الشخص من استيعاب السحر المصبوب، فستعتبر التجربة فاشلة. حتى المدير الهادئ عادة أظهر علامات القلق.

وبعد من يعلم كم من الوقت، بدأت تشنجات إيميليان تهدأ. الصبي، الذي أصبح الآن شاحبًا كالشبح، كان يرقد بلا حراك وعيناه مغمضتان.

“لم يتم اكتشاف أي علامات حيوية.”

بعد أن فحص فرانز حالة إيميليان، أبلغ المدير.

لا تنفس ولا نبض.

كان يعني شيئا واحدا.

نظر المدير إلى الصبي الملقى على طاولة التجارب بتعبير يائس.

“اعتقدت أن هذه المرة ستكون مختلفة… لكنه مات في النهاية”.

“يالها من خيبة أمل.”

أزال المدير قناعه وتمتم تحت أنفاسه.

واحدا تلو الآخر، أظهرت وجوه الباحثين شعورا بالندم. لقد كان من المخيب للآمال أن يروا كل عملهم الشاق وجهودهم تذهب سدى.

“في النهاية، كنت مجرد تجربة فاشلة أخرى.”

سخر فرانز وهو ينظر إلى إيميليان شاحب الوجه. لم تعد التجربة الفاشلة الآن أكثر من مجرد قمامة.

دعا باحث مبتدئ.

“تخلص من الموضوع 175.”

“نعم.” وأثناء تحرك الباحث لتنفيذ أوامره، حدث شيء غير متوقع.

“….!”

إيميليان، الذي كان مستلقيًا بلا حراك كما لو كان ميتًا، فتح عينيه فجأة. وفي الوقت نفسه، اجتاحت عاصفة قوية من الرياح المختبر المغلق. اهتزت المعدات في مهب الريح، وكانت هناك أصوات لكسر واصطدام الأشياء.

ناضل الباحثون من أجل البقاء واقفين. ضاقت عيونهم. كان السحر القرمزي يحيط بجسد الصبي. لقد تحطمت القيود التي كانت تربطه منذ فترة طويلة. لمست قدميه، التي تبدو وكأنها تتحدى الجاذبية، الأرض.

نجاح. نجحت التجربة.

انتشرت لحظة من البهجة على وجوه الباحثين.

حدقت عيون الصبي القرمزية الثاقبة فيهم، وحدث انفجار هائل في المختبر.

* * *

مع هدير يصم الآذان، اندلعت النيران من منشأة البحوث. أدى التغيير المفاجئ في مسار الأحداث إلى إصابة الحراس بالشلل مؤقتًا.

“ماذا يحدث؟ هل وقع حادث؟”

“هل كان هناك حادث؟”

يبدو أنهم يعتقدون أنه كان مجرد انفجار أثناء تجربة، غير مدركين لخطورة الوضع.

إذا كان هناك انفجار، كان هناك احتمال واحد فقط.

‘ لقد استيقظ إيميليان باعتباره متعاليًا.’

كنت أعرف أن تجربته الأخيرة كانت وشيكة، لكن لم يكن لدي أي فكرة أنها ستكون اليوم.

‘ كان ينبغي لي أن أهرب عاجلا. لقد فات الأوان الآن.’

ضغطت على شَفَتيَّ. لم يكن هناك وقت للندم.

سرعان ما ستصبح المنشأة بحرًا من النيران.

قال الحارس وهو يثبتني على الأرض: “من الخطر البقاء هنا”.

رفعت نظرى إليه. لقد كانوا منشغلين للغاية بالانفجار الذي وقع في معمل الأبحاث دون أن يعيروني أي اهتمام. ظنوا أنهم يستطيعون قتل طفل مثلي في أي لحظة.

‘ وإلا لما رفعوا أعينهم عني’.

وفي اللحظة الوجيزة التي تخلوا فيها عن حذرهم، أمسكت بحجر من العشب وضربت قدم الحارس بكل قوتي.

“أهك!” رفع الحارس القدم التي كانت على ظهري للحظات.

انتهزت الفرصة ووقفت بسرعة على قدمي. ركضت بكل قوتي، وسمعت صيحات غاضبة من الخلف.

“هذا اللعينة! توقفى هناك!”

كطفلة، كنت في وضع غير مؤات عندما يتعلق الأمر بالقضاء على رجلين بالغين. لكن على الجانب الآخر، كونك طفلاً له مميزاته. وبينما كان الحراس على وشك الإمساك بي من الخلف، ألقيت بنفسي عبر فجوة ضيقة بين المباني.

لقد كان الممر ضيقًا جدًا بحيث لا يتمكن الكبار من الدخول إليه. صرخوا في الإحباط.

“اللعنة، لقد ذهبتْ بعيدا. أرجعى!”

“مثل فأر صغير، لن نسمح لكِ بالفرار إذا أمسكنا بكِ!”

ركضت عبر الممر المظلم والضيق، أبحر في مساراته المتعرجة مثل المتاهة. مع الحاجة إلى التملص من الحراس، لم يكن لدي وقت للتفكير في المكان الذي يقودنى اليه الطريق.

“هاف…” لم أكن أعرف المدة التي ركضت فيها، توقفت، لاهثًا لالتقاط أنفاسي، وخرجت من الممر.

“هل تمكنت من التخلص منهم؟” التقطت أنفاسي ونظرت إلى الوراء، لكنني لم أتمكن من رؤية أي علامة للحراس.

‘ في الوقت الحالي، أنا بحاجة إلى التوجه إلى أقرب باب.’

اعتقدت أن هذه ستكون فرصتي للهروب. بينما كنت أركض مع أخذ هذا في الاعتبار، لاحظت دخانًا رماديًا يتصاعد في السماء المظلمة. استمر الدخان في التدفق من اتجاه مبنى الأبحاث. عندما رأيت ذلك، ترددت.

‘ تعال للتفكير في الأمر، إنه أمر غريب.’

في النسخة الأصلية، انفجر المختبر بأكمله، ولم يترك أي فرصة للهروب. لم أعرف سبب احتواء الحريق هذه المرة، لكن الوضع لم يكن جيدًا على الإطلاق. والحريق الذي نشأ في مبنى الأبحاث انتشر إلى مهاجع الأطفال.

“ماذا علي أن أفعل؟” عضضت شفتي، ونظرت إلى المهاجع حيث بدأت النار تنتشر. بسبب الحريق في مبنى الأبحاث، كان هناك احتمال أن ينفجر، كما حدث في القصة الأصلية. لو دخلت مهاجع الأطفال الآن وحصل الانفجار….

‘ إذا توجهت نحو منطقة لم ينتشر فيها الحريق، فقد أتمكن من البقاء على قيد الحياة’.

لكن…

“لقد أصبحت وحشا بعد كل شيء.”

“لم أنوي أبدًا قتلكم جميعًا.”

وبهذا المعدل، من المحتمل أن يموت الأطفال في الحريق. ومع ذلك، لم تكن نية إيميليان هي التسبب في وفاتهم. لقد عانى لفترة طويلة بسبب ذلك.

“اعتاد الناس قول ذلك عني. لقد وصفوني بالوحش والقاتل”.

“وهذا لم يكن غير صحيحا تماما.”

“لأنني قتلت أطفالاً أبرياء، سأذهب إلى الجحيم بعد الموت.”

سيجد قلب إيميليان الجريح العزاء في النهاية مع البطلة، ولكن حتى التقى بها، كان يعاني من الكوابيس كل ليلة.

“الجو حار. إنه مؤلم… أنقذيني.”

“آه. أمي…”

مختبر الأبحاث المحترق والأطفال الذين ماتوا في النيران يطاردونه في أحلامه كل ليلة.

‘ كنت أتمنى أن يستيقظ كمتعالى، حتى لا يعاني بعد الآن ولكن…’

على هذا المعدل، لن يتمكن إيميليان من النوم بسلام في الليل. والأطفال الأبرياء سيفقدون حياتهم. عضضت شفتي السفلى، وشاهدت المهاجع تلتهمها النيران تدريجياً.

لم أكن بطلة. لقد كنت مجرد شخصية إضافية غير مسماه.

كنت فتاة عاجزة في الثالثة عشرة من عمري أكافح من أجل الحفاظ على حياتي.

كنت أعي ذلك جيدًا.

مع ذلك…

وعلى عكس أفكاري، كان جسدي يتحرك.

عندما عدت إلى صوابي، كنت أركض بالفعل نحو مهاجع الأطفال.

* * *

الخوف من عدم معرفة متى سينفجر المختبر لا يزال عالقًا في قلبي. ومع ذلك، فإن فكرة الندم على ما حدث لبقية حياتي إذا ابتعدت عن الأطفال أجبرتني.

وصلت إلى مهاجع الأطفال وأنا أتنفس بصعوبة. لا بد أن المهدئات كانت قوية، فالحارس لم يستيقظ حتى على صوت الانفجار.

مررت به ووصلت إلى غرف الأطفال. وقد استيقظ بعضهم بسبب الضجيج العالي، لكن معظمهم ما زالوا نائمين.

“يا رفاق! استيقظوا بسرعة!”

هززت الأطفال لاقظهم. وبينما كان البعض منهم يفركون أعينهم بشكل مترنح عند تحريكهم، اشتكى البعض الآخر.

“ماذا… أنيس، أنا نعسان، لماذا أيقظتني؟”

“الآن ليس الوقت المناسب لذلك. إذا بقيتم هنا، فسوف تموتون جميعاً.”

“هاه…؟ ما الذي تتحدثين عنه؟”

لم يكن لدي الوقت لشرح الوضع بالتفصيل. صرخت على وجه السرعة

“مختبر الأبحاث يحترق. لذا اخرجوا. الآن!”

يبدو أن الأطفال قد استيقظوا عندما سمعوا بوجود حريق. أولئك الذين استيقظوا أولاً بدأوا في إيقاظ الآخرين. كان الأطفال الذين خرجوا من غرفهم في حيرة من أمرهم؛ تحدثوا بقلق.

“ماذا يجب أن نفعل الآن؟ إلى أين يجب أن نذهب؟”

“يجب أن نذهب إلى البوابة الرئيسية. ربما تكون لدينا فرصة للنجاة هناك”

قلت بينما كنت أتأكد من وجود الجميع بالخارج.

“ولكن ماذا سيقول الكبار إذا رأونا نتجول في الليل؟” تردد طفل خائف.

ورداً على ذلك، قال طفل آخر محبطاً: “قد نموت جميعنا، وأنت قلق بشأن ما سيقوله الكبار؟”

“ه-هذا صحيح.”

تحدثت مع أكبر طفل، بيلي.

“احذر من الوقوع في قبضة الكبار هل تفهم؟”

“نعم.”

بإيماءة، قاد الأطفال الآخرين إلى الردهة. في هذه الأثناء، قمت بتفتيش كل زاوية وركن في الغرفة، في حالة أننى سهوت عن أي طفل عند إيقاظهم. بحثت تحت البطانيات، وبحثت بين قطع الأثاث، ولحسن الحظ لم أجد أي أطفال تُرِكُوا فى الخلف.

غطيت أنفي وفمي بكمي عندما غادرت الغرفة. كان الدخان اللاذع يملأ الهواء ببطء. عندما خرجت من المهجع، ضربتني موجة من الحرارة الشديدة.

بحثت بشكل محموم عن طريق بمنأى عن انتشار النار. أصبح الدخان كثيفًا، مما جعل من الصعب رؤية وجهتي.

وبسبب ذلك، لم يكن لدي أي فكرة عمن كان أمامي.

فجأة، لاح ظل كبير فوق رأسي، وأمسكت يد قوية بذراعي.

“ها أنتِ ذا.”

!!

ومع انقشاع الدخان، ظهر وجه لم أرغب في رؤيته. لقد كان الحارس السابق، الذي تمكنت من الهرب منه.

كان لدى الحارس، الذي أصبح أكثر غضبا بعد أن فقدني، ابتسامة شريرة على وجهه.

“لقد ركضتى بشكل جيد في وقت سابق.”

كانت قبضته قوية جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من التحرر منها. كافحت وصرخت.

“منشأة الأبحاث مشتعلة. إذا لم تغادر بسرعة، فلن تنجو أيضًا!”

“لدي متسع من الوقت للتعامل معكِ قبل المغادرة.”

قام الحارس بسحب سيف من حزامه. انعكس النصل اللامع في عينيَّ الواسعتين.

“محاولة الهروب من المختبر بلا خوف.”

رفع السيف عاليا وأرجحه للأسفل.

في تلك اللحظة، أضاء وميض من الضوء اللامع، مثل البرق، المشهد. شيء ساخن ولزج تناثر على وجهي. لقد كنت في حالة ذهول، ولم أفهم ما حدث للتو.

وبضربة قوية، انهار أمامي جسد الحارس الذي اختفى رأسه.

وبعد فترة وجيزة، سمعت صوتًا واضحًا ولطيفًا.

“أنيس، أنتِ هنا.”

كان الشعر الأشعث ذو اللون الأسود الفاحم يرفرف في نسيم الليل. عيناه ذات اللون الأحمر الياقوتي أشرقت بنفس لون المختبر المشتعل.

بوجه شاحب كالثلج، حدق إيميليان في وجهي، وكانت عيناه مقوستين بشكل جميل وهو يتحدث.

“لقد كنت أبحث عنكِ لفترة من الوقت.”

تجمدت في مكانى، ورأيته يقترب خطوة واحدة.

“هذا الشخص قال شيئا غريبا في وقت سابق.”

مر إيميليان بلا مبالاة بجثة الحارس بينما واصل الحديث.

“ليس من المضحك القول أنكِ حاولتى الهرب. من المستحيل أن تتركيني خلفك.”

حدقت عيون إيميليان الحمراء في وجهي باهتمام.

ثم ارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتيه.

وكأنه يريد مني أن أؤكد كلامه، حثني

“أليس هذا صحيحا يا أنيس؟”

                                 * * * * *
ترجمة: Sally