“…واو، هل هذا حقيقي؟”

 

في الشوارع المظلمة، كانت أضواء المحلات تومض كالجواهر، وكانت الطرقات مليئة بأشخاص يرتدون أقنعة.

 

كانت الأقنعة الحيوانية هي الأكثر شيوعًا، وكانت هناك أيضًا أقنعة لمسوخ جعلتني أرتجف.

 

استخدام وجوه المسوخ التي نخاطر بحياتنا لقتلها كوسيلة ترفيه. 

 

يا له من ذوق رهيب.

 

بينما كنت أحدق في صدمة بشخص يرتدي قناع مسخ العنكبوت، رد أخيرًا رئيس النقابة الذي كان يسير بجانبي.

 

“هل سأكذب عليك فقط لأتلقى هدية؟”

 

ثم مشى أمامي، حاجبًا رؤيتي للشخص الذي يرتدي قناع مسخ العنكبوت.

 

‘هل فعل هذا لأجلي؟’

 

بالتأكيد، لن يعلم رئيس النقابة أنه كان مقدر لي الموت بواسطة مسخ عنكبوت.

 

لكنه لا بد أنه لاحظ كيف انكمشت عندما رأيت ذلك القناع.

 

لقد مشى للخلف دون حتى النظر إلى الأمام.

 

“عليك الإجابة. هل اعتقدتِ أنني مبالغ؟”

 

“نعم.”

 

“أنتِ تدركين الناس بدقة شديدة.”

 

“ماذا؟”

 

“أنا أمزح. بما أن ذلك قد يسبب مشاكل تجارية كبيرة إذا وقعت في مشكلة، أريد أن أكون حذرًا أنا أيضًا.”

 

كان رئيس النقابة رجلاً يطمس الخط الفاصل بين الرعاية والمزاح.

 

نظرت إليه بشدة. قابلتني عينان لقناع قطة له شفاه مبتسمة بشكل ملحوظ.

 

وجه رئيس النقابة تحت القناع لا بد أنه يبتسم تمامًا مثل القناع. 

 

كنت متأكدة.

 

لعبت بقناع الكلب الذي كنت أرتدي.

 

بخصوص هذه الأقنعة…

 

“غالبًا ما يرتدي الناس أقنعة خلال مهرجان التأسيس للمتعة، أو للتفاعل مع غرباء من الجنس الآخر بينما يخبئون وجوههم إنه مثل حفلة تنكرية في الهواء الطلق.”

 

“…”

 

“وينطبق الأمر نفسه على ليلة المهرجان اليوم. دعينا نتحرك مرتدين الأقنعة مثل الجميع وإذا تصرفنا كعشاق، الأمر الذي كرهه أرون، فلن يتعرف علينا أحد.”

 

هكذا انتهى بي الأمر بارتداء القناع الذي اقترحه رئيس النقابة.

 

كنت مستعدة للعودة إلى المكتب على الفور إذا لم تسر الأمور على ما يرام.

 

لكن كما قال رئيس النقابة، كان الكثير من الناس يرتدون أقنعة متنوعة حتى في ليلة المهرجان هذه. 

 

بفضل ذلك، بدا من غير المرجح أن يتم اكتشاف هويتي.

 

العثور علي بين كل هؤلاء الناس سيكون مثل العثور على إبرة في كومة قش.

 

قررت أن أستمتع قليلاً بمهرجان التأسيس الذي لن أستطيع الاستمتاع به غدًا.

 

لم أكره الأجواء الاحتفالية لأول مهرجان لي منذ أن أصبحت إيرينا.

 

“هل ‘بليس’ يتبعنا جيدًا؟”

 

عند كلام رئيس النقابة، نظرت لأرى طائرًا جميلاً يعبر السماء السوداء القاتمة.

 

بليس، الذي عادة ما يختبئ في ردائي، كان يستمتع بالطيران فوق رأسي.

 

“نعم، يطير جيدًا. يبدو أنه في مزاج جيد.”

 

“هذا جيد. يبدو أن الجميع بخير.”

 

“الآن أخبرني بما تريد.”

 

“حسنًا… مالذي يجب أن أحصل عليه؟ همم. دعينا نمشي في الوقت الحالي.”

 

ثني رئيس النقابة ذراعه على شكل حرف L حتى أتمكن من ربط ذراعي بذراعه. ضغطت بسرعة بالقرب منه.

 

“يا إلهي، أنتِ قريبة جدًا.”

 

“قلت أننا يجب أن نتصرف كعشاق. يمكنني فعل المزيد.”

 

“قد تندمين على تلك الكلمات.”

 

“لا تهتم بذلك، أسرع وفكر فيما تريده. ليس لدينا الكثير من الوقت.”

 

بعد أن تركت تلك الواجبات المنزلية مع رئيس النقابة، فكرت أيضًا في الهدية التي سأقدمها لـ دونكان.

 

في الواقع، كنت أفكر في هذا منذ انفصالي عن دونكان لكنني لم أستطع اتخاذ قرار. 

 

لم أرد أن أقدم له شيئًا عديم الفائدة.

 

أردت شراء شيء قد يحتاجه، شيء يجعله يبتسم بسطوع.

 

“أريد أن أرى ابتسامة السيد دونكان.”

 

وبما أنها قد تكون هدية عيد ميلاده الأخيرة له، أردت أن تكون ذات معنى.

 

راقبت بعناية الصفوف التي لا تنتهي من المحلات التي تصطف على جانبي الشارع الرئيسي.

 

إكسسوارات، عطور، ملابس، زخارف… كانت هناك الكثير من العناصر لدرجة أنه سيكون من الصعب العثور على شيء غير متوفر.

 

لكنني لم أستطع رؤية أي شيء قد يحتاجه دونكان. 

 

وكانت هناك أشياء كثيرة يمكنه الحصول عليها دون أن أقدمها له.

 

في تلك اللحظة، شيء ما جعلني أتوقف عن المشي بلا هدف.

 

كان “متجرًا للحيوانات الأليفة.”

 

كما لو أنني انجذبت بشيء، سحبت رداء رئيس النقابة ودخلت المتجر.

 

في الداخل، كانت هناك كلاب، قطط، فئران، وحتى ثعابين أليفة.

 

من بينهم، ما أثار اهتمامي كان الثعابين، التي لا تراها غالبًا.

 

من بين الثعابين المختلفة ذات الأحجام والأشكال المختلفة، لم أستطع نزع عيني عن ثعبان صغير وجميل واحد.

 

حراشفه السوداء اللامعة كانت جميلة حقًا.

 

لو لم يكن محبوسًا في قفص، لربما مددت يدي لألمسه دون وعي.

 

تساءلت كيف سيكون شعور لمس ذلك السطح الأملس الذي يتلألأ بألوان مختلفة اعتمادًا على كيفية سقوط الضوء عليه.

 

بينما كانت الحراشف مذهلة، كان هناك سبب آخر لانجذابي لهذا المخلوق.

 

“عيناك، تشبهان حقًا لون عيني.”

 

كانت عينا الثعبان حمراء جميلة. 

أحببت تلك العيون بشكل خاص.

 

لف الثعبان لسانه نحوي ولم أستطع نزع عيني عنه.

 

─ هسسسس.

 

ظننت أنه قد يهددني، لكن رسالته لم تكن من ذلك النوع.

 

<أخرجيني.> 

 

“…”

 

شعرت بالأسف على المخلوق الذي يتوق للحرية بينما هو محبوس في قفص صغير.

 

“يا له من ثعبان لطيف.”

 

رئيس النقابة، الذي اقترب دون أن أنتبه، نظر إلى الثعبان الذي كنت أشاهده.

 

“إنه يطلب مني أن اخرجه.”

 

“يا إلهي. هل تخططين للاحتفاظ به؟”

 

إذا استطعت تربية بليس دون مشاكل كبيرة، ألا يمكنني تربية ثعبان أيضًا؟

 

في هذه الأثناء، بليس، الذي كان يطير بحرية، طار إلى المتجر وجلس على كتفي. 

 

في الوقت نفسه تقريبًا، اتسعت عينا الثعبان.

 

─ هسس…

<يبدو لذيذًا…> 

 

ظلت نظرة الثعبان المركزة على بليس ثابتة.

 

على الرغم من أن بليس لن يفهم كلمات الثعبان، إلا أنه سيفهم ما تعنيه تلك النظرة المفترسة.

 

انتشرت رعشة صغيرة عبر كتفي. 

 

أرجل بليس الثلاثية كانت ترتجف.

 

“أود الاحتفاظ به، لكنني قلقة من أنه قد يأكل بليس.”

 

تمامًا كما كنت أفكر في أن أطلب من رئيس النقابة الاحتفاظ به، قال.

 

“ماذا عن هذا للسيد دونكان كهدية عيد ميلاد؟”

 

“ثعبان؟ هل يحب الحيوانات؟”

 

“هذا ليس مجرد ثعبان عادي، لذلك سيحبه السيد دونكان. قبل كل شيء، ألا يشبه مظهرك؟”

 

“يا إلهي، قد يسيء أحدهم الفهم! كما لو أن السيد دونكان يحبني!”

 

“على الأقل من الواضح أنه لا يكرهك.”

 

أوه، يا رئيس النقابة هذا. 

 

يتظاهر بالإجابة باسم دونكان بينما يكشف عن مشاعره الحقيقية الخاصة.

 

“ولكن إذا لم يكن ثعبانًا عاديًا، فهل هو مثل مسخ؟ ثعبان عبر من عالم آخر مثل بليس؟”

 

“ليس تمامًا، يبدو أنه مخلوق روحي.”

 

“أوه هوو.”

 

“إذا رببته جيدًا… لا. دعينا نتوقف هنا.”

 

لعق رئيس النقابة شفتيه ببطء مثل ثعبان. 

 

حتى أنني استطعت رؤية تفاحة آدم تتحرك بشكل جذاب بعد ذلك.

 

“همجي.”

 

“أليس هذا قاسيًا على شخص اقترح هدية عيد ميلاد؟”

 

“لكن كان يسيل لعابك على هذا الشيء اللطيف الذي يشبهني!”

 

“كنت عطشانًا فقط وابتلعت. هاها. لم أقل أي شيء همجي.”

 

بالتأكيد لا يجب أن أعهد بهذا الثعبان إلى رئيس النقابة.

 

قد يأكله بمجرد مغادرتي العاصمة.

 

بعد إنهاء حديثي مع الهمجي، ناديت صاحب المتجر لأطلب سعر الثعبان.

 

“… يا إلهي، شكرًا لشرائك هذا الجميع يتجنبه لأن حراشفه السوداء وعيونه الحمراء مخيفة. حتى أنني أجدها مخيفة في بعض الأحيان.”

 

“هذا بالضبط سبب شرائي له لأن هذه الميزات جميلة! وأيها المالك، يجب أن تنتبه لما تقوله لأن الحيوانات قد تفهم!”

 

“هو هو هو! أي ضرر يمكن لبهيمة لا تستطيع حتى الكلام أن تفعله!”

 

ضحك صاحب المتجر بحرارة.

 

بالتأكيد، قد لا تفهم الحيوانات الكلمات البشرية، لكنها يمكن أن تلتقط الأجواء.

 

كما هو متوقع، يبدو أنه لاحظ سخرية المالك، فلف الثعبان لسانه.

 

─ هسسسس، هسس.

<مالك أصلع… سأعضك.> 

 

دفعت بسرعة قبل أن يتطور المزيد من النفور تجاه المالك.

 

سلمني المالك القفص ورافقنا إلى الباب.

 

“الاحتفاظ بحيوانات أليفة شيء لطيف، لكن يجب أن يكون لديك أطفال!”

 

ماذا يقول هذا الشخص الآن؟

 

الأكثر حيرة من المالك كان رد رئيس النقابة.

 

“طفلين سيكونان لطيفين.”

 

ظل ردي ثابتًا.

 

“همجي.”

 

“هاهاها.”

 

متجاهلة رئيس النقابة الذي كان يضحك كأنه فقد برغيًا، فتحت قضبان القفص. 

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة