مقاطعة مكلوي.

 

كانت روزي، التي كانت تقوم خادمة بتمشيط ضفائر شعرها، تقضم أظافرها بقلق.

 

“مدير المركز كيف تجرؤ على الإبلاغ عني؟ لن أدع هذا يمر.”

 

زارها المحقق من القصر الإمبراطوري بالأمس. 

 

كانت الذريعة هي أنها حرضت على قتل مرشدة من مركز تشيلس.

 

وكان المدعي هو مدير المركز “دونكان سكوت”.

 

لم يتم القبض عليها على الفور، ولكن كان عليها أن تحضر جلسة محاكمة في القصر الإمبراطوري بعد بضعة أيام.

 

سيتم هناك تحديد عقوبتها.

 

ذهبت روزي على الفور إلى والدها وادعت براءتها.

 

أخبرها والدها المدلل بأن تثق به وأمرها بالبقاء حبيسة مقر إقامة الدوق.

 

لم يكن لديها شك في أن والدها سيحل هذه المشكلة بشكل جيد.

 

حتى أن والدها يمكنه أن يجعل المحاكمة نفسها تفشل.

 

لكن روزي لم تعجبها هذه الوضعية بأكملها.

 

شعرت بالاختناق، فهي عالقة في مقر إقامة الدوق لأيام، غير قادرة حتى على الذهاب إلى قاعة الحفلات.

 

“… سيدتي. هل أنتِ راضية عن تسريحة شعرك؟”

 

نظرت روزي إلى نفسها في المرآة.

 

ربما كان ذلك بسبب قلقها من احتمال تعرضها للعقاب.

 

كان وجهها في حالة مزرية. 

كانت عيناها غائرتين، وخديها هزيلين.

 

حتى لون بشرتها بدا قد اصفر.

 

في حين كانت تعتبر يوما ما واحدة من جميلات إمبراطورية إلدورا…

 

“افعليها مرة أخرى! أي تسريحة شعر هذه؟”

 

فرغت روزي إحباطها على الخادمة.

 

“أ… أنا آسفة. سأعيد تسريحه.”

 

تألقت عينا روزي، التي كانت تحدق بشراسة في انعكاسها في المرآة، بالغضب.

 

شعرت وكأن هذا الموقف برمته حدث بسبب إيرينا.

 

“كان يجب أن أتأكد بسرعة من موت تلك المرأة.”

 

في اليوم الذي دفعت فيه إيرينا من على الجرف، أمرت الفرسان الذين ذهبوا معها إلى المركز بالتخلص من جثتها.

 

لكن الفرسان لم يعثروا على أي شيء في أسفل الجرف.

 

كأن شخصا ما استرجع جثة إيرينا.

 

عادت روزي إلى مقر إقامة الدوق مباشرة بعد ذلك.

 

على الرغم من أن تبعات الموقف كانت مزعجة، إلا أن البقاء في المركز لفترة أطول سيزيد فقط من عدد الشهود غير الضروريين.

 

ولم تكن هناك أي احتمالية أن تكون آيرينا قد نجت من السقوط من جرف شديد الانحدار كهذا.

 

ندمت على تفكيرها المتهاون بأن وحشا بريا ما يجب أن يكون قد أخذ جثة إيرينا.

 

“لكن اتضح أن مدير المركز هو من استرجع جثة إيرينا.”

 

كان مدير المركز غير راض عنها.

 

والسبب هو أنها، كشخص عادي، كانت تتردد على المركز.

 

لذا يجب أنه أبلغ القصر الإمبراطوري سرا بعد أن شاهد بالصدفة ما فعلته.

 

لأنه كان يكرهها!

 

ضربت روزي بكفها على منضدة الزينة.

 

“اللعنة عليه.”

 

بوجود والدها خلفها وعدم وجود دليل، لن تعاقب.

 

قد تنتشر الشائعات في المجتمع الراقي، ولكن هذا لا يهم.

 

سواء سخر منها أو لعنها كقاتلة، إذا تجرأ أحد على إهانتها على وجهها، فستعاقبه بشدة.

 

كبنت الدوق، وهو شخصية قوية في الإمبراطورية، كان لديها تلك القوة.

 

لكن كانت هناك مشكلة أخرى.

 

“ماذا إذا فكر بنيامين في سوء؟”

 

إذا أصبح هو أيضا يؤمن بأنها قتلت إيرينا…

 

كانت قلقة من احتمال كسب كراهية بنيامين.

 

عضت روزي شفتها السفلى بقوة.

 

“هو يكره إيرينا على أي حال، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ قد يعجبه حتى لقد تخلصت من تلك المرأة المزعجة من أجله.”

 

اعتقدت أنه سيكون من الغريب أن يتفاعل بنيامين بحساسية مع وفاة إيرينا.

 

لم يكن مهتما بأي شيء باستثناء تلك المرأة ديانا.

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت خادمة خارج الغرفة.

 

“سيدتي هناك ضيف قد وصل.”

 

ضيف؟ لا ينبغي أن يأتي أحد.

 

“من هو؟”

 

“بنيامين ينتظرك في غرفة الرسم.”

 

“م… ماذا؟”

 

قفزت روزي من منضدة الزينة.

 

بنيامين يزور مقر إقامة الدوق…!

 

لقد كان حدثا تاريخيا لم تشهده من قبل.

 

“بالتأكيد! يجب أن يكون بنيامين سعيدا لأنني تخلصت من إيرينا! لهذا السبب جاء بنفسه!”

 

تحققت روزي من مظهرها.

 

ربما قد يعترف لها بنيامين بحبه اليوم. 

 

بدأ وجهها يتألق مع الإثارة والتوقع المبكر.

 

عندما اقتربت من غرفة الرسم حيث كان بنيامين، أصبحت رائحة الدم ساحقة.

 

لم تستطع روزي إلا أن تعبس بوجهها وهي تمسح بنظرها محيطها.

 

“هل عاد والدي من رحلة صيد؟ يا له من إهمال أن تسيل دماء الحيوانات.”

 

هذا ما افترضته، ولكن لم تكن هناك أي بقع دم مرئية في أي مكان في الممر.

 

كان الأمر غريبا.

 

عندما وصلت أخيرا إلى غرفة الرسم، لم تستطع روزي إلا أن تصاب بصدمة.

 

مصدر رائحة الدم كان موجودا في غرفة الرسم.

 

“ب… بنيامين.”

 

ارتجف صوتها قليلا وهي تنادي بنيامين.

 

وقعت عيناها على بنيامين، الذي كانت تتوق لرؤيته.

 

كان بنيامين واقفا طويلا وسط فرسان العائلة الدوقية المغطى بالدماء.

 

حافظ على مظهره الأنيق.

 

زي أسود لا تشوبه شائبة وشعر مرتب تماما. 

 

الدليل الوحيد على وجود صراع كان الدم الأحمر على خده الشاحب.

 

يجب أن يكون ذلك الدم من فرسان العائلة الدوقية.

 

تراجعت روزي، التي كانت على استعداد للاندفاع نحو بنيامين عند رؤيته، خطوة للخلف.

 

تحولت نظرة بنيامين، التي كانت مثبتة على شيء خارج النافذة، إلى روزي.

 

بدا متعبا بعض الشيء.

 

“مرحبا.”

 

كان صوت بنيامين باردا.

 

روزي، غير القادرة حتى على التفكير في الاقتراب منه، نظرت إلى الفرسان المنبطحين على الأرض.

 

لم يكونوا أمواتا ولكن بدا أنهم تعرضوا للعديد من الإصابات.

 

و…

 

“أليس هؤلاء هم الفرسان الذين كانوا معكِ عندما دفعت إيرينا من على الجرف؟”

 

شعرت روزي أن شيئا ما كان يسير بشكل خاطئ للغاية.

 

الشعور بأن افتراضها أن بنيامين يزورها للدفاع عنها كان خاطئا.

 

عضت شفتها السفلى بقوة.

 

“ماذا تفعلين؟ لم تسلمي علي حتى.”

 

مال بنيامين رأسه إلى اليمين وهو يقول هذا.

 

رفع يده اليمنى، مشيرا لها أن تقترب.

 

كانت خائفة حقا.

 

ما أحبته روزي كان بنيامين بوجهه البوكر المثالي وهالته الغامضة، وليس هذا البنيامين القاسي.

 

بدا غريبا عليها.

 

لكنها لم تستطع أن تظل واقفة هناك ترتجف.

 

اقتربت روزي من بنيامين خطوة بخطوة، ببطء شديد. 

 

كانت ساقاها ترتجفان مثل أوراق الحور.

 

وأخيرا، واجه كل منهما الآخر عن قرب.

 

عندها فقط تمكنت روزي من فتح شفتيها بصعوبة.

 

“م… ماذا يحدث هنا؟ هل أهانك فرسان العائلة الدوقية، بنيامين؟”

 

دحرج بنيامين عينيه.

 

“أهان.”

 

“… نعم.”

 

“نعم، فعلوا.”

 

مد يده وأمسك ذقن روزي بقوة.

 

“قوليها بفمك.”

 

“م… ماذا؟”

 

“ما هي الإهانة التي ارتكبوها.”

 

“……”

 

“أنتِ تعرفين أيضا.”

 

كانت عينا بنيامين، المواجهتان الآن لوجهها، خاليتين تماما من الدفء.

 

على الرغم من أنه لم يكن موسم البرد، شعرت روزي بقشعريرة وانكمشت للخلف.

 

كلما واجهت نظراته، كلما شعرت أنه يرى من خلال أفكارها.

 

لقد تساءلت تقريبا إذا كان بنيامين لديه القدرة على قراءة الأفكار.

 

لذلك لم تستطع الكذب. 

 

انتهى الأمر بروزي إلى الاعتراف بما فعلته.

 

“لا تخبرني… أنك تفعل هذا بسبب إيرينا؟”

 

رد بنيامين دون تردد للحظة.

 

“نعم.”

 

“ل… لكنك كنت تكره إيرينا أيضا، أليس كذلك؟ ألا يجب ألا تهتم بما يحدث لها؟”

 

هذه المرة، أمسك بنيامين بقوة رقبة روزي من الخلف.

 

“أوه!”

 

تقلص مجرى هوائها فجأة. 

 

كان هذا أول ألم من هذا النوع تشهده روزي، التي نشأت مدللة.

 

لوحت بذراعيها، محاولة التحرر من بنيامين.

 

لكنها لم تستطع الهروب من قبضة بنيامين على الإطلاق.

 

“م… مخيف بنيامين مخيف جدا.”

 

اصفر وجه روزي.

 

“لم أقل لك أبدا أن تكرهيها.”

 

“……”

 

“أنا أقول إنه ليس لديك الحق في كرهها.”

 

كان يتحدث كما لو كان يحب إيرينا. 

 

ومع ذلك، لا يمكن أن يكون هذا صحيحا.

 

عرفت روزي كم كان بنيامين يعتبر إيرينا تافهة.

 

حتى أنه أطلق على إيرينا اسم “القبيحة”.

 

بالنسبة له أن يهتم الآن بإيرينا…؟

 

كان أمرا لا يمكن تصوره.

 

تماما كما كانت على وشك فقدان الوعي بسبب نقص الهواء، أطلق بنيامين سراح رقبة روزي.

 

“أوه! ها! ها……”

 

أثناء التقاط أنفاسها، شعرت روزي بالاستياء بطريقة ما.

 

على الرغم من أنها لم تفهم أفكار بنيامين في إيذائها، إلا أن كل هذا حدث بسبب إيرينا.

 

عندما فكرت في أنه لا يمكنها البقاء صامتة، انفتحت شفتا روزي على مصراعيهما.

 

«يتبع في الفصل القادم» 

 

ترجمة مَحبّة