بينما كنتُ أنظرُ إلى لاري بهدوء، فتح لوهين فمه.

 

“نعم. عندما أكونُ مع لاري، يبدو أنّ نومي يزدادُ أيضًا. كنتُ أغفو كلِّ مرّةٍ تكونين فيها غائبة. لم أعتبرْ ذلك غريبًا، لكن اليوم، بعد التخلّصِ من الدمى، جلستُ بجانب لاري ولم أشعرْ بالنعاس. بالطبع، قد يكونُ مجرّدَ أنّني أنامُ كثيرًا.”

 

“همم……”

 

إذًا، ربّما كان هناك شيءٌ يسبّبُ النومَ داخلَ الدمى.

 

“لم يساعدْ كثيرًا؟”

 

“لا. ساعدَ بالتأكيد.”

 

عند سماعِ كلمةِ أنّه ساعد، فرح لوهين كطفلٍ وفتح فمه.

 

“لم أشعرْ سابقًا بأنّ نومي زاد بشكلٍ خاصّ، لكن بعد إزالةِ كلِّ الدمى، جلستُ بجانب لاري وشعرتُ به بوضوح. الآن أتذكّرُ، عندما أزلنا تلك الدميةَ سابقًا أيضًا……”

 

“كانت الدميةَ التي تحبُّها لاري أكثرَ من غيرها.”

 

“نعم.”

 

دمية. حشوة. بذرة. برعم. بينما أفكّرُ في هذه الأمور، تفحّصتُ الوسادةَ التي تستندُ إليها لاري.

 

ربّما يكونُ هناك شيءٌ مشابهٌ داخلَها أيضًا؟

 

رأى لوهين تصرّفي ففهمَ فورًا، وبدأ يفحصُ الغطاءَ أيضًا. لكن عندما فتحناه ورأينا الحشوة، لم يكن هناك شيءٌ غريبٌ واضح.

 

“إذًا فقط في الدمى.”

 

“نعم.”

 

كان ممكنًا في الدمى، لكن ليس في الغطاءِ أو الوسادة. لماذا؟

 

‘الدمى لا تُغسلُ كثيرًا، أمّا الغطاءُ والوسادةُ فيُغيَّران بانتظام. ربّما البذرةُ ثمينةٌ جدًّا لتوضعَ هناك أيضًا…… أو صعبةُ الحصول……’

 

لا أعرف.

 

هززتُ رأسي نفيًا واستلقيتُ بجانب لاري.

 

“أولًا…… عندما يحضرُ ريكس وليرين المعلومات، سنرى حينها.”

 

“نعم.”

 

استلقى لوهين بجانبي قبل أنْ أشعر.

 

“آيشا.”

 

“نعم؟”

 

“عندما نكونُ هكذا، أتذكّرُ أيّامَ دارِ الرعاية. كنتِ تعانقينني ظنًّا أنّني لاري وتنامين.”

 

“……آه.”

 

شعرتُ بالخجلِ فجأة.

 

“لا، كان يجب أنْ تخبريني حينها.”

 

“لأنّ ما تريده آيشا هو إطلاقُ سراحي. شعرتُ أنّكِ ستتركينني أذهبُ إنْ قلتُ الحقيقة.”

 

“ومع ذلك……”

 

“أشتاقُ قليلًا إلى تلك الأيّام.”

 

“لماذا؟ ألستُ تحبُّ العيشَ هنا؟”

 

لسببٍ ما، بدأ لوهين يروي مشاعرَه بهدوء.

 

“ليس أنّني لا أحبُّه…… فقط. كنتِ تبدين أكثرَ راحةً حينها.”

 

“آه.”

 

“بالطبع كان الأمرُ مريعًا. مجرّدَ التفكيرِ في مديرةِ دارِ الرعايةِ يجعلني أستيقظُ فجأةً من النوم.”

 

تنهّد لوهين وهزّ رأسه.

 

يحقُّ له ذلك. كانت تفرغُ توترَها على الأطفالِ كلِّ مرّة. بما أنّ هناك من يحمي ظهرَها، كانت مديرةُ الدارِ تُعذّبُ الأطفالَ كيفما تشاءُ دون أيِّ شعورٍ بالذنب.

 

“مع مرورِ الوقت، سأتحسّنُ أنا أيضًا…… على أيِّ حال…… قلبي يتقلّب. أحيانًا أشعرُ أنّ هناك كان أفضل، ثمّ عندما أفكّرُ فيكِ أشعرُ أنّ البقاءَ هنا أفضل. دائمًا هكذا.”

 

“البقاءُ هنا هو الصحيح. لذا صدّقني.”

 

“……كلامٌ كهذا……”

 

“نعم؟”

 

“لم يقلْه أحدٌ لي سابقًا. كلمةُ ‘صدّقني’. في النهاية، الثقةُ تأتي مع المسؤوليّة. لم يكن هناك أحدٌ يتحمّلُ مسؤوليّتَنا. لكن أنتِ…… آيشا مختلفة.”

 

التفت لوهين نحوي ونظرَ في عينيّ. شعرتُ فجأةً أنّ طولَ لوهين زاد كثيرًا في الفترةِ التي لم أره فيها.

 

طولي وجسمي كما هو، لكن لوهين يكبرُ يومًا بعد يوم.

 

“ومع ذلك، إنْ بقيتُ هنا…… آيشا. أشعرُ أنّكِ على قيدِ الحياة…… هذا يُسعدني. لذا آيشا.”

 

“ماذا؟”

 

“ماذا تريدين أنْ أفعل من أجلكِ؟”

 

“مجردَ أنْ تنموَ كما أنت.”

 

“غير ذلك. ماذا تريدين آيشا أنْ أفعل؟ مجرّدَ البقاءِ هنا ليس كافيًا. في النهاية، يجب أنْ أصبحَ دوقًا أكبرَ، أو أغادرَ في الوقتِ المناسب. ماذا أفعل. ما الذي سيساعد.”

 

“كنْ دوقَ الأكبر.”

 

لم يكن هناك أيُّ تردّدٍ في كلامي.

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

في النهاية، ستُطردُ الدوقةُ أو تُعاقب. لكن ابنَها رون سيبقى. إنْ بقيتِ البذرة، وجعلته يطمعُ في منصبِ الدوقِ الأكبر، سيحدثُ شيءٌ كهذا مرّةً أخرى.

 

‘على أيِّ حال، سيمنحُ الدوقُ الأكبرُ المنصبَ للتوأمين……’

 

لا أريدُ منصبًا ناقصًا. لا أريدُ الصعودَ بالقوّة ايضًا.

 

“ليس الآن، لكن أتمنّى أنْ تدرسَ كثيرًا وتبذلَ جهدًا كبيرًا لتصعدَ إلى منصبِ الدوقِ الأكبر. بالطبع بعد أنْ تستيقظَ لاري.”

 

“إنْ حدثَ ذلك…… أختي.”

 

“أم……؟”

 

نادراً ما يناديني لوهين ‘أختي’، فتفاجأتُ للحظة.

 

“سأتمكّنُ من حمايةِ أختي؟ ليس كما الآن؟”

 

“ألن تكون كذلك؟”

 

“إنْ أصبحتُ ذكيًّا وقويًّا…… يمكنني.”

 

خلافًا لصوته الهادئ، بدت عينا لوهين مختلفةً قليلًا.

 

“سأفعل. سأصبحُ قويًّا بما يكفي لحمايةِ الجميع.”

 

“نعم. جميل.”

 

دلّكتُ رأسَ لوهين. فقط أردتُ فعلَ ذلك.

 

أعجبه التصرّفُ فأغمض عينيه.

 

شعرتُ فجأةً بالراحة. في هذه اللحظة، أصبحَ قلبي مرتاحًا كما كنا في دارِ الرعاية.

 

‘وفي يومٍ بعيدٍ جدًّا، إنْ تمكّنتما أنتَ ولاري من العيشِ كأناسٍ عاديّين…… يجب أنْ أرحلَ حينها.’

 

أنا من خانكما سابقًا، وقد انتهى الأمرُ باتّفاقي على الاعتمادِ على المعبد. يجب أنْ أرحل.

 

لكن حتّى ذلك الحين، أتمنّى أنْ تكونا سعيدين.

 

كما في السابق…… كذلك الطفلُ الصغيرُ الذي كان يبذلُ جهدًا بحماسٍ طفوليٍّ قائلًا إنّه سيحميكما. أتمنّى أنْ تكونا سعيدين.

 

* * *

 

في اليومِ التالي.

 

جاء الدوقُ الأكبرُ لزيارتنا مبكّرًا جدًّا في الصباح. ربّما بسببِ عدمِ تمكّنه من القدومِ البارحة. 

 

استيقظتُ قبل لوهين وخرجتُ إلى غرفةِ الجلوس، فاندهشتُ من سيلِ الوثائقِ المتتاليةِ التي دخلت.

 

“هل يجوزُ إحضارُ كلِّ هذا إلى الغرفة؟ إنْ كان بسببنا……”

 

“لا بأس. انتهيتُ من الأمورِ الكبيرة، وبقيتْ فقط التفاصيلُ الصغيرة.”

 

قال ذلك، لكنّه كان يقلبُ الوثائقَ بسرعةٍ كأنّه مشغول.

 

“بدلًا من ذلك، اجلسي.”

 

“نعم؟”

 

“اتّفقنا على الحديثِ مرّةً واحدةً يوميًّا.”

 

“آه. عن ماذا يجب أنْ نتحدّث؟”

 

“همم…… ما الجيّد. لوهين ولاري…… كيف كان شكلُهما عندما رأيتِهما أوّلَ مرّة؟”

 

كأنّه يريدُ معرفةَ أيِّ شيءٍ عن الأطفال، فتح فمه بهدوء.

 

“هذا ما يثيرُ فضولَك؟”

 

“هناك الكثيرُ الذي أريدُ معرفتَه…… لكن لا أعرفُ من أين أبدأ. أخبريني بما تعرفين.”

 

“كانا كالوحوش.”

 

“شكلُهما الأوّل؟”

 

“نعم. سيحزنُكَ ذلك، وسيؤلمُ قلبَكَ مجرّدَ التفكيرِ فيه…… لكن الأطفالُ الذين رأيتُهما أوّلَ مرّةٍ كانا كذلك. شعرٌ طويلٌ جدًّا لا يُعرفُ طولُه، أظافرُ طويلةٌ لدرجةِ أنّني خفتُ أنْ تخدشَ يدي. وجهٌ قذرٌ وملابسُ رثّة.”

 

“……”

 

“و…… آثارُ الضربِ أيضًا.”

 

عند مواجهةِ الحقيقة، ربّما نتمكّنُ من التقدّمِ إلى الأمام.

 

“مؤسف……”

 

“لهذا السبب. حادّان، لا يثقان بالناس. يحذران الآخرين لأنّهما عاشا كذلك. لذا لا تقتربْ بسرعة، بل اقتربْ بهدوء. أعطِهما هدايا تأتي من القلبِ بدلًا من الأشياءِ الجيّدةِ أو الغالية.”

 

“ما نوعُ الهدايا التي تأتي من القلب؟”

 

“تلك التي تفكّرُ فجأةً أنّ الطفلَ قد يحتاجُها. إنْ بدا الطفلُ جائعًا، يجب أنْ تفكّرَ في إعطائه طعامًا مناسبًا لا يؤذي معدتَه. هكذا يجب أنْ تفكّر. الطعامُ الغاليُ أو الكثيرُ سيؤذي فقط. التوأمان كذلك.”

 

بينما أتحدّثُ بسرعةٍ بجانبه، ضحك بخفّة.

 

“هذا إذًا. تقولين إنّني يجب أنْ أفكّرَ مرّةً أخرى.”

 

“بالعكس. يمكنكَ التفكيرُ بطريقةٍ أكثرَ راحة. ما يريده الأطفالُ ليس الأشياءَ الجيّدةَ أو الغاليةَ أو النفيسة.”

 

“تبدين أفضلَ منّي. بفضلكِ…… تغيّرت نظرتي إليكِ وإلى التوأمين.”

 

سمعتُ كلماتهُ السعيدةَ، وبدوريَ شعرتُ بالسعادةِ.

 

الآن أتذكّرُ، شكلُه الذي كان دائمًا حادًّا تجاهي تحسّن كثيرًا.

 

بل يعطي شعورًا باللطف.

 

‘هل التوأمان ثمينان إلى هذا الحدّ؟’

 

غريبٌ فقط.

 

استمرّ الحديثُ بعد ذلك.

 

كم من الوقتِ مرّ هكذا. فجأةً، سُمع صوتُ طرقٍ على الباب.

 

ظننتُ أنّها ليرين التي خرجتْ لتحضيرِ الطعام، فرفعتُ صوتي بسرعة.

 

“نعم.”

 

كما توقّعتُ، دخلت ليرين. لكنّها لم تكن وحدها.

 

“الطبيبُ الذي أرسلته صاحبةُ السموِّ الدوقةُ وصلَ في الوقتِ المناسب. هل أدعوه يدخل؟”

 

جاء في الوقتِ المناسب. قمتُ من الأريكة.

 

“صاحبَ السموِّ الدوق.”

 

“نعم؟”

 

“الآن لنذهبُ إلى المعبد.”

 

“فجأة؟”

 

“نعم. الآن مباشرة.”

 

“لكن الطبيبَ وصلَ كما قالت؟”

 

“أليس من الممكنِ تلقّي العلاجِ في المعبدِ أيضًا؟”

 

عند سماعِ ذلك، ضحك الدوقُ بخفّةٍ وأومأ برأسه.

 

“يبدو أنّكِ تريدين ضمانًا ما. رغم أنّ الكثيرَ من الأطبّاءِ قالوا إنّه لا شيء؟”

 

“نعم.”

 

كأنّه فهمَ كلامي فورًا، أومأ برأسه.

 

“هل ستثقين إنْ فعلنا ذلك. مهما كانت النتيجة؟”

 

“نعم. لن يكذبَ بالتأكيد أمام الكاهنةِ البديلة.”

 

“حسنًا. إنْ أردتِ، فلنذهب. ليرين. أخبري الطبيبَ بالدخول.”

 

عند ذلك، فتحت ليرين البابَ على مصراعيه. دخل طبيبٌ يبدو مظهرُه متواضعًا قليلًا.

 

“أ-أوّلُ مرّةٍ أراكم. أ-أرا صاحبَ السموِّ الدوق.”

 

رجلٌ يبدو خائفًا جدًّا. لم يتوقّعْ وجودَ الدوقِ هنا على الإطلاق، فارتجف جسدُه أكثرَ من قبل.

 

“أ، أنا الطبيبُ ميركين.”

 

“حسنًا. بما أنّكَ هنا، افحصْ ابنتي.”

 

“نـ-نعم……”

 

“لكن ليس هنا، بل في المعبد.”

 

“نعم؟ فـ-في المعبد؟؟”