**14 السَكِرَ والتطهير**  

عاد اللورد جزلهايد مسرعًا إلى الجناح الشرقي، ثم أجلسني برفق على الأريكة الطويلة.  

لكنني كنت بخير.  

كل ما في الأمر أن جسدي كان دافئًا وشعرت بسعادة غامرة، لذا لم يكن هناك داعٍ لأن أستلقي.  

جلس اللورد جزلهايد بجانبي ووضع يده على جبيني.  

كانت يده كبيرة بما يكفي لتغطي وجهي بالكامل تقريبًا، وشعرت ببرودتها اللطيفة التي منحتني إحساسًا بالراحة.  

“همم… جزيه، سيدي، هذا مريح…”

وضعت يدي فوق راحة يده، ثم مسحت خدي عليها برقة.  

إنه لأمر مريح أن تكون يداه بهذا الحجم، مجرد لمسهما يمنحني شعورًا بالطمأنينة.  

“آنِه… آسف، لم أكن أدرك أنكم، البشر، لا تمتلكون قوى سحرية. فاكهة ‘الخوخ القرمزي’ تحتوي على طاقة سحرية، وبالرغم من أنها ضئيلة، إلا أن جسدك تأثر بها. هل تشعرين بأي انزعاج؟” 

“أنا بخير، فقط أشعر ببعض الحرارة…”

“كان يجب أن أكون أكثر حذرًا بشأن ما تأكلينه، هذا خطئي.”

“جزيه، لقد كان طعمها لذيذًا، وأنا بخير تمامًا…”

“سأسحب الطاقة السحرية من جسدكِ، قد يكون الأمر مؤلمًا قليلًا، هل يمكنكِ تحمله؟”

لم أفهم تمامًا ما يقصده، لكنني أومأت برأسي.  

أشعر أنني بخير، ولكن هل تعتبر الطاقة السحرية سمًا بالنسبة لي؟  

إذا كان الأمر كذلك، فعلى الرغم من أن تلك الفاكهة كانت لذيذة، إلا أنه لا ينبغي لي تناولها.  

كنت أتساءل، لو أكلت المزيد منها، هل سأتمكن من استخدام السحر؟ لكن يبدو أن الأمر لا يعمل بهذه الطريقة.  

“إذا شعرتِ بالألم، يمكنكِ التمسك بي.”

عندما استلقيت على الأريكة، كان سقف الجناح الشرقي الواسع واضحًا أمامي.  

على الطاولة بجواري، كانت هناك تفاحة وعنقود عنب، فواكه مألوفة لدي.  

شعرت بوخز خفيف عندما لامست خصلات شعر اللورد جزلهايد الطويلة والسوداء وجهي وهو ينظر إلي.  

عيناه الحمراء، اللامعة كالأحجار الكريمة، تراقباني بقلق.  

ثم وضع يده برفق على صدري.  

“آنِه، سينتهي الأمر سريعًا.”  

مع كلماته، شعرت بشيء غريب يتسلل إلى داخلي، شيء ليس مني.  

كان وكأنه يزحف تحت جلدي، يخترق أعماقي، ويجتاحني بقوة لا يمكن مقاومتها.  

شعور غير مألوف تمامًا أربكني، فقبضت على معصم اللورد جزلهايد بقوة.  

“جزيه.. هذا… ما هذا…؟”

“أنا آسف… تحمّلي.”  

“آه…!”  

سمعت في صوته نبرة ألم، مما جعلني أشعر بعطفه وحرصه عليّ.  

هو لا يريد أن يفعل هذا، أليس كذلك؟  

لقد كان قلقًا عليّ طوال الوقت، لذا فإن التسبب في معاناتي أمر لا بد أنه يكرهه.  

عضضت على أسناني بقوة، محاوِلةً كتم أي صوت قد يصدر مني.  

على الرغم من الشعور القاسي، وكأن شيئًا عزيزًا يُنتزع من أعماقي، إلا أنني أردت أن أبتسم له وأطمئنه أنني بخير.

لماذا أشعر بذلك؟ 

لم أكن أفهم تمامًا سبب إحساسي هذا، لكن…  

“آه…، همم…”  

لم أكن أرغب في البكاء، ومع ذلك، شعرت بدموع تتجمع عند زاوية عينيّ.  

مع خروج شيء ما من داخلي بسلاسة، اجتاحني إحساس بالضعف، وكأن القوة تتلاشى من أطراف أصابعي.  

“آنِه… لقد انتهى الأمر.” 

“أوه… نعم.”  

“هل أنتِ بخير؟ أنا آسف، هذا خطئي. كان يجب أن أكون أكثر حذرًا من البداية…”

“جزيه لم يكن الأمر… مؤلمًا. أنا بخير.” 

لكن، لسبب ما…  

أشعر وكأنني تعرضت لشيء محرج للغاية.  

بالطبع، هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟  

لقد كان يسحب الطاقة السحرية من جسدي، هذا كل شيء.  

الآن، لم أعد أشعر بذلك الدفء الغامر أو بتلك السعادة الطفولية.  

بدلًا من ذلك، حلّ محلهما إحساس بالارتياح العميق، رغم الضعف الذي اجتاح جسدي.  

“هل تستطيعين النهوض؟ هل ترغبين في شرب شيء ما؟”

“نعم…”  

رفعني اللورد جزلهايد برفق، وجعلني أجلس في حضنه.  

تركت جسدي المرتخي يستند إليه دون مقاومة.  

حين فعلت ذلك، وقعت عيناي على عظام ترقوته البارزة، وعلى عنقه القوي حيث برز تفاح آدم بوضوح.  

نبض قلبه كان أبطأ وأكثر هدوءًا من نبض قلبي.  

رفع كوبًا إلى شفتيّ وساعدني على الشرب.  

انتشر طعم منعش في فمي، مما جعلني أتنفس الصعداء براحة.  

“أنا آسف، آنِه. ظننت أنكِ ستفرحين بتجربة شيء جديد… لكن، ربما من الأفضل تجنب الأطعمة غير المألوفة في المستقبل. هل تشعرين بالبرد؟ أو بالحر؟”

“جزيه، لقد كنت سعيدة. أن أتمشى معك، أن أتذوق شيئًا جديدًا، كان ذلك ممتعًا. أنا بخير تمامًا، لذا لا تقلق عليّ كثيرًا.”

“ولكن…”  

“أنا لا أعرف عنك الكثير، ولا عن أبناء جنسك من التنانين. وأنت كذلك، صحيح؟ لهذا… أريد أن نمضي وقتًا أطول معًا، أن نتحدث كثيرًا، أن نقوم بأشياء عديدة معًا. فنحن، في النهاية، زوجان، أليس كذلك؟”

“……….آنِه.”  

تنهد اللورد جزلهايد بعمق قبل أن ينطق اسمي.  

في تلك اللحظة، أدركت أن هناك شعورًا غريبًا ينمو بداخلي، لم أختبره من قبل.  

أريد أن أعرف عنه المزيد…  

لماذا، رغم كل هذا القلق والاهتمام الذي يظهره لي، لا يزال يراني ككائن ضعيف؟  

لماذا اختارني زوجةً له، بينما كان بإمكانه الزواج من واحدة من بني جنسه، دون الحاجة إلى تحمل كل هذا العناء؟  

لماذا أرسل رسالة إلى المملكة يطلب فيها عروسًا؟  

لو لم يفعل، لما كنت هنا الآن، ولما التقيت به أبدًا.  

“جزيه، سيدي، هل يمكنني أن أسألك عن ماهية الطاقة السحرية؟”

“آه… الطاقة السحرية هي جوهر وجودنا. نحن، التنانين، حين نتخذ شكلًا بشريًا، فإننا نضغط تلك الطاقة السحرية التي تملأ أجسادنا في شكلنا الأصلي داخل هذا الجسد الصغير. الطاقة السحرية هي… حسنًا، إنها مثل النار…”

“إنها أشبه بشيء ما… مثل النار المتقدة، أو الماء المتدفق، أو المطر الغزير، أو حتى تفتح براعم الزهور. إنها ببساطة قوة موجودة في كل شيء حولنا.” 

“الأمر معقد بعض الشيء… لكن يمكنني القول إنها نوع من القوى الغامضة، أليس كذلك؟” 

“قوة غامضة… حسنًا، يمكننا تسميتها بذلك. مصدر هذه القوة يجري داخل أجسادنا، تمامًا كما يجري الدم. وللاستفادة منها في حياتنا اليومية، لدينا شيء يُعرف بـ ‘دموع التنانين’.”

“لقد ذكرتَ سابقًا أن دموعي لا تتحول إلى بلورات، أليس كذلك؟”  

“نعم، نحن التنانين نحول دموعنا إلى بلورات. تلك البلورات ليست سوى تجسيد مكثف للطاقة السحرية، ويمكن استخدامها كوقود لإشعال الضوء أو إيقاد النار. عندما نستخدم سحرنا، فإنه يتناقص تدريجيًا، ثم يستعيده الجسم بمرور الوقت. لكن أولئك الذين لا يرغبون في الانتظار، يتناولون الفواكه المشبعة بالطاقة السحرية، مثل الفاكهة التي تناولتيها قبل قليل.”

“أعتقد أنني بدأت أفهم الفكرة… بصراحة، ظننت أنه إذا أكلتُ الكثير من تلك الفاكهة، فسأتمكن من استخدام قوى سحرية.”

“هذا غير ممكن، آنِه. أنتم، البشر، لا تمتلكون طاقة سحرية من الأساس. وعلى الأرجح، جسدكِ قد تعرّف على تلك الطاقة باعتبارها مادة غريبة، مما تسبب في تأثير مشابه لتأثير المشروبات الكحولية القوية. لحسن الحظ، الكمية التي تناولتيها كانت قليلة، وإلا كنتِ ستشعرين بدوار شديد وربما بالغثيان.”

“سأكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا.”

يا للأسف…  

كانت تلك الفاكهة لذيذة جدًا.  

لكن كما قالت لي شقيقتي إريكاثينا مرارًا، تناول الكثير من الأطعمة اللذيذة قد يتحول إلى سم.  

عليَّ الانتباه أكثر.  

المترجمة:«Яєяє✨»