ترددت الأفعى في البداية، ثم زحفت بحذر على راحتي.

 

كانت حراشفها أنعم بكثير مما توقعت، كما كانت باردةً عند اللمس.

 

“ربما لاحظتِ، لكن يمكنني التحدث إلى الحيوانات. يمكنك فهمي أيضًا، أليس كذلك؟”

 

─هيسسس.

«أوه؟ هذا صحيح؟» 

 

“في الواقع، اشتريتك لأقدمك كهدية لشخص آخر، لكن هذا سيجعلني لا أختلف عن صاحب المتجر الأصلع ذلك رغم أن ذلك مثير للأسف، سأطلق سراحكِ إذا أردت.”

 

─……

 

“كنتِ تريدين الحرية، أليس كذلك.”

 

ما زال بإمكاني اختيار هدية أخرى لدونكان قبل أن ينتهي هذا الليل.

 

كان الليل طويلاً، وما زالت هناك العديد من المتاجر التي لم نزرها.

 

أكثر من أي شيء، أردت للأفعى أن تكون سعيدة. 

 

وألا تنتهي في يدٍ همجية مثل رئيس النقابة.

 

لكن الأفعى لم تتحرك لبعض الوقت. 

 

تساءلت إذا كانت هذه هي نفس المخلوق الذي كان يتوسل للإفراج عنه من القفص سابقًا.

 

“ماذا تفعلين؟ ألستِ ذاهبة؟”

 

─…هيس. هيسسسس.

«الصيد متعب، وهناك الكثير من الأشخاص السيئين في الخارج.» 

 

“إذاً؟”

 

─هيس، هيس. هيسسسس.

«إذا كان الشخص الذي ستمنحيني له لن يحبسني في قفص، وسيحميني، وسيطعميني، فلن أمانع الذهاب إليه.» 

 

ثم أضافت الأفعى.

 

«لكن هل يمكنني أكل ذلك الطائر على كتفك؟» 

 

“آه، لا! هذا الطائر صديقي ورفيقي.”

 

لوحت الأفعى بلسانها ببطء كما لو كانت خائبة الأمل.

 

يا إلهي، حقًا لن يصلح الأمر لي أن أبقيك. 

 

ماذا لو أكلت بليس عندما أنظر بعيدًا للحظة؟

 

“والشخص الذي قد يصبح مالكك لن يحبسك في قفص، وسيحميك، وسيطعمك جيدًا.”

 

─هيس.

«سأذهب إلى ذلك الشخص.» 

 

كانت أفعى غريبة لا تمانع في الانتماء إلى البشر من أجل حياة مريحة.

 

والغريب أنني شعرت أن هذه الأفعى الغريبة ستتوافق جيدًا مع دونكان.

 

قد تعض حتى الأشخاص الذين يهددون دونكان، مثل روزي أو بنيامين. 

 

على الأقل لن يسيل لعابه عند رؤية أفعى روحية كما فعل رئيس النقابة.

 

“ماذا قالت؟”

 

“تقول أنه لا بأس في إرسالها لشخص سيعتني بها جيدًا.”

 

في تلك اللحظة، انتقلت الأفعى التي كانت ملتفة في راحتي إلى رئيس النقابة.

 

كان هذا ممكنًا لأن أجسادنا كانت قريبة من بعضها.

 

“ألن، ألن تعض، أليس كذلك؟”

 

“لا يبدو أنها من النوع الذي يعض بشكل عشوائي رغم أن…ذلك قد يتغير لأنها رأتك يسيل لعابك سابقًا”

 

“بسرعة، أخبريها ألا تعض.”

 

أخبرت الأفعى على مضض، “لا تعضي الناس بلا مبالاة.”

 

أجابت الأفعى، التي كانت قد انزلقت بالفعل داخل رداء رئيس النقابة، بخفة ‘مفهوم…’

 

“أوه. هذا المخلوق دخل داخل ملابسي.”

 

ارتجف رئيس النقابة، على الأرجح بسبب شعوره بحراشف الأفعى الباردة.

 

تمامًا كما كنت أفكر في أنه يتعامل مع الأمر بشكل جيد بالنسبة لشخص خائف من العض، أطلق رئيس النقابة صوتًا ذُعر.

 

“آه، ليس هناك، أيها الوغد.”

 

ثم سحب الأفعى من حزام بنطاله.

 

─هيسس هيس.

«هذا الرجل، لديه أفعى بايثون في بنطاله.

 

[ملاحظة : “بايثون” هنا كلمة لها معنى مزدوج؛ فهي اسم نوع من الثعابين، وفي هذا السياق تُستخدم كناية.]

 

لم أصدق أنني فهمت على الفور ذلك التعبير الكنائي.

 

شعرت بحرارة وجهي حيث جاءت إلى ذهني صور غير مرغوب فيها.

 

“آه… لم أكن أريد أن أعرف ذلك.”

 

حسنًا، لم أكن أريد أن أعرف، لكن الآن بعد أن سمعت ذلك، أنا فضولية بعض الشيء.

 

كم سيكون حجم الأفعى البايثون… جلب.

 

“لماذا؟ ماذا قالت؟”

 

“لا، لا تسأل.”

 

“هل هو سر؟”

 

“لم أسمع شيئًا.”

 

كيف يمكنني إخبارك عن الأفعى البايثون التي تخفيها في بنطالك!

 

“لـ-لنذهب لشراء هدية الآن.”

 

وضع رئيس النقابة الأفعى التي كان يمسكها بشكل طبيعي حول كتفيه وضغط علي.

 

“لماذا؟ ماذا قالت بالضبط لتجعلك مرتبكة جدًا؟ أخبريني أيضًا.”

 

“……”

 

“هل تستثنينني الآن؟ أشعر بالأذى.”

 

حتى لو شعر بالأذى، لم يكن هناك ما يمكنني فعله. 

 

لا يمكنني على الإطلاق النطق حتى بالمقطع الأول من كلمة ‘بايثون’.

 

مشيت بسرعة للأمام وصحت.

 

“توقف عن الكلام واتبعني فقط.”

 

“المشي كثيرًا بعد وقت طويل يجعلني متعبًا.”

 

مددت ساقي وأنا جالسة على كرسي.

 

بعد شراء هدية رئيس النقابة، عدنا إلى مكتبي.

 

على الرغم من أنني كنت قلقة من لقاء أشخاص من المركز حتى أثناء ارتدائي القناع، لم يحدث شيء مروع خلال رحلتنا.

 

‘حسنًا، سيكونون مشغولين برؤية أوليفيا في مركز تشيلس، لذا لن يكون أولئك الثلاثة المسببين للمشاكل خارجين في المدينة.’

 

خلعت القناع الذي كنت أرتديه منذ فترة طويلة.

 

“لكن هل أنت حقًا موافق على ذلك كهدية، عزيزي؟ حقًا؟ لا ندم؟”

 

بعد تفكير لبعض الوقت، اختار رئيس النقابة أخيرًا سوارًا. 

 

سوار بسيط مصنوع من خيط أزرق رفيع.

 

عندما سألت إذا كان يريد شيئًا آخر لأنه بدا متواضعًا جدًا، كان لديه طلب واحد آخر بالفعل.

 

أراد مني أن أرتدي نفس السوار مصنوعًا بخيط بلون مختلف.

 

بما أن الأساور لم تكن باهظة الثمن وأعجبني التصميم أيضًا، انتهى بنا الأمر بارتداء أساور متطابقة.

 

على الرغم من أننا لسنا ثنائيًا حقيقيًا، لدينا الآن شيئان متطابقان.

 

“لن أندم. لدي معظم الأشياء التي أريدها بالفعل، لذا ليس لدي الكثير من الرغبات المادية.”

 

“هذا لطيف. أنا فقط بدأت في الحصول على الأشياء واحدة تلو الأخرى.”

 

“أكثر من الأشياء، أنا فضولي بشأن ما قالته الأفعى سابقًا. ماذا اكتشفت بالضبط في بنطالي…”

 

ه-هذا الرجل، لماذا هو عنيد جدًا!

 

في محاولة لتغيير الموضوع، قلت على عجل.

 

“أ-أخبرتك أنني لن أخبرك عن ذلك! الأهم من ذلك.”

 

“الأهم من ذلك؟”

 

“كشكر لك على مساعدتي في اختيار هدية السيد دونكان اليوم، سأخبرك بشيء مثير للاهتمام.”

 

“ما هو؟”

 

كان صوت رئيس النقابة مليئًا بالإثارة، غير قادر على مقاومة أي شيء مثير للاهتمام.

 

“غدًا، سيحدث حدث غير مسبوق.”

 

“غير مسبوق؟ شيء لم يحدث من قبل؟”

 

“نعم. شيء لا يمكن تخيله سيحدث.”

 

“بما أنك بدأتِ تخبريني، أرجو الشرح بالتفصيل.”

 

تذكرت الأحداث من القصة الأصلية التي ستحدث غدًا في مهرجان يوم التأسيس.

 

على عكس أرون ولامبرت الذين غالبًا ما يعانون من إصابات طفيفة خلال معارك مختلفة، لم يتأذَ بنيامين أبدًا.

 

حتى الآن، كانت إصابات بنيامين الوحيدة مجرد خدوش.

 

لهذا يقول بعض الناس أن بنيامين لديه جسم مصنوع من الصلب.

 

لكن غدًا، سيكشف أن حتى هو مجرد إنسان بعد كل شيء.

 

في منتصف مهرجان يوم التأسيس غدًا تمامًا، سينتهي بنيامين ينزف بغزارة.

 

“غدًا، سيصاب السيد بنيامين بجروح خطيرة.”

 

أطلق رئيس النقابة، الذي كان يستمع بانتباه، صوتًا خائبًا.

 

من الواضح أنه اعتقد أن ادعائي سخيف.

 

“إصابة السيد بنيامين تعني كارثة كبرى للبلد، أليس كذلك؟ لا أعرف أي نوع من الوحوش قد يظهر، لكن إذا حدث شيء من هذا القبيل حقًا، فسيكون السيد دونكان في مأزق أيضًا.”

 

“لا. ليس بسبب وحش مهدد.”

 

“ماذا؟”

 

“أقول أنه لن يحدث شيء مهدد بما يكفي لمنع خروج السيد دونكان.”

 

“لا أستطيع فهم ما تقولينه على الإطلاق.”

 

“ستفهم عندما يأتي الغد.”

 

أومأت برأس مغرور.

 

الحدث غير المسبوق من القصة الأصلية.

 

كان إصابة بنيامين في مهرجان يوم التأسيس.

 

بنيامين لا يغادر المركز بعد ظهور أوليفيا.

 

ذلك لأن أوليفيا، التي تشبه ديانا، كانت مقيمة في المركز.

 

يظهر اهتمامًا كبيرًا بشؤون المركز، أو بشكل أكثر تحديدًا، بشؤون أوليفيا، ويتدخل في كل شيء.

 

حتى أنه يفاجئ الناس بنشره فور سماع أخبار ظهور وحوش.

 

على الرغم من أنه كان لأن أوليفيا قد نُشرت، نشر الأشخاص الذين لم يفهموا الظروف إشاعات أن بنيامين قد صلح.

 

أصبح الجميع في المركز مهتمين ببنيامين بسبب هذا السلوك المتغير.

 

ومع ذلك، شخص واحد فقط، أوليفيا، بقي غير مبالٍ ولم يظهر أي اهتمام به.

 

يجد بنيامين هذه الحقيقة لا تصدق.

 

‘كم يجب أن أكون رائعًا لتظهرين عدم اهتمامك بي؟’

 

أنتِ أول امرأة تعاملينني هكذا… اختتمت أفكاره بخط قديم الطراز.

 

في نفس الوقت، سخر من أوليفيا قائلاً، “فقط انتظري—” مقتنعًا أنها ستقع في حبه قريبًا.

 

لأنه حتى الآن، لم تكن هناك امرأة لم تكن مهتمة به.

 

علاوة على ذلك، عندما يكون شخص مثير للإعجاب مثله يظهر اهتمامًا أولاً، كيف تجرؤ على عدم الرد؟

 

لكن رد فعل أوليفيا بقي ثابتًا.

 

اللامبالاة. 

 

لم تنظر حتى في اتجاهه.

 

غير قادر على تحمل هذا، خطط بنيامين أخيرًا لشيء يمكنه جذب انتباهها.

 

هذا الشيء كان…..

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة