3
الفصل الثالث: أيّامٌ حقًّا مُروِّعة ومُؤلِمة
بعد ذلك، جرى حفل زفاف أريل وريتشارد بسرعةٍ لافتة.
من دون أيّ اعتبارٍ لإرادة أريل على الإطلاق.
في يوم الزفاف، هطل المطر بغزارة،
ومع ذلك حضر عددٌ كبير من الناس لتهنئة هذا الزواج العبثي.
بناءً على طلب أريل، كانت فيونا هي وصيفة العروس.
كانت فيونا صديقة أريل المقرّبة منذ أيّام دار الأيتام، وتكبرها بعامٍ واحد.
بل إنّ فيونا نفسها رسمت تصميم فستان أريل بالقلم، وزيّنته بعناية ليبدو جميلًا.
“أن أتزوّج مجدّدًا بعد شهرٍ واحد فقط من ترمّلها.”
تمتمت أريل بسخرية وهي تضع عقد الحِداد على طاولة الزينة في غرفة انتظار العروس.
وفي الوقت نفسه، أطلقت أريل ضحكةً خفيفة وتبعتها فيونا على استحياء.
“أريل؟ كيف تشعرين……؟”
سألتها فيونا بحذر.
“لا شيء خاصّ…… لا، بل أشعر ببعض العبثيّة.”
لم يكن في الأمر ما يُسمّى مشاعر أصلًا،
فقد بدت أريل فاترةً على نحوٍ غريب.
ربّما لأنّ الموقف كان سخيفًا إلى حدّ جعلها هادئةً على غير العادة.
لكنّ شيئًا واحدًا كان واضحًا، وهو أنّ شعورًا غير مريح يلازمها.
“يجب أن تكوني سعيدة مع زوجكِ الجديد.
لا تقلقي كثيرًا يا أريل، سأبقى إلى جانبكِ.”
قالت فيونا وهي تُضيّق عينيها بابتسامةٍ دافئة.
فغمر التأثّر قلب أريل سريعًا.
“أختي، هل أنتِ حقًّا متأكّدة من أنّ هذا مناسب……؟”
“وإن لم أكن أنا، فمن سيساعدكِ عن قرب؟
وفوق ذلك، أن تعمل فتاة يتيمة مثلي كخادمةٍ رفيعة المستوى في بيت دوق فيرغاند،
بل هو شرفٌ لي.”
احمرّت عينا أريل تأثّرًا بكلام فيونا.
وبفضلها، دبّت فيها طاقةٌ لم تكن تملكها.
وأقسمت أريل في سرّها أنّها لن تنسى هذا الجميل أبدًا.
أُقيم الحفل في الكنيسة الملكية بقصر بياتريس.
كانت أريل ترغب في ارتداء فستانٍ أسود،
لكنّ عناد ريتشارد أجبرها على ارتداء فستان زفافٍ أبيض.
وكان يتباهى مرارًا بأنّ الفستان من تصميم دوقة كيندرلاند، المسؤولة عن أزياء الإمبراطور،
وبالتعاون مع البارونة تشارلز.
غير أنّ الأقراط فقط، وبناءً على طلب أريل،
كانت من لآلئ داكنة اللون وألماس.
بفستان الزفاف الأبيض الناصع،
وبطرحةٍ طويلة ذات ذيلٍ من الدانتيل الأبيض،
بدت أريل متألّقةً وجميلة على نحوٍ يبعث على الذهول.
هل كان ذلك بفضل جسدها النحيل،
وبشرتها البيضاء النقيّة،
مع إزدهار لونٍ وردي على خديَها..
كلّ من صادف أريل قبل دخولها غرفة الانتظار،
لم يملك سوى الإعجاب بجمالها.
لكنّ شعرها البلاتيني اللامع، القريب من البياض،
كان لا بدّ من إخفائه بطرحةٍ داكنة اللون.
ففي الإمبراطورية،
كان مجرّد وجود شخصٍ بشعرٍ بلاتيني وعيونٍ فضيّة رماديّة
كافيًا لجعله موضع نفور.
“يا إلهي! خاتم الزواج جميلٌ جدًّا يا أريل.
……إنّه مُثير للحسد فعلًا.”
عندما أطلقت فيونا صيحة الإعجاب،
نظرت أريل بصمت إلى إصبعها.
كان الخاتم على شكل قلبٍ اخترقه سهم،
وقد صاغته شركة آدِل آند جيمس من الياقوت.
كان من تقاليد آل فيرغاند
أن تُهدى الكِنّة مجموعةً من الياقوت الأحمر،
لكنّ دوقة فيرغاند، والدة ريتشارد،
رفضت تسليمها رفضًا قاطعًا.
لذا لم يجد ريتشارد بدًّا من أن يهديها الخاتم بنفسه.
ومع ذلك، لم تشعر أريل بأيّ تأثّر.
“حان وقت الخروج.”
قالت ذلك متجنّبة الردّ، ثمّ نهضت من مقعدها.
“محظوظة أنتِ يا أريل.
ستتزوّجين رجلًا نبيلًا وسيمًا، بارعًا في الرقص،
وفوق ذلك هو الدوق القادم…….”
تمتمت فيونا بصوتٍ خافت خلفها،
فأجابت أريل بإحراجٍ بسيط.
“هل حقًّا……؟”
وفي تلك اللحظة،
تسلّل إلى عيني فيونا وميضٌ خفيّ من الغيرة والانزعاج.
لكنّ أريل لم تلحظه.
—
مرّت ثلاثة أعوامٍ كاملة بعد ذلك.
لم تكن حياة أريل في بيت دوق فيرغاند سهلةً أبدًا.
كان الخدم يحتقرونها علنًا،
ولا تزال دوقة فيرغاند تنفر منها.
أمّا أكثر من آذاها داخل القصر،
فلم يكن سوى ريتشارد نفسه.
كان في الماضي مرشّحًا ليكون بطل الإمبراطورية المستقبلي،
المختار من الإمبراطور ليحمل دم التنانين.
لكنّه مع الوقت،
غرق في الغرور وحبّ المظاهر.
ومع تدهور أوضاع الإقطاعية،
صار يقضي أغلب وقته خارج القصر،
ولا يعود إلى أريل إلّا حين يحتاج إلى المال الذي خلّفه رامون.
كانت أيّامًا مُروِّعة ومُؤلِمة بحقّ.
ومع ذلك،
تأقلمت أريل مع هذه الحياة بسرعةٍ غير متوقّعة.
فالازدراء والاضطهاد كانا يلازمانها كظلّها منذ طفولتها.
قوّة الاحتمال كانت من طبيعتها أصلًا،
ومع مرور الوقت،
تكوّن بينها وبين ريتشارد ما يُسمّى بـ”ألفة الكراهية”.
لكنّها، مع ذلك،
لم تشعر نحوه قطّ بأنّه رجل.
تُك، تُك─.
كما في كلّ يوم،
توجّهت أريل إلى صالون استقبال الضيوف لتنظيفه.
وكانت بيانكا تسير خلفها،
تنظر إليها بعينٍ يملؤها الأسى.
“لا أفهم لماذا تُجبر دوقة فيرغاند سيدتنا دائمًا
على القيام بأعمالٍ وضيعة كهذه،
وهي لا تليق إلّا بالخدم…….”
تذمّرت بيانكا،
لكنّ أريل ابتسمت بلطف،
ورفعت إصبعها إلى شفتيها.
“شِش.”
في تلك اللحظة،
وصل إلى أذن أريل صوتُ حديثٍ من داخل الصالون.
“حين أسيطر على الغابة،
سأُهديكِ كلّ أنواع جواهر الجليد.”
“حقًّا؟
إذًا سأصنع من ألماس الصقيع هذا
خاتم زواجٍ فريدًا لنا وحدنا!”
‘ريتشارد……؟’
وضعت أريل يدها على مقبض الباب.
وما إن فُتح الباب،
حتّى ظهر ريتشارد كما توقّعت.
تجعد وجهها فورًا.
‘ترى، عمّ سيغضب هذه المرّة…….’
تنفّست أريل بعمق،
وعزمت على ألّا تصمت هذه المرّة.
كان ريتشارد على وشك مغادرة الصالون،
فوقف ساكنًا أمام الباب.
ولأنّها لم تره منذ شهرٍ كامل،
بدا اليوم أكثر إزعاجًا من المعتاد.
ومع ذلك،
شعرت بشيءٍ من الارتياح الغامض لرؤيته،
وهو شعورٌ لم تفهمه هي نفسها.
لكن في اللحظة نفسها،
أطلت امرأةٌ كانت تختبئ خلفه برأسها.
“……فيونا؟”
كانت المرأة فيونا نفسها.
بدا عليها الارتباك،
وكانت تمسك بطرف ثوب ريتشارد بكلتا يديها.
توقّفت نظرة أريل الشاردة عند يدَي فيونا.
“كنتُ أنتظركِ.”
“……أ، أنا؟”
انتقلت نظرة أريل المرتجفة إلى ريتشارد.
في البداية، ظنّت أنّه جاء ليقترض المال مجدّدًا.
لكنّ الأجواء أوحت بأنّ ما سيقوله
سيكون أسوأ وأشدّ إهانة.
ثمّ قال ريتشارد بصوتٍ بارد.
وللأسف، لم تخطئ حدسها.
“طلّقيني.”
“……ماذا؟ طلاق؟”
بدأ الجمود على وجه أريل يتصدّع.
“هذه المرأة هي الحلّ الوحيد الذي سينقذ حياتي.”
قال ذلك،
ثمّ أمسك بيد فيونا بلطفٍ مفاجئ.
“……!”
عجزت أريل عن الكلام،
وأخذت تنظر إليهما بالتناوب.
‘ما هذا الهراء؟
على الأقلّ سدّد المال ثمّ تكلّم……!’
اللعنة،
فإن خرجت من القصر،
فلن يبقى لها من المال ما يكفي،
وستنتهي مشرّدة في الشوارع.
بل قد تُضرب حتى الموت على يد دوقة ريموند.
التفتت أريل فجأةً نحو فيونا،
تحدّق فيها بذهول.
لكنّ فيونا لم تفعل سوى تجنّب نظراتها،
وهي تعضّ شفتيها بصمت.
“همف،
أن أجهل هذه الحقيقة طوال هذه السنين.
شريكة حياتي الوحيدة كانت فيونا،
صاحبة قدرة استدعاء التنانين……
لقد أهدرت ثلاث سنواتٍ كاملة.”
تمتم ريتشارد بعصبية،
محرفًا نظره عن أريل.
وعندها بدأت صوت نبضات قلب إريل يعلو في أذنيها.
دق، دق.
‘……ماذا؟ استدعاء التنانين؟ إهدار؟’
“انتهى الأمر بيننا، يا أريل.
أتمنّى أن تفهمي ذلك من أجل مستقبلي.
فالمرأة التي تفيدني
أفضل بكثير من امرأةٍ لها سابقةُ طلاقٍ قبليَ.”
قال ذلك ببرود وهو ينظر إليها مجدّدًا.
وفي تلك اللحظة،
شعرت أريل وكأنّ قلبها سقط أرضًا.
دق─.
غطّت بيانكا فمها بكلتا يديها،
ثمّ أخذت تتحرّك في مكانها بقلق،
تراقب ردّ فعل أريل.
“ريتشارد!
مهما كان، لا يصحّ أن تقول مثل هذا الكلام
لسيّدتي الصغيرة……!”
وبينما وبّخته فيونا بوجهٍ متردّد،
نظرت أريل إليها بعينين مضطربتين،
تتوسّل أن تقول إنّ كلّ هذا كذب.
أن تشرح أنّه مجرّد سوء فهم.
لكنّ ما وصل إلى أذنها مجدّدًا
كان صوت ريتشارد البارد.
“وفوق ذلك،
امرأة بجسدٍ عقيمٍ ملعون…….”
عقيم؟
‘ها.’
أطلقت أريل ضحكةً خاوية،
ثمّ حدّقت بريتشارد بازدراء.
‘وقِح.’
في الحقيقة،
لم تكن أريل ترغب بإنجاب الأطفال أصلًا.
فبعد الولادة،
كانت تحتاج الى الراحة الطويلة،
كما أنّها لم تُرِد إهمال إدارة الإقطاعية
في وقتٍ كانت أوضاعها فيه سيّئة.
لكنّ ريتشارد،
وعلى عكس والديه،
كان يحلم بعائلةٍ سعيدة وكثرة الأبناء،
ومن أجله،
قرّرت أريل أن تفكّر بالأمر.
غير أنّ طفلًا لم يُرزق بهما.
والسبب كان واحدًا.
ريتشارد نفسه هو من ابتعد عنها.
إذ إنّ دوقة فيرغاند
لم تكن ترغب في أن يُنجب ابنها طفلًا في ذلك الوقت،
فمنعت دخوله عليها،
وهو بدوره أطاع والدته طاعةً عمياء.
لكنّ الخدم،
الذين لم يعرفوا الحقيقة،
ازدادوا احتقارًا لها.
والآن يقول: جسدٌ ملعون؟
كان ذلك ظلمًا فادحًا.
“لا أريد نفقة طلاق.
لنحسب الأمر مقابل المال الذي تركه زوجكِ السابق.
ذاك المتبنّى النبيل الذي وثق بنَسَبه المزيّف وموهبته،
فانتهى به المط
اف إلى الهلاك……
صحيح أنّني بالكاد أبقيت أعمالي المتداعية حيّة
بثمن حياته،
لكنّ هذا ما سأكتفي به.”
قال ريتشارد بنبرةٍ مشوبة بالضجر.
“ماذا قلت……؟”
“لا تلومي فيونا كثيرًا.
حتى لو لم تكن هي،
لكنّا انفصلنا على أيّ حال.
أنتِ امرأة جيّدة،
لكنّ بصراحة……
كان يُحرجني أن أسير مع امرأةٍ
ذات شعرٍ بلاتيني وعيونٍ بلون المعدن.”
ارتسمت ابتسامةٌ ملتوية على شفتي أريل.
وامتلأت عيناها الكبيرتان بالدموع،
ثمّ تحوّل عندها بريقهما
إلى مزيجٍ غريب من اليأس والغضب.
التعليقات لهذا الفصل " 3"