وجه ارون، الذي كان لطيفًا لبعض الوقت، تجعد في عبوس.

 

كان ذلك لأنه تذكر حقيقة أن إيرينا قُتلت على يد مهووسة بنيامين.

 

‘لقد حذرتها كثيرًا أن تبقى على مسافة من بنيامين!’

 

كان يكره بنيامين، السبب الأساسي لموتها، أكثر من روزي التي قتلت إيرينا.

 

كما كان غاضبًا من نفسه لأنه أراد أن يصدق تخمين بنيامين بأن إيرينا قد لا تكون ميتة.

 

كان يكره أن يصدق كلمات بنيامين حتى لو مات وعاد إلى الحياة، لكن مع ذلك…

 

مع ذلك، كان يتمنى ألا تكون إيرينا ميتة. 

 

بشدة، لدرجة كان يتردد في الاعتراف بها.

 

هذه أيضًا كانت أمنية لا يستطيع فهم سببها.

 

وكانت أيضًا الأمنية الأولى له منذ وفاة ديانا.

 

ارون، وهو يحمل هذا الشعور الجاد، بدأ في مراقبة دوقية مكلوي، بشكل منفصل عما كلف جونسون بفعله.

 

اعتقد ارون أن بنيامين، الذي كان متأكدًا من أن إيرينا على قيد الحياة، لن يظل مكتوف الأيدي.

 

رغم أنه بدا غير مبالٍ بكل شيء ما عدا ديانا، إلا أنه كان من النوع الذي يتابع حتى النهاية أي مهمة يعقد العزم عليها أو أي شيء يريد معرفته.

 

ومن المحتمل أن يكون الأمر نفسه مع الأمور المتعلقة بإيرينا.

 

لذلك، لم يكن لديه شك في أن بنيامين سيزور الدوقية لاستجواب روزي.

 

وبالفعل.

 

سمع أن بنيامين قد أطاح بفرسان الدوقية.

 

هؤلاء الفرسان، الذين كانوا حاضرين في مكان سقوط إيرينا من الجرف، أبلغوا أنهم ‘لم يؤكدوا جثة إيرينا’.

 

كانت شهادة تعزز تخمين بنيامين بأن إيرينا قد تكون على قيد الحياة.

 

‘اللعنة، أن يلاحظ بنيامين هذه الحقيقة أولاً…’

 

يبدو أن تخمين بنيامين لم يكن بعيدًا عن المنطق بعد كل شيء.

 

بدأ ارون أيضًا يختبر أملًا ملموسًا بأن إيرينا قد تكون على قيد الحياة.

 

ورغم أن بنيامين قد خمن ببقاء إيرينا، كان على ارون أن يكون هو الضاحك الأخير.

 

اعتقد ارون أنه يجب أن يكون أول من يعثر عليها أينما كانت مختبئة.

 

لفعل ذلك، أليس من المفترض أن يحضر جنازة إيرينا التي ستُعقد اليوم؟

 

لكن الذهاب إلى هناك، وترك ديانا…

 

عض بارون شفته السفلية، غير قادر على اتخاذ قرار بسهولة.

 

كانت المرة الأولى التي يفكر فيها بالذهاب إلى مكان آخر في يوم ذكرى ديانا.

 

“ارون! لقد أحضرت البدلة التي طلبتها!”

 

دفع ارون مخاوف جانبًا وأدخل جونسون إلى الغرفة الآن.

 

خلف جونسون، تبعته الخادمات وسحبن حوامل طويلة.

 

كانت عدة تصاميم من البدلات معلقة على الحوامل.

 

“أعددت أنماطًا مختلفة تحسبًا لأي طارئ.”

 

“أي واحدة من بين هذه هي الأغلى؟”

 

أخرج جونسون واحدة من بين البدلات المختلفة المعلقة على الحوامل.

 

“إنها هذه.”

 

“همم.”

 

كانت بدلة أنيقة وجذابة بدون إكسسوارات معينة.

 

‘أتساءل إذا سأبدو أكثر وسامة من بنيامين بهذه البدلة.’

 

تذكر ارون بنيامين، الذي بدا جيدًا في الزي الأسود.

 

في تلك اللحظة، تحدث جونسون كما لو كان يقرأ ذهن ارون.

 

“هذه البدلة هي الأغلى التي تباع في المتجر الذي يرتاده بنيامين عادةً.”

 

البدلة الأغلى من المتجر الذي يستخدمه بنيامين؟

 

لم يكن هناك حاجة للتردد أكثر.

 

تحدث ارون بنبرة مليئة بالثقة.

 

“سأرتدي تلك.”

 

“نعم، ارون.”

 

انتشرت ابتسامة منتصر على وجه جونسون وهو يومئ.

 

لقد مرت عدة سنوات منذ أن خدم ارون كسيد له.

 

كما لم يستطع ارون طرد جونسون الذي يلبي أذواقه جيدًا، كان جونسون يفهم ارون بطريقته الخاصة.

 

‘سيدنا لا يستطيع المقاومة عندما يُقال له أن شيء ما أفضل مما يستخدمه بنيامين.’

 

قريبًا، بدأت الاستعدادات لخروج ارون.

 

في مقر كونتيسة إليانور، كان أكبر قاعة مزدحمًا بأشخاص يرتدون الأسود.

 

وفي أيدي كل من يملأ القاعة، كانت أزهار الأقحوان البيضاء.

 

كانوا أشخاصًا تجمعوا لإحياء الذكرى العاشرة لوفاة ديانا، التي كانت تحت وصاية عائلة الماركيز.

 

بينما يقدمون كلمات عزاء للماركيز وزوجته، كان المشيعون يلقون نظرات خاطفة بين الحين والآخر إلى مكان ما.

 

حيث تحولت نظراتهم دون وعي، وقفت الأعمدة الثلاثة لفرسان ألن.

 

لامبرت يرتدي قميصًا أبيض فقط بدون سترة، وارون يرتدي البدلة الأغلى، وبنيامين في زيه الأسود المعتاد.

 

بدوا كأبطال هذه الذكرى، يتلقون انتباه الناس.

 

الرجال الثلاثة كانوا يقفون على مسافة كافية للتحدث، لكنهم لم يكونوا يتحدثون.

 

حتى أنهم تجاهلوا بعضهم تمامًا، دون تبادل النظرات.

 

كانوا ببساطة غارقين في التفكير، يتذكرون حكاياتهم مع ديانا.

 

كان الناس يسرقون النظر إليهم فقط، دون الجرأة على الاقتراب.

 

وسط هذا، اقترب منهم شخص يعرف الرجال الثلاثة على الأقل.

 

“…بنيامين، لامبرت، ارون شكرًا لكم على الحضور هذا العام أيضًا.”

 

كانت كونتيسة إليانور، والدة ديانا.

 

الرجال الثلاثة انحنوا برؤوسهم قليلاً للتحية وفتحوا أفواههم للمرة الأولى.

 

“إنه مكان يجب أن آتي إليه طبيعيًا.”

 

كانت إجابة بنيامين،

 

“ديانا ستكون خائبة إذا لم آت.”

 

كانت إجابة ارون،

 

“نعم…”

 

لامبرت، الذي لم يكن جيدًا في الكلام، رد بإجابة قصيرة.

 

الماركيزة، التي فهمت شخصياتهم كما فعلت ديانا، لم تجد إجابة لامبرت القصيرة مخيبة للآمال.

 

كل من في نبلاء الإمبراطورية كان يعلم أنهم كانوا مخلصين لديانا.

 

كانت الماركيزة ممتنة لهم فقط لأنهم لم ينسوا ذكرى وفاة ديانا لمدة 10 سنوات.

 

“سمعت أنك تلقيت عقوبة تأديبية من المركز… أعتقد أنه لا بأس إذا لم تبقَ حتى وقت متأخر للاحتفاء اليوم.”

 

استمر احتفاء ديانا طوال يوم تقريبًا.

 

الرجال الثلاثة كانوا يقضون الليل في مقر الماركيز في كل مرة تُعقد فيها ذكرى. 

 

سواء أمطرت، أو كانت لديهم أمور عاجلة، بغض النظر عن الموقف.

 

توقعت الماركيزة أن يفعلوا نفس الشيء اليوم.

 

رغم أنها قالت إن بإمكانهم المغادرة مبكرًا، اعتقدت أنهم سيبقون بعناد للاحتفاء بديانا.

 

لكن بشكل غريب، جاءت إجابة مختلفة اليوم.

 

“…إذاً سأغادر مبكرًا اليوم.”

 

لم تستطع الماركيزة تصديق الإجابة التي قدمها بنيامين تمامًا.

 

لذا سألته مرة أخرى دون وعي.

 

“عذرًا؟”

 

“أعتذر لك، سيدتي الماركيزة، لكن لدي بالفعل مكان يجب أن أزوره اليوم.”

 

“آه… أوه، لا بل أنا ممتنة أنك جئت للاحتفاء بطفلتي رغم وجود أمور عاجلة.”

 

“شكرًا على تفهمك.”

 

رغم قولها ذلك، كانت الماركيزة تتساءل إلى أين قال بنيامين إنه ذاهب.

 

‘هل وجد أخيرًا امرأة غير ديانا؟ على حد علمي، لا يوجد شيء غير عادي في دوقية فيسنتي…’

 

بالطبع، حتى لو وجد بنيامين امرأة أخرى، لن تشعر بخيبة أمل.

 

لقد مرت 10 سنوات كاملة.

 

كانت الماركيزة تأمل أن يجد الرجال الثلاثة الذين أحبوا ديانا فقط لمدة 10 سنوات الآن شركاءهم الخاصين.

 

لا يمكنهم الاستمرار في التوق لامرأة لم تعد في هذا العالم للأبد.

 

في تلك اللحظة، ارون، كما لو لم يستطع الخسارة أمام بنيامين، أعطى إجابة مشابهة.

 

“سيدتي الماركيزة أنا أيضًا لدي مكان للزيارة أنا آسف.”

 

“ماذا؟ أنت أيضًا، ارون؟ هل لديك موعد مسبق مع بنيامين عن طريق الصدفة؟”

 

ارون، الذي أجاب بهدوء، تحدث بتأكيد مع ظهور عروق على رقبته.

 

“لا. هذا اللعين… أعني، النبيل بنيامين لن يكون معي أبدًا”

 

“……”

 

أجابت الماركيزة بابتسامة.

 

لأنها عرفت منذ فترة طويلة أن الاثنين على خلاف.

 

ارون وبنيامين لم يتفقا منذ صغرهما، حتى عندما كانت ديانا على قيد الحياة.

 

اعتقدت أنهما ربما أصبحا قريبين قليلاً بعد أن أصبحا أعضاء في نفس الفرسان ودائمًا يحضران الذكرى معًا…

 

‘لا يزالان يكرهان بعضهما.’

 

لا، ربما يجب أن تصحح ذلك إلى كون ارون حذرًا من بنيامين.

 

في عيون الماركيزة، بدا الرجلان لطيفين فقط.

 

إذا كانت ديانا على قيد الحياة، لكانت استمتعت بالتفكير في أي من الرجلين تتزوجه.

 

شعرت بحزن جديد على موت ابنتها المبكر.

 

الماركيزة، التي شعرت باختناق قليل، نظرت إلى لامبرت.

 

لامبرت لم يكن على خلاف مع الرجلين، لكنه لم يكن صديقًا مقربًا لهما أيضًا.

 

لامبرت، الذي التقت عيناه بعينيها بالصدفة، هز رأسه ببطء.

 

“أنا… إذا لم يكن ذلك غير محترم تجاهك، سيدتي الماركيزة، سأبقى.”

 

“إنه ليس غير محترم على الإطلاق من فضلك ابق كما تشاء.”

 

كانت تلك نهاية المحادثة.

 

غادرت الماركيزة، قائلة إنها ذاهبة لتحية نبلاء آخرين.

 

بمجرد أن فعلت، بدأ ارون، كما لو كان ينتظر، بمضايقة بنيامين.

 

“بنيامين، أنت. أنت تخطط للذهاب إلى جنازة إيرينا، أليس كذلك؟”

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة