بالطبع، كنتُ أعلم مُسبقًا أن رئيس النقابة هو الأمير الثاني الذي اختفى من القصر الإمبراطوري.

 

بل إنني خمّنتُ أنه تعرّض لنوع من الجروح التي لم أستطع فهمها، مما اضطره للفرار من القصر.

 

لهذا السبب تحديدًا أردتُ أن أكون سندًا له.

 

لأنني كنتُ أشعر بالقلق عليه، أنا التي أيقنتُ أنه لا بد وأنه سلك دروبًا مليئة بالأشواك فقط.

 

لكنني لم أتوقع قط أن يكون رئيس النقابة هو “دونكان”.

 

لماذا نُسميه “الكون”؟ والمزيد عن أصول الكلمات.

 

شعرتُ وكأنني تلقيتُ ضربة قوية على مؤخرة رأسي بهراوة ثقيلة.

 

هذا الإحساس نابعٌ من الذهول، لا من خيبة الأمل.

 

الغريب أنني لم أشعر بخيبة أمل تجاه دونكان.

 

لماذا خدعتني؟ 

هل كان من الممتع أن تكذب عليّ طوال هذه المدة؟ 

ألم تشعر بأي ذنب؟

 

كنتُ مصدومةً جدًا لدرجة أنني لم أستطع محاكمته بشأن أي من هذا.

 

اكتفيتُ بالتحديق مُباشرة في عيني دونكان.

 

تلك العينان اللتان بدا وكأنهما تتوسلان الصفح، وتأملان ألا أكرهه.

 

أطراف أصابعه المُستندة على ركبتيه كانت ترتجف قليلًا.

 

في تلك اللحظة، هبت نسمة هواء باردة نوعًا ما، على النقيض من دفء الشمس.

 

بدا وكأن الشتاء يقترب بسرعة بعد كل ما مررنا به.

 

استرجعتُ الذكريات المُختلفة التي شاركناها منذ الموسم الذي هبت فيه الرياح الدافئة.

 

من بين الذكريات مع دونكان ورئيس النقابة لم تكن هناك واحدة أردتُ التخلص منها.

 

رغم أنه أخفى هويته، إلا أن كل يوم قضيته معه كان ممتعًا.

 

والأهم من ذلك، كان ثمينًا.

 

بتذكّري لتلك الذكريات السعيدة، لم أستطع ببساطة أن أكرهه.

 

حتى صورته القديمة، عندما كان يسأل أسئلةً غير معقولة عما إذا كنتُ أفضل دونكان أم رئيس النقابة، مع أنهما نفس الشخص، بدت لي الآن لطيفةً وجميلة.

 

يقولون أنك عندما تُحب شخصًا ما، حتى عيوبه تبدو محببة.

 

هل لأنني أحبه، لا أستطيع كرهه؟

 

حتى لو أخبرني دونكان بكذبة أخرى لا يمكنني تقبلها، حتى لو ارتكب خطأً سيدينه الجميع، لا أعتقد أنني سأصاب بخيبة أمل تجاهه.

 

مشاعري تجاهه لا بد وأنها أكبر مما أستطيع احتماله.

 

هكذا رتبتُ مشاعري.

 

‘لم أصب بخيبة أمل لخداعك إياي، ومهما تكن هويتك، فإن رغبتي في أن أكون سندًا لك لم تتغير.’

 

لأنني أحبك لهذا الحد.

 

لكن بصرف النظر عن ذلك، بدا لي أنه لا يزال يتعين معاقبته على جريمة الإطالة والادعاء.

 

“وهل هناك أي شيء آخر تريد الاعتراف به؟”

 

شبكتُ ذراعيّ بإحكام.

 

حاولتُ تقسييم تعابير وجهي أيضًا، لكنني لستُ متأكدة إن كنت قد نجحتُ في ذلك.

 

عند النظر إلى وجه دونكان المتوتر، لم أستطع ببساطة الحفاظ على تعابير صارمة.

 

‘حتى في هذه الحالة، عزيزي يبدو لطيفًا جدًا. هذا أمر خطير.’

 

الرجل الذي كان مرحًا كـ رئيس النقابة، وموثوقًا به كـدونكان، كان الآن يتلوى بعصبية.

 

وكل ذلك بسببي، قلقًا من أن أصاب بخيبة أمل تجاهه.

 

أحببتُ رؤية دونكان وهو قلق. 

جعلني هذا أشعر بمدى حبه لي.

 

“شيء لأعترف به…”

 

أردتُ أن أعرف كل شيء عن دونكان في هذه الفرصة. أردتُ معرفة كل ما أخفاه عني.

 

“لقد خدعتك طوال هذا الوقت، ولا أعرف إن كان يجب عليّ قول هذا دون أن أُنال الغفران.”

 

“سأستمع إليك بكل سرور، إذاً، تفضل، حاول.”

 

“أنا معجب بكِ.”

 

تلك الصراحة المُفاجئة جعلت قلبي يهوي.

 

وبعدها بوقت قصير، بدأ قلبي يرفرف بلا سيطرة.

 

دقّات… دقّات. 

رفرفة لم أشعر بها قط عندما كنتُ مع بنيامين. 

 

أخذتُ نفسًا عميقًا. 

 

شعرتُ بوجهي يَحمَرُّ، وسرعان ما بدا جسدي كله يزداد دفئًا.

 

“أنا معجب بكِ جدًا.”

 

“…”

 

“أفكر فيكِ طوال اليوم.”

 

بدا دونكان غير قادر على احتواء الصدق الذي كان يتدفق منه كالسد المنفجر.

 

بتردد، اقتربت يده وأمسكت بطرف يدي بخفة شديدة، ليس بالقدر الذي يسبب أي انزعاج.

 

كانت يده لا تزال ترتجف.

 

“أرجوكِ، لا تكرهيني. أنا، الذي لا أستطيع الآن التفكير إلا بكِ…”

 

الاعتراف الأخير بدا أنه كان أكثر مما يحتمل دونكان نفسه.

 

أحنى رأسه بعمق وانتظر إجابتي كسجين ينتظر الحُكم.

 

أذنيه، التي كانت تظهر من بين شعره الناعم، كانت قد احمرّت.

 

أخيرًا، تسربت ابتسامة مني.

 

حاولتُ كتم شفتيّ المتقوستين، لكنني لم أستطع إيقاف الابتسامة من الاتساع.

 

كان من حسن الحظ أن دونكان كان مُنحني الرأس ولم يستطع رؤية وجهي.

 

“بالطبع، أنا لا أطلب منكِ قبول مشاعري فورًا. ولا أطلب منكِ مسامحتي فورًا أيضًا.”

 

“ماذا إذاً؟”

 

“امنحيني فرصة للتعويض. سأبقى إلى جانبكِ وسأعمل لأستحق غفرانكِ.”

 

أيُّها الماكر.

 

أيظن أنني لا أعلم أنه يستخدم الغفران كذريعة ليبقى بجانبي؟

 

ولكنني قررت أن أُمثّل معه.

 

“حسنًا. من الآن فصاعدًا، يجب أن تبذل جهودًا مضنية لتنال غفراني.”

 

بصرف النظر عن الغفران، فأنا أيضًا لم أعد أرغب في الابتعاد عن دونكان.

 

أردتُ البقاء بقربه تمامًا، وأن أكون سندًا له.

 

“بالطبع. إذا أردتِ مني أن أكون خادمكِ، سأفعل.”

 

“يبدو أنني ربحت خادمًا مخلصًا.”

 

“… نعم، سيدتي.”

 

رغم أنه أجاب باستعداد، إلا أن أذني دونكان احمرّتا أكثر.

 

كنتُ أخشى أن تنفجرا إذا لمستهما.

 

أردتُ رؤية وجه دونكان. 

 

كنتُ أشعر بالفضول لمعرفة مدى احمراره.

 

“الآن، ارفع رأسك وانظر إليّ.”

 

“ليس بعد… أعطني لحظة من فضلك.”

 

“يالَ خادمي الثرثار.”

 

تردد دونكان ثم رفع وجهه ببطء.

 

الوجه الذي أظهره على مضض كان حقًا جميلاً ومُحببًا.

 

الاحمرار على وجنتي دونكان جعله أكثر جاذبية.

 

هل سيأتي يوم أستطيع فيه كره هذا الرجل؟

 

أخذ دونكان اليد التي كانت تمسك بأطراف أصابعي وفرك وجهه بحركة تدل على الإرهاق.

 

“أنا أموت من الإحراج.”

 

أهذا هو نفس الرجل الذي صوّب مسدسًا نحو بنيامين بلا خوف؟

 

دونكان، الذي يفرك وجهه بيديه الكبيرتين البيضاوين، كان لطيفًا جدًا.

 

“لكن، ألم يكن عليك إخباري في وقت ما أنك ورئيس النقابة كنتما نفس الشخص؟”

 

“لم أنوي الاستمرار في خداعكِ، لكنني كنتُ أنتظر التوقيت المناسب وفات الأوان. هل تتذكرين آخر تواصل معكِ من جزر فيليا؟”

 

“همم… لا تقل لي أن ما قلت أنك ستخبرني به شخصيًا كان متعلقًا بهويتك؟”

 

أومأ دونكان برأسه.

 

“لولا تدخل بنيامين، لكنتِ اعترفتِ لكِ بسلاسة أكثر مما أنا عليه الآن.”

 

“….” 

 

“بالطبع، هذا صحيح، لكنني لا أريد لوم بنيامين. ففي النهاية، أنا من خدعكِ.”

 

كم هذا رائع. 

 

حتى أنه لا يلقي باللوم على الآخرين؟ 

ما هي عيوب دونكان بحق السماء؟

 

لو كنتُ مكانه، لشكوتُ من بنيامين ولحقدتُ عليه.

 

“لكي تنال غفراني، سيتوجب عليك العمل بجد شديد لفترة طويلة.”

 

“نعم، أنا مستعد لذلك.”

 

“إذاً ابقَ بجانبي لوقت طويل.”

 

“أنا مستعد لذلك أيضًا.”

 

أثناء مراقبتي لجهود دونكان، يجدر بي أنا أيضًا أن أعترف بمشاعري.

 

حسنًا… يبدو أن دونكان يعرف مشاعري نوعًا ما مسبقًا.

 

“أوه، بالمناسبة، بما أننا في هذا الموضوع، ماذا حدث لـبنيامين؟”

 

ما إن ذُكر اسم بنيامين حتى تصلّب وجه دونكان الذي كان كوجه فتى في حبه الأول.

 

“بنيامين…”

 

ربما لأنه بدأ بهذه الطريقة المشؤومة، وجدتُ نفسي متوترة.

 

بالرغم من أنني رأيت بنيامين في حالة مزرية، إلا أنني لم أستطع تصديق أنه سيموت بتلك السهولة.

 

بدا بنيامين وكأنه شخص سيعيش بعناد حتى لو انتهى العالم، وسيظل يرى العالم باللون البنفسجي.

 

بعد أن أبقاني في حالة ترقب لبرهة، رفع دونكان يده فجأة.

 

ثم، قرّب معصميه من بعضهما، وابتسم ابتسامة شريرة لم أرها منه من قبل.

 

“إنه مُكَبَّلٌ بالأصفاد.”

 

هُو هُو–. 

حتى أنه ضحك هكذا. بطريقة مقززة جدًا ووقحة.

 

هذا المظهر ذكّرني بـرئيس النقابة الذي كان يُفرغ جيوب الزبائن بالكامل.

 

“مُكَبَّلٌ؟”

 

“نعم، يجب أن يعاني تمامًا كما عانيتي، إيرينا.”

 

…بطريقة ما، أعتقد أن هذا الرجل قد يكون أشر من بنيامين. 

 

بالطبع، بصرف النظر عن ذلك الشر، فأنا أرحب أيضًا بكون بنيامين مُكَبَّلاً.

 

“هل كان هذا ممكنًا لأنك أمير؟”

 

أجاب دونكان بإبهام.

 

“جزئيًا هذا، وجزئيًا استعارَة بعض القوى الأخرى.”

 

قوى أخرى؟

 

“… إذاً، ورغم وقاحتي، لدي أمر ملح أطلبه منكِ، إيرينا.”

 

تأملتُ ما قاله دونكان.

 

أن الرجل الذي أمامي، والذي عرفته كـدونكان، هو رئيس النقابة الذي أحببته، وأيضًا أمير.

 

يتبع في الفصل القادم …

 

ترجمة مَحبّة