المدينة التي زرتها بعد غياب طال كانت تمامًا كعالم الفانتازيا الرومانسي الذي تخيلته.

فساتين ملونة وبدلات، منازل على الطراز الأوروبي، وأكاليل تزين الشوارع.

كانت تلك مشاهدَ لم أشهدها في “مركز تشيلس”.

يقع مركز تشيلسي على بعد نحو ثلاثين دقيقة من المدينة، وتُحيط به غابات كثيفة لصدِّ الغرباء.

بمعنى آخر، كان المنظر الوحيد من غرفتي هو الغابة.

‘لو كنت سأحلُّ مكان شخصٍ ما على أي حال، كان بإمكانهم وضعي في جسد سيدة شابة شريرة وغبية.’

“عندها كان باستطاعتي العيش في هذا الشارع الرائع، بدون أن أعذب مكان البطلة، وأدير أموري الخاصة فحسب، حتى يقع أبطال الرواية في حبِّي بعد تغيُّري… كان بإمكاني صياغة قصةٍ تتحول فيها الشريرة إلى بطلة.”

كان أمراً يُثير الأسى أنني أحلُّ مكان شخصية ثانوية حياتها مُعلَّقة بخيط رفيع.

ولكن، بغض النظر عن مدى الأسف، لا أستطيع تغيير حقيقة أنني “إيرينا” الآن، فلنتوقف عن التحسُّر على هذه النقطة.

المكان الذي أتوجه إليه الآن هو “نقابة هاني باتر”، أشهر نقابة في الإمبراطورية.

ظهرت نقابة هاني باتر بين الحين والآخر في العمل الأصلي أيضًا.

غالبًا في المشاهد التي كانت تتحدث فيها البطلة مع رئيس النقابة.

لنختصر الكلام: لم يكن رئيس النقابة مرشحًا ليكون بطلاً.

لم يكن مرشحًا ليكون بطلاً.

لقد أدى دور المساعد الذي يدعم البطلة.

ربما لهذا السبب، لم يكن حضوره لافتًا، ولم يُذكر الكثير عن هويته.

ومع ذلك، كانت هناك جزء فكرت فيه البطلة هكذا:
‘من سلوكه المهذب، ووقاره، وكلامه الراقي، لا بد أنه نجل إحدى العائلات المرموقة.’

أرستقراطي، هاه؟ أتساءل من يكون؟

أنا نفسي لست متأكدة من هوية رئيس النقابة أيضًا.

لكن نظرًا لأنه حافظ على سرية طلب البطلة حتى النهاية ولم يؤذها، فلا يبدو شخصًا سيئًا.

لذلك، كنت أخطط لسؤاله إن كان هناك طريقة لكسب المال باستخدام قدرتي الجديدة، أي ‘قدرة تأهيل الوحوش’.

لو تمكنت من تسديد الدَّين فحسب، سأتمكن من الهرب من المركز فورًا.

ألن يقترح رئيس النقابة طريقةً جيدة؟

في النهاية، توقفت أمام تاجر جملة للبطاطس.

المكان الذي تُرَكَّم فيه البطاطس المتكتلة كان يُدعى ‘هوت بوتيتو’.

كان المقر الرئيسي لنقابة هاني باتر موجودًا في أعماق الأرض هنا.

عرفت مكان اختباء النقابة من خلال الرواية.

ألقيَت نظرة خاطفة على العمَّال يحملون البطاطس، ثم دخلت بحذر.

بينما أدخل، رحَّبت بي عجوز شاب شعرها.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

تذكرت محتوى العمل الأصلي ونطقت بكلمة السر لدخول النقابة للعجوز:
“البطاطس والعسل ثنائي رائع.”

“……”

نظرت إليَّ العجوز في صمت دون أن تنطق بكلمة.

أليست هذه… كلمة السر؟

كنت أحب رقائق البطاطس بنكهة العسل والزبدة، لذا تذكرت هذا الجزء بتفصيل جيد.

“إنهما ثنائي رائع للغاية.”

“……”

…أليست هذه هي أيضًا؟

مرت ثوانٍ شعرت كأنها عشرات الدقائق.

تضيَّقت عينا العجوز وهي تنظر إليَّ.

“اتبعيني.”

لا بد أن هذه كانت كلمة السر الصحيحة.

آه! لا بد أن هذه كانت كلمة السر الصحيحة.

أطلقتُ نفسًا عميقًا من الراحة واتبعتُ العجوز.

أومأت العجوز بذقنها نحو باب يقع في أعمق جزء من محل البطاطس.

“ادخلي.”

أومأتُ برأسي.

عندما فتحت الباب، استقبلني ظلام دامس.

في الظلام حيث لا يُرى شيء، أمسكتُ بـ”بليس” المختبئ تحت ردائي بحذر.

استشعرتُ دفء “بليس” في يدي.

ذلك الدفء الصغير المؤكد طمأنني.

لو لم أكن مع هذا الكائن الحي الصغير، لربما كنتُ أرتعش خوفًا.

في تلك اللحظة، شعرتُ فجأة وكأن الأرض تهبط.

لم تكن الظاهرة أشبه بحفرة، بل إن المساحة التي أقف عليها كانت تهبط للأسفل.

أعتقد أن المكان الذي دخلته كان شيئًا يشبه المصعد.

دينغ—

بصوت مرح، توقف المصعد عن الحركة.

وفي نفس اللحظة، انزلق الباب مفتوحًا.

تسرب ضوء ساطع من الباب المفتوح.

“مرحبًا بك في ‘نقابة هاني باتر’.”

رحَّب بي صوت رجولي منخفض وعميق.

وأنا أفتح عينيَّ متجنِّجة من الضوء الساطع، رأيت الشخص الذي كان يتكلم.

ثَمَّة مكتب كبير على بعد عشرين خطوة تقريبًا من المصعد، وكان الرجل جالسًا هناك.

كان يرتدي قُلَنْسُوة كبيرة وكأنه يحاول إخفاء هويته.

‘هاني.’

كان لقبًا لم أستخدمه في حياتي من قبل، فترددتُ في النطق به.

“إذا كان عليَّ الاختيار بين هاني وباتر (زبدة)، فماذا عن ‘باتر’؟”

أجاب رئيس النقابة بحزم:
“أيتها الزبونة إذا ضغطتِ على زر الإغلاق في الزاوية اليمنى السفلى، ستغادرين هذا المكان كما أنتِ.”

بمعنى آخر، إذا لم أنادِه بـ”هاني”، سيكون عليَّ الرحيل، يا للعجب!

نظرتُ للأسفل فرأيت أزرارًا لم تكن مرئية من قبل.

«فتح» و«إغلاق».
ضغطتُ على زر «الفتح» وخرجتُ من الغرفة الشبيهة بالمصعد باتجاه رئيس النقابة.

“أتُطلب من الزبائن الرجال أيضًا مناداتك بـ’هاني’؟”

“يا لها من فكرة مقززة… أنا أحب النساء، أيتها الزبونة.”

“……”

“إذاً، هل ستقدمين طلبًا، أم ستغادرين؟”

انهرتُ.

أنا من كان بحاجة ماسة للمعلومة.

بالنسبة لرئيس النقابة، كنتُ مجرد زبونة عابرة… لا، ‘هاني’ عابرة.

أتساءل كم ‘هاني’ لديه.

كان فضولًا لا صلة له بالموضوع.

أخذتُ نفسًا عميقًا وأجبت:
“سأقدم طلبًا، ها… ني.”

آخ، يا للقشعريرة!

“إذاً، هل يمكننا أن نتحدث ونحن جالسان؟”

“نعم.”

جلستُ على الكرسي الفارغ أمام المكتب.

“أيتها الزبونة، ما نوع الطلب الذي أتيتِ من أجله؟”

“هناك قدرة أريدك أن تتحقق منها.”

“ليس ‘أنتَ’، بل ‘هاني’.”

آه، يا للعجب! إنه حقًا مهووس باللقب.

لَـوَيتُ شفتيَّ وناديتُه كما يُريد:
“ها ني.”

“نعم، ما هي هذه القدرة؟”

كان في صوت رئيس النقابة ابتسامة خفيفة.

“أتساءل إن كان بإمكاني معرفة المزيد عن ‘قدرة تأهيل الوحوش’ التي يمكنها ترويض الحيوانات؟”

لكن الابتسامة كانت قصيرة الأجل، فبمجرد أن ذكرتُ ‘قدرة تأهيل الوحوش’، أصدر رئيس النقابة صوت “همم”.

ثم بقي صامتًا لبضع ثوانٍ.

بدا مندهشًا لأنني سألتُ عن تلك القدرة.

‘حسنًا، لم يظهر مستخدمو قدرة تأهيل الوحوش في الرواية أيضًا.’

كانت قدرة تأهيل الوحوش شيئًا عرفته بالصدفة أثناء دراستي لقدرات متنوعة بعد أن أصبحتُ إيرينا.

لقد كانت قدرة مجهولة إلى هذا الحد.

“هل هذه هي القدرة التي تمتلكينها، أيتها الزبونة؟”

“لا يمكنني إخبارك بذلك.”

مال رئيس النقابة برأسه وكأنه يقول: ماذا تعنين؟

مَلَتُّ جسدي العلوي نحو المكتب وحدقتُ بتركيز في قلنسوة رئيس النقابة.

ثم قلتُ بكلام ذي مغزى:
“إخبارك بهوية من يمتلك قدرة تأهيل الوحوش هو قيمة المعلومة مقابل الطلب الذي أقدمه هذه المرة.”

إيرينا فقيرة، كما تعلم.

الراتب الذي كان يصل شيئًا فشيئًا من عمل الإرشاد، كان يُدَّخَر كل شهر لسد المال الذي أخذه والدا إيرينا’.

سبب قدومي إلى النقابة لتقديم طلب رغم ذلك، هو وجود ما يُسمى ‘قيمة المعلومة’.

كانت ‘نقابة هاني باتر’ أشبه بنقابة للمعلومات.

هذا المكان كان يُقّيّم المعلومات أكثر من البضائع.

معرفة حامل قدرة تأهيل الوحوش، وهي شبه معدومة في الإمبراطورية.

كانت معلومات لا يوجد سبب لرفضها من قبل النقابة.

لو لعبتُ أوراقي بحكمة، حتى أنني قد أحصل على مال كقيمة للمعلومة.

لكنني لم أرد الذهاب إلى هذا الحد.

لم أستطع التنبؤ بكيفية رد فعل ‘هاني’، لا، رئيس النقابة المجهول الهوية، إذا طالبتُ بالمال.

سبب قدرتي على تقديم هذا الاقتراح بثقة، هو وجود حادثة مشابهة في الرواية.

[يتبع في الفصل القادم]

ترجمة مَحبّة