لطالما كنت صادقة مع داميان، لكنني لم أستطع إخباره بأي شيء متعلق بكين.

 

كنت قلقة من أن أقول شيئًا خاطئًا قد يؤثر سلبًا على داميان.

 

“أنا آسفة. اسأل صاحب السمو ولي العهد عن ذلك مباشرة.”

 

“إنشاء أسرار هكذا، يؤلم شعوري.”

 

“أنا لا أصنع أسرارًا، بل أحميك. على أي حال، لا يجب أن نغضب صاحب السمو ولي العهد الآن، أليس كذلك؟”

 

“متى أصبحت عزيزتي بارعةً في الكلام هكذا؟”

 

“بعد التحدث مع رئيس النقابة الوقح لفترة طويلة، أصبحت هكذا دون قصد.”

 

“يبدو أن رئيس النقابة هذا قادر جدًا. حتى أنه يحسن مهارات المحادثة لدى الآخرين.”

 

نظرت إلى داميان باستغراب.

 

المشكلة كانت أن طريقته في مدح نفسه دون تردد لم تكن تبدو بغيضة بل لطيفة.

 

هل أنا مغرمة جدًا بهذا الرجل؟

 

“على أي حال، أنا أفهم. لن أسأل بعد الآن عما حدث مع أخي.”

 

“شكرًا لك.”

 

“مقابل كبح فضولي، هل يمكنني معانقتك لمرة واحدة فقط؟”

 

يسألني إذا كان بإمكانه معانقتي لمرة واحدة فقط.

 

كانت تلك حيلة استخدمها منذ وقت ليس ببعيد.

 

وأنا أعلم نوايا داميان الماكرة، بادرتُ أنا نفسي بمعانقته أولاً.

 

كان داميان أكثر جمالاً وروعة من أي شخص آخر في الحفلة.

 

منذ اللحظة التي رأيت فيها مظهره الرائع بشكل استثنائي، كنت أرغب في معانقته أيضًا.

 

“هذا لطيف.”

 

اهتزازة لطيفة تخللت تلك الكلمات البسيطة.

 

على الرغم من أنه عانقني أكثر من مرة أو مرتين، كان داميان خجولًا جدًا.

 

“كم تحبني؟”

 

“الأكثر في العالم؟”

 

“يا إلهي، لا يبدو أنك محرج على الإطلاق.”

 

“لكن كلما لمستك، أزداد حُبًّا. يبدو أن إعجابي يزداد أكثر فأكثر… ماذا أفعل؟”

 

“ماذا تقصد بماذا تفعل؟ يجب أن تستمر في العيش كخادمي.”

 

“كم غفرت لي؟”

 

أصدرت صوتًا همهمة.

 

“حوالي النصف؟ من فضلك حاول بجهد أكبر.”

 

“لقد غفرت لي النصف بالفعل؟”

 

“أنا سيدة كريمة.”

 

“هاه.”

 

على إجابتي الوقحة، انفجر داميان أخيرًا في الضحك.

 

وجه داميان المبتسم تحت ضوء القمر كان رائعًا حقًا.

 مفتونة تمامًا، وقفت على أطراف أصابعي وقبلت خده.

 

“…!”

 

كانت قبلة سريعة وخفيفة.

 

لكن حتى ذلك بدا مفاجئًا، فقد اتسعت عينا داميان.

 

“عندما أسامحك بالكامل، في المرة القادمة سأقبلك على الشفتين.”

 

كنت أفكر في معاملة داميان كخادم والتعويض عن خداعي لفترة طويلة…

 

لكن يبدو أنني سأضطر لمسامحته قريبًا.

 

كيف يمكنني مقاومة مسامحة هذا الرجل المحبوب؟

 

…ليس على الإطلاق لأنني أريد تقبيل شفتيه سأسامحه.

 

غير مدرك لأفكاري الداخلية، لم يستطع داميان إخفاء ارتباكه وهو يلمس خدّي حيث لمست شفتاي.

 

“إيرينا… لم أتمنَّ شيئًا في حياتي أبدًا، لكن معك، أجد نفسي أرغب في المزيد والمزيد.”

 

أردته أن يرغب بي أكثر، بشكل لا يطاق.

 

لأنه مع مرور الوقت، كنت أنا أيضًا أتوق إلى داميان أكثر.

 

في اليوم التالي، وصلت أخبار جيدة وأخبار سيئة في نفس الوقت.

 

الخبر السار كان وصول رسالة من أوليفيا، والخبر السيئ كان قدوم ارون ولامبرت للبحث عني.

 

بعد أن تُركوا على هذا النحو في حفلة الأمس، ما زالوا يأتون للبحث عني.

 

أيوجد أي شيء آخر يمكن أن يقال بيننا؟

 

قلت أنني لن أقابلهما. 

 

لم يكن حتى شيئًا يحتاج مني للتفكير فيه.

 

فكما لم يساعدوني أبدًا في التنقل بين مركز تشيلس وغابة باندورا، أو يعاملوني باحترام، لم تكن لدي حاجة لمراعاتهم.

 

نظرًا للمكان، يبدو أن لامبرت وارون غادرا دون التسبب بأي إزعاج.

 

‘هل سيأتيان مجددًا؟’

 

بعد التعامل معهما، كنت على وشك قراءة رسالة أوليفيا.

 

جاءتني خادمة من قصر ولي العهد بهدوء.

 

“صاحب السمو ولي العهد أمر بإحضارك.”

 

صادف أن يكون ذلك الوقت الذي كان فيه داميان خارجًا لحضور عشاء رسمي مقرر.

 

‘يريد التحدث عما حدث في جزر فيليا.’

 

“حسنًا. قودي الطريق.”

 

توجهت إلى قصر ولي العهد مع بليس.

 

كان قصر ولي العهد بعيدًا عن قصر الأمير الثاني لدرجة أننا اضطررنا للسفر بالعربة.

 

أثناء ركوب العربة، استمتعت متأخرة بالمنظر الواسع للقصر الإمبراطوري.

 

ربما لأنه المكان الذي ولد ونشأ فيه داميان، كنت أفكر به أياً كان المكان الذي أنظر إليه. 

 

ما الذي قد فعله داميان هنا، أي نوع من الكرب قد عانى منه…

 

“سيدتي، بماذا تفكرين؟”

 

بليس، الجالس بجانبي، كان يحدق في وجهي.

 

تلك العيون الشفافة بدت أشبه بطائر أكثر من ذي قبل.

 

“كنت أفكر كم هو واسع القصر الإمبراطوري.”

 

“صحيح. لا أحب الأماكن الواسعة حقًا، لذا أريد العودة إلى جزر فيليا.”

 

تفاحة آدم لبليس تمايلت بشكل ملحوظ وهو يقول هذا.

 

“أنت، ليس بسبب المكان الواسع، ولكن لأنك تفتقد السمك من جزر فيليا، أليس كذلك؟”

 

“ه-هذا ليس صحيحًا! على الرغم من أن هذا لا يعني أنني لا أفتقد ذلك السمك على الإطلاق…”

 

فرقع بليس شفتيه وهو يتذوق الطعم المتخيل. 

ضحكت بهدوء، وجدته مضحكًا ولطيفًا.

 

“لا يمكننا الذهاب فورًا، لكن دعنا نطلب من داميان سمكًا لعشاء الليلة.”

 

“داميان…”

 

“ماذا؟”

 

“ما زلت لا أستطيع التخلي عن سيدتي لهذا الرجل. أريد مراقبة المزيد.”

 

“هل أنت والدي؟”

 

“…هذا ليس صحيحًا، لكني أشعر أن هيئتي الآدمية تُحافظ عليها لأنني أريد مراقبة المزيد.”

 

كان بليس يتحدث بثقة شخص خمّن تقريبًا الشروط اللازمة للتحول.

 

“كيف يتدرب الوحوش معًا؟ هل نجحوا في التطور إلى طيور كبيرة؟”

 

“البعض نجح.”

 

“أوه! حقًا؟ هذا رائع.”

 

“لكن الأمر لم يكتمل بعد. بعد أن يتقنوه تمامًا، سأدمجهم في أعمال إيرينا. وسنعيد بناء وطننا.”

 

“هذا رائع، يا وحشي.”

 

ابتسم بليس بهدوء ثم تحدث نوعًا ما كشخص بالغ.

 

“إيرينا. على الرغم من أنني لا أحب داميان بشكل خاص، إذا اخترته، فسأحترم اختيارك.”

 

متى أصبح بارعًا في الكلام البشري هكذا؟

 

عكشت شعر بليس جيدًا.

 

“شكرًا لك.”

 

كان هناك شيء لم أكن لألاحظه لأنني لم أذهب بعيدًا مع بليس البشري من قبل.

 

‘بليس… هل هو مشهور حقًا؟’

 

كل من قابلناه في قصر ولي العهد ألقى نظرة خاطفة عليه. حتى أن بعضهم احمر خجلاً.

 

لم يبدُ بليس يفهم معنى تلك التفاعلات ولم يهتم.

 

أدهشني من جديد كم كان طائري وسيمًا ورائعًا.

 

ابتسامة رضا انتشرت على وجهي.

 

“إيرينا… هذه الابتسامة مخيفة الآن.”

 

لكن ماذا أفعل عندما تستمر الابتسامة في الظهور؟

 

في النهاية، توقفت الخادمة التي كانت ترشدنا عن المشي. أعلنت الخادمة وصولنا لكاين الذي كان بالداخل.

 

“صاحب السمو. أحضرت السيدة إيرينا.”

 

“آه، من فضلكِ أدخليها.”

 

“نعم.”

 

تركت بليس خارج الغرفة ودخلت وحدي.

 

كين، الذي بدا أكثر إنهاكًا منه بالأمس، استقبلني.

 

“سيدتي، من الجيد رؤيتك مجددًا. تفضلي بالجلوس، كح، كح.”

 

بعد الجلوس على الأريكة، عبرت له عن قلقي عليه.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“نعم. لقد بالغت في الأمر في وقت متأخر من الليلة الماضية، فتدهورت صحتي. لكنني سعيد لأنك تعرفين حالتي.”

 

“…أنت تبقي مرضك سرًا، أليس كذلك؟”

 

أعطى كين ابتسامة مريضة تعني الإيجاب.

 

تلك الابتسامة تتناسب بشكل غريب مع بشرته الشاحبة، ولم أستطع إلا التحديق في وجهه لبرهة.

 

“لكن لا توجد أسرار أبدية في هذا العالم. كما اكتشفت السيدة إيرينا مرضي بالصدفة.”

 

“هل هو خطير جدًا؟”

 

“قليلًا…؟ لم أكن بصحة جيدة في الأساس، والسم الذي استخدمته صاحبة الجلالة الإمبراطورة زاد الأمر سوءًا.”

 

“….”

 

لم أستطع إلا النظر إليه، غير قادرة على تقدير ما يجب أن أقوله.

 

أي كلمات يمكنني استخدامها لمنع الغضب من الوصول إلى داميان…

 

“لا تقلقي. لا أنوي كره داميان لهذا السبب، أو خرق الوعد الذي قطعته أمس.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. ولماذا أقتل صاحبة الجلالة الإمبراطورة دفعة واحدة؟ يجب أن أتركها تعيش طويلاً، كما وعدت داميان، مع تعذيبها بشكل متقطع.”

 

ربما سيكون ذلك أكثر فظاعة للإمبراطورة باتريشيا.

 

“ولأجل السيدة إيرينا أيضًا، أريد مساعدة داميان. لقد أعطيتني أسياخ السمك دون أي شروط في جزر فيليا.”

 

لم أتوقع أبدًا أن أتلقى اللطف في المقابل بهذه الطريقة مقابل شيء أعطيته دون أي تفكير.

 

كان من المفاجئ أيضًا أن كين ما زال يتذكر تلك الحادثة.

 

“سأشرح لداميان شخصيًا عن مرضي. لقد قابلت ليس فقط السيدة إيرينا ولكن أيضًا مساعده في جزر فيليا.”

 

“…نعم.”

 

“لكن حقيقة أن حالتي خطيرة جدًا ستبقى سرًا حتى أموت، يا سيدة إيرينا.”

 

‘حتى أموت—.’

 

تلك الكلمات ترددت بشكل غريب في أذني.

 

هل كان مجرد خيال مني أن كين بدا كشخص يدرك أن حياته لم يتبق منها الكثير؟

 

يتبع في الفصل القادم …

 

ترجمة مَحبّة