جاءت الأمور أسرع ممّا توقعت، وتغيّر كل شيء، لكن حقيقة الرحيل ظلّت كما هي، لا تتغيّر.

بينما كنتُ أسير بخطوات سريعة، وأنظر إلى الطفلةِ الني تتقدّم أمامي، شعرتُ بمزاجي يثقل شيئًا فشيئًا.

خلال ذلك، تمكّنا من دخول الملجأ عبر الطريق الخلفي.

كما توقعت، بسبب وصول عربة الدوق، كان المكان هادئًا تمامًا.

في نهاية هذا الهدوء، كان الصوت ينبعث من ساحة الملجأ الأمامية.

لحسن الحظ، لم يكن هناك ضجيج، بل مجرّد همهمات تتسرّب من هناك.

خوفًا من أن يتبعنا المطاردون إلى هنا، تقدّمت بحذر.

في ذلك المكان، وقف طفل زاد وزنه قليلًا خلال الشهر الماضي إلى جانب الدوق.

كان الدوق، الذي بدا أكثر انزعاجًا من ذي قبل، يقف أمام العربة مكتوف الذراعين دون أن ينبس بكلمة.

لكن شيئًا ما بدا غريبًا للغاية.

“قيل لي إن ابني هنا.”

عندما اقتربتُ من العربة مع الطفل الذي كان يقودني، سمعتُ كلمات الدوق.

قال بوضوح: “ابني”.

‘حقًا… هل الذي كان معي ليس لاريز، بل لوهين؟’

عندما ناداني بـ”الأخت” فقط، شككتُ للحظة، لكنني أقنعتُ نفسي أنه ليس كذلك.

كلّما شعرتُ برائحة لوهين الواضحة من لاريز، التي بقيتْ معي في الملجأ، ظننتُ أنني أفرط في التفكير.

في تلك اللحظة، أدركتُ الواقع وتمتمتُ للطفل أمامي:

“حقًا، أنتَ لوهين…”

في تلك اللحظة، لاحظتُ الطفل الذي كان يلوّح بيده بحماس فور رؤيتنا.

كان الطفل الذي تم تبنّيه أولًا.

الطفل الذي ظننته لوهين كان في الواقع لاريز.

كانت ترتدي فستانًا يبدو ثمينًا، وتبتسم ببراءةٍ وهي تحتضن دمية خروف.

في تلك الأثناء، هزّت المديرة، التي كانت تقف معطيًا ظهرها لنا، رأسها بعنف.

“نعم، نعم؟ ابن؟ كيف ذلك؟ ابن سمو الدوق؟ لا يمكن أن يكون هناك شخص كهذا هنا… لقد رحلَ فقط في المرّة السابقة.”

“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. هل هذا حقيقي؟”

“بالطبع، لا يوجد أحد هنا.”

كان صوت المديرة أكثر حسمًا من أي وقت مضى، لأنها تعلم ماذا سيحدث إذا اكتُشف أنه أخفى وجود طفل آخر للدوق.

في المرّة السابقة، كان من حسن حظها أن الدوق تجاوز الأمر دون تعليق.

لم يكن الدوق يتوقّع وجود طفل آخر، لكنه فوجئ بلقاء ابنه، فغادر دون أن يفكّر في كيفية التعامل معها، تمامًا كما في الرواية.

في تلك الظروف، أخفتْ المديرة وجود طفل آخر.

على الرغم من أنها فعلتْ ذلك بسبب المفاجأة، إلا أنها لم تُخبر الدوق بوجود طفل آخر حتى فيما بعد.

بل على العكس، تواصلتْ مع زوجة الدوق وحاولتْ التخلّص من الطفل المتبقي بأي وسيلة.

لذا إذا اكتُشف ذلك، فإن مصير المديرة سيكون واضحًا كالشمسِ.

ربما لهذا السبب، دافعتْ عن نفسها بنبرة قوية وحاسمة أكثر من أي وقت مضى.

“لقد قالت ابنتي إنهُ هنا بالتأكيد.”

نظر الدوق إليها وهي تكذب بوضوح، وسخر منها.

في تلك اللحظة، رفعتْ المديرة رأسها ونظرتْ إلى الطفل بجانب الدوق، ثم هزّتْ رأسها يمينًا ويسارًا.

“لا يمكن ذلك. لا أحد في الملجأ رآه. أنا لم أره.”

بدن المديرة، الذي كان تُثير الضجة بمفردها، مثيرةً للشفقة، وأشار إلى أحد الأطفال القريبين.

“أنت! هل رأيت طفلًا آخر مع تلك الفتاة هناك؟ هل رآه أي من المعلمين الآخرين؟ هيا، تكلموا! سمو الدوق يسأل!”

أجبر المدير الأطفال على الإجابة واحدًا تلو الآخر بنظرات حادّة وصوت أكثر صلابة من المعتاد، ممّا جعل الأطفال يرتجفون.

نظر الدوق إليهم بهدوء، ثم ضحك بخفة وتحدث ببطء شديد:

“يبدو أن لا أحد يؤيد كلامك.”

“ليس صحيحًا. الأطفال خجولون جدًا. إنهم خائفون ولا يستطيعون التحدث الآن. المعلمون سيتحدثون.”

عندها، أومأ المعلمون برؤوسهم بثقل، وكأنهم خائفون.

من الواضح أن قول الحقيقة للدوق هو الصواب، لكنهم كانوا محرومين عاطفيًا.

محرومين عاطفيًا.

مهما قالوا الحقيقة، لم يكن هناك من يستمع، ففقدوا الأمل.

لقد اختبروا مرّات عديدة تجاهل أصحاب السلطة لكلامهم وانحيازهم للمديرة.

حتى أمام الدوق، لم يكن الأمر مختلفًا.

لقد اعتقدوا أنه سيهتم هذه المرّة فقط ثم يتجاهلهم بعد ذلك.

بعد تجارب عديدة، استجابوا لكلام المديرة، ملكة هذا الملجأ، بدلًا من كلام الدوق.

كان من الطبيعي أن يتصلّب وجه الدوق.

“إذن، هل تقولين إن ابنتي تكذب؟”

خوفًا من أن يُساء تفسير كلامها، بدأتْ المديرة تراقب ردود فعل الدوق بعصبية، بعيدًا عن سلوكها المعتاد.

“مستحيل! ليس كذبًا، بل ربما تكون مخطئة.”

في تلك الأثناء، بدأ المطاردون الذين كانوا يبحثون عنّا يقتربون من الخلف، مما جعل المكان أكثر ضجيجًا.

من المحتمل أن المديرة ظنّت أنهم وجدوا لاريز، أو بالأحرى لوهين.

على أي حال، سواء أقرتْ بوجوده أو أنكرت، ستُعاقب.

لذا، على أمل أن يكون المطاردون قد أمسكوا بلوهين، استمرّتْ في الإنكار.

كان مشهدًا مضحكًا.

إنها لا تستطيع حتى رفع رأسها وتراقب الدوق بخوف.

“لاريز لا تكذب!”

“ليس كذبًا، بل ربما أخطأتِ في التذكر.”

كانت لاريز تحتضن دمية الخروف بقوة وتهزّ رأسها يمينًا ويسارًا، مما جعل ضفائرها المربوطة عاليًا تتأرجح بشدة.

“مستحيل أن يحدث ذلك. مستحيلٌ.”

بينما كانت لاريز تتنفس بغضبٍ وهي تنكر كلام المدير، ابتسمتْ فجأة وسحبتْ ذراع الدوق.

عندها، تحرّكتْ عيناه ببطء نحوها.

كان وجهه صلبًا لدرجة أنك قد تعتقد أنه خالٍ من العواطف، لكن ابتسامة خفيفة ظهرتْ عليه.

ثم، كأن كل شيء قد انتهى، أومأ برأسه بتعبير مريح.

“يبدو أنك لا تخافينني أيتها المديرة.”

“ماذا؟”

“أقول ذلك لأنك تكذبين بوضوحٍ.”

في تلك اللحظة، أصدر صوتًا معدنيًا حادًا وسحب الدوق سيفه.

“مـ-مهلًا. هل، هل تنوي قتلي؟”

لم يكن هناك رد.

بدلًا من ذلك، غيّر اتجاه يده التي تمسك بالسيف.

هل ينوي حقًا مهاجمة المديرة؟

بينما كنتُ أفكر في ذلك، رمى السيف نحونا.

طار السيف في قوس.

ظننتُ للحظة أنني سأموت هكذا، فأغمضتُ عيني، لكن لوهين جذبني نحوهُ.

لم يبدُ لوهين خائفًا من السيف، ولم يرمش حتى.

أنا أيضًا، من هول المفاجأة، نظرتُ بدقة إلى اتجاه السيف.

“آه…”

خلافًا لاعتقادي أنه يستهدفنا، مرّ السيف بنا واتجه إلى الخلف.

“أغ…”

كان هناك مطارد خلفنا.

لم أعرف متى اقترب، لكن السيف الذي ألقاه الدوق أصاب صدره مباشرة.

مع صوت أنين، انهار الرجل على الأرض.

في تلك اللحظة، اقتربَ الدوق منّا.

كأنه استخدم السحر، تحرّك بسرعة مذهلة ونظر إلينا، أو بالأحرى إلى لوهين.

“إذن، أنتَ.”

“نعم، أنا ابنكَ.”

نظر لوهين، الذي كان يحتضنني، إليه بتعبيرٍ غير مريح.

في تلك الأثناء، ركض الطفل الذي كان بجانب الدوق وتعلّق بي.

“أختي الكبرى!!”

في تلك اللحظة، أدركتُ الحقيقة تمامًا.

الطفل الذي كان معي هو لوهين، والطفل الذي جاء مع الدوق هو لاريز.

كنتُ قد توقعتُ ذلك إلى حدّ ما، لكن كلمة “أختي الكبرى” جعلتني أستعيد وعيي تمامًا.

بينما كنتُ أنظر إليها في ذهول دون أن أتحدث، أخرجتْ لاريز شفتيها بغضب.

“لمَ لا تحتضنينني؟”

“ماذا؟”

“آه! لا تقولي إنك نسيتيني خلال هذا الوقت؟ كنتُ أنتظر يوم لقائكِ كلّ يوم!”

“لا، ليس كذلك… هل أنتِ حقًا لاريز؟ إذن، الذي كان معي طوال الوقت هو لوهين؟”

“هل… لا تزالين لا تعرفين، أختي الكبرى؟”

هزّتْ لاريز رأسها يمينًا ويسارًا بدهشةٍ.

أردتُ أن أقول إنني لستُ كذلك، لكنني حتى تلك اللحظة لم أكن أميّز بين لوهين ولاريز، فاحترق وجهي من الخجل.

مهما كانا توأمين، كيف لي ألا أميّزهما؟

‘أنا بالتأكيد مجنونةٌ.’

لولا ذلك، لا يمكن أن يكون من المنطقي عدم تمييز توأمين.

بالطبع، يبدو أنهما تعمّدا خداعي، وطول شعرهما وصوتيهما متشابهان تقريبًا، فلا عجب أنني خُدعت.

‘لستُ أنا الغريبة.’

كيف لا يُخدع المرء بمن يتعمّدُ خداعه؟

بعد أن توصّلتُ إلى هذا الاستنتاج في خجل، ضحكتُ بإحراج ونظرتُ إلى عيني لاريز.

“آه، لا، كنتُ أعلم.”

حاولتُ النفي بسرعة، لكن لوهين، قبل أن أكمل كلامي، تنفّس باستهزاء وضحك بخفة.

“تعلمين ماذا؟ قبل قليل، ظننتِ أنني أنتِ وكنتِ تبحثين عني وأنتِ تبكين وتنادين، ‘لاريز، لاريز’.”

“آ-آه… ا-اصمتَ…”