لم يستطع لامبرت وارون، اللذان دخلا إلى مكتب مدير المركز كما أرادا، أن يرفعا أعينهما عن يد داميان التي كنت أمسك بها.

 

“ما الذي تفعلانه؟ تفضلا بالجلوس.”

 

عندها فقط جلس الاثنان مقابلنا.

 

بدا عليهما الاستياء الشديد من شيء ما.

 

كانت ملابسهما أيضًا في حالة من الفوضى الكاملة.

 

على الرغم من أنهما لم يبدوا مصابين، إلا أنهما بدا وكأنهما هرعا إلى هنا دون تغيير ملابسهما، التي كانت مغطاة بالأتربة ودماء الوحوش.

 

ما الذي قد يريدانه بحق السماء؟

 

“لماذا طلبتما مقابلة سموه؟”

 

كنت أشعر بالفضول حيال نواياهم.

 

كان لامبرت هو أول من تحدث.

 

“أكثر من مقابلة سموه… يا إيرينا. أردت التحدث معكِ.”

 

“معي؟”

 

“نعم.”

 

“ما الذي أردت التحدث بشأنه؟”

 

“أمام سموه…”

 

في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن شيئًا كنت أرفضه باعتباره سخيفًا أصبح حقيقة واقعة.

 

بدا وكأنهما على وشك الاعتراف لي بمشاعرهما.

 

“سموك، هل يمكنك الخروج للحظة؟”

 

“لا أثق بكما بما يكفي لأترك الغرفة.”

 

رد لامبرت على داميان دون أن يتراجع.

 

“بسبب سموك، لم أتمكن من رؤية إيرينا، ولا أعرف متى ستتاح لي فرصة أخرى لمواجهتها هكذا. أقسم أنني لن أتصرف بعنف مثل بنيامين.”

 

“سموك، الأمر نفسه ينطبق عليّ. إلى جانب ذلك، ألم تخنا؟”

 

حدق ارون في داميان وهو يقول هذا.

 

“خيانة؟ متى فعلت ذلك؟”

 

“منذ اليوم الذي تخلصت فيه من بنيامين! وأنت تخفي إيرينا بعيدًا منذ ذلك الحين! لقد بذلنا جهدًا كبيرًا لإنقاذ إيرينا من قصر الدوق!”

 

ثار ارون وشمّر عن كمّه ودفع بمعصمه الشاحب للأمام.

 

“أترى هذه الندبة على ذراعي؟ الجرح من ذلك الوقت ترك ندبة! لقد تحملنا هذا الإذللال ومع ذلك لم نتمكن من رؤية إيرينا. اللعنة.”

 

بإلقاء نظرة خاطفة عليه، يمكنني بالفعل رؤية ندبة—ندبة صغيرة جدًا لا تكبر ظفر الإصبع.

 

“على أي حال، لن ألجأ للعنف. دقيقة واحدة فقط هي كل ما أحتاجه.”

 

قدم ارون طلبه بطريقة مهذبة إلى حد ما.

 

ألقيت نظرة جديدة على الرجلين.

 

كانا يتلويان بعصبية من نظراتي وحتى من أصغر إيماءاتي.

 

هل… تغيرا؟

 

ربما لأن حدتهما قد خفت، بدا كلاهما أكثر لطفًا.

 

هذا لا يعني أنهما بدا لطيفين، بالتأكيد لا.

 

“إيرينا. ماذا تريدين أن تفعلي؟”

 

قررت أن أقدم حلاً وسطًا.

 

“ماذا عن 5 دقائق لكل شخص، إذاً 10 دقائق إجمالاً؟ إذا حدث أي شيء، سأنادي عليك بصوت عالٍ.”

 

“أعتقد أنه ليس لدي خيار. سأنتظر خارج الباب.”

 

نهض داميان من مقعده وألقى نظرة ثاقبة على الرجلين.

 

“إذا حاولتما فعل أي شيء غبي، فلن أتسامح معه.”

 

“مهما تصرفنا بتهور، فلن نجعل القصر الإمبراطوري وسموك أعداء لنا.”

 

“حسنًا، سأثق بكما.”

 

فقط بعد توجيه عدة تحذيرات شديدة لهما، غادر داميان. 

ثم أومأت لهما برأسي.

 

“أخبراني. لماذا كنتما تبحثان عني كل هذا الوقت؟ الرسائل، الهدايا… لماذا ترسلان كل هذه الأشياء غير الضرورية؟”

 

كان لامبرت أول من تحدث.

 

بوجه متعب نوعًا ما، تحدث بصوت يعلوه التنهد.

 

“أنا… آسف.”

 

لقد فاجأني هذا الاعتذار المفاجئ.

 

كنت أتوقع شيئًا يشبه الاعتراف، لذا كان هذا غير متوقع حقًا.

 

بدا اارون أيضًا أن الاعتذار غريب وغير مناسب له، فنظر إلى لامبرت بنظرة تنظر بها لرجل مجنون.

 

“مهلاً، كيف تبدأ باعتذار؟”

 

“اسكت، ارون.”

 

استعدت السيطرة على المحادثة.

 

“عما تعتذر بالضبط؟”

 

“… لقد اعتبرتك أمرًا مسلمًا به لأنك كنت تبتسمين بسهولة. ظننت أنه يمكنني فعل ما أريد لأنك كنت تتقبلين كل ما أفعله… أنا آسف لأنني عاملتك باستخفاف.”

 

لامبرت، الذي ذكر أخطاءه بدقة، بدا حقًا كشخص مختلف.

 

لم يعتذر حتى لأوليفيا في القصة الأصلية.

 

لقد كان فقط يحوم حول أوليفيا بإصرار، منتظرًا أن تنتبه له.

 

سألت لامبرت لماذا يكفر بحماسة شخص أُعطي فرصة ثانية في الحياة.

 

“هل… هل تحبني حقًا؟ هل تعتقد أنني سأنظر إليك مجرد إذا اعتذرت؟”

 

“بصراحة، لا أستطيع إنكار ذلك. لم أدرك ما كنت أفتقده إلا بعد اختفائك. أنا معجب بك. أردت رؤية ابتسامتك مجددًا.”

 

لم أشعر بأي شيء تجاه هذا الاعتراف الهادئ. ا

ستمعت لكلماته بوجه متجمد.

 

“أتمنى أن تمنحيني فرصة.”

 

فرصة؟

 

لقد قبلني بالقوة، وتخلّى عني في كل مرة يذهب فيها في مهمة، مما جعلني أعبر غابة باندورا حتى تؤلمني ساقاي… بل وجعلني أشتري له الطعام وأحمله إليه مثل الخادمة.

 

وفي الوقت نفسه، أنا… منذ أن أصبحت إيرينا، لم تتح لي حتى فرصة حقيقية لتذوق طعام هذا العالم.

 

هل يجب أن أعطي لامبرت فرصة لمجرد اعتذار واحد؟

 

لن أرغب في منحه فرصة حتى بعد مئة اعتذار.

 

منظر لامبرت، الذي كان على غير عادته يحمر خجلاً ويتلوى بأطراف أصابعه، جعل دمي يغلي.

 

أردت صفعه على وجهه في تلك اللحظة، لكني قبضت قبضتي بقوة.

 

لمجرد أنه عاملني بعنف، لم أرد أن أفرغ غضبي بالعنف.

 

هذا سيجعلني مثله تمامًا.

 

“لقد استمعت إليك. والآن دعنا نستمع إلى ارون. الوقت يمضي.”

 

“… أنا؟”

 

ارتبك ارون عندما جاء دوره فجأة للحديث.

 

“نعم.”

 

“همم… بقدر ما أكره الاعتراف بذلك، أنا أيضًا… عاملتك… بقسوة… اللعنة.”

 

بدا ارون وكأنه يريد أن يقول شيئًا مشابهًا لما قاله لامبرت.

 

ومع ذلك، بدا أنه أقل ندمًا من لامبرت.

 

“إذاً، أنت أيضًا تندم على الطريقة التي عاملتني بها. بالتأكيد… أنت لا تحبني، أليس كذلك؟”

 

“أنا…!”

 

“وفقًا لمقالة حديثة، قلت في مقابلة أن الآنسة أوليفيا هي الأفضل.”

 

“نعم، أنا معجب بأوليفيا.”

 

“هذا ليس مفاجئًا.”

 

“لكن بشكل منفصل عن ذلك، كنت مهتمًا بكِ أيضًا… لهذا السبب تعاملت مع ذلك الوغد بنيامين.”

 

“لتلخيص الأمر، أنت لا تحبني، لكنك تشعر بالأسف تجاه الماضي وتريد المغفرة—أهذا صحيح؟”

 

“…أجل. وإذا أمكن، أود فرصة أيضًا.”

 

إذا كان معجبًا بأوليفيا، فلماذا يريد فرصة معي؟

 

إنه ميؤوس منه حقًا.

 

غضبي تجاه اارون جعل أحشائي تغلي. 

 

أخذت نفسًا عميقًا، على أمل أن تهدأ مشاعري المتصاعدة.

 

كانت مواصلة الحديث مستحيلة.

 

ناديت على داميان، الذي كان على الأرجح يتململ في الخارج.

 

“داميان! يمكنك الدخول الآن.”

 

فتح داميان الباب بسرعة البرق، ومن الواضح أنه كان متأهبًا ومستعدًا لندائي.

 

هل فـــتح الباب فقط؟ 

كلا، لقد اندفع إلى جانبي بساقيه الطويلتين وأخذ مكانه بجانبي.

 

“لم يحدث شيء، صحيح؟”

 

لقد وجدت طريقة داميان في فحصي من رأسي إلى أخمص قدمي، متحققًا مما إذا كان أي شيء سيئ قد حدث لي في تلك اللحظة القصيرة، أمرًا محببًا.

 

بينما كنت أشعر بالانزعاج والغضب تجاه الرجلين، يمكن أن تتغير مشاعري بهذا الشكل الجذري.

 

مددت ذراعيّ واحتضنت عنق داميان.

 

“…هاه؟”

 

سمعت صوت داميان المتفاجئ لكنني تجاهلته تمامًا.

 

وكأنني نسيت وجود الرجلين، جذبت داميان أقرب وعبثت بشفتيه.

 

على الرغم من أننا تبادلنا القبلات مرات قليلة فقط، إلا أن داميان سرعان ما تابع إيقاعي بعد مفاجأته الأولية.

 

لقد غلف شفتيّ بمهارة ولطف. 

على الرغم من أن الرجلين أصدرا أصوات استغراب.

 

كان داميان ينظر إليّ بوجه يريد المزيد بوضوح.

 

‘فيما بعد.’

 

وعدته بالمزيد بشفتيّ فقط، ثم استدرت لأنظر إلى الرجلين.

 

“هذا هو جوابي. سواء ندمتما على أفعالكما، أو استمريتما في الإعجاب بي، أو تخلّيتما عن الأمر، سأستمر في حب هذا الرجل.”

 

“…بالطبع، أنا أحب إيرينا أيضًا. أكثر بكثير مما تحبني.”

 

كان رد فعل الرجلين على هذا الإعلان الصريح عن الحب مختلفًا بشكل صارخ.

 

تجعّد وجه لامبرت بشكل بائس، بينما احمر وجه اارون وازرقّ.

 

حتى أن ارون أشار إلينا بإصبعه ازدراءً.

 

“أأأأ… أمامي…! على الرغم من أنني ذهبت إلى حد الاعتذار…!”

 

دون الالتفات إليه، ابتسمت ابتسامة شريرة كشيطان.

 

“لكن أيها السادة. لا تخيبوا آمالكم تمامًا. سأعطيكما فرصة للمغفرة. ما رأيكما؟ هل تريدان سماعها؟”

 

يتبع في الفصل القادم …

 

ترجمة مَحبّة