بنيامين كان لا يزال واثقاً من أن إيرينا على قيد الحياة.

 

لم يكن هناك حتى ذرة شك.

 

حدسه الممتاز، الذي يليق بقدرته من الفئة S، أكد له بقاءها على قيد الحياة.

 

بنيامين، الذي توقف للحظة، بدأ بالتحرك مرة أخرى.

 

بدلاً من ملاحقة العربة التي اختفت عن الأنظار، دخل إلى الكاتدرائية.

 

كانت الكاتدرائية لا تزال في حالة من الجلبة.

 

كان والدا إيرينا، المطالبين بالتعويض عن وفاتها، متشابكين مع موظفي المركز الذين يحاولون إيقافهم.

 

تقدم بنيامين نحو والدي إيرينا، اللذين كانا يشبهانها ولا يشبهانها في نفس الوقت.

 

“ابنتنا، ماذا لو ذهبت إلى الجحيم بعد موتها ظلماً!”

 

“موظفو المركز! من فضلكم عوّضونا عن وفاة ابنتنا!”

 

في النهاية، مشى باتجاه المذبح ونظر بهدوء إلى التابوت.

 

وُضعت بعض أزهار الأقحوان على جثة إيرينا المزيفة، المغطاة بقماش أبيض.

 

أخذ بنيامين زهرة أقحوان من أحد موظفي المركز القريبين.

 

كانت حركته أنيقة ووقورة لدرجة أن الموظف الذي خسر الزهرة لم يستطع قول كلمة واحدة.

 

حتى والدا إيرينا كانا مأخوذين بـبنيامين، وتوقفا عن احتجاجهما للحظة.

 

وضع بنيامين الزهرة بجانب وجه إيرينا.

 

“يا لها من مأساة.”

 

كلمة واحدة كانت كافية للتكريم.

 

والدة إيرينا، التي كانت تراقب بهدوء، خاطبت بنيامين.

 

“م-من أنت؟”

 

كانت والدة إيرينا مرتاعة من الهالة القوية التي كان بنيامين يشع بها.

 

ولكن حتى مع ذلك، استوعبت على الفور فخامة زيه الرسمي، ووجهه الوسيم الذي يثبت أنه من عائلة قوية وكرامته الفطرية.

 

إذا كان بإمكان هذا النبيل الذي يتعاطف مع وفاة إيرينا مساعدتهم في الحصول على تعويض عن طفلتهم؟

 

امتلأت عيناها بالطمع.

 

التقى بنيامين بنظرة والدة إيرينا وابتسم ابتسامة مدروسة.

 

“أنا قائد فرقة الفرسان التي كانت تنتمي إليها المرشدة إيرينا.”

 

“… ق-ق-قائد الفرسان…!”

 

على الرغم من أن والدي إيرينا كانا جاهلين بشؤون المركز، إلا أنهما كانا يعرفان أي فرقة فرسان تنتمي إليها إيرينا.

 

كانت هذه النقطة الوحيدة التي كانا يتباهيان بها في أماكن القمار حيث يجتمع الأشخاص الذين يعيشون حياة صعبة.

 

لبعض الوقت، كانا يتجولان ويتباهيان قائلين: “ابنتنا مرشدة في فرقة آلن للفرسان، أشهر فرقة فرسان في مركز تشيلس!”

 

بالطبع، لم يصدق الكثيرون تلك الكلمات.

 

على أي حال، بالعودة إلى النقطة، كان والدا إيرينا يعرفان أيضًا من هو قائد فرقة آلن للفرسان.

 

وريث دوقية فيسنتي، الذي لا يستطيع حتى الإمبراطور السيطرة عليه، كان أقوى رجل في الإمبراطورية.

 

“أ-أنت، اللورد بنيامين؟”

 

أومأ بنيامين برأسه مرة واحدة فقط.

 

“إذا لم يكن ذلك وقحًا جدًا، أود أن أدعوكم إلى دوقيتنا للحديث. ما رأيكم؟”

 

لم يكن لدى والدي إيرينا سبب للرفض.

 

وافقا تقريبًا بالصراخ، قبل أن يتمكن بينجامين من تغيير رأيه.

 

“نعم، نعم! شكرًا لك!”

 

“إذاً، سأرافقكم.”

 

بينما قاد بنيامين الطريق، كان يمكنه سماع صوت هؤلاء الأشخاص المساكين يتبعونه من الخلف.

 

‘هذا قد يجعل الأمور مثيرة.’

 

شعرت حياته، التي كانت مملة بشكل لا يطاق، بأنها أصبحت أكثر إثارة قليلاً.

 

***

 

“يمكنك الخروج الآن.”

 

عندما قال دونكان ذلك، مددت جسدي الذي كان متكورًا في مساحة مظلمة وضيقة، وزحفت للخارج.

 

ما واجهته بعد ذلك كانت عيون دونكان وإيفانز.

 

شعرت بارتياح كبير لعدم رؤية عيني بنيامين.

 

“اعتقدت أننا في مأزق كبير.”

 

مع انحسار التوتر، لم أستطع الحركة للحظة.

 

انهار جسدي على أرضية العربة وأطلقت تنهدًا ثقيلًا مليئًا بالقلق.

 

إذا لم أكن قد فعلت كما همس دونكان، لكان لا مفر من مواجهة بنيامين.

 

قبل الصعود إلى العربة، همس دونكان لي هكذا:

 

“مساعدي موجود في العربة أعطه الرداء الذي ترتديه، واختبئي تحت مقعد العربة.”

 

كنت في حيرة من أمري لدرجة أنني اتبعت تعليمات دونكان دون طرح أي سؤال.

 

كما ساعدني إيفانز على الاختباء تحت المقعد دون أن يسأل عن أي شيء.

 

كان هناك مساحة تحت مقعد العربة يمكن لامرأة بالغة صغيرة أن تختبئ فيها.

 

تكورت هناك واستمعت بهدوء إلى المحادثة بين دونكان وبنيامين.

 

طوال فترة الاستماع، كنت قلقة من أن يتم اكتشافي وما إذا كان دونكان وإيفانز سيواجهان مشكلة بسببي.

 

لم أستطع حتى التنفس بشكل صحيح، فقط أرتجف مثل حيوان طفل يتيم.

 

لحسن الحظ، تمكن دونكان من إرسال بنيامين بعيدًا.

 

لكنني لم أستطع أن أكون مرتاحة تمامًا.

 

على الرغم من أنه انسحب بأدب الآن، إلا أنه لم يبدو أنه سيسمح لدونكان بالحصول على طريقه.

 

علاوة على ذلك، بما أنه خسر حرب الكلمات مع دونكان…

 

يمكنني أن أقول كم كان بنيامين، الذي لم يختبر الهزيمة في حياته من قبل، مرتبكًا، حتى بدون رؤية وجهه.

 

أن يُطرد بنيامين العظيم من عربة!

 

يجب أن يكون هذا موقفًا لا يمكن للمال شراؤه.

 

لكنني أتساءل إذا كان بنيامين المرتبك يعلم. 

 

أنني أنا أيضًا كنت مندهشة من أفعاله.

 

تساءلت لماذا جاء إلى جنازتي، متوقفًا عن حداده على ذكرى وفاة ديانا، ولماذا حاول تأكيد وجودي حتى إلى حد الجدال مع دونكان.

 

إذا علم بنيامين بأي حال من الأحوال أنني على قيد الحياة…

 

‘ماذا سيحدث بعد ذلك؟ لم أعد مرشدة تابعة للمركز، لذا لا أحتاج إلى اتباع كلمات بنيامين.’

 

ماذا أراد بنيامين أن يفعل بعد تأكيد بقائي على قيد الحياة؟

 

هل أراد الانتقام لحقيقة أنني خدعته وأضللت طريقه؟

 

الانتقام وبنيامين. 

 

كان هذا مزيجًا لا يناسب على الإطلاق.

 

لم أستطع حقًا تخيل بنيامين ينتقم من شخص ما.

 

…لكن يمكن أن أكون الهدف الأول.

 

ارتجف جسدي عند التفكير في نظره البارد، الخالي من أي عاطفة، وهو موجه نحوي.

 

كنت خائفة حقًا.

 

شعرت أنني يمكن أن أموت موتًا بشعًا على يدي بنيامين، وليس من وحش العنكبوت.

 

في تلك اللحظة، شعرت بسترة شخص ما تُلقي على كتفي.

 

نظرت إلى صاحب السترة.

 

“هذه السترة الثالثة.”

 

دونكان، الذي يغطيني بسترة كلما شعرت بالخوف أو البرد.

 

كيف تفهمني جيدًا هكذا، تشاركني الدفء في اللحظة المناسبة؟

 

لم يعجبني الدفء المتخلل من سترته، لذا جذبته أقرب حولي.

 

ربما لأنه كان مليئًا بدفئه، كان لدي وهم بأنه يحتضنني.

 

شعرت أن نظري تجاهه ربما أصبح شديدًا بعض الشيء.

 

لهذه اللحظة فقط، تمنيت بإيجاز أن أستطيع حقًا أن أُحتضن من قبله.

 

عبرت عن امتناني قبل فوات الأوان.

 

“شكرًا لك، دونكان لقد حفظت السترة التي أعطيتني إياها المرة السابقة بأمان في المركز وفي كوخ السجل سأعيدها لك لاحقًا.”

 

“لا بأس. ليس وكأنني سأكون في مأزق كبير بدون بضع سترات.”

 

“…”

 

“الأهم من ذلك، أنني قلق بشأنكِ، مرشدة إيرينا.”

 

لسبب ما، في تلك اللحظة، تذكرت رئيس النقابة المحتال.

 

كان رئيس النقابة شخصًا قاسيًا حاول أن يطلب مني الدفع حتى لقص و صبغ شعري.

 

واو، كلاهما رئيس منظمة، لكن هل يمكن أن يكونا بهذا الاختلاف؟

 

تعهدت بأن أصبح قائدة مثل دونكان. 

 

يجب أن أكون لطيفة، مراعية، ودافئة مع الآخرين.

 

لكن بالنسبة لأولئك الذين يؤذونني، يجب أن أعاملهم مثل رئيس النقابة. 

 

بدون رحمة، ببرودة!

 

“لماذا هذا التعبير؟ هل كانت لطافتي غير سارة؟”

 

يجب أن يكون وجهي قد تقلص عندما تذكرت رئيس النقابة المحتال. 

 

هززت رأسي ببطء.

 

“لا. فقط تذكرت فجأة شخصًا أعرفه.”

 

“آه.”

 

“ذلك الشخص يحاول حساب حتى الأشياء الصغيرة، مطالبًا بالدفع مقابل قص شعري على الرغم من أنه من قدم العرض أولاً… يجب أن يكونا أكثر كرمًا مثلك، دونكان.”

 

لكن كان لدي فكرة متناقضة مفادها أنه ربما بسبب العيش بهذه الطريقة كانا قادرين على تنمية النقابة.

 

“إذاً هل تكرهين ذلك الشخص؟”

 

“…لا. لا أكرهه.”

 

كنت مندهشة من إيجابية إجابتي التي خرجت دون تفكير كبير.

 

لم أكره رئيس النقابة الذي عاملني بقسوة.

 

بدا أنني قد أصبحت مغرمة بالفعل بذلك الرجل الذي لم يظهر وجهه أو يخبرني عن ظروفه.

 

تذكرت فجأة شفاه رئيس النقابة الحمراء، اللامعة بالزيت، من اليوم الذي تناولنا فيه البطاطس المقلية معًا.

 

فقط بالحكم على الشفاه، قد لا تكون جماليته مزحة. 

 

بالتأكيد ليست الشفاه فقط هي الجميلة.

 

“إذاً هل تحبين ذلك الشخص؟”

 

كان سؤال المتابعة، الذي ألقاه فجأة كما لو كان يستطلع نقطة ضعف، مذهلاً.

 

نظرت بحدة إلى دونكان، ولكن على الرغم من نظري المحير، ظل وجه دونكان هادئًا مثل سطح ماء ساكن.

 

لم أستطع قراءة أي عاطفة منه.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة