بينما كنت في منتصف محادثة مع دونكان في الحديقة، جاء رجل مألوف يبحث عنه.

 

“صاحب السمو!”

 

كان إيفانز، الذي لم أره منذ فترة طويلة.

 

لا بد أنه من القصر الإمبراطوري أيضًا، مثل دونكان.

 

بدا إيفانز مذعورًا عندما رآني، وكأنه ارتكب خطيئة بحقي.

 

“سيد إيفانز، يا للهول، لم أرَك منذ فترة!”

 

“…آه. لم أركِ منذ فترة….. نعم، آنسة إيرينا، أنا سعيد لرؤيتكِ بخير.”

 

“نعم، شكرًا لاهتمامك أرى أنك عدت إلى القصر الإمبراطوري مع دونكان؟”

 

“أجل، أجل. أنا مساعده. هاها. أنا دائمًا إلى جانبه.”

 

“لا بد أن إدارة رجل لديه الكثير من الأسرار عمل شاق.”

 

“هذا… صحيح؟ همم، في الواقع لديّ ما أعترف به لكِ، آنسة إيرينا، لكنني سآخذ الأمير أولاً.”

 

دونكان، الذي كان يستمع بهدوء إلى محادثتنا، رفع نظره إلى إيفانز.

 

“ماذا الآن؟ أنا في لحظة مهمة الآن. هذه لحظة فريدة من نوعها لطلب السماح من حبيبتي….. إذا كان الأمر تافهًا، فسأتجاهله.”

 

حـبـيـبـتي. ~

يا لها من مدة طويلة مضت منذ أن سمعت هذا المصطلح.

 

حدقت فيه، وهو يتحدث مثل رئيس النقابة بوجه دونكان.

 

بدا أن الأمر سيحتاج إلى بضعة أيام أخرى لأتقبل تمامًا أن الاثنين هما نفس الشخص.

 

“إنه ليس شيئًا يمكنك تجاهله، ولهذا نزلت إلى الحديقة شخصيًا.”

 

“…لا تقل لي أن والدتي تبحث عني؟”

 

“أجل.”

 

“آه.”

 

والدة دونكان هي الإمبراطورة باتريشيا، أكثر الشخصيات ثرثرة في القصر الإمبراطوري.

 

تذكرت الرسالة التي أرسلتها إلى دونكان.

 

تلك الرسالة تطالبه بالعودة إلى القصر وخلافة العرش.

 

“إيرينا، أنا آسف. يجب أن أذهب.”

 

“لا بأس. على الرغم من أنك لم تنل غفراني الكامل بعد، يجب أن تذهب بما أن الأمر يبدو ملحًا.”

 

“……”

 

“أستطيع أن أرى أن تصميمك على أن يغفر لك ليس قويًا جدًا.”

 

بالطبع، كانت مزحة.

 

لكنها لم تكن مزحة كاملة، بل كانت نصف صادقة.

 

لقد خدعني لعدة أشهر، لذا اعتقدت أن هذا القدر من المزاح سيكون مقبولاً.

 

“……”

 

بدا وجه دونكان منهارًا بشكل ملحوظ.

 

مع انخفاض زوايا عينيه إلى الأسفل، بدا تمامًا مثل جرو مبلل بالمطر.

 

‘كم هو لطيف…..’

 

بدون تفكير، لمست شعره الذهبي الذي كان يلمع تحت أشعة الشمس.

 

شعرت أن شعر دونكان كان أكثر نعومة تحت أطراف أصابعي مما تخيلت. 

 

ناعم جدًا لدرجة أنني لم أستطع سحب يدي بسهولة.

 

“اذهب بسرعة وعد لتطلب السماح مجددًا سأسمح بذلك على الأقل.”

 

اتسعت عينا دونكان قليلاً بسبب التربيت غير المتوقع.

 

بدا وكأن هذا النوع من الاتصال الجسدي كان جديدًا بالنسبة له.

 

‘كم هو لطيف مجددًا…..’

 

كانت مشكلتي أنني وجدته لطيفًا فقط، متناسية تمامًا أنه خدعني.

 

“……شكرًا لكِ. سأذهب.”

 

فرد دونكان ركبتيه اللتين كانتا راكعتين لفترة طويلة، طالبًا السماح.

 

كان على وجهه ابتسامة خفيفة وهو يمسك بيدي التي كانت على رأسه بشكل طبيعي.

 

لم أستطع أن أرفع عيني عن تلك الابتسامة التي تتناغم بشكل جميل مع ضوء الشمس.

 

بعد توديع دونكان، عدت إلى الغرفة التي استيقظت فيها لأول مرة ورأيت بليس يتجول.

 

كان جو من القلق ينبعث منه بقوة.

 

“بليس، أنا آسفة، هل انتظرت طويلاً؟”

 

بدلاً من الإجابة، اندفع بليس نحوي بمجرد أن فتحت الباب ودخلت.

 

ما حدث بعد ذلك كان في غمضة عين.

 

“…أوه!”

 

لقد عانقني بشدة.

 

كانت المشكلة أنه لا يزال يعتقد أنه في شكل الطائر الوحشي.

 

لا يبدو أنه يدرك أن معانقتي بجسده الصغير سابقًا كان مختلفًا تمامًا عن معانقته لي الآن بجسده الكبير.

 

“ب-بليس!”

 

بدأ جسدي يسقط إلى الخلف، غير قادر على تحمل وزن رجل بالغ.

 

“آ-آنستي!”

 

شعرت بـ بليس يعانقني بقوة أكبر. 

كنا متلاصقين بشدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع التنفس.

 

سرعان ما دوى صوت ارتطام عالٍ.

 

بفضل بليس الذي لف جسدي بالكامل مثل الفخ، لم أرطم بالأرض إطلاقًا.

 

“بليس، هل أنت بخير؟”

 

“ممم… أنا بخير.”

 

خففت الذراعان التي تعانقني قليلاً.

 

حاولت رفع رأسي لفحص وجهه.

 

حاولت، لكن…

 

“……!”

 

كان وجهه… قريبًا جدًا.

 

وذلك لأن بليس كان قد خفض رأسه ليطمئن عليّ.

 

لهثت بسبب هذا القرب المحرج.

 

إذا حركت شفتي ولو قليلاً لأتنفس، كانت شفاهنا ستلمس.

 

فمه، الذي كان منقارًا صغيرًا مدببًا، أصبح الآن أحمر وممتلئًا مثل ثمرة ناضجة.

 

حدقتاه الفضيتان، اللتان لم تتركا نظري، كانتا شفافتين بشكل مفرط. انعكاسي كان واضحًا فيهما.

 

بدا بليس مرتبكًا مثلي تمامًا؛ فحدقتاه كانتا ترتجفان بدقة.

 

أطراف أصابعه التي تمسك ظهري كانت ترتجف أيضًا.

 

كان الجو غريبًا بطريقة ما.

 

شعرت وكأننا نواجه بعضنا البعض ليس كحيوان أليف ومالكته، بل كرجل وامرأة.

 

وبينما كنت على وشك أن أدفع صدره، مفكرة أن هذا لا يمكن أن يستمر…

 

وبشكل طبيعي كالتنفس، لمست شفتا بليس بخفة طرف أنفي.

 

لمسة. 

 

ذلك الإحساس الناعم لشفتيه جعل طرف أنفي يحترق.

 

“آنستي. الآن بعد أن أصبحت إنسانًا، يمكنني فعل هذا أيضًا.”

 

تحدث ببراءة، مثل طفل لا يدرك الرغبة.

 

بدت تلك القبلة وكأنها تحتوي فقط على مشاعر التبجيل.

 

أكثر ارتباكًا، دفعتُ بقوة صدر بليس 

 

تركني بليس طواعية. 

بدا واثقًا من أنه لن يأتي المزيد من الخطر عليّ.

 

“ل-لا ينبغي لك فعل أشياء كهذه.”

 

مهما كانت القبلة بريئة، شعرت أنه من الخطأ تقبيل بليس وهو في شكل رجل بالغ.

 

“لم لا؟ لقد قبلنا كثيرًا من قبل.”

 

“لأنك الآن لست طائرًا بل إنسانًا. القبلات يجب أن يتبادلها أشخاص يحبون بعضهم البعض.”

 

“لكننا نحب بعضنا. هل تكرهينني؟ لأنني لم أستطع حمايتكِ بشكل صحيح؟”

 

بدا وكأنه على وشك البكاء مجددًا.

 

لمست خد بليس، الذي كان جالسًا بشكل مثير للشفقة ويئن.

 

“لا، هذا ليس ما قصدته. أنا أحبك، بليس. لكن عندما تكون إنسانًا، لا يجب أن تُقبل أو تتلامس جسديًا بدون تفكير. هذا شيء يفعله الناس الذين يحبون بعضهم البعض.”

 

“إذاً من سيُقبّل الآنسة؟ ذلك الرجل الذي كنتِ معه سابقًا؟”

 

“ه-هذا غير معروف، أليس كذلك؟”

 

“لكن الآنسة تحب ذلك الرجل.”

 

هل كان ذلك واضحًا إلى هذه الدرجة؟

 

ابتسمت ابتسامة محرجة.

 

وبينما كان الجو يثقل بعض الشيء، طارت عدة طيور عبر النافذة المفتوحة في صف واحد.

 

كانت الطيور التي ساعدتني طوال فترة سجني على يد بنيامين.

 

“جميعكم!”

 

ناديتهم بسعادة. 

لقد احتضنوا بين ذراعي وكأنهم كانوا ينتظرون هذا.

 

‘أنا سعيدة بأنك بخير!’

‘أيتها المرأة البشرية، كنت قلقة حقًا!’

‘أنا التي لا أثق بالبشر، البشرية الوحيدة التي أريد أن أثق بها! أرجوك لا تتأذي.’

 

على الرغم من قضاء بضعة أيام فقط معًا، بدا أنهم يشعرون برابط قوي معي.

 

لا بد أن ذلك لأنني عاملتهم بإخلاص، وقد أدركوا إخلاصي. 

 

كما حدث مع بليس معي.

 

وإيمانًا مني بتغيير الموضوع، تحدثت عن بليس.

 

“بالمناسبة، هل تعلمون جميعًا… أن بليس أصبح إنسانًا؟ ما رأيكم في ذلك؟”

 

عند ذلك، اتجهت العيون المستديرة لجميع طيور الوحش نحو بليس مرة واحدة.

 

طيور الوحش، التي كانت تغرد بصخب، سكتت فجأة.

 

من بين العشرات من طيور الوحش، تقدم واحدٌ يبدو أن له سلطة تلي مباشرة سلطة بليس بشكل هادف على ساقيه الشبيهتين بالشوكة.

 

—كييووو. كوو.

<أيتها البشرية إيرينا. هل تعلمين أيضًا بخطتنا النهائية؟> 

 

الخطة النهائية؟

 

أستطيع أن أعلن أن هذه كانت المرة الأولى التي أسمع فيها عنها.

 

نظرت إلى بليس، وكأني أسأله ما معنى هذا.

 

كان على وجه بليس تعبير متضايق.

 

يتبع في الفصل القادم…

 

ترجمة مَحبّة