24
**24 – دليل العهد**
رفعني السيد أدريان بسهولة، قبل أن يعلّق بإعجاب:
“خفيفة جدًا!”
ثم أنزلني برفق على الأرض.
“هل يمكنني الحديث عن موضوع الخنفساء الآن؟”
“لقد انتهينا من ذلك، السيد أدريان. الأهم الآن هو الحب، وليس الخنافس.”
“لا أفهم تمامًا، لكن حسنًا. على أي حال، أنتِ صغيرة جدًا ولطيفة. عندما أقوم بدوريات على الحدود، أرى أحيانًا أفرادًا من البشر في الغابة. وبمجرد أن نحاول التحدث إليهم، يفرّون بسرعة مذهلة. لهذا السبب نطلق عليهم لقب ’جنيّات الأسطورة‘، لكنكِ… بالفعل مثل الجنيّات.”
لا بد أن البشر الذين هربوا في الغابة كانوا صيادي خنافس غير شرعيين.
بالطبع كانوا سيهربون، فالصيد الجائر ممنوع.
كدت أستعدّ لشرح مسألة الخنافس مجددًا، لكن رينيس سبقتني وتكفّلت بالرد.
كان السيد أدريان يعقد ذراعيه أمام صدره وهو يومئ برأسه قائلاً:
“هممم، فهمت، فهمت.”
لكن بصراحة، لماذا لا يرتدي شيئًا على الجزء العلوي من جسده؟
“السيد أدريان، أنتَ تتحدث بجرأة مفرطة مع خطيبة جلالته.”
“وأين المشكلة في وصف الجميل بالجميل؟ فهي لطيفة حقًا.”
“لا شك أن السيدة آنِّيريا فاتنة للغاية، ولكن…”
“وهذا الجمال هو جوهر المشكلة الآن!”
رفعت يديّ في الهواء واتخذت وضعية “سرطان البحر المهدِّد” أمام هذين العملاقين، ربما بهذه الطريقة سأبدو أطول قليلًا.
“هل تريدين أن أحملكِ، أيتها الأميرة؟”
“لا، هذا وضع هجومي!”
“آه، فهمت. يبدو مرعبًا بالفعل.”
قال السيد أدريان وهو يبتسم، لم يكن ساخرًا، بل بدا شخصًا ودودًا ومفعمًا بالحيوية… لكنه ما زال بلا قميص.
“السيد أدريان، أسلوبك في التعامل مع السيدة آنِّيريا يبدو متساهلًا بعض الشيء، ألا ترى ذلك؟”
“أنتِ تعرفينني، رينيس. لا أحب التصرفات الرسمية. ألا يُسمح بذلك، أيتها الأميرة؟”
“لا بأس لديّ…”
“إذن، فلا مشكلة. حسنًا، أيتها الأميرة، هل تعني أنني لا ينبغي أن أراكِ لطيفة؟ هل كلمة ’لطيفة‘ محرمة بين البشر؟”
“الأمر ليس كذلك تمامًا. لكن بسبب أنني صغيرة ولطيفة، بات جزلهايد يعتقد أنني مثل الخنفساء.”
“لا، جلالته لا يراكِ خنفساء، هذا مؤكد.”
“حتى لو كان جلالته، لا يمكنه أن يخلط بينكِ وبين خنفساء، السيدة آنِّيريا.”
قالت رينيس ذلك بنبرة هادئة وكأنها تواسي طفلاً صغيرًا، فخفضت يديّ متخلية عن وضعية “سرطان البحر المهدِّد”.
منذ وصولي إلى هنا، سمعت كلمة “خنفساء” كثيرًا لدرجة أنني بدأت أشعر أنني واحدة.
لا، لا يمكنني السماح لهذا بأن يؤثر عليّ.
يجب أن أستعيد تركيزي!
“الخنفساء ليست المشكلة هنا! بل الأمر أشبه… أشبه بأنني أُعامَل كحيوان أليف.”
“همم… هذا يبدو، بطريقة ما، غير لائق.”
“ماذا؟! لِمَ تقول ذلك؟!”
تحدث السيد أدريان بنبرة محرجة قليلاً، مما جعلني أرتبك.
لم أقل أي شيء غير لائق، أليس كذلك؟
“على أي حال، فهمت الأمر. بالفعل، لا أشعر حتى الآن بوجود أثر لجلالة الملك عليكِ. إذن، العلامة لم تُمنح بعد، صحيح؟”
“نعم، تمامًا! في وطن السيدة آنِّيريا، لا يوجد مثل هذا التقليد. بالإضافة إلى ذلك، هي لا تمتلك قوى سحرية، لذا لم تكن على دراية بمفهوم العلامة من الأساس. ولهذا السبب، جئتُ بها اليوم لترى العلامة بنفسها، يا سيد أدريان.”
كلمات رينيس جعلتني أفتح عينيَّ على وسعهما.
“هل لديكَ علامة، يا سيد أدريان؟! لم أرَ واحدة من قبل! هدفي هو أن يمنحني جلالة الملك علامته لأصبح زوجته، لكنني لا أعرف حتى كيف تبدو. هل يمكنني رؤيتها…؟”
“بالطبع، لا داعي لإخفائها. انظري.”
مدّ السيد أدريان يده نحوي، مظهراً الجزء العلوي منها.
هناك، كانت توجد علامة دائرية تشبه زهرة محفورة على بشرته.
“هل هذه… مثل العلامة الموجودة على ألسنتكم؟”
“هذه علامة الارتباط بشريكة حياتي. العلامة التي تكون على اللسان لا تُظهر للآخرين، أما ’دليل العهد‘ فهو وُجد ليُظهَر بفخر. لهذا يتم وضعه في مكان بارز. العهد يتم عندما يتم كل طرف علامته السحرية على الآخر، وبما أننا حساسون تجاه الطاقة السحرية، يمكننا معرفة المرتبطين من دون الحاجة لرؤية العلامة نفسها.”
“إذن، لديك زوجة بالفعل، يا سيد أدريان.”
“أجل، بالطبع. عندما أعود إلى المنزل، أجد زوجتي اللطيفة تنتظرني.”
“لكن رينيس قالت إنك أكثر الرجال شعبية بين النساء في هذا القصر…”
“كانت… تلك في الماضي. كان ذلك قبل أن أضع دليل العهد. قبل ذلك، كان السيد أدريان محاطًا دائمًا بالنساء في القصر، لكن الآن، لم يعد الأمر كذلك على الإطلاق. فبمجرد وضع العلامة، يصبح الطرفان بعضهما لبعض فقط.”
“إذن، لا يوجد خيانة على الإطلاق؟”
“حتى لو أراد السيد أدريان الخيانة—وهذا مستحيل طبعًا—فلن يتمكن من ذلك. بعد وضع العلامة، يصبح كل منهما ملكًا للآخر بالكامل، ولا يمكن لأي تنين أن يرتبط بغير شريكه.”
توقفت رينيس عن الكلام للحظة، ثم عبست قليلاً وكأنها تفكر في شيء.
“مؤخرًا، أصبح هناك تنانين يرفضون وضع العلامة، لأنهم يرون أنها تقيّد حياتهم وتجعلهم غير أحرار.”
“سمعتُ شيئًا بسيطًا عن ذلك من جلالة الملك… أتساءل، لو تمكنتُ من كسب محبته، فهل سيمنحني علامته؟”
“بالطبع سيمنحكِ إياها! بل سيرسمها على جسدكِ بالكامل! سمعتُ أن جلالته يهتم بكِ لدرجة أنه يُطعمكِ بنفسه، أليس كذلك؟ هذا يعني أن علاقتكما عميقة جدًا!”
“لكنني ما زلتُ أُعامَل كحيوان أليف…”
“لا أعتقد ذلك…”
“لا أفهم تمامًا ما يدور في ذهن جلالة الملك، لكن لا بد أن هناك سببًا يجعلكِ تشعرين بذلك، يا سيدة آنِّيريا.”
“سيدي أدريان، أشكرك على إطلاعي على شيءٍ ثمين كهذا. هدفي هو أن يمنحني جلالة الملك علامته. وعندما نلتقي مجددًا، سأحرص على أن أكون قد حصلت عليها بكل فخر. سأبذل قصارى جهدي!”
“لا أدري كيف تنوين تحقيق ذلك، لكن لا ترهقي نفسكِ كثيرًا. أنتِ لطيفة وجميلة، وإذا استمتعتِ بوقتكِ دون ضغط، فأنا واثق أن جلالته سيمنحكِ العلامة في النهاية.”
“لكن ’في النهاية‘ لا تكفي! حفل الزواج على الأبواب، ويبدو أن جلالة إمبراطور الجليد سيحضر. لا بد أن أفعل شيئًا قبل ذلك!”
“آه… إيلباثوس، إذن. ثم هناك غروسكيف أيضًا. هذان الاثنان دائماً ما ينتهيان مهزومين أمام جلالته… قد يحاولان انتزاعكِ منه، بالفعل.”
عَقَدَ السيد أدريان ذراعيه بإحكام وأطلق تنهيدة عميقة.
كانت العلامة المحفورة على يده تحمل رمز شريكة حياته.
شعرتُ برغبة عميقة في الحصول على مثلها…
لكن ليس من أي شخصٍ آخر، بل فقط من جلالة جزلهايد.
المترجمة:«Яєяє✨»