**37 مأزق التنانين**  

بعد لحظة من الصمت، تنهد جزلهايد بعمق.  

“في الحقيقة، لا أرغب في الحديث عن هذا الأمر كثيرًا.” 

“رجاءً، أخبرني. لا بد أنه أمر في غاية الأهمية.”

“…لا خيار أمامي إذن.”

قالها جزلهايد بنبرة بدت وكأنها اعتراف ثقيل عليه.  

“هذه البلاد تواجه أزمة. لقد أخبرتك من قبل أن عدد من يتزوجون عبر رابطة العلامة قد تراجع.”

“نعم، لقد سمعت ذلك.”

“عدد المواليد آخذ في الانخفاض. لكن الأمر لا يتوقف عند هذا الحد… فحتى الأطفال الذين يولدون حديثًا، غالبًا ما يكونون مصابين بمرض غامض.” 

“مرض؟ لكن، جزيه_ساما ، ألم تقل إن شعب التنانين لا يعاني من الأمراض أو الجروح؟”  

“كان الأمر كذلك في الماضي. يبدو أن هذا المرض تسلل ببطء إلى هذه البلاد منذ زمن، لكنه لم يصبح منتشرًا إلى حد لا يمكن تجاهله إلا مؤخرًا.”

“…وما طبيعة هذا المرض؟”

إذا كان الأطفال يولدون مصابين بمرض خطير قد يهدد حياتهم، فهذه بالفعل مشكلة خطيرة.  

لكن… حتى لو كان الأمر كذلك، هل هناك شيء يمكنني فعله؟  

“إنه ما نسميه بـ ‘داء الحراشف’.”

“داء الحراشف؟”

“الأطفال، حتى بعد تحولهم إلى هيئة البشر، تبقى الحراشف التنينية ظاهرة على أجسادهم. ومع مرور الوقت، يفقدون القدرة على العودة إلى هيئة البشر، ليظلوا عالقين في شكلهم التنيني إلى الأبد.”

“……”

“حين يصبحون غير قادرين على التحول، فإنهم يفقدون عقولهم، ولا يعودون سوى مجرد تنانين متوحشة. بعضهم حتى قد يهاجم أفراد شعبنا الذين لا يزالون قادرين على الحفاظ على شكلهم البشري.”

“هذا… لا يمكن تصوره…! لا بد أن الأمر قاسٍ جدًا على والديهم…”  

“نعم. منذ أن بدأ هذا المرض بالانتشار، أصبح عدد التنانين الراغبين في إنجاب الأطفال أقل مما كان عليه من قبل. ومع ذلك، لم أكن أجد في الأمر مشكلة كبيرة. فلا شيء يدوم للأبد. الجميع سيواجهون زوالهم يومًا ما. ربما كان هذا هو المصير الذي كُتب لنا.”

“لكن… إذا كان مرضًا، فلا بد أن هناك علاجًا له! هناك أمراض كثيرة كانت تعتبر مميتة في الماضي، لكنها الآن قابلة للعلاج، حتى المرض الذي أخذ والديَّ مني أصبح له علاج اليوم!”

“……إمبراطور الجليد إيلباثوس كان يؤمن بذلك أيضًا.”  

ذكر اسم إيلباثوس جعل تعابيره تتصلب للحظة.  

“كان ذلك الرجل مؤمنًا بسيادة الشكل البشري فوق كل شيء. لم يستطع تقبل فكرة وجود تنانين لا تستطيع التحول إلى بشر. ولهذا، بناءً على بعض الأساطير القديمة، حاول اختطاف البشر من مملكتكم.”

“اختطاف البشر؟! كيف لهذا أن يكون مرتبطًا بالمرض؟”

عقدت حاجبيّ بقلق. كيف يمكن أن يكون لهذا علاقة بما يحدث؟  

رأيت جزلهايد يتنهد، وكأنه يواجه صعوبة في شرح الأمر.  

“إنها أسطورة قديمة… تقول إن ابنة أحد الملوك قد أصبحت رفيقة للتنين الذي كان يحرس مملكتها. ومن خلال اتحادهما، وُلدت سلالة التنانين البشرية.”  

“هذه أول مرة أسمع بها. لا يوجد أي ذكر لهذه الأسطورة في مملكتنا. ربما تكون قد نُسيت مع مرور الزمن…”

“حتى بالنسبة إلينا، لم تعد سوى أسطورة قديمة. أغلب التنانين لا يتذكرونها حتى… ولكن يبدو أن إيلباثوس كان مهووسًا بالبحث في المخطوطات القديمة، وقد عثر على هذه الأسطورة هناك.”

“لا بد أن السيد إيلباثوس كان يائسًا للغاية… فالكثير من الأرواح الجديدة، للأسف، يولدون وهم يعانون من هذا المرض.”

قد يكون متعصبًا لفكرة تفوق الهيئة البشرية، لكن لا يمكنني الجزم بأن أفعاله كانت خاطئة.  

لقد كان يفكر في مصلحة بلاده، ويبذل جهده لإيجاد حل، أليس كذلك؟  

“أنا لا أرى أن ما فعله يستحق كل هذا التقدير… ثم إنكِ، آنِه…”  

“دع غيرتك لوقت لاحق، جزيه_ساما.” قلتها بنبرة مازحة. “يمكنك أن تدللني كما تشاء بعد ذلك.” 

“حقًّا…؟”

في لحظة، بدا الامتعاض على وجه جزلهايد، لكنه سرعان ما تبدد.  

يشبه طفلًا كبيرًا… كم هو لطيف.  

رغم ذلك، لطيف الآن… لكن بعد قليل، قد يصبح الأمر مخيفًا بعض الشيء.  

“نحن مزيجٌ من التنانين والبشر، لكننا، منذ زمن بعيد، توقفنا عن الاختلاط بالبشر، وبدأنا بالزواج من بعضنا البعض فقط. لهذا السبب، اعتقد إيلباثوس أن الدم البشري فينا أصبح ضعيفًا، وأن هذا هو السبب في ولادة الأطفال المصابين بداء الحراشف.”  

“أهذا صحيح…؟” 

“لا أحد يعلم. لكن إيلباثوس قرر التحقق بنفسه… فقام باختطاف بعض النساء من المملكة، وأجبرهن على الإنجاب، ليختبر نظريته. إذا وُلد نسل التنين من تلك العلاقات، فذلك سيكون دليله على أنه كان محقًا.”

“ما كان عليه أن يلجأ إلى الاختطاف… ومع ذلك، حتى لو شرح الأمر بوضوح، لا أعلم إن كانت هناك أي امرأة من المملكة ستختار الذهاب إلى التنانين بمحض إرادتها.”

شعب المملكة يخشى التنانين.  

إضافة إلى ذلك، كانت هناك شائعات بأن إمبراطور اللهب، جزلهايد، ليس سوى وحش مخيف.  

الآن، أعلم أن هذا ليس صحيحًا، لكن قبل مجيئي إلى هذه البلاد، لم أكن أعرف الكثير عن التنانين أصلًا.  

“نحن لم نكن نعرف الكثير عن البشر، وكنا نظن أنهم بدورهم يخشوننا. فهم يهربون فور رؤيتنا في الغابة، أليس كذلك؟… علاقتنا لم تكن ودية أبدًا، وإذا اختطفنا إحدى نسائهم، فلن يؤدي ذلك إلا إلى اندلاع حرب أخرى… مما يعني أننا سنكرر أخطاء الماضي.”

“أخطاء الماضي…؟”

“آه… لكن هذا ليس الوقت المناسب للحديث عنها. على أي حال، اتفقت مع غيلفورد والبقية، وأمرت إيلباثوس بأن ينتظر. قررت أن أطلب الزواج من إحدى نساء المملكة بشكل رسمي، لأتأكد من صحة ادعاءاته. إذا لم يولد أطفال مصابون بالمرض، فهذا يعني أنه كان محقًّا.”

“وهكذا، انتهى بي الأمر بالقدوم إلى هذه البلاد، أليس كذلك؟”

“نعم. لكنني لم أرغب في إجبارك على شيء… لو كنتِ قد بكيتِ وطلبتِ الرحيل، كنت سأعيدك إلى موطنك فورًا. حاولت قدر الإمكان أن أجعل حياتك هنا مريحة.”

“وقد كنتَ لطيفًا معي حقًّا.”

“هذا ما لم أرغب في قوله لكِ… لم أرد أن يبدو الأمر وكأنه مخطط محسوب. كنت أعلم أنه إذا فشلت، فقد يفقد إيلباثوس صبره ويعود لاختطاف النساء، وكان ذلك آخر ما أريده… ومع ذلك، كنتُ أريدكِ أنتِ بالذات، وبقدر ما كنتُ أرغب فيك، لم أكن أريد أن أؤذيك.”

قالها جزلهايد بنبرة حملت شيئًا من الألم.  

انتقلتُ لأجلس على فخذيه مباشرة، وأصبحت في مواجهته تمامًا.  

ثم حدّقت به مطولًا… لا، بل بالأحرى، رمقته بنظرة غاضبة.

“جزلهايد!” 

“هذه حركة تهديد، أليس كذلك، آنِه؟”

“نعم، إنها تهديد! هذه وضعية ‘آنِّيريا الغاضبة’، جزلهايد!”  

“إذن، لقد أغضبتُكِ بالفعل…”

“بالطبع أغضبتني! كيف لا تخبرني بهذا الأمر المهم منذ البداية؟!”

أمسكتُ وجنتي جزلهايد بين أصابعي وجذبتهما إلى الجانبين بقوة.  

ربما لم يكن ذلك مؤلمًا كثيرًا، لكن وجنتيه تمددتا قليلًا.  

“قبل أن تفكر في الاهتمام بي أو أن نحب بعضنا، الأمر الأهم هو إيجاد علاج لهذا المرض، أليس كذلك؟! سواء كنت أحبك أم لا، كنت سأساعدك على أي حال، لأن هذا أمر مصيري بالنسبة للتنانين! لو تجاهلناه، سيزداد عدد الأطفال المصابين بالمرض، وسيتضاعف حزن التنانين الذين يفقدون أبناءهم!” 

“حتى لو أسرعنا، لا يمكننا إيجاد حل بسهولة… بالنسبة لي، كسب ثقتك كان الأهم، لكن الأهم من ذلك كله… كان أن لا أؤذيكِ.”

“أنا سعيدة بسماع ذلك، لكن، جزلهايد، علينا العودة إلى القصر حالًا! علينا أن نبدأ بقراءة المخطوطات معًا، قد نجد شيئًا مفيدًا هناك! صحيح أنني أرغب في إنجاب أطفال منك، لكن لا يمكننا الانتظار حتى يولد طفلنا لإيجاد الحل.” 

“… هل تريدين العودة؟” 

“نعم، سنعود. لديَّ أنا وأنت الكثير من الأمور للقيام بها.”

“ليس من ضمنها إنجاب الأطفال؟”

“حسنًا، هذا أيضًا مهم، لكنه ليس الأولوية الآن!”

“… فهمت، آنِه. أنا سعيد لأنكِ أنتِ من جئتِ إليَّ… لم أكن أهتم كثيرًا بهذا الأمر من قبل، لكن الآن، وأنا معكِ، أريد لهذا البلد أن ينعم بالسلام.”

وضعتُ يدي على كتفه، ووقفت على أطراف قدمي، ثم طبعت قبلةً على جبينه، ممزوجةً بكل مشاعري من امتنانٍ ومحبة.  

دفن جزلهايد وجهه في رقبتي، ثم قال متأملًا:  

“لكنني كنت أفكر في شيء واحد منذ لقائنا… كيف تمكن تنينٌ ضخم وإنسانه صغير من… الاتحاد؟”

احمرَّت وجنتاي على الفور، ثم تمتمت بصوتٍ خافت:  

“لا أعلم…” 

—  

المترجمة:«Яєяє✨»