لطالما تولّى نقيب النقابة مهامّ التواصل مع البتيروس بالنيابة عني، طوال فترة اختبائي الإجباري.

 

على ما سمعت، كان رئيس النقابة دائم التردد بين المركز وغابة “باندورا”، ليتعامل مع البتيروس بنفسه.

 

لربما كان هذا سببَ العلاقة الوطيدة التي نشأت بينه وبين هذه المخلوقات المجنّحة؟

 

فحتى دون كلمةٍ منطوقة، بات بإمكانهم تبادل الرسائل بمجرّد نظرة عين!

 

تمامًا كما يتواصل النقيب مع موراين باتش ومينكي بنظراته فقط.

 

“بما أن وقتنا محدود، والوصول إلى الأطراف بالعربة سيستغرق وقتًا طويلاً، فلنتحرّك على ظهور البتيروس.”

 

“……”

 

“علاوةً على ذلك، بما أنكِ استقللتِ، لم تسنح لكِ فرصة ركوب هذا النوع من قبل.”

 

رغم أنني قد ركبت البتيروس مراتٍ لا تُحصى سابقًا، إلا أنني تظاهرت بأنها المرة الأولى لي، مُظهرةً حماسًا بالغًا.

 

“هذا صحيح، لهذا أنا سعيدةٌ حقًا الآن!”

 

وفي تلك اللحظة، أطلق البتيروس صياحًا خافتًا.

 

كيااااك!

<ثرثرة منذ الفجر!> 

 

بدا وكأنه يتحدّث لأجلي أنا، لأسمع.

 

نقلتُ رأي البتيروس إلى دونكان بمهارة.

 

“إن البتيروس يساعدنا كثيرًا. أتمنى حقًا أن نتمكن من مكافأته لاحقًا! ربما بأجرٍ إضافي عند الفجر… ما رأيك؟”

 

“سأذكر الأمر لشركة ‘جينجيجو للنقل’.”

 

أومأتُ برأسي إيماءةً صغيرة تجاه البتيروس، وكأن الأمر قد حُسم.

 

البتيروس المُسْتَحْسِنُ ظلّ يثرثر بمنقاره الطويل المفتوح.

 

<إنه موعدٌ غرامي! موعدٌ غرامي!> 

 

يا له من وقت رائع!

 

كان البتيروس يُمالئ عنقه يمنة ويسرة، وكأنه أكثرُ سُكْرًا منا!

 

وبينما كنتُ أُمرّر يدي على عنق البتيروس، وجّهتُ إليه رسالةً مُحمّلة بتحذير خفيّ.

 

“لماذا يصرخ بحماسٍ هكذا؟ أخشى أن يوقظ آخرين في الجوار.”

 

لستُ متأكدةً إن كان قد فهم طلبي الصادق بالهدوء، لكن البتيروس قد سكت بالفعل. 

 

تنهّدتُ بارتياح.

 

“لنركب الآن. سيَحلّ الفجر قريبًا.”

 

“حسنًا.”

 

امتطى دونكان ظهر البتيروس أولاً، ثم مدّ يده إليّ. 

 

تناولتُ يده واستقرّيتُ بأمان خلفه.

 

بعد أن جلستُ على البتيروس، أدركتُ أمرين.

 

الأول، أن البتيروس القائد قد أصبح ممتلئًا ومكتنزًا.

 

لقد لعب البتيروس الدور الأكبر في نجاح مشروعي التجاري. 

 

لقد منحتهم وفرةً من الطعام الذي وعدتهم به، وهذا الامتلاءُ لا بدّ أن يكون ثمرة ذلك.

 

شعرتُ بفخرٍ ما. 

شعرتُ وكأنني أرعى طفلي الذي نشأ على ما يرام.

 

الثاني، أن جسد دونكان وجسدي قد تلامسا.

 

كنتُ جالسةً أمامه، وذراعاه كانتا ممدودتين حولي وهو يمسك باللجام.

 

ونتيجةً لذلك، وجدتُ نفسي حتماً محصورةً في أحضانه، بلا مهرب.

 

لقد مرّ وقتٌ طويلٌ حقًا منذ آخر مرة كنتُ فيها بهذا القرب من رجلٍ ليس من محارمي.

 

“أرجو أن تُخبريني إن كان هناك ما يسبب لكِ أي انزعاج.”

 

“انزعاج؟ أبدًا.”

 

“هذا جيد إذاً.”

 

“على الرغم من أن هذه أول رحلة طيران لي، وقد أسقط، هل لي أن أستند عليكِ بالكامل؟”

 

هذا الكلام لم يُقل بتاتًا بدوافع خفيّة.

 

أنا لا أرغب مطلقًا في أن أحتضن في أحضان دونكان الواسعة.

 

أنا فقط! أريد أن أغوص في حضنه لأنني خائفة من السقوط. هيهي.

 

“افعلي ما تشائين. سأحرص على ألا تسقطي.”

 

أجاب دونكان كلِطيفٍ مثالي، ثم هزّ اللجام مرةً واحدةً إلى الأعلى والأسفل.

 

وكأن تلك الحركة كانت إشارةً انطلقت، بدأت أجنحة البتيروس الكبيرة بالخفقان.

 

البتيروس، الذي كان يقفز للأمام كما لو كان على أطراف أصابعه، أقلع أخيرًا. 

 

عندما شعرتُ بالطفو، اختبأتُ لا إراديًا أعمق في أحضان دونكان.

 

بمجرد أن أغمضتُ عينيّ وفتحتهما مرةً واحدة، تغيّر المشهد المحيط بي تمامًا.

 

كان ظلام الفجر لا يزال يلفّ المكان، لكن الرؤية أصبحت مكشوفةً تمامًا في كل اتجاه.

 

لقد أقلعنا إلى السماء.

 

كان شعور الانسياب عبر الهواء رائعًا للغاية. 

 

تمنيتُ لو كان بإمكاني الطيران هكذا دون الذهاب إلى منطقة أخرى.

 

بالطبع، لو كنتُ وحدي، لربما كانت هذه السرعة وهذا الارتفاع مخيفين بعض الشيء.

 

لكن كان دونكان يسندني بقوة. 

وجوده منحني السلام.

 

اجتزنا بسرعة المنطقة السكنية، وحلّقنا فوق مسارٍ غابويّ لا نهاية له.

 

سرعان ما شقّ ضوءٌ ساطع ظلام الفجر. 

كانت الشمس التي ستنير يومنا اليوم تشرق.

 

بعد أن حلّقنا باستمتاع لبعض الوقت، راودتني فجأة فكرة.

 

هل يعرف البتيروس وجهتنا؟ عادةً، كنتُ أنا من يفسّر له مواقع القتال.

 

عندما تظهر الوحوش ويُطلق إنذار الانتشار، كان رئيس النقابة يتصل بي أولاً. 

 

بعد ذلك، كنتُ أتصل بـالبيتروس وأبلغهم بموقع الانتشار.

 

كان البتيروس يطير إلى المركز، يلتقط المُرشِد والمستبصر، ثم يتجه إلى موقع الانتشار المُبلَّغ به.

 

لكن رحلة اليوم كانت دون أن ألعب هذا الدور الوسيط.

 

“سيد دونكان، هل يعرف البتيروس وجهتنا؟”

 

“لا، لا يعرفها. فأنا لا أستطيع التواصل مع الوحوش.”

 

“إذاً، ألسنا نضل الطريق؟”

 

“لا بأس. أنا أُوجّه اتجاه طيرانه باللجام.”

 

“أه. لم أكن أعلم أن ذلك ممكن.”

 

“حسنًا، إلا إن كانوا لم يعتادوا العمل مع البشر من قبل يبدو أن البتيروس ذوي الخبرة الكبيرة في الانتشارات يفهمون تقريبًا حتى دون تواصل لفظي.”

 

بدا دونكان واثقًا. 

 

لقد بدا واثقًا بـالبيتروس أكثر مني أنا المترجمة!

 

لذا قررتُ أن أثق في الرابطة بين دونكان  والبيتروس

 

حقيقة أن البتيروس القائد خرج خصيصًا لمساعدة دونكان كانت دليلاً على أنهما بنيا رابطًا لا علم لي به.

 

وكأنما ليُثبت البتيروس لا أساس لمخاوفي، فقد طار دون تردد في اتجاه اللجام.

 

اجتزنا بسرعة مسافةً كانت ستستغرق أيامًا بالعربة.

 

“واه، واه!”

 

في النهاية، رفع دونكان اللجام لإشارة الهبوط. 

 

أطلق البتيروس صوتًا لطيفًا وبدأ بالهبوط العمودي.

 

عدم قدرتي على مقاومة الرياح القوية التي تصفع وجهي، أغمضتُ عينيّ بشدة.

 

استمرّ صوت قطع الهواء يتردد في أذنيّ قبل أن يهدأ أخيرًا. 

 

عندها فقط فتحتُ عينيّ قليلاً لأنظر حولي.

 

لقد تغيّر المشهد المحيط بي مرة أخرى.

 

“وصلنا بسلام.”

 

ترجّل دونكان من على ظهر البتيروس أولاً، ثم فتح ذراعيه وكأنه سيُمسك بي. 

 

ثم أومأ برأسه إيماءةً خفيفة دون أن ينبس بكلمة.

 

تمكنتُ من النزول عن البتيروس وأنا بين ذراعيه.

 

“واو، هذه أول مرة آتي فيها إلى هنا.”

 

أمامنا كان بحرٌ بلون أزرق كوبالتي.

 

قرب الأفق، كان ضوء الشمس البرتقالي المنبثق حديثًا يموج على سطح الماء.

 

اللونان المتناقضان بشدة خلقا تناغمًا غامضًا.

 

بالقرب من أقدامنا، كانت حبيبات بيضاء ناتجة عن الأمواج الصغيرة تتلألأ بشكل جميل.

 

كان أول بحر أراه منذ قدومي إلى هذا العالم، وكان جميلاً بشكل لا يُصدق.

 

“يقول البعض أن البحر عند الغروب جميل، لكن بالنسبة لي، البحر عند الشروق أجمل لهذا أتينا إلى هنا.”

 

“أليس اللون برتقاليًا ذاته في الحالتين؟”

 

“لكن الشروق يشعرك وكأنه بداية على النقيض، الغروب يشعرك وكأن الأمور تنتهي.”

 

“……”

 

“لا أحبّ تجربة اللحظات الأخيرة.”

 

في تلك اللحظة، هبّ نسيم البحر، بعثر شعر دونكان الذهبي.

 

كان وجهه تحت الشعر المُبعثر، يكتنفه الحزن بطريقة ما. بدا وكأنه يسترجع نهايةً ما من ماضيه.

 

في تلك الأثناء، أصبحت الندبة على جبهته، التي لا تليق به، مرئية تحت خصلات شعره الأمامية.

 

تلك الندبة بدت وكأنها قد تكون مرتبطة بالنهاية التي كان يتذكرها.

 

لم أستطع أن أرفع عينيّ عن وجه دونكان، الذي كان أجمل من البحر.

 

وبينما كنتُ أفعل ذلك، استطعتُ أن أفهم لماذا فضّل الشروق على الغروب.

 

الفراق، النهاية… أنا أيضًا أكره الأشياء التي تعني النهايات.

 

أنا أيضًا لا أريد أن تنتهي علاقتنا هكذا.

 

بعد قليل، التقت عيناه الذهبيتان، اللتان بدتا صافيتين اليوم بشكل خاص، بعينيّ.

 

“هذا بمثابة ملاذٍ خاصٍّ أزوره كلما اضطرب قلبي أو شعرتُ بضيق.”

 

أخذ دونكان يديّ بشكل طبيعي وقادني إلى حيث وُضع كرسيان للتشمس. 

 

بجانب الكرسيين الأبيضين المتناغمين مع الشاطئ، كان هناك أيضًا ما يشبه مظلةً خشبية.

 

“هل تودّين الجلوس والانتظار قليلاً؟”

 

“أجل، أرغب في ذلك.”

 

دخل دونكان مبنىً صغيرًا قرب الشاطئ بألفة. 

 

عندما عاد بعد قليل، كانت يداه تحملان مشروبين وبطانية.

 

“منظر جميل يستحق مشروباتٍ جميلة.”

 

“شكرًا لك.”

 

ووجهك الوسيم يليق بهذا المنظر الرائع تمامًا أيضًا.

 

في هذا الواقع حيث كان كل شيء متناغمًا، احتسيتُ رشفةً طويلة من المشروب اللذيذ.

 

في هذه الأثناء، كان دونكان، الجالس على كرسي التشمس، لا يشرب بل يكتفي بالتأمل في البحر الخلاب.

 

بالتأمل في وجهه الهادئ، أصبحتُ فضوليةً بشأن أين يقع هذا الملاذ الذي يجلب له السلام.

 

“سيد دونكان، هل يمكنك إخباري أين يقع هذا المكان؟”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة