عندما أعدتُ الكوب إلى الطاولة، وضع جِزلهايد-ساما هو الآخر كأسه الفارغ.  

سكبت إحدى الخادمات الشاي الجديد في كأسي، ثم ملأت كأس جِزلهايد-ساما بالنبيذ الأبيض قبل أن تنسحب بهدوء.  

“آنِّيريا، قلتِ إنكِ تستطيعين أكل السلطعون والروبيان، أليس كذلك؟”

“ن-نعم، يمكنني أكلهما، ولكن…”  

“حسنًا، إذن…” 

مدّ جِزلهايد-ساما يده إلى الطبق الكبير والتقط السلطعون المطهوّ بالبخار.  

راقبتُه في حيرة، متسائلة كيف سيتعامل مع السلطعون الذي لا يزال بشكله الكامل، وفجأة، أمسكه بكلتا يديه وقام بشطره إلى نصفين بكل سهولة.  

“واو…!”  

هذا مذهل! السلطعون يبدو صلبًا جدًا، لكنه شطره بيديه العاريتين!  

كما توقعت، قوّته تتناسب تمامًا مع مظهره.  

بما أن جِزلهايد-ساما كان يمدّ يديه إلى الطاولة، وجدتُ نفسي مضغوطةً على صدره، فتشبثتُ بذراعيه حتى لا أسقط.  

شعرتُ بقوته الجسدية ودفء جسده، مما جعلني أشعر ببعض التوتر دون سبب واضح.  

لكن، هو لم يحتضنني عمدًا، بل كان يحاول فقط كسر السلطعون، أليس كذلك؟  

إذن… ما هذا الموقف الغريب؟  

“ما بكِ؟ هل أخافكِ السلطعون؟” 

سألني جِزلهايد-ساما عندما تفاجأتُ وأطلقتُ صوتًا دون قصد.  

على الرغم من أننا التقينا للتو، إلا أنه يبدو قلقًا بشأني طوال الوقت.  

هل يمكن أن يكون شخصًا لطيفًا للغاية؟  

أم أنه فقط يتعامل بحذرٍ شديد لأنه لا يعرف كيف يتعامل مع البشر؟  

“لا، السلطعون لا يُخيفني. نحن نأكله في المملكة أيضًا. لكن… لم أرَ أحدًا يقوم بشطره بهذه الطريقة من قبل. جِزلهايد-ساما قويٌّ جدًا! هل يمكنكَ، مثلًا، سحق تفاحة بيديك؟”  

“آه، هذا سهل.”

“رائع!” 

لم أقابل من قبل شخصًا يمكنه سحق تفاحة بيديه العاريتين.  

في الواقع، لم أرَ أحدًا يمسك السلطعون بهذه الطريقة أيضًا.  

حين كنت ألعب مع إلجيريل، كنا نمسك بسرطانات المياه العذبة والضفادع، لكن أخي كان يتجهم ويقول بانزعاج: “توقفي، آنِّيريا! إلجيريل! ستتسخان!” 

لم يكن هذا تصرفًا خاصًا بأخي وحده، بل كان هذا هو التفكير السائد في المملكة.  

لكن الأمر مختلف مع خنافس وحيد القرن، حيث يتعامل رجال المملكة معها بفخرٍ وكأنها تعويض عن رجولتهم.  

“هل يُفترض أن يكون هذا أمرًا مدهشًا؟ لقد سافرتِ إلى هنا على ظهر أحد حرّاسنا وهي في هيئة تنينه، أليس كذلك؟ حتى لو كنا نأخذ هيئة البشر، فإن طبيعتنا الحقيقية تكمن هناك. عندما نتحوّل إلى تنين، يمكننا كسر أشجار التفاح بسهولة.”

“إذًا، يمكنك سحق الكثير من التفاح وصنع عصير التفاح، أليس كذلك؟” 

“نظريًا، نعم… لكننا لم نفعل شيئًا كهذا من قبل. نحن نعيش حياتنا اليومية في هيئة بشرية ونستخدم الأدوات مثل الجميع. هناك من لا يحب التحوّل إلى هيئة التنين، بل يعتبرونه أشبه بالحيوانية…” 

“وهناك من يرفض هيئة التنين، وهناك من يرفض هيئة البشر، معتقدًا أن التنين هو الكائن الأسمى. هذا تطرف في كلا الاتجاهين.”

“أفهم ذلك. لكنني أجد كليهما رائعين ومهيبين.”

أنا نحيلة وصغيرة الحجم، لذا أعتقد أن أن تكون كبيرًا هو أمر رائع.  

“هكذا إذاً. آنِّيريا، افتحي فمكِ.”

“هـ… ماذا؟”  

بكل هدوء، قام جِزلهايد-ساما بوضع قطعة من لحم السلطعون، التي قام بتقشيرها بعناية، في فمي المفتوح جزئيًا.  

شعرت بملمس أصابعه الصلبة على شفتي، بل وحتى داخل فمي.  

بسبب الطريقة التي دفع بها اللحم إلى الداخل، دخلت أصابعه أيضًا قليلًا، ولمستُ بأطراف لساني أظافره الناعمة والمصقولة.  

كانت يده كبيرة وأصابعه طويلة، حتى أن مجرد إصبع واحد كاد يملأ فمي تمامًا.  

بينما كنتُ مصدومة مما يحدث، لم أستطع رفض الطعام الذي وُضع في فمي، لذا بدأت بمضغه ببطء.  

طعم السلطعون كان لذيذًا للغاية، بسيطًا لكنه غني بالنكهة، مع لمحة خفيفة من الملوحة التي عززت طعمه.  

لكن، انتظر لحظة… لقد قام بإطعامي بيده، صحيح؟  

ماذا أفعل؟  

هذه أول مرة يحدث لي شيء كهذا…  

شعرت بالحرارة تتصاعد إلى وجهي، وأردت فقط أن أهرب من حجره وأتكوّر في زاوية الغرفة.  

هذا… مُحرج جدًا!  

“آنِّيريا، كيف هو الطعم؟”  

رجاءً، لا تحدّق بي هكذا بينما أتناول الطعام!  

أنا متأكدة أن وجهي الآن بنفس لون قشرة السلطعون، وأشعر بالخجل لدرجة أنني قد أبكي في أي لحظة.  

رغم قلة خبرتي في أمور الحب، فقد شاهدتُ أخي وأختي بما يكفي لفهم بعض الأشياء…  

لكن لم يسبق لي أن رأيتهما يتصرفان هكذا أثناء تناول الطعام.  

هل هذا طبيعي بين بني التنانين؟  

“إنه… لذيذ.” 

“هذا جيد، إذن. آنِّيريا، افتحي فمكِ مرة أخرى.”

“يمكنني الأكل بنفسي…!”  

“لا حاجة لأن تتحركي.”  

ما هذا الوضع؟  

هل يعتقد أنني لا أعرف كيف آكل بمفردي؟  

بينما كنت أتساءل عن ذلك، واصل جِزلهايد-ساما إطعامي بكل هدوء، ولم أجد خيارًا سوى الامتثال.  

أدركت أن هذا هو التصرف المناسب في وضعي الحالي، لذا حاولت التماسك قدر الإمكان.  

مع كل لقمة، ازداد خجلي، لكن في النهاية، بعدما تناولت السلطعون والروبيان وحساء البيض، شعرت بالشبع تمامًا.  

“آه… أعتقد أنني لم أعد أستطيع تناول المزيد…”

“كما توقعت. أنتِ صغيرة، لذا لا تأكلين سوى القليل. مثل عصفور صغير.”  

“أعتقد أنني أكلت أكثر من العصافير، لكن… أنا من أكل معظم الطعام. ماذا عنك، جِزلهايد-ساما؟”  

“أنا بخير.” 

“لكن—”

“الأهم من ذلك، آنِّيريا. بما أن العشاء انتهى، فلنذهب إلى الغرفة.”

“سأرشدكِ إلى الغرفة.”  

قام جِزلهايد-ساما بمسح فمي باستخدام منديل أبيض.  

ثم مسح يديه أيضًا قبل أن يعيدني إلى أحضانه.  

شعرتُ بالخفقان في صدري وأنا أستسلم لما كان يفعله.  

الذهاب إلى غرفة النوم يعني بالطبع، هذا الشيء.  

فنحن أصبحنا زوجين، لذا هذا طبيعي، أليس كذلك؟  

ربما لا تُقام مراسم الزفاف هنا، كما ذكر جِزلهايد-ساما أن جوهرهم هو التنين، لذا قد لا تكون لديهم هذه العادات.  

لكن إذا كان الأمر بيدي، لفضلت أخذ حمامًا قبل التوجه إلى غرفة النوم.  

وأيضًا، أرغب في تغيير ملابسي.  

لكن بالطبع، لا أستطيع أن أقول ذلك.  

فأنني قد أبدو وكأنني أتوقع الأمر وأستعد له بشكل مبالغ فيه، وهذا محرج جدًا.  

لنترك الأمور تسير كما هي.  

كما يُقال، “عند الدخول إلى أرض جديدة، اتبع تقاليد أهلها”، لذا من الأفضل أن أظل هادئة وألتزم بما هو مناسب.  

المترجمة:«Яєяє✨»