بعد تبادل إيماءات مختصرة، افترقنا طرقنا عن أوليفيا.

 

حتى أن رئيس النقابة ترك تحذيرًا بعدم التوجه في اتجاه معين لأنه يبدو أن وحوشًا من عالم آخر قد ظهرت في الجوار.

 

كنت أعتقد أنني الشخص الوحيد الذي يعلم بظهور الوحوش، فكيف عرف هذا الرجل ذلك؟

 

ربما أخبره موراين باتش، الذي كان يحلق في السماء؟

 

بعد أن اختفت أوليفيا و موراين باتش تمامًا، أطلق رئيس النقابة معصمي.

 

“ماذا سأفعل بعزيزتي؟”

 

“عذرًا؟”

 

“لا إحساس بالخطر، ولا حذر، كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه الرقة؟”

 

“هل لأنني كشفت عن مقر النقابة للسيدة أوليفيا بلا مبالاة؟”

 

“نعم. ليس هذا فحسب، بل أيضًا قدومك إلى مكان خطير كهذا بمفردك مع بليس، ماذا لو كنت قد تأخرت؟”

 

“هذا صحيح. لكن في النهاية، ظهرت في الوقت المناسب وأنقذتني. نهاية سعيدة، أليس كذلك؟”

 

خلعت قلنسوتي الخانقة وضحكت كالحمقاء، “هيه.” 

 

تذكرت المثل القائل أنه لا يمكنك البصق على وجه مبتسم.

 

“هاه… لا أستطيع حتى توبيخك بعد الآن.”

 

“بالإضافة إلى ذلك، لقد أخطأت أنت أيضًا! إذا كنت ستكذب بشأن كوننا عشاق، فعلى الأقل أظهر وجهك سيكون ذلك أكثر منطقية.”

 

“إذا رأيت وجهي، قد تُصابين بالعمى من وسامته هل هذا مقبول؟”

 

“….”

 

نظرت إليه بعيون مليئة بالازدراء.

 

“في الحقيقة… لدي ندوب على وجهي، لذلك لا أحب إظهاره للآخرين.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

جوابه البسيط دون أي تفسيرات إضافية حمل الصدق. 

 

لذا لم أستطع الضغط عليه أكثر.

 

إذا كان إظهار وجهه مؤلمًا بالنسبة له، لم أرغب في تفاقم جروحه.

 

“أفهم. لكن إذا غيّرت رأيك في أي وقت، من فضلك تأكد من إظهاره لي.”

 

“نعم، دعينا نفعل ذلك.”

 

هذا الرد عديم الروح يخلو من أي صدق.

 

بدا أنه ليس لديه نية لإظهار وجهه. 

 

بغض النظر عن الموقف الذي نواجهه، حتى إذا أصبحنا أكثر قربًا.

 

لا أعلم لماذا أشعر بخيبة أمل.

 

بدون إدراك، مددت يدي ولمست قلنسوته برفق. 

 

ارتجفت كتفاه قليلاً عند لمسي.

 

لم يكن قد تفاعل على الإطلاق عندما أمسك بيد أوليفيا الجميلة، ومع ذلك كان هذا الرد غريبًا.

 

على الرغم من أنها كانت لحظة حرجة قد يُكشف فيها وجهه، لم يدفع رئيس النقابة يدي بعيدًا.

 

ثم لامست أطراف أصابعي فكه قليلاً.

 

كان الجلد الذي بدا أملس عندما نظرت إليه لطيفًا فعلاً عند اللمس.

 

شعرت بأنه من غير المنصف أن يحمل جلدًا ناعمًا كهذا ندوبًا.

 

رؤية رئيس النقابة ثابتًا رغم تلامس الجلد، جمعت المزيد من الشجاعة. 

 

ربّتت على خده بإبهامي.

 

دفء خده المتوهج تسلل إلى يدي. 

 

لم يعجبني ذلك الدفء.

 

شفتاه، التي كانت تطلق الصمت فقط، كانت متصلبة. 

 

مشهد رئيس النقابة متجمدًا كما لو كان مرتبكًا كان أيضًا غير مألوف.

 

بينما كانت يدي تتحسس نحو شفتيه، أمسك رئيس النقابة يدي برفق وأنزلها.

 

“هذا يكفي.”

 

كان صوتًا حازمًا جدًا.

 

نظرت إليه بأثر ندم في عيني، لكن رئيس النقابة هز رأسه بحزم. 

 

لم يكن لدي خيار سوى سحب يدي الممدودة.

 

حينها شعرت بشيء يفرك ساقي.

 

عجلت بخفض نظري. 

 

هناك رأيت اثنين من بوتاس قد خرجا من البركة في وقت ما.

 

كانا يفركان مناقيرهما الطويلة ضد كاحلي.

 

كانا يحدقان بي بعينيهما المستديرتين مثل فتحات الأزرار، وكدت أصرخ من كم كانا لطيفين.

 

نسيت الجو الفاتر مع رئيس النقابة قبل لحظات، وركزت على الـبوتاس.

 

―غرررر.

 

كلمات الـ بوتاس ترجمت بشكل طبيعي مثل كلمات بليس.

 

‘شكرًا لك.’

 

انحنيت للقاء عيني الـبوتاس اللذين عبرا عن الامتنان.

 

“يا إلهي، أنتما لطيفان جدًا!”

 

―غررر غرررر.

‘يحرجنا هذا.’

 

“هل يأتي الصيادون غالبًا؟”

 

―غررر غررر غرررر.

‘ليس غالبًا، لكن أحيانًا.’

 

بطريقة ما، اعتقدت أن طريقة تحدثهم تناسب البوتاس حقًا.

 

“أتساءل إذا كانت هناك طريقة لحمايتكم.”

 

لم أستطع ترك هذه المخلوقات اللطيفة والمحبوبة تُذبح.

 

بالطبع، لست صالحة بشكل خاص. 

 

لكن بما أنني اكتسبت قدرة الترويض هذه لفهم كلماتهم، لم أستطع تجاهلها.

 

“القوة العظيمة تأتي مع مسؤولية عظيمة.”

 

تذكرت فجأة ما بدا وكأنه سطر قاله بنيامين في القصة الأصلية.

 

على الرغم من أن بنيامين كان يخرج كما يحلو له، إلا أنه لم يفشل أبدًا في الانتشار عندما كان الجميع في خطر.

 

كان لديه بعض الإحساس بالمسؤولية تجاه القوة العظيمة التي امتلكها.

 

تمامًا كما كنت أفكر في ذلك، سمعت صراخ الـبوتاس مرة أخرى.

 

―غررر. غررررر.

‘يبدو أنك تفهمين كلماتنا.’

 

“نعم. لدي القدرة على فهم ما تقولونه جميعًا.”

 

رئيس النقابة، الذي كان متجمدًا مثل الجص، انحنى. 

 

بينما كان يربت على فراء الـبوتاس البني بشكل طبيعي، قال.

 

“ما رأيك في الانضمام إلى عملنا؟”

 

“عذرًا؟”

 

“عمل يتعلق بالماء ألم يكن هذا هو ما كنت قلقة بشأنه؟”

 

بالتفكير في الأمر، كنت قلقة بشأن وحوش العالم الأخرى التي ظهرت مؤخرًا في الماء.

 

كنت أفكر أنه سيكون من الجميل أن يكون لدينا وسائل أو وحوش يمكنها نقل المستبصرين و المرشدين في الماء.

 

“على الرغم من أن الـبوتاس صغيرة جدًا لحمل الأشخاص، إلا أن لديها مناقير قوية جدًا يمكنها سحب أشياء مثل الطوافات التي تحمل أشخاصًا بسرعة وبدقة.”

 

“…أوه!”

 

“حسنًا، مثل الـ بتيروس، ربما لا يمكنهم الاقتراب كثيرًا من وحوش العالم الأخرى، لكن حتى مجرد مساعدة المستبصرين و المرشدين على العمل في الماء سيكون عونًا كبيرًا.”

 

مشهد مدهش تطور في ذهني.

 

اممم… آه، لا، بوتاس تعبر البرك الكبيرة والصغيرة المنتشرة في غابة باندورا. 

 

والمستبصرون يجلسون على طوافات متينة يسحبها الـ بوتاس.

 

الماء ينقسم من حركة الـ بوتاس، قطرات الماء النظيفة تتطاير للأعلى، وصوت رنين المال في جيبي.

 

‘واو، هذه رائحة نجاح كبير.’

 

كنت معجبة ببراعة رئيس النقابة.

 

“ياإلهي، عزيزي هل أنت عبقري؟”

 

“هاها، سيكون مزعجًا إذا كنت تدركين ذلك فقط الآن.”

 

لم أستطع إلا أن أبتسم على نطاق واسع عند كلمات رئيس النقابة المتباهية. 

 

كان ذلك لأنه بدا أن المشكلة التي كانت تسبب لي صداعًا قد حُلّت.

 

تحدثت إلى الـ بوتاس.

 

“مهلاً، أتعلمون… أنا أدير عملًا…”

 

شرحت للـ بوتاس عن العمل الذي أديره، الأجزاء التي أحتاج فيها مساعدتهم، والأهم من ذلك، التعويض عن عملهم الشاق.

 

كان التعويض هو ‘حماية سبل عيشهم.’

 

وعدت بجعل استحالة اصطياد الصيادين لهم مرة أخرى، ومثل الـ بتيروس، تزويدهم بالطعام.

 

―كورونج، كورونج، كورورونج.

‘إنه اقتراح جيد، لكننا بحاجة لمناقشته مع الـ بوتاس الآخرين.’

 

“سأنتظر تبادلوا الحديث بدقة وخذوا وقتكم في القرار سيكون من الأفضل إذا كان الاستنتاج إيجابيًا!”

 

دفع الـ بوتاس ساقي بمنقاره كما لو كان يفهم. 

 

لمسة المنقار، الذي قيل إنه قوي بشكل لا يصدق، شعرت بها ناعمة فقط.

 

بدون تفكير، قبلت مناقيرهم.

 

بصوت ‘تشو’، الـ بوتاس الذي تلقى القبلة أصدر صوت كورورونج.

‘يحرجنا هذا! يحرجنا هذا!’

 

صغيران لطيفان، أريد جعلهما أكثر حرجًا. هيهي.

 

“…ألست متساهلة جدًا مع قبلاتك؟”

 

من قال هذا التعليق غير راضٍ كان رئيس النقابة.

 

“هاي، ماذا قلت؟ هل تنعتينني بالتساهل؟ إنهم ليسوا حتى بشرًا، إنهم مجرد وحوش لطيفة قبلتهم!”

 

“إذن إذا تصرف مينكي أو موراين باتش بلطف، هل ستقبلينهم أيضًا؟”

 

مينكي و موراين باتش؟

 

كانا بالفعل لطيفين بشكل مفرط. 

 

قد أقبلهما فجأة حتى دون حاجتهم للتصرف بلطف.

 

صرخت دون تردد.

 

“نعم! أتعلم كم أحب الحيوانات اللطيفة الأمر نفسه ينطبق على بليس.”

 

قبلت خد بليس الذي كان جاثمًا على كتفي.

 

خفض بليس رأسه قليلاً وسكنًا غطى منقاره بجناحه.

 

يجب أن يكون خجولًا أيضًا.

 

“عزيزتي. سأسمح بذلك مع بليس، لكن بالتأكيد ليس مع مينكي و موراين باتش.”

 

“ماذا؟ هل تقيدهم لأنهم حيواناتك الأليفة؟”

 

“بداخلهم (دارك مي-)…”

 

“(دارك مي-)؟”

 

رئيس النقابة، الذي لم يستطع إنهاء كلماته، تمتم “اللعنة…”

 

“موراين باتش و مينكي ذكور. إنهم رجال. على أي حال، امتنعي رجاءً.”

 

هل جنس الحيوان الأليف بهذه الأهمية؟

 

سمعت أن هناك مالكين يشعرون بالغيرة عندما يظهر الآخرون المودة لحيواناتهم الأليفة، ربما رئيس النقابة هكذا.

 

إذا كان رئيس النقابة يكره هذا جدًا…

 

“حسنًا لن ألمس حيواناتك الأليفة.”

 

لكن حتى رئيس النقابة لا يمكنه إيقافي إذا قبلتهم بلا وعي.

 

“لقد وعدتِ.”

 

“نعم. لذا توقف عن الغضب.”

 

“هل كنت غاضبًا؟”

 

“نعم! كتفي كانت ترتجف منك!”

 

“….”

 

أتساءل ما إذا كان رئيس النقابة سيتحكم بشدة في حبيبته كما يفعل مع حيواناته الأليفة.

 

رئيس النقابة الهادئ عادةً يكون قلقًا ومضطربًا بينما هو مهووس…

 

أريد رؤية ذلك.

 

أصبحت فجأة فضولية بشأن من ستكون ندًا لرئيس النقابة، شيء لم يُظهر في القصة الأصلية.

 

أفكاري لم تستمر أكثر.

 

لأنه في تلك اللحظة، كان هناك صوت عالٍ بانج!

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة