**8 الحارسة رينيس**  

بعد انتهاء الوجبة، حملني اللورد جزلهايد مرة أخرى بين ذراعيه.  

صعدنا الدرج عبر الردهة، مرورًا بعدة أبواب، إلى أن توقف أمام باب أسود في نهايته، يحمل نقشًا لطائر.  

كان يقف أمام الباب أحد الحراس الذين جاءوا لاستقبالي في المملكة. كانت امرأة ذات شعر أحمر مشتعل ومستقيم، وبشرة مائلة للسمرة قليلًا، بشفاه ممتلئة وعينين ذهبيتين كالقمر، إضافة إلى قوامها الممشوق الذي غطاه درع براق بتصميم متقن ولكنه كاشف بعض الشيء.  

رغم أن درعها كان يكشف الكثير من جسدها، إلا أن انطباع الشجاعة والقوة كان يطغى على أي أنوثة فيه، ربما بسبب بنيتها القوية.  

“هذه رينيس، ستكون حارستكِ الشخصية، وهي الأبرع في الفنون القتالية بين الحرس الملكي. ستحميكِ رينيس بحياتها… بالطبع، أنا أيضًا سأفعل، ولكن قد تكون هناك أوقات لا أستطيع أن أراقبكِ فيها دائمًا.”

“أنا رينيس فيلشتاين، أقسم بحياتي أنني سأحميكِ، آنِّيريا.” 

انحنت رينيس بأدب وهي تؤدي التحية.  

كنت أرغب في رد التحية، لكنني لم أستطع سوى الإيماء برأسي بخفة، إذ كنت لا أزال في أحضان اللورد جزلهايد.  

“يسعدني التعرف إليكِ، رينيس. أنتِ الحارسة التي جلبتني من المملكة، صحيح؟ المرأة التي على هيئة تنين أحمر.”

“آنِّيريا، هل تذكرتِني؟” 

“بالطبع، لم أنسَكِ أبدًا.”

“إنه لشرف عظيم أن تخاطبيني، شكرًا لكِ.”

انحنت مرة أخرى باحترام شديد، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح قليلًا.  

التضحية بالحياة… ليست عبارة مريحة على الإطلاق.  

الأفضل ألا تحدث أي مخاطر، وأتمنى ألا يتعرض أحد للأذى أبدًا.  

لا أعرف الكثير عن أوضاع الإمبراطورية، ولكن سيكون من الأفضل لو كنت قادرة على حماية نفسي بنفسي.  

إلا أنني، بالطبع، لا أملك مثل هذه القوة.  

“آنِّيريا، ما الأمر؟ هل أنتِ قلقة؟”  

“لا، فقط… كنت أفكر كم أنا ضعيفة. على عكس فتيات التنين، أنا لست قوية. لا يمكنني سوى الاعتماد على الآخرين لحمايتي…”

“رينيس، مثلها مثل باقي الجنود، تفخر بكونها محاربة. وبالنسبة لها، فإن حماية عروسي آنِّيريا أمر يدعوها للفخر. ومع ذلك، التضحية بحياتها أمر مبالغ فيه. لدى رينيس ميل إلى المبالغة أحيانًا.”

قال اللورد جزلهايد ذلك بنبرة دافئة تهدف إلى تهدئتي، ثم تابعت رينيس حديثها بنبرة قلقة:  

“أعتذر إن كنتُ أخفتكِ، آنِّيريا. هذه البلاد آمنة ولا تعاني من صراعات أو اضطرابات كبرى. الجميع يدركون أن مواجهة الإمبراطور الناري جزلهايد ضرب من الحماقة. القصر محصن تمامًا، لكن وجودي ووجود الحرس الملكي هو مجرد إجراء احترازي ليس إلا.”

“أنا آسفة… أعلم أنني كنتُ دومًا محمية من قبل الآخرين، ولكن مع ذلك، لا زلت أشعر بالقلق… ولكن طالما أنه لا يوجد خطر، فهذا يبعث على الطمأنينة.”  

شعرتُ بالارتياح، ثم تشبثتُ برقبة اللورد جزلهايد بإحكام.  

ربما كنتُ أشعر بالخوف لأنني أتيتُ إلى أرض لا أعرفها…  

كدتُ أن أبكي لمجرد هذا الشعور الغريب، ولكن—

لم أُرِد أن أُترَك وحيدة.

“آنِّيريا، لا داعي للقلق. لن أغادر القصر إلا إن دعت الحاجة القصوى، ولن أذهب إلى أي مكان دون إخباركِ أو ترككِ وحدكِ. سأحرص على سلامتكِ بنفسي. ولكن، بما أنكِ امرأة، فقد تكون هناك أمور لا أستطيع التعامل معها وحدي، لذا…”

“أشكركَ، اللورد جزلهايد… أشعر بامتنانٍ عميقٍ لعنايتك بي.”

مسحتُ دموعي بطرف إصبعي، محاوِلةً أن أرسم ابتسامة على وجهي. 

التقت عيناي بعينيه الحمراوين، فرأيته يحدّق بي للحظة قبل أن يضيّق عينيه قليلًا، وكأنما شعر بالراحة.  

كان منظره رائعًا للغاية.  

“أنا الذي يجب أن أعتذر… أعلم أن هناك الكثير مما قد يثير قلقكِ، لكنني من جلبكِ إلى هذا البلد، لذا أريد أن أفعل كل ما بوسعي من أجلكِ.”

“نعم…!”

كلماته وحدها كانت كفيلة بأن تبدّد كل مشاعري القاتمة وكأنها لم تكن. 

يا للعجب، كيف يمكن أن تغير الكلمات مشاعر شخص بهذا الشكل؟  

حين كنتُ أعيش مع عائلتي في قصر الدوق، كان كل يوم يمر بسلام دون أن أشعر بأي اضطراب في قلبي.  

“إذًا، سأترككِ هنا. لا يمكنني دخول غرفة النساء. آنِّيريا، استريحي جيدًا.”  

“هاه؟” 

“أراكِ غدًا، آنِّيريا. سأأتي لاصطحابكِ على الإفطار، وسأريكِ المزيد من القصر.”

“هـ… ماذا؟” 

فتحت رينيس الباب، ثم وضعني اللورد جزلهايد بلطف أمامه.  

بما أنه زواجي الأول، كنت أظن أننا سنقضي ليلتنا معًا كزوجين، لكن ما حدث كان غير متوقع على الإطلاق. شعرتُ بصدمة جعلتني أُطلق صوتًا غريبًا دون قصد.  

‘لقد… لقد كنتُ مخطئة تمامًا! هذا محرج للغاية…!’

أمضيتُ وقتًا طويلًا في التفكير والقلق وحدي دون داعٍ، وهذا يجعلني أشعر بالخجل الشديد.  

يمكنني أن أشعر بالحرارة تتصاعد في وجهي. لا بد أنني احمررتُ بالكامل الآن. 

كان جزلهايد يفكر في راحتي، ويريدني أن أرتاح جيدًا هذه الليلة، بينما كنتُ أنا وحدي أتخيل أشياء لا أساس لها.  

“اللورد جزلهايد، أمم… إذًا… تصبح على خير…!”

“آه، تصبحين على خير، آنِّيريا.” 

مدّ يده بلطف ليمسّد شعري، ثم استدار ورحل بهدوء.  

راقبتُ ظهره العريض وشعره الأسود المتألق وهو يبتعد، ثم زفرتُ نفسًا صغيرًا.  

“آنِّيريا…؟” 

“لا، لا بأس! لا شيء على الإطلاق… رينيس، آسفة إن سببتُ لكِ إزعاجًا سابقًا.”  

“على العكس، آنِّيريا. كما قال جلالته، لديّ ميلٌ إلى المبالغة أحيانًا، وأحيانًا أضخّم الأمور أكثر مما تستحق. عليّ أن أكون أكثر حذرًا.”

“لا، لا أعتقد أن الأمر بهذا السوء…”

“آنِّيريا، سأبقى هنا في انتظاركِ. نامي جيدًا دون قلق.”

“أشكركِ.”  

حييتُ رينيس ثم دخلتُ إلى غرفتي.  

بعد المرور عبر الغرفة الأمامية، وصلتُ إلى غرفة المعيشة، التي زُيِّنت بأثاث ذي ألوان هادئة، مما أضفى عليها جوًا من السكينة.  

لكن الطاولة والكراسي كانت أكبر قليلًا مقارنة بحجمي.  

جلستُ على الأريكة الكبيرة ذات اللون الوردي الفاتح والمظهر اللطيف، وأطلقتُ زفرة ارتياح.  

لكن بمجرد أن وضعتُ يدي على وجنتي، تذكرتُ أحداث اليوم، فاجتاحتني موجة من الإحراج مجددًا، وشعرتُ بقلبـي ينبض بسرعة غير معتادة.  

‘لقد حملني بين ذراعيه… وتناولنا الطعام معًا… كما أنه ناداني بعروسه…’ 

‘ولكن…’

ربما لم يكن ينظر إليّ نظرة سيئة.  

أتمنى أن يكون الأمر كذلك.  

غدًا، على الأرجح، سنعقد رباط زواجنا رسميًّا.  

يجب أن أستعد نفسيا لذلك الليلة.  

هل سأكون قادرة على التصرف كما ينبغي؟  

المترجمة:«Яєяє✨»