‘كيف يمكنني التعامل مع هذا؟’

شعور خام يجتاحني بقوة.

بسببي، خضعت للتحقيق.

فكان من الطبيعي أن تمتلئ عيناها بالغضب.

‘بسببي، ذهبت كل جهودها في استرضاء النبلاء سدى.’

ثم، بعد أن طالت نظراتها إلي، التفتت مديرة الملجأ حولها.

لسوء الحظ، كانت الحقول التي زرعنا فيها البطاطس خلف الملجأ، في مكان منعزل لا يمر به أحد، فلم يكن هناك أي شخص حولنا.

‘مكان مثالي لفعل سيئ.’

كما توقعت، بدأ وجه مديرة الملجأ يضيء تدريجيًا.

“كم أنتِ مخطئة، آيشا.

منذ البداية، كنتِ ذكية جدًا وأعجبتني.”

“أجل، أنا ذكية بعض الشيء.”

“لكن هذه المرة، تجاوزتِ الحد.”

أمسكت قبضتها الكبيرة بقوة، ثم اقتربت منا ببطء.

“ماذا تقصدين؟”

“كان عليكِ إخباري أولًا عندما اكتشفتِ أمثال هؤلاء.

لماذا أخبرتِ الكاهنة أولًا؟

هل سمعتِ شيئًا منهما؟

أجيبي!”

“أردت أن أتباهى!”

رددت دون أي تردد.

“…تتباهين؟”

بدا أن كلامي الحاسم قد أربكها.

“نعم! أردت أن أريهما للجميع!

أنا من اكتشفت أصدقائي!

ظننت أن الكاهنة ستثني علي أكثر إذا أخبرتها عندما جاءت!”

نظرت إليها بوجه بريء وتعبير طفولي، فأومأت برأسها بثقل، كما لو أنها فهمت متأخرة.

“هكذا إذن… تتباهين… حسنًا، لا بأس.

لكن، آيشا، يجب أن آخذ هذين الطفلين.”

“لا يمكن ذلك.”

“…ماذا؟ هل تعارضينني؟”

“نعم!

الكاهنة أمرتني أن أعتني بهما جيدًا.

لذا لا يمكنكِ أخذهما!

إنه وعد، والوعود يجب أن تُحترم!

الوعود ثمينة!”

“كلامٌ مضحكٌ.”

نفثت بازدراء، ثم حاولت تجاوزي دون تردد، بل مدت يدها نحو لاريز، التي كانت ترتجف وهي تحتضن دميتيها.

كأنها ستسحق وجه لاريز الصغير بيديها.

“كُلي البطاطس!”

ركضت بسرعة ووضعت بطاطسة ممتلئة في يدها.

“…ماذا تفعلين؟”

“ماذا أفعل؟

أعطيكِ بطاطسًا لتأكليها.

لقد نمت جيدًا، ممتلئة مثل ساقيك تمامًا.”

“آيشا!”

“حسنًا، سنذهب الآن!”

“يا!”

“لن أدعكِ تأخذينهما أبدًا!

أبدًا!”

أضفت كلمة أخيرة.

طوال أيام، كانت المديرة تراقبنا من بعيد، والآن، هنا، تتصرف هكذا لأنها تخشى أعين الناس.

بعد ذلك اليوم، تمركز فرسان في أرجاء الميتم.

كانوا مرسلين، ولم يكونوا يولوننا اهتمامًا كبيرًا، لكن ذلك لا يهم.

حتى المديرة لا تستطيع إيذاء الأطفال أمام الفرسان المقدسين.

ربما هذا هو السبب الذي جعل الكاهنة ميلوديا ترسل الفرسان إلى الملجأ رغم صعوبة وضعها، كإجراء أدنى ضد تحرك يد المديرة بحرية.

“آيشا!

تعالي إلى هنا!”

أمسكت بيدي الطفلين وركضت بسرعة.

سأحمي هذين الطفلين.

لن أدع أحدًا يأخذهما أو يمسهما.

لحسن الحظ، ركض الطفلان معي.

على عكس صوت المديرة الذي كان يناديني، لم تكن سريعة، فوصلنا إلى الغرفة بسهولة أكبر مما توقعت.

لكن خطتي الطموحة لشوي البطاطس في ذلك اليوم باءت بالفشل.

حتى عندما حلّ الليل، لم نجرؤ على الخروج.

بعد أن كشفت المديرة نواياها القذرة، لا نعلم متى أو أين ستتربص بنا.

في مثل هذه الأوقات، تكون الأماكن المنعزلة أكثر خطورة.

ومع ذلك، لا يمكننا شوي البطاطس داخل الغرفة.

لن نحرق الغرفة الخشبية بالطبع.

“أختي… البطاطس…”

ابتسمت بصعوبة للاريز التي كانت تنظر إلي بتوقع.

“يبدو أنه من الصعب الآن.

بدلًا من ذلك، سنشويها في المرة القادمة!”

“حسنًا.

لاريز تحب كل ما تفعلينه، أختي!”

“…تحب؟

لا طعم لشيء غريب الشكل حتى لو شويناه.”

من بين الأسرة ذات الطابقين التي تتسع لأربعة أشخاص، كان لوهين مستلقيًا على السرير العلوي المقابل، يعارض كل كلامي كالعادة.

“لوهين، أنت لم تعش بعد في هذا العالم بما فيه الكفاية.

كم من الأشياء اللذيذة في العالم!

والبطاطس… لذيذة جدًّا.

حلوةٌ…”

“أكبر منا بسنة واحدة فقط، وتتحدثين وكأنكِ عشت أكثر منا بقرون.”

شعرت بوخز في قلبي.

يا له من فتى ذكي!

خفت أن يكتشف الحقيقة، فرفعت صوتي بسرعة.

“سنة واحدة هي وقت طويل!”

“صحيح.

أختي أكبر منا بسنة، لذا هي ذكية جدًّا!”

في تلك اللحظة، نهض لوهين من مكانه وأطل برأسه.

“توقفي عن قول أشياء غريبة وتعالي لتنامي هنا.”

عند هذا الكلام، هزت لاريز رأسها يمينًا ويسارًا، وهي ملتصقة بي في سريري بدلًا من سريرها.

“لا أريد!

سأنام مع أختي!”

“…هل أنتِ طفلة؟”

“نعم!

لاريز طفلة!

وأنت أيضًا طفل، أليس كذلك؟”

“لا، أنا لست طفلًا.”

نظرت لاريز إليه وهي تمضغ شفتيها، ثم تعمقت في حضني أكثر.

“لاريز تريد أن تكون طفلة.

تريد البقاء في حضن أختي هكذا.”

كلما كان الشخص أكثر جرحًا، كان أسرع في فتح قلبه للطف الصغير.

مثل لاريز الآن.

“أنا أحب أختي كثيرًا…

أختي تقرأ لنا الكتب كل يوم،

وتحمينا من الأشرار.

أختي طيبة!”

“أنا لست طيبة إلى هذا الحد.

لكن، على الأقل، أتمنى أن تظل تصرفاتي هذه ذكرى طيبة في أذهانكما.

أتمنى أن تعتقدا أن العالم ليس مليئًا بالأشرار فقط…”

كنت أتمنى لو يؤمنان بذلك.

“لا تكوني مضحكة.

البشر جميعًا أشرار.”

كأنه يعارض كلامي، تحدّث لوهين بصوتٍ صلب.

لأنني أفكر مثله، ضممت لاريز، التي كانت تثق بي كطفلة، بقوة مرة واحدة.

“صحيح، لاريز.

كما يقول لوهين، البشر جميعًا أشرار.

لذا لا تثقي بأحد آخر، حسنًا؟”

“لكن… أخي قال إنه لا يمكننا الوثوق بكِ أيضًا، لكنك طيبة جدًّا!”

لم يكن في عيني الطفلة، التي رفعت رأسها، أي شك.

“هذا صحيح.

إذن، لاريز، ثقي فقط بمن يقول أنا و لوهيـن إنه جدير بالثقة.

فهمتِ؟”

“نعم!”

ضمّت لاريز دميتها، التي كانت تحملها، بقوة أكبر.

دمية مغطاة بعباءة رثّة من بطانية، أعطاها إياها لوهين.

“حسنًا، لننام الآن!”

“أختي، اقرئي لنا كتابًا.”

“سأقرأ لكِ كتابًا من ذاكرتي.”

“نعم!”

فكرت قليلًا، ثم أملت رأسي نحو لاريز.

“منذ زمن بعيد، كانت هناك فتاة فقيرة تُدعى سندريلا، مكروهة من عائلتها.

كانت زوجة أبيها وأختها تعاملانها بقسوة وتسيئان إليها.”

“يا إلهي!

ثم ماذا؟

هل قابلت الأمير؟”

“لا.

لا يوجد أمراء في العالم.

العالم مكان تعيشين فيه بمفردكَ !

لذا، انتقمت سندريلا بنفسها.”

قبل أيام، سمعت من بعيد قصص الأمراء التي كان يرويها أطفال الملجأ الآخرون، فكانت لاريز متحمسة أكثر من أي وقت مضى.

‘لكن لا يوجد أمراء في العالم.’

“أوه… أختي، إذن لا يوجد أمير رائع…؟”

“لا، لا يوجد.

لا الأمراء، ولا ولي العهد، ولا الإمبراطور.

الرجال ذوو السلطة لا يُعتمد عليهم أبدًا.

لذا، لا تثقي بهم أبدًا، حسنًا؟”

أومأت لاريز برأسها الصغير.

“نعم!”

“حسنًا، لننام الآن، لاريز.”

“نعم.”

“…النوم في سرير ضيّق معًا غير مريح، أليس كذلك؟”

لكن، بينما كنا على وشك النوم، تحدّث لوهين بصوت لا يزال متضايقًا.

“أختي!

هل تشعرين بالضيق؟”

“لا، أبدًا لستُ كذلكَ.”

“…إن لم تكوني كذلكَ، فابقي هكذا.”

نظر إلينا لوهين، ثم ألقى كلمة قاسية واستدار.

‘هل هو غيور؟

ربما يجب أن أضمّ لوهين في المرة القادمة.’

مع هذه الأفكار، ابتسمت بسعادة وأنا أمسح على رأس لاريز.

في هذه الأثناء، وبسبب الإرهاق، غفت لاريز بالفعل.

لكن وقت الفراق اقترب منا أسرع مما توقعت.

على نحو غير متوقع، توقفت المديرة عن ملاحقتنا.

بدا أنها اطمأنت لأن الفرسان المقدسين، الذين كانوا يحرسون الميتم، بدأوا يغادرون واحدًا تلو الآخر بعد انتهاء مهمتهم، ولم يبقَ سوى القليل منهم، ولم يحدث شيء يُذكر.

لم تعد المديرة تحاول فصلي عن التوأمين بالقوة، أو أخذهما بمفردهما.

بل على العكس، بدا أكثر اطمئنانًا لأن الأطفال كانوا تحت عينيه.

كان ذلك الوقت الذي كنا نقضيه كأي أطفال عاديين.

“بعد عشرة أيام، سيُقام مهرجان!”

بهذه الكلمة الواحدة، شعرت بألم في مكان ما بقلبي.

لم أكن أعلم أن هذا الوقت قد أتى، لكثرة ما كنت مشغولة مع التوأمين.

لولا الأطفال المتحمسين بشكل خاص في الميتم، لغفلت عن الأمر.

عن حقيقة أننا سنفترق قريبًا.

‘اليوم الأول الذي سيأتي فيه والد التوأمين ليأخذهما.’

قبل بدء المهرجان بتسعة أيام، ذلك اليوم الذي يجد فيه الطفلان في الرواية عائلتهما الأصلية.

“أختي، ما المهرجان؟”

بما أن المديرة فقدت اهتمامها، كنت أتجول لجمع الحطب لشوي البطاطس…

وكِدتُ أُسقطُ السلةَ التي كنتُ أحملُها. 

“…المهرجانُ…” 

“أُختي؟ لماذا تبدينَ هكذا؟”

“أه… لـ-لا، لا شيءَ. هيَّا، لِنَدخلْ أولًا.” 

“ماذا؟ ألم تَقُلي إنَّنا سنشوي البطاطس اليوم؟”

“ذلك… سنَأكلهُ لاحقًا. لديَّ شيءٌ أُريدُ قولهُ لكُما.”