لحسن الحظ، لم يتبعني أي مطارد عندما خرجت من الفتحة الصغيرة.

لذا، بدأت أتفحّص المحيط بجرأةٍ أكبر من قبل.

منذ افتراقي عن لاريز، لم أتمكن من القدوم إلى هذه الغابة، لكنني لاحظت علامات صغيرة تركتها لاريز في أنحاء الغابة.

“شريط…”

كانت هناك أشرطة بنفس اللون، مصنوعة من قطع الثياب السميكة التي لففتها لها، مربوطة على الأشجار هنا وهناك في الغابة.

بدت مبتدئة، لكنني لم أكن لأجهل أن لاريز هي من ربطتها.

فجأة، اغرورقت عيناي بالدموع.

لم أكن لأجهل المشاعر التي كانت تحملها لاريز وهي تربط هذه الأشرطة، شوقًا إليّ وإلى لوهين.

“لاريز…”

فككتُ شريطًا من أقرب شجرة وأمسكته بقوة في يدي.

‘سأجدكِ مهما كان… ولن أدعكِ تشعرين بالوحدة مجددًا.’

مع هذا العهد، بدأت أركضُ مجددًا.

كنت أخشى أن يجد الآخرون لاريز قبلي، فأصبح قلبي يزدادُ عجلة.

واصلت الركض حتى وصلت أخيرًا إلى المخزن بعد أن دارت بي السبل.

كلما تقدمت، زادت الأشرطة، كأنها تشير إلى أنها غادرت إلى الخارج.

لذا، ربما كانت لاريز تنتظرني في المخزن.

“ها… ها…”

لكن الباب، الذي كان دائمًا موصدًا بإحكام، كان مفتوحًا على مصراعيه كما لو أن أحدهم دخل وخرج، والأعشاب الضارة التي كانت تنمو بحرية في هذا المكان النائي كانت مدوسةً بالفعل.

كنت مطمئنة لأن المطاردين الذين لحقوا بي لم يعثروا على لاريز.

‘كنتُ غبية.’

تركتُ لاريز بسبب تلك الفكرة اللعينة بأن لا شيء سيحدث.

ظننتُ أنها ستتغلب على الأمر كما في الرواية، وأنها ستتجاوزه هذه المرة أيضًا.

كل ما فعلته هو الاعتماد على شيءٍ قد لا يكون موجودًا.

“كنت أعلمُ بحدوثِ هذا، والآن أنا من سيتأذى، فماذا أفعل؟”

سخرتُ من نفسي، وحرّكتُ ساقيّ المرتجفتين بصعوبة ودخلتُ المخزن.

لا يزال المخزن في حالة يرثى لها.

الصناديق والقمامة، التي كانت مرتّبة إلى حد ما، كانت مبعثرة الآن في كل مكان.

“أرجوكِ… أرجوكِ، لاريز، لاريز، لاريز…!!”

كنتُ ساذجةً جدًا.

لو كنت أعلم أن الطريق سيكون قاسيًا هكذا، لكنت أرسلتُ لاريز منذ البداية.

الخيار يعود للأطفال، لكنني كنت ساذجةً جدًا.

‘ظننتُ أنه إذا بقيت هنا، ستكون بخير.’

ذهب لوهين إلى منزل الأرشيدوق، وبقيت لاريز هنا.

كنت أعتقد بسذاجة أنهما، كونهما أشرار الرواية، لن يُقتلا.

كنت أخشى أن يتسبب تغيير الرواية كثيرًا في مشاكل، وأن التضحية الآن ضرورية من أجل المستقبل.

هكذا فكرتُ فقط.

ظننتُ أنهما يجب أن يفترقا لإسقاط الأرشيدوقة ببساطةٍ.

كنت أفكر كثيرًا.

‘كان يجب أن أفكر في طريقة أخرى.’

واصلتُ البحث بين القمامة وأنا أنادي مرارًا وتكرارًا.

“لاريز… لاريز، أين ذهبتِ؟”

حتى لو لم تمت، هذا لا يعني أن الطفلة لن تتأذى.

‘قلتُ إنني سأزيل صدماتها، لكنني كنت غبية جدًا.’

“لاريز… لاريز.”

أرجوكِ، كوني بخير فقط.

يجب أن تكوني بخير.

كانت عيناي تتضببان باستمرار.

عشتُ حياة واحدة، وإن لم تكن كاملة، ظننتُ نفسي قوية، لكنني كنت إنسانة ضعيفة جدًا.

مجرد طفلة صغيرة.

إنسانة لا تستطيع فعل شيء، تعرف فقط القليل عن مستقبل لا يمكن الوثوق به.

“تغيير الرواية… ليس بالأمر السهل.

أنا، التي لستُ شيئًا يُذكر، أنا… آه.”

اختلطت الدموع والمخاط حتى لم أعد أرى.

بينما كنت أبحث عن لاريز ودموعي تغمرني، مسحتُ عيني بيدي المتسخة.

في تلك اللحظة، شعرت بألم شديد.

“آه!”

كان الألم شديدًا لدرجة أنني أردت التدحرج على الأرض.

حاولتُ مسحه بكمي بسرعة، لكن ذلك لم يخفف الألم.

مسحتُ عيني بيدي المتسخة، فشعرت وكأنني سأموت.

لم أجد لاريز، والآن لا أرى بعيني، كدت أفقد صوابي.

في تلك اللحظة، أمسكتني يد شخص ما فجأة.

لم أستطع تمييز إن كان بالغًا أم طفلًا لأنني لا أرى.

حاولت التراجع بسرعة، لكن الذراع التي أمسكتني بقوة لم تتركني.

ثم سُكب ماء بارد على وجهي.

“آه! ما هذا! من أنت؟”

“آه ماذا؟ كفي عن الحركة. لا تستطيعين فتح عينيك، أليس كذلك؟”

كان الصوت مألوفًا جدًا، الصوت الذي اشتقتُ إليه.

“لاريز، لاريز؟”

“…نعم.”

“الحمد لله… حقًا.”

مع تدفق الماء النظيف، بدأت عيناي تُفتحان تدريجيًا.

بدأت أرى بوضوح.

ثم رأيتُ لاريز، تضحك بهدوء وهي تمسك بدلو الماء.

“غبيةٌ، ماذا تفعلين؟”

كانت لاريز تضحكُ باسترخاءٍ.

حاولتُ معانقتها بسرعة، لكنها تراجعت خطوة، ثم قفزت بمرونة إلى أعلى كومة من الأغراض المتراكمة تقريبًا حتى السقف.

جلست لاريز، التي كانت تضحك كالذئب، واضعة ذقنها على يدها.

نظرتُ إليها بقلقٍ.

أن تجلس على كومة أغراض متزعزعة هكذا!

“لماذا صعدتِ إلى هناك؟ انزلي، لاريز.”

“قلتِ لي ألا آتي لكِ.”

“هذا… انزلي أولًا. إنه خطر!”

“ليس خطرًا. أنتِ التي أتتِ إلى هنا هي الأكثر تعرضًا للخطر.”

لم تكن دائمًا بهذا العصيان؟، لماذا هي هكذا الآن؟.

كنت أظن أن لاريز كانت مطيعةً.

هززتُ رأسي نحو لاريز التي كانت ترد بوقاحةٍ غير معتادة اليوم.

لكن كلما هززتُ رأسي، كانت لاريز تقلدني، تهز رأسها كأنها تمزح.

“إنه خطر. انزلي الآن، بسرعة!ٍ”

مددتُ ذراعي نحو لاريز.

يبدو أنها بالتأكيد تعلمت من لوهين ما لا يجب أن تتعلمه.

أن تصعد إلى مكان كهذا وتتصرف بكل هذا الاسترخاء!

“إذا سقطتُ من هنا، لن تستطيعي إمساكي.”

“أستطيع إمساككِ. لذا، انزلي بسرعةٍ. إنه خطر!”

هل ازدادت مرحها خلال الفترة التي لم أرها فيها؟

ضحكت لاريز بهدوء.

“لا تندمي على هذا الكلام.”

“ماذا؟”

مع تلك الكلمات، قفزت لاريز فجأةً من هناك.

“آه، آه، آه!”

بقلب مصدوم، فتحتُ ذراعي وتحركت يمينًا ويسارًا محاولة تلقف الطفلة بكل جهدي.

في لحظة، هبطت لاريز أمامي مباشرةً.

“لاريز!”

لم أعرف إن كانت قد سقطت أم جلست فحسب.

خشيتُ أن تكون قد تأذت من السقوط، فجلستُ بسرعة بجانبها، لكن الطفلة نهضت وضربت رأسي بيدها.

“هبوط آمن.”

رفعتُ رأسي مصدومةً، فنظرت لاريز إليّ بتعبير غير مبالٍ.

“…لاريز!”

“أضعف مني، ومع ذلك تتظاهرين دائمًا بالقوةِ.”

“ماذا…!”

“لماذا تبكين هناك؟ لا تقولي إنك لم تبكي. أعرف أنكِ كنت تبكين حتى قبل دخولك إلى هنا.”

فقدتُ الكلام للحظة وتمتمتُ بشفتي.

منذ متى كانت تراقبني؟

هل سمعت حتى تمتمتي لنفسي؟

نظرتُ إلى لاريز بحيرةٍ، لكنها ضحكت بهدوء ونهضت من مكانها.

لم يكتفِ بذلك، بل ربتت الطفلة على رأسي بلطف ومرّت بجانبي.

“كما توقعت، أختي غبيةٌ.”

“لستُ غبيةٍ… لكن، أختي؟”

“هيا بنا. أشعر أن أخي قد جاء.”

“مـ-مهلًا. ماذا قلتِ للتو! لاريز!”

هرعتُ وراء الطفلة مصدومة، لكن لاريز سارت في المقدمة باسترخاء غير معتاد.

“أنتِ… أنتِ لستِ لاريز، أليس كذلك؟”

لكن لم يكن هناك رد.

بدلًا من ذلك، بدأت لاريز تهمهم بأغنية.

“إذا لن تجيبي… إذن، هل كنتِ تعلمين أنني سآتي؟”

“نعم.”

عند تلك الكلمة، تمتمتُ بشفتي.

“إذن… لماذا…”

“لأننا توأمان. نعرف إن كنا قريبين من بعضنا أم لا.

لذا… فكرتُ أنكِ قد تأتين.

وجئتِ بالفعل، بمظهرٍ غبي.”

نظرت لاريز إليّ من الخلف وهي تضحك بهدوء.

بدت الطفلة، التي التقيتها بعد أيام، أفضل حالًا مما توقعت، ولم تبدُ مختلفة كثيرًا عن السابق.

“هل… كنتِ بخير طوال هذه الفترة؟

كان هناك مطاردون…”

“نعم، كنتُ بخير.

لم أشتق إليكِ على الإطلاق وكنتُ بخير جدًا.

أما المطاردون، فكانوا أغبياء جدًا، فتفاديتهم بسهولة.”

على عكس قلقي، كانت الطفلة تسير بخطواتٍ واثقة، تدور في طريق الغابة.

عندما كنتُ سأسألها لماذا تأخذ هذا الطريق الملتوي، سمعتُ أصوات رجال من مكان بعيد عن الطريق الذي مررنا به.

كانت أصواتًا مريبة، لا شك أنها لأشخاص يبحثون عنا.

“كيف… كيف تمكنتِ من الهروب؟”

“لا أعرف.

أشعر بهم فقط لأن رائحتهم مقززة.”

“رائحة؟”

كأنها حيوان بالفعل، عبست لاريز بأنفها.

“على عكسهم، أنتِ تفوحين برائحة لطيفةٍ جدًا.”

“رائحتي لطيفةٌ؟”

“…على أي حال، لا أعرف.

توقفي عن السؤال.”

مع تعبير غريب، تقدمت لاريز في المقدمة.

كنتُ أنا من جاء لأخذها، لكنني شعرتُ وكأنني أتبعها، لكن قلبي كان أكثر راحةً مما كان عليه من قبل.

لم أفهم لماذا نادتني لاريز “أختي” فقط، أو لماذا بدت وكأنها تخفي شيئًا، لكنني أدركت شيئًا واحدًا بالتأكيد.

‘الآن… حان وقت الوداع.’

خطر هذا الفكر فجأة.

وصول عربة الأرشيدوق يعني أن الوقت قد حان ليغادر الجميع.