إن كنتُ مضطرةً لإجابة ثنائية نعم أم لا حول ما إذا كنتُ أفتقده أم لا، فأنا بالتأكيد أفتقده.

 

لكن السبب الذي منعني من إجابة صادقة، هو أن سؤاله يحمل تلميحات رومانسية.

 

“…كيف يمكنني أن أفتقد شخصًا لا أعرف حتى وجهه؟”

 

في النهاية، اخترت أن أتجنب الإجابة.

 

“هذا محزن.”

 

“ألا تشعرين بأي رغبة في رؤية وجهي؟”

 

“ليس الأمر أنني لا أشعر بها مطلقًا.”

 

بعد هذه الإجابة الغامضة، دفَعني رئيس النقابة برفق بعيدًا. 

 

انفصلت أجسادنا تمامًا.

 

… أشعر بخيبة أمل.

 

رغم أن قلبي كان لا يزال ينبض بسرعة، إلا أنني لم أعد قَلِقة عاطفيًا.

 

لم أعد أتوق بشدة إلى دفء شخص آخر.

 

بدا أن معانقة رئيس النقابة ومحادثتنا القصيرة قد هدأتا من روعي.

 

ومع ذلك، رغبتي في البقاء قريبًا منه كانت…

 

“تفضلي بالجلوس.”

 

نظر رئيس النقابة، الذي جلس الآن على مكتبه، بإيماءة خفيفة.

 

جلستُ مترددةً على الكرسي ونظرت إليه جيدًا.

 

“قبل أن أسأل عن سبب مجيئكِ، أود أن أعرف لماذا كنتِ ترتعشين.”

 

مددت له الساعة التي لم أستطع التخلص منها.

 

“تلقيتُ إنذارًا بظهور وحوش خطيرة.”

 

“…ماذا؟”

 

بدا وكأنه يتساءل لماذا أصنع كل هذا الجلبة بينما يجب أن أكون قد رأيت وحوشًا شريرة تقريبًا يوميًا قبل استقالتي من المركز.

 

شرحتُ السبب طواعية:

“حلمت حلماً الليلة الماضية. في الحلم، كنت لا أزال أعمل كمرشدة، لكنني مت أثناء إحدى المهام.”

 

“…”

 

“رأيت المنظر الوحشي لأطرافي وهي تُقطَّع حتى بينما كنت أحتضر، كنت أتمنى بشدة أن يساعدني أحد، لكن لا أحد فعل.”

 

“يا إلهي.”

 

“لذلك كنتُ منزعجة بشكل خاص اليوم. تساءلتُ إذا كان قد يكون حلماً تنبؤيًا.”

 

“لا توجد أي فرصة على الإطلاق لأن يصبح الواقع مثل ذلك الحلم.”

 

كان صوت رئيس النقابة باردا، مليئا باليقين.

 

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا بهذا القدر؟”

 

“لأنه في ذلك الحلم، لم يساعدك أحد، لكن في الواقع، هناك شخص سيساعدك.”

 

“هل يمكن أن يكون ذلك ‘عزيزي’؟”

 

“نعم. لا يمكنني تجاهل عملائي عندما يكونون في ورطة.”

 

شعرت أن هذه الكلمات مألوفة بشكل ما.

 

تذكرت بسهولة كلمات مماثلة سمعتها من رجل آخر.

 

“أردت أن أكون بجانب المرشدة ‘إيرينا’ عندما كانت في ورطة.”

 

“…”

 

“ليس مدى الحياة بالطبع، فقط في تلك اللحظة.”

 

كانت تلك كلمات “دونكان” التي أثرت فيّ بعمق.

 

وكأنني مسحورة، سألتُ رئيس النقابة:

 

“مدى الحياة؟”

 

“على الأقل طالما بقينا شركاء عمل.”

 

كان ردًّا مخيبًا للآمال. 

 

على ما يبدو، كنت أتمنى أن يقول إنه سيساعدني مدى الحياة.

 

رغم أنه لا يمكن أن يكون هناك “للأبد” بالنسبة لنا الذين نحن مجرد شركاء عمل…

 

“الآن للسؤال التالي. لماذا أسرعتِ إلى هنا؟”

 

أخبرته بسهولة عن المحادثة الصادمة حول دونكان التي سمعتها في المقهى، دون الضغط أكثر.

 

“… إذاً تريدين الاتصال بـ ‘دنكان’ أو مقابلته من خلالي؟”

 

“نعم. بما أنني لا أستطيع الذهاب إلى المركز بنفسي.”

 

“أتحبين ‘دونكان ‘؟ بما يكفي لحماية ذلك الرجل ذي المظهر الموثوق؟”

 

“‘دونكان ‘ بالتأكيد شخص طيب. من الطبيعي أن تحب الأشخاص الطيبين. وبما أنه ساعدني كثيرًا، لا يمكنني تجاهل أزمته.”

 

“إذاً من تحبين أكثر، أنا أم هو؟”

 

كان سؤالاً طفولياً للغاية.

 

إنه ليس حتى مثل الاختيار بين الأم والأب. 

 

هل نحتاج حقًّا لترتيب هذا؟

 

حسنًا، الطفولة تستحق طفولة.

 

أعطيت إجابة طفولية بنفس القدر:

“همم. إذا وعدت يا ‘عزيزي’ بمساعدتي مدى الحياة، أعتقد أنني قد أحبك أكثر من ‘دونكان ‘.”

 

“مدى الحياة…”

 

لم يطل تأمل رئيس النقابة.

 

“أعتقد أن حياة الإنسان ليست بهذا الطول يبدو أن لا بأس في عيش تلك الرحلة القصيرة وأنتِ حَملي.”

 

“حَملي؟”

 

بدأ الحمولة المعنية بالإحساس بالإهانة.

 

“حمولة خفيفة وجميلة.”

 

لم أستطع التمييز ما إذا كان ذلك مجاملة أم إهانة.

 

لكن بما أنه وصفني بالجميلة، ربما أتغاضى عن الأمر هذه المرة؟

 

“حمولة ثمينة لدرجة أنها لن تؤذي حتى لو وضعتها في عيني.”

 

أهو يقدّرني لهذه الدرجة؟

 

“سأحملكِ بكل عناية.”

 

كان عليّ الاستسلام لتلك الكلمات التي همس بها كبيان نهائي.

 

هنا أصبح حمولتك الخفيفة والجميلة والثمينة التي لن تؤذي حتى لو وضعتها في عينك، آمين.

 

“الآن، لا بد أن هناك شيئًا تحتاجين إلى قوله.”

 

يد رئيس النقابة على المكتب امتدت ببطء ولمست أطراف أصابعِي بخفة.

 

قلتُ الإجابة المتوقعة:

“أحب ‘عزيزي’ أكثر من ‘دونكان ‘.”

 

“…”

 

ازدهرت ابتسامة راضية على شفتَي رئيس النقابة.

بعد وقت قصير، وكأنه لاحظ متأخرًا أن ابتسامته وصلت إلى أذنيه، غطى فمه بيده.

 

وجهه المبتسم. 

أريد رؤيته مباشرة.

 

كنت فضولية للغاية بشأن وجهه، والذي يبدو أنه ليس لديه نية للكشف عنه.

 

“هاها. عميلتي تحبني كثيرًا حقًا.”

 

ارتفع كتفا رئيس النقابة قليلاً وهو يضحك.

 

للأسف بالنسبة له في رضاه عن نفسه، سكبتُ الماء البارد على أفكاره.

 

“أقول إنني أحبك أكثر على افتراض أن هناك رجلين فقط في هذا العالم.”

 

“بعد أن أخبرتيني أنكِ تحبينني، دعينا لا نكون بهذا البرودة.”

 

في هذه الحالة، يمكنني التحدث بدفء أكثر.

 

“لست مهتمة بأي رجال آخرين غيركما الأشخاص الذين عرفتُهم في المركز كانوا أقرب إلى الشياطين من الرجال…”

 

“إذاً أنا الأول بين جميع الرجال؟ هذا دافئ.”

 

انتعش رئيس النقابة، بعد أن حصل أخيرًا على إجابة مرضية. 

 

بدا عنيدًا بطريقته الخاصة.

 

في تلك اللحظة، حَلَّق “بليس” وقرص ظهر يدي بخفة.

— كيو كيو.

<أنا ذكر أيضًا.> 

 

قال هذا وهو يدفع بطنه للخارج، محاولاً التباهي بذكوريته.

 

“أي خنفساء ستتزوج، يا ‘بليس’؟”

 

— كيو!

<همب!> 

 

“همممم؟”

 

قلدت نبرة “بليس”، وقلد رئيس النقابة نبرتي.

 

“همم؟”

حتى أن بليس اختبأ داخل ردائي. 

 

وكأنه يرفض أي محادثة أخرى.

 

رغم أنني سعيدة لأنه لم يخرج من الغرفة تمامًا، هل كان ذكر الزواج مسيئًا لهذا الحد؟

 

“قال ‘همب’؟ لا بد أنه يمر بمرحلة التمرد.”

 

“… لنعد إلى ما كنا نناقشه.”

 

“نعم! هل ستتصل بـ ‘دونكان’ من أجلي؟”

 

“رغم أنني لست سعيدًا بترتيب مواعيد مع رجال آخرين ولكن بما أنها رغبة حمولتي الثمينة الملحة، ليس لدي خيار سوى الامتثال. ففي النهاية، أنا الرجل الأول.”

 

“أعتقد أن ‘عميلة’ يبدو أفضل من ‘حمولة’.”

 

“ألم تكوني مرعوبة من هذا اللقب من قبل؟”

 

“إذا ناديتني بشيء أغرب، سأبدأ في مناداتك بـ ‘العسل البري’ بدلاً من ‘عزيزي’. أو ربما ‘دبور’؟ أو ‘نوع غازٍ’؟”

 

“غازٍ… ماذا؟”

 

“هاهاها.”

 

ربما كان “نوع غازٍ” أكثر من اللازم.

 

أطلقت ضحكة طيبة.

 

“لذا فإن ‘حمولة’ قليلاً…”

 

“فهمتُ، عميلتي. إذاً ماذا عن هذا المساء؟”

 

أعتقد أن مناداتي له بالرقم الأول أتت بثمارها. 

 

لم أتوقع أن تأتي دعوة موعد بهذه السرعة.

 

كان هناك مطعم أردت تجربته في ضواحي العاصمة – يجب أن أقترح الذهاب إليه.

 

كان مكانًا لم أجرؤ على زيارته بمفردي.

 

ابتسمت بإشراق كما لو أنني نسيت أن اليوم هو يوم وفاة إيرينا في القصة الأصلية.

 

“المساء وقت مثالي! أعرف مطعم لكن لا يمكنني ارتداء ملابس جميلة. بما أنني بحاجة إلى إخفاء هويتي، الرداء ضروري.”

 

“…”

 

“لكن يا ‘عزيزي’، أليست دعوة الموعد هذه مفاجئة بعض الشيء؟ هي-هي.”

 

“عذرًا؟ كنت أتحدث عن الاجتماع مع ‘دونكان’.”

 

“ألم تكن دعوة موعد؟”

 

“أنت تعيشين حياتك بسعادة إلى حد ما كما أرى.”

 

عرفت المعنى المخفي في تعبيره الملتف. 

 

كان يقصد أنني أعيش في وهم.

 

“العيش في الوهم قد يكون أقصر طريق لعيش حياة سعيدة في هذا العالم.”

 

تذكرت كلمات رئيس النقابة التي قالها من قبل.

 

أي دعوة موعد كنت أفكر فيها؟

 

“… بفف. حسنًا إذاً. سأقضي وقتًا سعيدًا مع ‘دونكان ‘ صاحب المركز الثاني!”

 

“ستكونين أكثر سعادة مع الرجل الأول.”

 

“يجب أن يكون الرجل الأول مشغولاً جدًا ماذا كنت تفعل لتكون مشغولاً كل هذا الوقت؟”

 

بدأت ابتسامة رئيس النقابة المتراخية تتيبس.

 

شفتاه، التي كادت تصل إلى أذنيه، تدليان للأسفل.

 

بدا وكأنه يسترجع أشياء أزعجته طوال هذا الوقت.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة