لكن… ما كان اسم ذلك الرجل مرة أخرى؟

 

الاسم كان على طرف لسانه، لكنه رفض بعناد أن يخرج.

 

ومع ذلك، كان يعلم شيئًا واحدًا على الأقل: أنه كان زعيم المجموعة بين الرجال الثلاثة الذين كابدوا إيرينا بعذابهم.

 

بليس، الذي وجد هذا الأمر مقيتًا، بل وأسقط عليه فضلات الطيور من قبل.

 

على أي حال، كيف وجد ذلك الرجل طريقه إلى هنا؟

 

كان بليس على يقين من أن زيارة الرجل لم تكن بشير خير. 

 

لذا، ولهذا اليوم فقط، لم يستطع أن يمنحه هدية فضلات الطيور.

 

إذا استفزّه وقبض عليه، فسوف يجلب الأذى لـإيرينا بالتأكيد.

 

لم يكن بليس ذكيًا بشكل خاص ليصدر مثل هذا الحكم، بل كان مبنيًا على غريزة اكتسبها من العيش في عالم يسوده البقاء للأصلح.

 

لقد عاش بليس تجربة فقدان وطنه لصالح مفترس علوي من قبل.

 

رعب ذلك اليوم لم يُنسَ، بل بقي محفورًا في ذاكرته بوضوح حتى اليوم.

 

طار بليس إلى الجزء الخلفي من مبنى “البطاطا الساخنة”، متجنبًا نظرة الرجل.

 

وبينما كان يتردد بالقرب من الباب الخلفي، وعندما فتحه أحدهم، انسلّ بسرعة إلى الداخل.

 

سار كل شيء بسلاسة بعد ذلك.

 

داخل متجر بيع البطاطا بالجملة، كان هناك ثقب صغير يؤدي مباشرة إلى مكتب رئيس النقابة.

 

لم يكن موجودًا في الأصل، بل صنعه رئيس النقابة خصيصًا لـبليس.

 

كان الهدف منه استخدامه لتلبية احتياجات التواصل، مثل اليوم.

 

طار بليس مباشرة إلى المكتب عبر الثقب.

 

وكما توقعت إيرينا، كان رئيس النقابة جالسًا على مكتبه، يطّلع على المستندات.

 

كعادته، بدأ بليس ينقر رأس رئيس النقابة. 

 

لقد كره هذا الرجل من البداية، الذي بدا دائمًا يراقب إيرينا.

 

لو لم يساعد إيرينا، لما تعامل بليس مع هذا الرجل على الإطلاق.

 

على عكس إيرينا، لم يستطع بليس أن يثق بشخص يخفي هويته الحقيقية.

 

“أوه، أوه. بليس، هذه تحية غريبة حقًا.”

 

رئيس النقابة، الذي لم يتأذَّ أو ينزعج من النقر، أمسك به بلطف.

 

“هل راسلتني عزيزتي؟”

 

لم يزقزق بليس لرئيس النقابة الذي لم يفهمه. 

 

بدلًا من ذلك، مدّ ساقه التي كانت مربوطة بها الرسالة.

 

“رسالة حب، أليست كذلك؟ لا أستطيع تحمل الفراق رغم أننا افترقنا توا.”

 

صوت رئيس النقابة وهو يتحدث عن الحب بدا مبتذلاً للغاية.

 

‘إيرينا… هل من الجيد حقًا الاستمرار في الثقة بهذا الرجل واتباعه؟’

 

كان بليس قلقًا جدًا بشأن مستقبل إيرينا. 

 

على الرغم من أنه لن يحدث شيء خطير طالما هو موجود ليحميها.

 

“ماذا علي أن أفعل بعزيزتي؟ هاها لا أستطيع الاحتفاظ بها بجانبي فقط.”

 

…مع هذا المستوى من الهوس، هل ستكون هناك مشاكل حتى مع حمايته لها؟

 

هرب بليس من قبضة رئيس النقابة وضرب خده بجناحه.

 

‘تمالك نفسك!’

 

لقد جاء ذلك الرجل البارد إلى عتبة دارنا! هذا ليس وقت الابتسام!

 

بالمناسبة، كيف يخبر رئيس النقابة بوصول الرجل البارد؟ 

 

انغمس بليس في التفكير.

 

لكن على عكس قلقه، حُلّت المشكلة بسرعة من تلقاء نفسها.

 

بمجرد أن بدأ رئيس النقابة في قراءة الرسالة، خرج صوت إيرينا فجأة من العدم.

 

[عزيزي! لقد نسيت تمامًا أنه يمكننا التواصل عبر الساعة.]

 

كان بليس سعيدًا لسماع صوتها الجميل.

 

بدا رئيس النقابة يشعر بنفس الشعور، فرفع كمّه بسرعة مكشفًا عن الساعة.

 

“يمكنكِ التذكر من الآن فصاعدًا. وأنا لا مانع لديّ من التواصل عبر بليس أيضًا كما تعلمين، أنا أحب الحيوانات.”

 

‘أنا لا أحبك…’

 

وهو يفكر بذلك، ضرب بليس خد رئيس النقابة مرة أخرى.

 

ابتسم رئيس النقابة وكأنه مازوخي يستمتع بالإساءة، حتى بعد أن تلقى الضربة.

 

‘ربما كان يجب أن أضرب بقوة أكبر دون أن أتردد.’

 

خرج صوت تذمر من منقار بليس الصغير.

 

“يبدو أن بليس لا يحبني، ينقرني ويضربني، لكني أعتقد أن هذه طريقته الخاصة في إظهار المودة.”

 

[هذا غريب. بليس ليس من النوع الذي يعذب أحدًا دون سبب.]

 

“لهذا السبب لا بد أنها مبالغة في إظهار المودة. لا بد أنه يحبني كثيرًا.”

 

كان بليس مندهشًا.

 

‘لو لم يساعد هذا الرجل سيدتي…’

 

“الأهم من ذلك، هل أنتِ ذاهبة إلى غابة باندورا الآن؟”

 

[أجل! هل لديك وقت أيضًا، يا عزيزي؟]

 

إذا خرجا الآن، فقد يصادفان ذلك الرجل البارد. 

 

زقزق بليس بصوت عالٍ نحو إيرينا.

 

― كيـــــــو!

<لا! الرجل الذي عذبكِ قريب من هنا الآن!> 

 

جاهد بليس ليتذكر اسم الرجل الذي ناقشته إيرينا سابقًا.

 

― كيو؟

<بيز… يم؟> 

 

على الرغم من أنه أخطأ في نصف الاسم، إلا أن إيرينا فهمت تمامًا وأطلقت صوتًا مفاجئًا.

 

[ماذا؟ مستحيل!]

 

“ماذا؟ ماذا قال بليس؟”

 

[هل السيد بنيامين قريب من هنا؟]

 

“……ماذا؟”

 

لم يستطع رئيس النقابة هو الآخر إخفاء دهشته. 

 

رئيس النقابة، الذي كان عادةً فصيح اللسان، أصبح فجأة متيبسًا.

 

أصبح بليس فضوليًا ليرى كيف سيتغلب هذان الاثنان على هذه الأزمة المفاجئة.

 

***

 

أجلت أنا ورئيس النقابة رحلتنا إلى غابة باندورا ورصدنا تحركات بنجامين.

 

كنا قلقين من أن بنيامين قد يداهم متجر البطاطا بالجملة ويدمر النقابة أو يخالف القانون الإمبراطوري باستخدام قدراته بتهور على المدنيين.

 

لكن على نحو مخيب للآمال، وقف بنيامين هناك فقط بتعبير فارغ قبل أن يعود إلى مقر إقامة الدوق.

 

‘ما الذي جاء ليتأكد منه من كل هذه المسافة؟’

 

لقد قرأت العمل الأصلي وتحدثت حتى مع بنيامين الحي، لكنني لم أستطع فهم أفكاره على الإطلاق.

 

أي خطط يمكن أن يدبرها في رأسه الصغير هذا، حقًا.

 

حتى في هذه الحالة، كان هناك شيء واحد مؤكد.

 

“أعتقد أنهم بدأوا يشكون بنا.”

 

قلت هذا لرئيس النقابة بعد أن عدنا من غابة باندورا عند حلول الظلام.

 

كنا قد أنهينا كتابة العقد مع بوتاس بسرعة وعدنا لتونا إلى مكتب رئيس النقابة.

 

لم يكن هذا فقط بسبب بنيامين؛ بل كان استنتاجًا يشمل لامبرت الذي كان يتردد على هذه المنطقة مؤخرًا.

 

“بدوتِ شاردة الذهن أثناء التحدث مع بوتاس. هل كنتِ تفكرين في اللورد بنيامين؟”

 

حمل صوت رئيس النقابة لمحة من السخط. 

 

ربما لأنني كنت أفكر في أشياء أخرى أثناء أمر مهم.

 

كما يليق برجل أعمال ماهر.

 

“مجيء كل من بنيامين ولامبرت إلى “البطاطا الساخنة” مشكلة خطيرة. لم أستطع منع نفسي.”

 

“أعرف. لكن لماذا أكره ذلك كثيرًا…”

 

لم يكمل رئيس النقابة جملته وأطلق زفيرًا ساخنًا.

 

“عزيزي. ماذا تعني بكلمة ‘أكره’؟ هل يمكن أن تكون… غي…رة؟”

 

“ألا يُسمح لي أن أشعر بالغيرة ونحن نتظاهر بأننا عاشقان؟”

 

“هذا ليس ما قصدته…”

 

إذا استمريت في التصرف هكذا، فقد أسيء الفهم.

 

ربما قد تصبح هذه العلاقة الغامضة حقيقية.

 

لكن قبل أن أتمكن من تكوين أي افتراضات، قطع رئيس النقابة على نفسه جذور أي سوء فهم.

 

“لا. نحن مجرد شريكي أعمال.”

 

حقًا، كانت تلك إجابة تليق برجل أعمال ماهر.

 

بينما اعتبرت هذه الإجابة طبيعية، شعرت ببعض المرارة تجاهها.

 

“إذا كنتِ قلقة إلى هذا الحد، فما رأيكِ بالانتقال إلى جزر فيليا غدًا؟”

 

“أجل، كنت أفكر في الأمر نفسه. على الرغم من أن الفرع لم يكتمل بعد، أود الذهاب مبكرًا واستكشاف المناطق المحيطة.”

 

“فكرة جيدة هل لديكِ أي عائلة أو أقارب تودين توديعهم؟”

 

في تلك اللحظة، تذكرت والدي إيرينا الحقيقيين.

 

لا أعرف حتى ما حدث لهما بعد أن تسببا في كل هذه الضجة في جنازتي المزيفة.

 

صمتهما كان خبرًا سارًا بالنسبة لي، وآمل أن يستمرا في التزام الهدوء.

 

ولم تكن لدي أي نية لتوديع مثل هؤلاء الأشخاص.

 

“كلا. لا أعرف حتى أين والداي. بدلًا من ذلك، عندما أرحل، هل يمكنك أن تدفع لـأوليفيا نيابة عني؟ وسيكون جميلًا أيضًا لو تستطيع أن تبلغها سلامي.”

 

“سأفعل.”

 

“يبدو أن كل شيء قد حُسم إذاً لأفكر أن الغد سيكون نهاية حياتي في العاصمة.”

 

“هل تشعرين بالندم؟”

 

“سيكون من الكذب القول إنني لا أشعر، أليس كذلك؟”

 

بالطبع، ليس الأمر يتعلق بعدم القدرة على البقاء في العاصمة. 

 

ما أندم عليه حقًا هي العلاقات التي سأضطر لتركها ورائي.

 

“هل ستفتقدني أيضًا، يا عزيزي؟”

 

“أجل.”

 

الإجابة البسيطة، الخالية من أي زخرفة، احتوت على الإخلاص فقط.

 

“إذا اشتقت إليَّ، فزرني كثيرًا.”

 

“أجل، قد آتي كثيرًا لدرجة تزعجك.”

 

“هذا جيد.”

 

“آه، صحيح، أخيرًا، لقد حجزت لكِ نُزُلًا في جزر فيليا. يمكنكِ الإقامة فيه أثناء استكشافكِ للجزر.”

 

“واو، أنت بارع حقًا في هذا.”

 

بصراحة، كنت أخطط فقط لإيجاد مكان ما للإقامة بعد الوصول إلى جزر فيليا.

 

لكن يبدو أن رئيس النقابة قد أخذ في الاعتبار حتى أفكاري تمامًا واستعد وفقًا لذلك.

 

وأنا أعلم أنه مشغول حقًا هذه الأيام…

 

“أعرف أنني قلت هذا من قبل، ولكنك حقًا مذهل، يا عزيزي.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة