بعد أن تأكد من كل ما أراد التحقق منه، توجه بنيامين إلى مركز تشيلس.

كل من صادفه داخل المبنى إما ارتدّ بدهشة أو تجمّد في مكانه.

“يا إلهي! بنيامين يبتسم.”

“واو… كيف يمكن لإنسان أن يكون بهذا الجمال؟”

حدّق الجميع، بغض النظر عن أعمارهم أو أجناسهم، في وجه بنيامين المبتسم بذهول. 

كان وجهه، وقد تزيّن بتلك الابتسامة النادرة، جميلاً لدرجة أنك بمجرد أن تلقي عليه نظرةً، لا تستطيع التوقف عن التحديق، كما لو كنت تتأمل لوحة فنية.

الناس المفتونون بنيامين، جميعهم افترضوا الأمر نفسه.

“لا بد أنه سعيد لأن تجسّد ديانا قد ظهر.”

تجسّد ديانا، أو بالأحرى أوليفيا التي تشبهها، كانت قد استرعت انتباه الجميع في المبنى، بما في ذلك الرجال الثلاثة.

وهكذا، كثرت التكهنات والآراء حولهم.

من بينها، كان التوقع الأكثر قبولاً هو أن الرجال الثلاثة سيُصابون بولهٍ بأوليفيا.

وكما هو متوقع، أصبح الرجال الثلاثة يتبعون أوليفيا أينما ذهبت يومياً تقريباً.

بل إن البعض بدأ يراهن على أي من الرجال الثلاثة ستحظى أوليفيا بأكبر قدر من الاهتمام.

وكان بنيامين يحصل على أكبر عدد من الأصوات.

ورغم هذا الاهتمام، لم يجرؤ أحد على سؤال الرجال الثلاثة مباشرةً عما يفكرون به بشأن أوليفيا.

وبينما كان الجميع يكتفي بالمراقبة، تقدّمت امرأة واحدة بشجاعة نحو بنيامين.

“بنيامين، لقد تأخرت في العودة.”

كانت روزي هي من خاطبته وكأنه من الطبيعي أن تفعل.

لقد كانت مقيماً في المبنى بعد أن سمعت أن بنيامين يتردد عليه بكثرة مؤخراً.

نظر إليها بنيامين من أعلى وردّ عليها بفتور: “أهلاً.”

“هل توقفت في مكان آخر ربما؟”

“هل أنا ملزمٌ بإجابتكِ، يا آنستي؟”

“…لا، لستَ ملزماً. إذاً دَعني أسأل شيئاً آخر.”

“……”

“أنت لا تبتسم بسبب أوليفيا الآن، أليس كذلك؟”

كل من كان يتنصّت على محادثتهما متظاهراً بعدم الاستماع، ابتلع ريقه توتراً بسبب سؤال روزي المباشر.

“لتسأل بهذه الصراحة، الآنسة روزي حقاً امرأة استثنائية.”

مع تطور الموقف ليصبح مشوقاً، توقف الجميع في مساراتهم لانتظار رد بنيامين.

اختفت الابتسامة من على شفتي بنيامين. 

وانساب بردٌ قارس في الجو من حوله فجأة.

ورغم ذلك، نظرت روزي إليه بعينيها المصممتين.

كان أسلوب بنيامين البارد أكثر ألفةً لروزي من ابتسامته التي بدت وكأنها تخلع مفاصل وجهه. 

لقد اعتادت منذ زمن طويل على تحمّل برودته.

تشنج الجو بينهما. 

وفي خضم هذا الموقف الذي أشبه ببرميل بارود، ارتفع ذقن بنيامين قليلاً.

“اصمتي. لا تتكهني بأسباب مزاجي بهذا التبجّح.”

“ل-لكن…!”

“هل أنتِ غبيةٌ يا آنستي؟ أم أن ذاكرتكِ ضعيفة فحسب؟”

“……”

“لقد أخبرتكِ ألا تتصرفي بمفردكِ. لا تتحدثي باستخفاف.”

“أنا آسفة……”

“إذا كنتِ ترغبين في الالتفاف حولي، فافعلي فقط الأشياء التي تُرضيني.”

“……”

زفر بنيامين زفرة عميقة ومشى متجاوزاً روزي. 

عندها، عضّت روزي شفتها السفلى بقوة وتبعته، وكأنها غير مستعدة للاستسلام.

أخيراً، أمسكت روزي بطرف ثوبه وهو يحاول الابتعاد عنها، لتوقفه.

“لن أتحدث عن النساء الأخريات.”

“……”

“سيكون هناك ألعاب نارية قريباً. إنه مهرجان يوم التأسيس. هل… تود مشاهدتها معي؟”

جاء الرد على اقتراحها الذي قدمته بحذر على الفور.

“آسف، لكني أكره الأشياء الصاخبة.”

لم ينتهِ الرفض عند هذا الحد. 

بل أحنى بنيامين رأسه وهمس بهدوء في أذن روزي.

“لهذا السبب على الأرجح أكرهكِ. لأنكِ صاخبة.”

تجعّد وجه روزي ببؤس. 

تركت ثوبه بطبيعة الحال وقبضت كلتا يديها بقوة.

اجتاحها موجة ساحقة من الخزي والإذلال، جعلت وجهها يتحسّر حرارة.

لكن أكثر ما أغضبها هو أنها لم تستطع أن تكره الشخص الذي جعلها تشعر بهذه المشاعر المدمرة فوراً. 

بدلاً من الكراهية، ازدادت رغبتها في امتلاكه أقوى من ذي قبل.

لقد أرادت أن تمسك بذلك الرجل الذي يبدو منيعاً في قبضتها وتسحقه تماماً.

كم سيكون مبهجاً أن ترى تعابير وجه بنيامين وهي مشوهة بالألم!

وهكذا، تركت واقفة وحيدة، بدأت روزي تمشي باتجاهٍ ما.

كان لخطواتها وجهة واضحة.

في هذه الأثناء، واصل بنيامين طريقه، واستحضر في ذهنه أوليفيا التي تركها في ساحة المعركة، وذلك بفضل محادثته مع روزي.

‘أوليفيا غايل…’

المرأة التي تشبه ديانا لدرجة جعلت روزي تغار بحماقة.

عندما رأى أوليفيا أول مرة، ظنّ هو أيضاً أن ديانا قد عادت إلى الحياة.

لهذا السبب ظنّ أنه لا بد أن يحوز عليها مهما كلّف الثمن.

بغض النظر عما تفكر به أوليفيا أو من تحب، كان عليه أن يُبقيها إلى جانبه.

بعد عودته إلى المبنى، لصق بنيامين نفسه بأوليفيا، مراقباً كل تحركاتها.

ورغم أنه أراد استخدام سلطاته كدوق ليختطفها عملياً إلى قصره، إلا أن ما تبقى لديه من عقلٍ جعله يؤجل الأمر.

دار بنيامين حول أوليفيا كالهواء، محاولاً أن يفعل معها كل الأشياء التي تمنى أن يفعلها مع ديانا.

أولاً، أراد أن يتبادل النظرات.

أراد أن يلتقي بعيني ديانا الحية وأن يتأمل انعكاسهما في بؤبؤي بعضهما كما في السابق.

لذا حاول أن يتصافن النظرات مع أوليفيا، ولكن…

الغريب، أنه لم يشعر بشيء يُذكر.

“أنا لست ديانا، يا بنيامين.”

ربما كان السبب أن أوليفيا أشارت إلى الحقيقة بدقة متناهية.

ورغم ذلك، لم يكن مستعداً للتراجع، فقبض على يدها بقوة.

لكن الرد الذي تلقاه كان مفرطاً إلى حدٍ ما.

انسحبت أوليفيا بيدها وصفعت خده. 

وبقوة، لدرجة أنه أحدث صوتاً عالياً.

أرون، الذي كان حاضراً، أثار ضجة وكأنه هو من تلقى الصفعة.

“بنيامين! أيها الأحمق الذي لا يُطاق! كيف تجرؤ على الإمساك بيد آنسة بهذا الاستهتار؟ أنت تستحق تلك الصفعة ولا يحق لك الشكوى.”

“إذا قُلتَ أي شيء لأوليفيا، فلن أدعك تفلت من العقاب أيضًا، أتفهم؟”

يا له من أحمق… اكتفى بنيامين بالتحديق في أرون، ولم يكلف نفسه حتى بشتمه.

الخد الذي صفعته أوليفيا لم يكن يؤلمه ولا يزعجه. 

وهكذا، لم تكن لديه طبيعةً أي نية لتصريف غضبه عليها.

لم يرد أن يقول أي شيء سخيف مثل ‘أنتِ أول امرأة تصفعني…’

فهذه الكلمات تليق بأغبياء مثل أرون.

بل على العكس، شعر بأنه انتعش ذهنياً.

حتى الرغبة القوية التي شعر بها عند لقاء أوليفيا بدت وكأنها قد خفت.

بينما استرد وعيه بالكامل، تذكر ما كان يلاحقه بشغف قبل ظهور أوليفيا.

‘البحث عن الدمية القبيحة المفقودة.’

بل إن هذا المسعى بدا أنه يحافظ على اهتمامه لفترة طويلة جداً.

لماذا؟

هل كان ذلك لأن إيرينا لم تكن بديلاً أو نسخةً لأحد، بل كانت كحيوان صغير لطيف، حيوي ويستجيب لكلامه؟

وبينما كان يحمل هذه التساؤلات، اكتشف الكوخ الخشبي.

بعد هذا الاسترجاع القصير، دخل بنيامين إلى غرفة الفرسان في المبنى وجلس على الأريكة، وكاد أن يستلقي عليها.

بعد لحظات، بينما كان يمرر يديه على وجهه وكأنه يغسله، تدفقت كلمات جافة من شفتيه.

“أشعر بأنني في الحضيض…”

كان غير راضٍ عن حقيقة أنه لا يشعر بالسعادة رغم عثوره على امرأة تبدو كتجسيد ديانا.

لم يكن مسروراً بنفسه لتخليه عن أوليفيا والبحث عن إيرينا.

لم يصدق أنه كان يضحك كالمجنون عندما تأكد من بقاء إيرينا على قيد الحياة.

كانت سلسلة من التصرفات غير المعهودة منه بأي شكل.

لأنه عاش حتى الآن معتقدات ثابتة، لم يسعه إلا أن يكون حساساً تجاه التغييرات المفاجئة.

بل إنه لم يستطع حتى أن يستقرئ ما إذا كانت هذه التغييرات تسير في اتجاه إيجابي أم لا.

وفجأة، دوّى صوت بوووم بوووم من النافذة المفتوحة.

في الخارج، كانت الألعاب النارية التي طلبت منه روزي مشاهدتها تتألق بأبهى حُللها.

في الظلام، توهّج وجه بنيامين، الذي أضاءته الألعاب النارية، بكآبة.

“إيرينا هل أنتِ في مكانٍ ما مختفية، تشاهدين الشيء نفسه مثلي؟”

فجأة… وبشكل مفاجئ حقاً، وجد نفسه يرغب في مشاهدتها معها.

رغم أنه لم يرغب في الرومانسية ولو لمرةٍ واحدة في حياته.

<يتبع في الفصل القادم> 

ترجمة مَحبّة